Глава 33

Нора

Сегодня мне предстояло снова играть на публику в любовь с Максом. Мои родители пригласили нас и родителей Макса на ужин, и сегодня мы будем обсуждать вопросы, касающиеся свадьбы. Я этого явно не хотела, но сделать вид, что мне плохо, уже не прокатит.

Прошла уже неделя с моего первого дня на работе. Я почти полностью освоилась и делаю вид, что мне всё нипочём. Больше я не слышала, чтобы кто-то меня обсуждал: я в основном ухожу за пределы офиса — в кафе на ланч. Хорошие отношения у меня только с Николь. С Максом мы за всю неделю практически не общались. Он будто избегает меня: передаёт все задания через Николь, и я отвечаю ему тем же.

Это было даже к лучшему: мои чувства утихли от того, что я его не вижу. Я смогла запереть их в себе и почти не думать о Максе. Ну, разве что перед сном.

Работаю я хорошо. Отец заходит ко мне каждый день и даёт разные советы — ему очень нравится, что я здесь.

Что удивительно, так это то, что мне тоже постепенно начала нравиться моя работа. Я больше не занимаюсь муторной бумажной работой, а отвечаю за дизайн рекламных материалов: утверждаю их и рассматриваю разные варианты. Постепенно формируется моя команда — в ней классные и креативные ребята. Мне нравится с ними работать, надеюсь, и им тоже.

В целом всё было достаточно хорошо: жизнь шла своим чередом. Но именно это и пугало меня. Ведь свадьба всё ближе, а я не могу быть к ней готова. Всё время думаю лишь о том, что это фиктивный брак.

— Ты чего такая грустная? — спросила меня Хизер, когда зашла на кухню. — У тебя чай уже слишком крепкий.

Я заморгала и быстро вытащила пакетик из кружки. Чёрт, теперь придётся пить крепкий чай.

— Всё думаю о свадьбе… — призналась я, глядя на неё. — Мне становится всё хуже от того, что этот день так приближается.

— Ты слишком впечатлительная, — улыбнулась Хизер и обняла меня за плечи. — Все переоценивают свадьбу и вкладывают в неё слишком много смысла. К тому же свадьба будет вполне настоящей, а не фиктивной. Так почему бы не насладиться ею?

— Но я же не могу так?

— А почему нет? — тут же возразила она. — Покажи ему, что ты сильная — ведь это правда. Не стоит думать о плохом. Это всего лишь год, а потом ты сможешь делать всё, о чём мечтаешь.

— А если через год я буду думать иначе? И не захочу уже ничего? Что, если он меня сломает?

Хизер села напротив меня и тяжело вздохнула, взяв меня за руку.

— Я вижу, что ты всё ещё любишь его. Хочешь или нет — это так, и сердцу не прикажешь, сама знаешь, — произнесла она. Я ещё сильнее поникла: это была правда. — Любить — это не плохо. Но нельзя утопать в любви к другому человеку. Ты для себя должна быть превыше всего.

— Легко сказать, — усмехнулась я. — Когда он подходит ко мне или дотрагивается до меня, я теряю голову. Не знаю, как себя вести. Единственное, что меня спасает, — это картина с ним и Эдисон в день предложения.

— Это правильно. Так ты сможешь останавливать себя, а потом это уже и не потребуется. У тебя выработается привычка. Расслабься, Нора. Ты всю жизнь напрягаешься и много думаешь. Попробуй просто наслаждаться тем, что есть. В конце концов, на свадьбе будут я и твоя сестра — и мы будем рядом с тобой.

— Но когда мы с Максом будем жить вместе, вас уже не будет рядом.

— Ты сама говорила, что он помешан на работе, — улыбнулась она. — Так что не вижу проблемы. Считай, будете жить, как и мы с тобой. Только сосед у тебя будет не очень приятный. Зато будет своя ванная.

Я усмехнулась, глядя на неё. Она поддерживала меня всеми возможными способами, находила плюсы даже в такой ситуации. Я была безумно благодарна ей за это.

— Спасибо, что ты рядом, — улыбнулась я, подошла ближе и обняла её.

— Не только я тебе помогаю, но и ты мне тоже, — ответила она. — И да, мы с Келли всегда будем ждать тебя здесь.

— Вы уже договорились? — удивлённо спросила я.

— Конечно. Зачем терять время? — улыбнулась она. — Как только ты переедешь, Келли планирует заехать. Но, насколько я знаю, с отцом она ещё не говорила.

— Ну да, она будет оттягивать этот момент до самого конца, — усмехнулась я и посмотрела на время. Уже пора собираться. — Скоро ужин — пойду готовиться.

— А я пойду собираться на свидание.

— Что? — замерла я на месте и повернулась к ней. — Ты ничего не говорила!

— Знаю, — хитро улыбнулась она. — Пока не хочу ничего рассказывать — всё ещё неясно. Но если что, я расскажу тебе, обещаю.

— Ладно, ловлю тебя на слове. Хорошего вечера.

Я вернулась в свою комнату и стала собираться. Решила заплести волосы в боковую косу, чтобы они не мешали за ужином. Надела чёрные брюки и тёмно-синюю блузку.

— Я ушла! — крикнула Хизер, и я услышала, как закрылась входная дверь.

Мне тоже уже пора было идти, поэтому я быстро накрасила губы любимой помадой и направилась к выходу.

Настроения у меня не было, поэтому по дороге пыталась поднять его музыкой. Включила любимые песни и подпевала всю дорогу. От этого стало немного легче.

Когда подъезжала к дому, заметила, что машина Макса стояла в нескольких метрах от дома моих родителей. Странно — зачем он там ждал? Но я была счастлива, что он не приехал раньше меня: иначе ужин начался бы с неприятного разговора. Отец, видимо, ещё не говорил с Максом — раз не накричал на меня и не спросил, где я живу.

Я проехала мимо его машины, и он поехал за мной. Здесь явно что-то было не так. Почему он решил дождаться меня? И откуда вообще знал, что я не дома? Я же ничего ему не говорила.

Припарковавшись, я заметила, что родители Макса уже были у нас, и оставались лишь мы вдвоём.

Макс вышел из машины и подошёл ко мне. По его виду было понятно: настроения у него тоже нет. Он был зол.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросил он без приветствия.

— О чём ты?

— Например, о том, что ты, оказывается, живёшь у меня? Но ведь это не так, — злобно усмехнулся Макс, подходя ближе. — Или, может, объяснишь, почему так сложно было сказать мне об этом?

Он был прав — я поступила плохо, и мне было стыдно. Я опустила взгляд и собралась с мыслями.

— Прости, я была не права. Нужно было сразу тебе сказать…

— Ты издеваешься, Нора? «Прости» — и всё?

— Мисс Миллер, мистер Уильямс, вас все заждались. Простите, что прерываю, — произнёс дворецкий, перебив наш разговор.

Макс раздражённо посмотрел на него, наигранно улыбнулся и взял меня за руку, потянув к дому.

— Я понимаю, что ты зол. Но никто не должен ничего заподозрить…

— Ох, Нора, — усмехнулся он. — Не стоит меня учить. Я и сам всё прекрасно знаю.

Мы зашли в дом, но настроение Макса не улучшилось. Он помог снять мне пальто, и мы прошли к столу.

— У меня сегодня нет настроения, поэтому большая часть разговоров — на тебе, — произнёс он, улыбаясь.

Я не успела ответить — мы уже вошли в столовую и увидели родителей. Отец радостно хлопнул в ладоши и подошёл ко мне, обняв.

— Ну наконец-то! Мы уже проголодались, — сказал он, возвращаясь на место.

— Всем добрый вечер, — улыбнулась я. — Макс не виноват — это я долго собиралась.

Я приобняла Макса за плечо и посмотрела на него с любовью.

— Он пытался меня поторопить, но я думала, что ещё много времени.

— Ну ничего страшного, — улыбнулась миссис Уильямс. — Присаживайтесь, давайте ужинать.

Мы сели за стол. Я улыбнулась Келли, а она лишь закатила глаза и показала мне пять пальцами. Отлично — мою актёрскую игру она оценила высоко.

— Ну что ж, уже через несколько недель будет свадьба. Если точнее — через две недели, — улыбнулся мой отец, глядя на нас с Максом. — Я рад, что наши дети сошлись, и счастлив, что мы скоро станем родственниками. Предлагаю выпить за наших детей.

Мы подняли бокалы с вином и немного отпили. Я заметила, что Макс почти не пил — как и я. По его виду и не скажешь, что он недоволен, но я знала: он сейчас очень зол. Ему хотелось выяснить всё сейчас, а вместо этого приходилось сидеть здесь и улыбаться.

— Ну что, — начала миссис Уильямс, глядя на меня и мою маму, — что уже готово к свадьбе?

— Практически всё. С местом уже определились — это будет загородный отель. Там очень красиво, невероятная природа. Многие гости смогут остаться на ночь — будет удобно всем. Церемония пройдёт на улице, среди цветов и сада. Я уже была там — невероятно красиво.

— А можно я тоже съезжу с вами? — спросила миссис Уильямс.

— Конечно! Мы с Келли собираемся туда в понедельник.

— Отлично, тогда я с вами. А Нора уже видела?

— К сожалению, нет, — улыбнулась я. — Очень много работы, поэтому видела только на фотографиях.

— Ну как же так? Это же ваша свадьба!

— Пусть будет сюрпризом, — улыбнулась я, глядя на маму. — Мама умеет находить невероятные места и всё организовывать. Поэтому я доверяю ей во всём.

— А платье? — вновь спросила миссис Уильямс.

— Мы планируем на этой неделе примерить несколько вариантов, которые понравились Норе. А Макс уже выбрал костюм?

— Да, он уже висит дома, — тут же ответил Макс. — Я купил всё заранее.

— Кстати, Нора, — улыбнулась миссис Уильямс, — на ужине у нас дома я заметила, что на тебе нет кольца. Оно неудобное? Или что-то случилось?

Все взгляды устремились на мою руку. Кольца там не было — буквально с того самого дня, когда Макс сделал предложение. Я отдала ему его… вернее, швырнула. Не знаю даже, где оно сейчас. До этого никто не спрашивал — я и забыла про него.

— Ах да, — улыбнулся Макс и достал кольцо из кармана. — Оно было велико Норе — пришлось уменьшить. Забрал только сегодня. Наденешь?

Я тут же кивнула и протянула руку — как будто могла отказаться при всех. Кольцо никогда не было мне велико, и, конечно, Макс с ним ничего не делал. Оно идеально подходило мне.

Мягко улыбнувшись, я сжала руку Макса.

— Спасибо, милый, — сказала я и повернулась к остальным. — Я боялась его потерять. Но теперь оно идеально сидит.

Боковым зрением я заметила, как Келли прикрыла лицо — она сдерживала смех. Для неё всё это было комедией.

— Да, она чуть не потеряла его в первый день, когда легла спать, — весело вмешалась Келли, поддерживая мою легенду. — Мы тогда всю комнату перерыли и нашли его под одеялом.

— Ах, вот оно что, — успокоилась миссис Уильямс. — Я уже думала, что оно тебе не нравится.

— Нет, что вы! — улыбнулась я и бросила на Макса влюблённый взгляд. — У Макса превосходный вкус.

Макс улыбнулся в ответ, но улыбка не коснулась его глаз. Он злился — и с каждой минутой становился всё злее. Я продолжала отвечать на миллионы вопросов родителей, пока Макс делал вид, что увлечён едой. Спасибо Келли — она во многом прикрывала меня, особенно в вопросах свадьбы.

Насколько я знала, мама согласовывала всё со мной через Келли, но я сразу сказала сестре, что не хочу отвечать за всё. Поэтому она в основном выбирала на свой вкус — и я понятия не имела, какие у нас будут столы и бокалы.

Ужин подошёл к концу, и я с облегчением выдохнула. Мы проводили родителей Макса, и сами направились к машинам. Прежде чем уехать, я подошла к Келли.

— Спасибо, сестрёнка, — улыбнулась я, обнимая её. — Без тебя я бы пропала.

— Да ладно, будешь должна, — усмехнулась она. — Ты же знаешь, что я собираюсь жить у Хизер после тебя. Мне нужна помощь, чтобы подготовить отца. Поможешь?

— Конечно. Я займусь этим на работе — поговорю с ним, хорошо? — улыбнулась я и снова обняла её. — Ладно, мне пора. Макс узнал, что я не живу с родителями.

— Я заметила. Он весь вечер прожигал тебя взглядом.

— Придётся сейчас всё выяснять с ним. Но я сама виновата.

Попрощавшись с Келли, я подошла к машине Макса, и он опустил окно.

— Жду тебя у себя дома. Нам давно нужно поговорить. И не вздумай отказываться, Нора, — твёрдо произнёс он, поднял стекло и тронулся с места.

Я грустно выдохнула и направилась к своей машине. Предстоял серьёзный разговор.