Глава 28

— Знаешь дорогая, — проворчала недовольно Селеста, расширяя над нами магический щит. — С твоим появлением даже обычная прогулка по городу не может быть безопасной, — эй, вот не нужно меня упрекать! Сама предложила пройтись к зданию местного Совета пешком, так как это было недалеко и не я виновата, что мы угодили в ловушку, даже не дойдя до дверей.

— Обязательно нужно было сворачивать в тот переулок? — в тон ответила ей, закусив нижнюю губу, пытаясь сообразить, как нам отсюда выбраться.

— Я решила сократить наш путь, да и не в первый раз иду той дорогой, — хм, а вот это наталкивает на определенные мысли. Возможно, недоброжелатель знал ее маршрут и приготовился к встрече с распростертыми объятиями.

По странному стечению обстоятельств охрана почему-то с нами здесь не оказалась, хотя буквально дышала нам сзади в спину.

А ведь все с утра выглядело безобидной прогулкой и ничто не предвещало беды.

Иварус, Шимар и Аскольд с утра упорхнули по делам, оставив нас с принцессой вдвоем и она, чтобы не сдохнуть со скуки предложила пройтись к местному административному зданию. Дескать, там какие-то еще дела у нее остались.

Мы не дошли.

Слишком поздно я заметила впереди серую туманную дымку. Подумала, что просто обман зрения. Я только и успела схватить Селесту за руку, чтобы одернуть назад, но не успела, нас тут же затянуло в эту дымку. Охрана осталась там за чертой, оглядывая пустую улицу. Они нас не видели и не слышали. Будто другая реальность. Мы пытались докричаться до охраны и пройти обратно, но странный туман не отпускал, вмиг преобразившись в прозрачную непроходимую стену. Не пробить. Селеста атаковала ее фаерболами, но ничего не происходило. Огонь просто стекал вниз, обжигая землю.

Стало жарко. Воздух становился тяжелым от гари, поэтому я крикнула принцессе, чтобы она прекращала растрачивать силу впустую, но не успели мы выдохнуть, как увидели, что в нашу сторону, будто из ниоткуда начала стягиваться мутная мерзость.

— Что за гадость? — шокировано выпалила я, прижимаясь вплотную к Селесте. Мы стояли спина к спине. Она уже не один век прожила на этом свете и наверняка знает, как нас обезопасить от этой неизвестной субстанции.

— Впервые такое вижу, — пробормотала принцесса. Она набросила на нас защитный купол и стала его растягивать, чтобы нам было место для маневра.

А еще пугала оглушающая тишина. Нет ни ветерка, ни букашечки, ни клекота птички. Улица словно вмиг вымерла.

— Что это вообще за место? — я стала оглядываться по сторонам, чтобы понять, но все на первый взгляд выглядело безобидно.

Чистая длинная улица, вдоль которой росли кустарники и деревья. Ухоженные дворики и дома с задернутыми занавесками, но что самое любопытное — это полное отсутствие кого-либо живого.

— Думаешь, я все знаю? — рыкнула Селеста. Кто-то стал терять терпение. По ее вискам струились капельки пота, а из носа уже пошла кровь. Сама принцесса выглядела бледной. — Я так долго не выдержу. Эта гадость буквально сосет мою магию, — голос уже перешел на шепот, а девушка медленно опустилась на землю. — Никогда подобного не встречала.

Мутная мерзость лениво растекалась по нашему куполу, постепенно закрывая собой обзор. И чем больше ее было, тем больше от нее развеивались жуткие флюиды. Температура резко снизилась, и изо рта пошел пар. Стало не просто холодно, а по-зимнему морозно, несмотря на то, что на улице осень. Сколько протянет принцесса, прежде чем нас накроет этой дрянью неизвестно.

Мысли в голове путались, решения не было, помощи ждать неоткуда. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

Умирать не хотелось. Тем более так глупо.

Бросив последний взгляд на принцессу, я немного отошла в сторону. Прикрыв глаза, пыталась руками поймать хоть одну ниточку. Не знаю, смогу ли помочь, но ничего другого мне не пришло в голову. Ведь как-то я могла себя переносить в моменты смертельной опасности. Сейчас я не пыталась настроить переход, я пыталась сама создать защиту, но только не из магии, а из энергии этого мира. Я ведь могу пощупать ее руками, так почему бы не связать щит?

Нити ускользали, не давались в руки, но в какой-то момент мне удалось зацепиться за одну из них, а спустя минуты над нами был крошечный, тонкий, но непроницаемый купол.

Едва я успела нас прикрыть, как защита Селесты рухнула, а сама она упала в беспамятстве мне под ноги.

Я стояла, ни жива, ни мертва, переваривая только что произошедшее.

Мутная гадость, соприкасаясь с моим куполом, тихо шипела и не могла подобраться ближе, а я наконец-то облегченно выдохнула. Мне кажется, что все это время я не дышала. Не думала, что смогу, но у меня получилось.

Вот тебе и человечка без капли магии в крови.

Щит был тонким, но достаточно прочным, а та мерзость все активнее атаковала его. Яркая, живая энергия этого мира сейчас обезопасила нас.

Внезапно вспомнила гарпий из пещеры и решила еще раз рискнуть, вернее, повторить их маневр, несколько иначе его изменив.

Из разноцветной энергии мира создала в руках огонь и пустила его вокруг нас. Вернее он вылетал за пределы щита, совершенно его не потревожив. Черная гадость трещала и стала быстро отступать. Стало немного светлее. Мой огонь невидимый. Он на энергетическом уровне, но это не помешало атаковать эту мутную мерзость. В голове гудело от ментального выброса огня, но дыхание постепенно восстанавливалось.

Странно, почему же мне так плохо? Я не колдовала, не магичила, а значит, у меня не может быть отката, но судя по ощущениям — именно это он и был. Из этого следует, что когда я сворачиваю пространство или как сейчас формирую огонь, направив его на уничтожение — энергия черпается из меня, но вот связав вокруг себя защиту из этих же разноцветных нитей — энергия берется извне. Я сейчас как выжатый лимон. И еще мгновение, точно так же лягу рядом с Селестой.

Постепенно мысли собирались до кучи.

Черная дрянь больше не торопилась нас атаковать, а отступала, жалобно потрескивая.

С моей подачи с неба пошел огненный дождь, но он нам не причинил вреда, а полностью уничтожал расплодившееся зло.

Устало осев на землю, положив голову принцессы на колени, стала медленно гладить ее по волосам. Эти манипуляции успокаивали, но вот что делать дальше? Как нам отсюда выбраться? Селесте нужна помощь, да и мне тоже. Сама держусь из последних сил, но если потеряю сознание, то что нас ждет потом, даже страшно представить.

Щит держался сам собой. Это радовало.

В ушах нарастал гул, а в сердце неприятно застучало.

Медленно на меня накатывала паника.

Идти я никуда не могу. Селесту не брошу, но и сидеть на сырой холодной земле не выход.

Через некоторое время над головой снова засветило солнышко и о том, что здесь было несколько минут назад, ничего не напоминало.

Привиделось что ли?

Скосив глаза на бессознательную девушку, мотнула головой. Это все реальное и по-настоящему.

— Сели, — тихо позвала я принцессу и легонько похлопала по щекам, но девушка не реагировала.

Магическое истощение.

Хоть бы кто коврик подстелил или костерок развел. Всяко было бы теплее. Принцесса была неестественно холодной и если бы не едва ощутимое дыхание, то можно было бы предположить, что она уже труп.

Сама я тоже продрогла, хотя температура на улице постепенно восстанавливалась и мороз отступал.

Принялась ладонями растирать конечности Селесты, иначе точно что-то себе отморозит.

Где же ты Аскольд, когда так нужен? Знаешь ли, что мы пропали или охрана побоялась сообщить тебе об этом?

Бросила взгляд в сторону непроницаемой стены, за которой больше ничего не было видно. Нас отрезало от того мира, забросив неизвестно куда.

Скрипнула зубами от собственной беспомощности.

Вот и прогулялись… посмертно.

Куда идти и что ждет нас за поворотом тоже неизвестно.

Ну, не помирать же нам на самом деле? Пока мы дышим, значит, мы все еще живы. И плевать, что руки, ноги синие и почти не шевелятся, нос красный, замерзший, да и горло саднит. Все это пустяки по сравнению с тем, в какой заднице мы оказались с принцессой.

Зато здесь тихо и никто не беспокоит за исключением той гадости, но и на нее нашлась управа. Энергия Мидарана нас спасла. И пусть я косвенно к этому причастна, запустив очистительный процесс, сути это не меняет. На некоторое время нас оставили в покое, но вот надолго ли? Нутром чувствую, что это еще не конец, а так легкая передышка, но к следующему разу я буду готова. Опыт, хоть и маленький, но теперь у меня имеется.

Нервно хохотнула. Какая из меня воительница? Я даже не ее подобие.

Селеста быстро сообразила, что мы попали в передрягу, и сразу же предприняла попытку нас уберечь. Вот она воительница, профессионал, а я растерялась. Лишь когда смерть буквально дышала в лицо, я будто вышла из ступора и начала действовать, вернее не именно я, а что-то чужое, другое, инородное. Меня вели, мной в тот момент руководили, вплетаясь в сознание, подсказывая как поступить и что делать. Сейчас же я не ощущала внутри себя чужого присутствия. Сейчас я принадлежала самой себе.

Может, я схожу с ума и все мне это кажется? Может, я все-таки умерла на той планете? Но реальность такая яркая, а чувства такие вкусные и насыщенные, что все это не может быть правдой. Но вот она я. Живая, нужная и беременная. Ради всего этого стоит бороться. Моя жизнь не иллюзия! Моя жизнь настоящая! И пора прощаться с призраками прошлого. Пора раз и навсегда избавиться от этого невыносимого тяжкого груза, который был постоянным моим спутником все эти годы.

— Кто-нибудь, — прошептали мои губы. — Хоть кто-нибудь, пожалуйста, помогите, — я с отчаянием гипнотизировала безоблачное небо, будто бы ожидая оттуда помощь. Подсознательно ждала в небе грифонов, но над нами даже муха не пролетела. Отклика не было. Нас окружала мертвая тишина и нерушимое небо.

Несмотря на холод, ощутила в уголке глаза слезинку. Вытерла ее пальцем, не позволяя себе скатиться в отчаянную истерику.

Нас не найдут.

Нужно просто встать и начать делать хоть что-то, а не сидеть и жалеть себя. У нас есть передышка и ею необходимо воспользоваться.

Я оставила Селесту под своим щитом, а сама вернулась к стене.

Подняв с земли камешек, я со всей злости бросила в преграду, но он отлетел от нее, как мячик, больно стукнув меня в лоб.

Зашипела от неприятного жжения и ощутила, как к переносице стекает что-то мокрое и липкое.

Кровь! Догадалась я. Сама себя покалечила идиотка. Даже о заражении не переживала, а вытерев тыльной стороной ладони ранку, начала снова формировать из энергии мира огненные шары.

Не знаю, сколько я так стояла и пулялась энергетическими фаерболами, но преграда постепенно начала шипеть. Огонь впитывался в стену и исчезал в нем бесследно. Я от собственного бессилия и злости чуть локти не кусала, но это единственное на что я сейчас годна. Хоть силы и стремительно покидали меня, я не могла остановиться. Думала, если позволю себе передышку, то больше не смогу продолжить начатое.

У меня получалось. Медленно, но стена истончалась. Наконец-то я смогла разглядеть на той стороне целое столпотворение из магов и грифонов.

Опешила от такой бурной деятельности. Маги что-то чертили в воздухе, а затем отправляли все это в стену. Грифоны же, как и я атаковали ее огнем. Но глаза зацепились лишь за одного мужчину.

Аскольд.

В нем перемешалось все. Отчаяние и надежда, терзания и жажда убийства, бесстрашие и твердость намерений. Он сотрет с лица земли этот город, если не получит желаемое — нас.

Помощь почти близко. Осталось лишь разбить эту преграду. И я с новой силой заработала, отпуская энергетические нити в стену.

В какой-то момент я ощутила в груди нестерпимое жжение, а потом, как и тогда в переулке с Майроном, из меня мощной струей выстрелил жидкий огонь, который плавил стену.

Преграда стекала к земле.

С той стороны к нам стали просачиваться звуки. Скоро. Совсем скоро все это закончится.

— Лада, — отчаянно заорал не своим голосом Аскольд и метнулся ко мне, больно сжимая в объятиях, целуя скулы, нос, подбородок, губы. Лизнул языком лоб, отчего снова ощутила неприятное жжение. Там ранка.

На фоне всех этих событий я как-то пропустила мимо то, что вцепилась мертвой хваткой в лацканы его формы, больше не боясь прикосновений. Тот пережитый ужас в темнице меркнет на фоне сегодняшних происшествий. Громко разрыдалась, не в силах сдержать пережитый ужас. Мы чуть не погибли.

— Принцесса, — раздался рядом взволнованный голос Иваруса.

— Она там, — разорвав объятия, я повела мужчин к бессознательному телу девушки, не выпуская из руки ладонь Аскольда, но они не могли к ней пробиться. Мой щит никого не пускал. Взмахнув рукой, полностью рассеяла щит, освобождая энергию, возвращая ее на место. — У нее магическое истощение, — пояснила я. — И ей нужна горячая ванна, так как нас немного заморозило, — голос мой дрожал, но говорила уверенно.

— Что здесь вообще произошло? — Иварус поднял на руки тело принцессы, а Шимар водил над ней руками, маги же пытались понять, с чем столкнулись.

Я бросила мимолетный взгляд на толпу мужчин и вернула все свое внимание Аскольду.

— Иварус не сейчас, — рыкнул Аскольд. — Ты разве не видишь, в каком она состоянии?

— А ты понимаешь, что по горячим следам проще найти преступника, чем сутки спустя? — вызверился на него Иварус.

— Девочек нужно осмотреть, а потом допрашивать, — поддержал Аскольда Шимар, и я с благодарностью на него посмотрела. Вспоминать не хотелось, но и разговора не избежать.

Мы шагнули в портал, оказавшись у стен домика при королевском дворце. Стены хоть и не родные, но в них спокойнее.

Селесту положили на диване в гостиной, и Шимар принялся вливать в нее свою магию. Я наблюдала, как яркие потоки пропитывают тело девушки, возвращая ее лицу естественные краски.

Потрясающее зрелище!

Аскольд сидел в кресле, а я клубочком свернулась на его коленях, боясь отпустить. Его руки успокаивающе гладили меня по голове, а губы с нежностью целовали макушку.

— Теперь ты, — Шимар направился в нашу сторону бледный и истощенный.

— Я в порядке, просто жутко перепугалась, — я действительно чувствовала себя сносно. Да было головокружение и тянуло в сон, но я жива и здорова, а это главное. Больше я переживала за принцессу. — Как она?

— Сутки будет спать, — мужчина устало потер виски. — Но к балу будет как новенькая.

— Что? — взъярилась я, пытаясь соскочить с колен мужчины, но меня только крепче прижали к себе. — Вы в своем уме? Какой к черту бал, когда на улице такое творится! — они совсем не в себе?

— Давай я все-таки тебя просканирую, — и на расстоянии вытянутых рук Шимар стал обдавать мое тело теплом. — У тебя явная эмоциональная нестабильность.

— Удивительно, правда? — ядовито процедила я. — А какая я еще могу быть? Да меня ни разу в жизни не пыталась сожрать желеобразная непонятная масса какой-то гадости! — на одном дыхании выпалила я, но после его сканирования стало намного легче.

И я рассказала все в мельчайших подробностях.

— Снова покушение? — нахмурился Иварус.

— Не думаю, — ответил Аскольд. — Никто не знал, что они сегодня должны были навестить Совет. Решение Селеста приняла спонтанно.

— Тогда что это было? — спросила я. — Она говорила, что часто пользовалась именно тем переулком.

— Дело в том, что это не единичный случай, — нехотя сообщил Аскольд.

— Что?

— Два дня назад нашли три тела магов прямо посреди улицы в разных районах города и остаточные следы магии очень схожи с тем, с чем мы столкнулись сегодня, — нахмурившись, ответил Аскольд. — И теперь, кажется, все становится на свои места, — ну да, тех все-таки сожрали, так как обычная магия не может ничего противопоставить неизвестной силе. — И это чудо, что вы остались живы, малышка, — последнее слова он прошептал совсем тихо только для меня. — Я думал, умру на месте, когда понял, что произошло.

— Все обошлось, — попыталась выдавить из себя улыбку.

— Только благодаря твоей уникальности, — меня снова сжали в медвежьих объятиях, будто бы он боялся, что я пропаду. — Если бы вы погибли, то материк бы ушел под воду, — совершенно серьезно заявил Аскольд.

— Люди не виноваты, — ужаснулась я.

— Люди слишком много себе позволяют и совершенно забыли, кому обязаны своим существованием и свободой, — резко заявил Иварус.

— О чем ты? — не поняла я.

— Когда-то давно весь мир принадлежал только двум расам грифонам и гарпиям, но потом произошла странная мутация и наши расы стали производить на свет обычных людей с зачатками магических сил или вообще ее не имеющих. Такие дети стали изгоями. Это был позор, если ребенок рождался без своей второй сущности, — а я вздрогнула, представив, как приходилось тем несчастным детям, лишенных любви и заботы. — По совершении определенного возраста их изгоняли из кланов. Они организовывали свои общины, поселения, а потом и города. Люди очень быстро плодились, — скривился Иварус. — Но и быстро умирали. Маги естественно проживали дольше обычного человека, так как у них не было нашего бессмертия, но был изворотливый, алчный ген. Незаметно, но численность людей намного превысила численность двуипостасных и они решили бороться с такой несправедливостью, как мы, — хмыкнул грифон. — Разразилась война. Магов было много, но и нас не меньше. Потери были с обеих сторон, — Иварус замолчал, углубившись в прошлое.

— Было принято решение поделить территории, так как больше никто не хотел рисковать своим народом, — продолжил за него Аскольд. — Так гарпии завладели всеми горными местностями, грифоны отправились на Острова, а маги остались на материке.

— Ужас какой! — хотя, чему я удивляюсь. Разве у нас на Земле не так было? Каждый хотел урвать себе отличный жирный кусок территории.

— А гномы? — почему о гномах не упоминается?

— Это тоже потомки людей, — фыркнул Иварус. — Люди долгое время мутировали. Так в мире появились гномы, которые всегда держались в стороне от разных распрей. Хоть кто-то получился разумный у этих выскочек. С гномами всегда были нормальные отношения. Они ко всем умеют найти подход.

— Спустя время все стабилизировалось и мутация исчезла, — продолжил задумчиво Аскольд. Видимо эта загадка так и не была разгадана. — У двуипостасных снова начали рождаться только двуипостасные дети и никак иначе, хотя рождаемость снизилась заметно. Текли тысячелетия, прошлое забывалось и со временем нам всем удалось сосуществовать в мире. Позже тоже были войны, но не такие масштабные и ощутимые.

— Но нам нравится наш новый дом, — улыбнулся Шимар. — Ты даже не представляешь, какая у нас природа! — грифон мечтательно закатил глаза. — Домой хочу. Надоело здесь все.

— У тебя будет возможность полюбить свой новый дом, — прошептал на ушко Аскольд. — А сейчас милая пойдем мыться, кушать и в кроватку, — как с маленькой заговорил он.

Уснуть не могла. Постоянно ворочалась в постели. Аскольд оставил меня одну, а сам что-то решал с мужчинами. Меня конечно на совет не пригласили, а чмокнув в губы, пожелали сладких снов и удалились за дверь.

Кстати, мой лоб действительно зализали так, что даже шрамика не осталось. У грифонов оказалась магическая слюна. Хотя тогда в пещере он меня тоже всю облобызал своим языком. Очень хороший антисептик и регенератор в одном виде.

Но самое потрясающее было то, что я больше не шарахалась от Аскольда, а принимала его объятия очень даже охотно и с наслаждением.

Мне всего лишь нужна была еще одна шокотерапия и чтобы она была сильнее прежней. Конечно это риск жизни, но тогда от меня ничего не зависело.

Главное, чтобы меня больше никто не умыкнул из кровати, а дал нормально выспаться.

В комнату сквозь щелку гардин тонкой струйкой просачивался лунный луч, за окном щебетали сверчки и угукали местные совы, а я постепенно уплывала в мир сновидений и когда едва ощутимо почувствовала, как прогнулась рядом постель, то уже совершенно безбоязненно подкатилась к теплому мягкому боку, удобно устраиваясь в таких надежных руках. Меня осторожно прижали к себе, и я окончательно отключилась.

Спокойствие…

Умиротворение…

Безмятежность…

Расслабленность…

Уверенность…

Надежность…

Аскольд.