ЭПИЛОГ

Наша дочь родилась спустя ещё полтора месяца. Медики и сам император настаивали, чтобы провести нужные процедуры раньше, потому что без возможности провести полное обследование боялись дополнительных рисков. Но я заставила его учитывать и моё мнение. И оказалась права. Выяснилось, что моя малышка стала второй на Рай-Таре. Поэтому шок императора был чуть меньше, чем мог бы быть, стань она первой. И всё равно никогда не забуду выражение его лица, когда он взял на руки дочь… Неверие, растерянность и возросшее в тысячу раз (хотя казалось бы – куда больше?) собственничество… Он держал её в своих огромных ладонях так, будто боялся сломать или навредить. Не прижимал к груди, не пытался обнять. Просто заворожённо смотрел, пока она даже не плакала, а что-то там попискивала тихонько. Пока я не попросила дать подержать и мне. Только тогда он аккуратно передал её мне и продолжал наблюдать, как я укладываю её себе на грудь, поглаживая по уже длинным тёмным волосикам и любуясь. Какая же красавица… Прежде мы уже обсудили, что ребёнок при любом раскладе останется со мной. Будучи знакомой с правилами, я сразу же настояла на этом. Вообще полагалось отдать новорождённого и лишь спустя пару лет его бы вернули в резиденцию. После напитки волнами. Но во-первых, другие рай-ши ещё в прошлых поколениях уже ни раз нарушали этот порядок, пользуясь своим статусом. Во-вторых, император и сам понимал, что его наследнику просто опасно находиться где-то ещё. Правда, получился не наследник… И никакой пропитки волнами не потребовалось. С девочками же всё иначе… И вот теперь он стоял как будто немного оглушённый. Смотрел. Что-то думал. И хотя не произносил вслух много, я примерно догадывалась о ходе его мыслей. Ему бы тоже не хотелось, чтобы наша дочь росла в том мире, который есть сейчас. А ещё… Ещё она не была его наследником… Я тоже поняла это почти сразу. Его опасения. Нужно отметить, не безосновательные. Если станет известно, что вместо сына у императора дочь, сложно предугадать реакцию его противников. Так что он не только сразу же запретил медику говорить хоть слово о ней, но и кажется ментально воздействовал на него, чтобы тот точно этого не сделал. Нам предстояло ещё многое решить теперь. Несмотря на чудо, поверить в которое он сам толком не мог, рождение нашей принцессы создало ему массу дополнительных проблем. И они требовали скорейшего решения. Ведь прятать вечно её он просто не сможет… Возможно, кстати, именно из-за этого он усилил борьбу с теми, кто в очередной раз восстал против его изменений. Относительно проведения аукционов – как мы с ним обсуждали раньше. Он жёстко отстоял своё решение. А командор тем временем нашёл ещё одну лабораторию (император не говорил прямо, но по обрывкам фраз я поняла, что в этом был замешан каким-то образом серокожий, который сначала некоторое время скрывался). И в назначенный час верные ему рай-ши уничтожили лаборатории все сразу. Ну или по крайней мере все, о которых знали. Император придерживался своей линии и не собирался её менять. Теперь – уже наверняка. И если там, за пределами нашей резиденции, он был ещё жёстче и решительнее. То каждый раз, когда возвращался, показывал нам всю нежность, на которую только был способен. Не только с дочкой, но и со мной он стал обращаться куда мягче, чем было. Даже в наших непрекращающихся спорах, он выбирал куда более острожные формулировки, чтобы не задеть меня. Очевидно, появление дочери пошло ему на пользу в плане понимания женской логики и души. Вероятно по этой же причине он не мог отказать мне практически не в чём. И в один из дней, качая её в своих руках, пока я сама сидела на его коленях, я решилась. И спросила про подругу… - Почему ты молчишь? Не знаешь, о ком я говорю? Это же можно как-то выяснить? – заглянула ему в глаза. - Нет… Я знаю… Мои брови приподнялись. Я прекрасно понимала, что всех землянок он не может знать. - Откуда? Почему? – сердце сжалось от мысли, что он мог сделать её одной из тех, кого ещё прятал в других резиденциях. Но к счастью, этот страх не оправдался. Хотя… Возможно то, что он сказал, было ещё хуже… - Её привезли по ошибке вместо тебя. И сейчас она в резиденции командора, - он сказал это осторожно, видимо, боясь моей реакции. Потому что знал, как я отношусь к командору. Мои глаза распахнулись. - Боже мой… Бедная Райя! Ты позволил забрать её этому бесчувственному чурбану? Она наверное ужасно страдает! - Не думаю, Диана, - поджал губы император. - Почему же? - Она спасла ему жизнь, полетев на горящую планету и… - И ты позволил?! - Эм… Я это предложил… Я воззрилась на него с возмущением. - Ты?! Как ты мог?! - Всё хорошо закончилось. Она оказалась слишком привязана к нему. Без него… Она всё равно бы не выжила. Сейчас они в порядке оба. - Оба? Или твой командор?! Он-то точно в порядке! А вот моя подруга… - Ради неё он нарушил правила. Он лично просил у меня забрать её, ещё не зная, что она уже в положении и вообще может подарить ему дитя… Так что я не думаю, что всё так плохо. - Не думаешь, Рра-Шхарр?! Мне нужно срочно её увидеть! - Так не принято, Диана. Вы не можете просто ходить друг к другу в гости, - возразил он. - И почему же? У вас принято, чтобы землянки свихнулись от одиночества? Пока их рай-ши занимаются своими важными делами? Вы же с командором всё время вместе. Почему бы это же время мне не провести с подругой? - Я не позволю тебе выйти за пределы этой резиденции. Я укрепил её максимально, так что… - Так что привези Райю сюда. Можно без командора. Даже лучше без него… - Боюсь, он тоже не будет в восторге от этой идеи. Выпускать куда-то её. - Конечно! Потому что он эгоист и у него уровень эмоциональности как у этого кресла! Прикажи ему! Император тяжело вздохнул. - Мы обсудим это. - Нет, любимый. Вы не обсудите. Ты привезёшь мне мою подругу. И точно. А что там будет думать по этому поводу твой командор, мне всё равно! И если Райя скажет, что он плохо с ней обращается, в чём я почти уверена, то ты заберёшь её у него! Император молчал и не спорил. Думал. А потом… - Повтори, что ты сказала… - Ты не слушал?! С какого момент повторять? - Как ты назвала меня, - он сглотнул, глядя на мои губы. - Эм… Рра-Шхарр? - Нет. Ты назвала меня не так… Подумай ещё. Я поковырялась в памяти. И слегка смутилась. Когда ляпнула это, больше прозвучало иронично, чем нежно… Наверное, от того, что я хотела сгладить то, что говорю… - Ну? – император ждал. - Лю-би-мый? - повторила я тихо, глядя в его глаза. В них зажглось торжество. - Значит, ты всё таки в меня влюбилась. Я так и знал. А говорила, что никогда меня не захочешь, - усмехнулся довольно. - Ты только что это понял? – рассмеялась я. – То есть, всё, что было до этого, тебе ни о чём таком не намекало? Он улыбнулся тоже. - Но всегда приятнее услышать. - Согласна, - чуть прищурилась я. – Услышать всегда приятнее… Между нами повисла тишина, пока мы оба смотрели друг другу в глаза. А потом он выдохнул. - Я тоже… тебя люблю, Диана. И я не выдержала, тут же прижавшись к нему в поцелуе. Не то чтобы я ждала этих слов после всего, что случилось в последнее время. Его поступки говорили мне и куда большее. Но всё же он оказался прав – услышать то, что и так знаешь, было безумно приятно. И в перерывах между осторожными поцелуями, чтобы не разбудить дочь, я шептала ему и свои признания…