Глава 17

Вирендиония

Мы с Альфредом пошли к Академии под бодрый стук костей какого-то мертвеца в его мешке. Луна ярко освещала путь, а на улице никого не было — слишком уж поздняя ночь была.

— Я немного подробнее расспросил брата… — начал дракон.

— И-и? — я аж шею вытянула, сгорая от нетерпения.

— Кристиан не хотел ничего рассказывать, но мне удалось вывести его из себя, сказав, что они с отцом держат меня за дракона второго сорта. И тогда он обронил одну странную фразу. Что наш дед был одержимым ублюдком, готовым пойти на всё ради своих целей. И мне стоит радоваться, что происходящее не коснулось меня. Иначе у меня бы просто крыша поехала.

— Ого. Звучит довольно… жёстко. Я знаю, что и ваш дед оставил довольно мутное завещание, — припомнила я. — Интересно о каких целях говорил Кристиан?

— Если бы я знал…

Мы уже подходили к академии. Задержались во дворе, чтобы продолжить беседу.

— А чем занимался твой дед? — спросила я.

— Ничем особенным, вроде бы… он служил при дворе. Был членом драконьего совета при императоре. Отвечал за прогресс и научные разработки… Был куратором этого направления.

— Ведь и мой дед — Генри Лоусон — тоже этим занимался. Это ли не то, что связывает их?

— Звучит разумно.

— А какие именно разработки вёл твой дед?

— Мне никто не докладывал, но однажды они обсуждал с матерью, что его самый перспективный и секретный проект — скрестить магическое потоки и науку. Они говорили что-то ещё, но я не понимал в силу возраста. Помню лишь, что мать ругалась с дедом, не одобряя его методы.

— А что за методы?

— Говорила, что нельзя делать что-то с живыми существами. Это не этично.

— Думаешь, они творили какие-то ужасы в своих магических лабораториях? Издевались над животными?

Альфред лишь пожал плечами:

— Сложно сказать.

— Узнать бы побольше…

— Можно посмотреть в отцовском кабинете. У него есть шкаф, где хранятся старые дедовские документы.

— Интересно, только мне туда не добраться, — я с надеждой посмотрела на Альфреда.

Просить я его не смела… но вот если бы он сам предложил.

— Слушай, я бы помог, честно! Я помню добро. Но в нашем доме на отцовском кабинете сильная защита, сама понимаешь — должность обязывает. Боюсь, сам я её снять не смогу, мои навыки не позволят. Вот если бы кто-то мог помочь… Кроме Кристиана попросить некого.

— Понимаю, — расстроено ответила я.

Меня-то в их богатенький особняк точно не пригласят.

— В любом случае спасибо, что рассказал, — поблагодарила я. — Хотела ещё кое о чём попросить. Мне нужны книги. Хочу научиться боевым заклинаниям и рунам. У тебя есть что-то? Можешь одолжить?

— О, у меня полно! Кристиан всегда говорил, что нужно упорно трудиться, и тогда, несмотря на недостаточный резерв, я поступлю на военное. Поэтому книг у меня навалом… В тот день, когда тебя застукали с ним, он забрался в ректорский кабинет, чтобы исправить мои показатели. Он думал, что, если я поступлю на военное, это оградит меня от насмешек окружающих.

Вот, что Кристиан делал в кабинете ректора! Как и я пришёл исправлять цифры. Только не свои.

— Но ведь это неразумно. Тебе было бы сложно справляться с нагрузкой.

— Знаю, но брат считает — нет ничего невозможного для мужчин семьи Сальваторе. Ладно, забей. Книги я тебе принесу… Оставлю под той лавкой, где мы тогда ели пирожки, идёт? Там всё равно никто не ходит.

— Идёт, — улыбнулась я. — Спасибо за всё ещё раз!

— А ты собираешься участвовать в 'Испытании Драконьих душ? Интересно, тебя бы взяли?

Что всем дался этот турнир? Я знала, что он проходит раз в три года, но не сказать, что сильно им интересовалась. Он же для драконов. А раньше посмотреть его возможности не было — училась-то я сейчас на третьем курсе.

— Мне там точно делать нечего, я же не дракон, — покачала головой я. — Да и зачем… и так дел по горло.

— Я вот тоже думаю, что это лишнее. А Кристиан будет участвовать. Он уже начал готовится. Хочет стать лучшим, как обычно, невзирая на опасности.

Хотела спросить, что там будут за испытания и опасности, но решила, что плевать.

Мы с Альфредом разошлись в разные стороны, я побрела к зданию военного направления и вошла внутрь. Но вдруг почувствовала нечто странное. Ноги сами понесли меня на стадион. Я прошла мимо громогласно храпящего коменданта, миновала длинный коридор и толкнула дверь, ведущую на стадион.

В такое время там уже давно никого не было. Не прошла я и десяти метров, как зашуршали крылья.

Моя драконица спикировала вниз, нещадно сминая траву и вспарывая когтями землю.

При виде неё я привычно испугалась, но подавила неуместное чувство, потому что почувствовала недоумение фамильяра. Она не понимала, чем не угодила мне.

Её красная чешуя сияла, отражая холодный серебряный свет луны, создавая яркий контраст с тёмным ночным небом.

Я в очередной раз испытала благоговение и трепет, не веря, что подобное идеальное существо могло связать свою жизнь со мной.

— Привет, — поздоровалась я. — Спасибо, что помогла мне сбросить заклинание Адель. Значит, ты можешь делиться со мной магией?

Драконица положила голову на землю и внимательно посмотрела на меня.

Я подошла ближе, сначала замерла, а потом просто села на траву в паре метров от фамильяра.

— День был тяжёлый, — поделилась я. — Но кажется всё налаживается. У меня есть работа, я справилась с первым днём в таверне. А девочки начали со мной разговаривать… Все только и обсуждают какой-то дурацкий турнир «Испытание Драконьих душ».

Пару минут я просто болтала, делясь всем, что произошло, а потом поднялась на ноги.

— Ты красивая, — прошептала я, касаясь драконьей морды. — Самый лучший дракон, что я видела!

Я уж испугалась, что усыпила бедняжку скучными речами о своих буднях, наверняка, ей неинтересно, но она вдруг приоткрыла красный глаз. Драконий зрачок расширился.

И я почувствовала! Мысль просто всплыла в моей голове.

— Тебя зовут Вирендиония! Как красиво. Тебе подходит.

Драконица приподнялась, ткнула меня носом. Наверное, планировался дружеский тычок, но я едва не свалилась с ног.

А Вирендиония встала, расправила крылья и медленно взлетела.

— И тебе пока! — помахала ей я вслед.

Пока шла в комнату, внутри растекалось приятное тепло. Наверное, наша связь с фамильяром крепла. И мне это нравилось.

* * *

Утром я встала с тяжёлой головой. Дико хотелось спать, а при мысли о том, что сейчас меня ждут занятия, затем уроки, а потом тренировка с Кристианом так вообще захотелось выть.

Но ничего… привыкну. Я по-доброму позавидовала Велме — у неё работа отнимала меньше времени, она изучала любимое дело… и никаких внеклассных занятий с паршивым драконом…

В ванной я отклеила старый пластырь, ужаснувшись своему внешнему виду. Прыщи были огромные и налились белым гноем. На вид просто отвратительная жуть! Даже не верилось, что пройдёт без следа, как обещала медсестра. Я аккуратно приклеила новые порции пластыря, предварительно разрезав его на небольшие куски, чтобы было удобно.

Я послала раздражение своей драконице, возмущаясь тем, что со мной сделала Адель. Но в ответ вместо сочувствия получила насмешку. Вирендиония считала подобные проблемы ерундовыми.

Занятия прошли относительно спокойно. Кое кто отпускал шуточки по поводу моего внешнего вида. Но я старалась не реагировать и берегла силы, знала, что они мне ещё понадобятся.

И снова все обсуждали турнир. Уже в понедельник должен был пройти отбор. Я немного поразмыслила и решила, что это мне даже на руку, что появился новый повод для разговоров. Потому что постепенно всем становилось плевать на вырожденку, которая якобы выскочка, продает себя за деньги и вообще всех обманывает.

По академии уже начали гулять слухи, что мой фамильяр никакой не дракон, а просто виверна, которую я напоила каким-то зельем, чтобы та увеличилась в размере и стала выглядеть свирепее. Об этом мне с ехидством сообщили пару одногруппников. Но остальные были больше увлечены турниром.

Я делала уроки, когда в окно что-то негромко постучало. Подняла голову и с удивлением заметила листик бумаги, сложенный трубочкой.

Стейси, которая тоже в этот момент делала уроки, заметила бумажку.

— Кто это тебе там пишет? — прищурилась она так сильно, будто пытаясь что-то разглядеть.

— Почему именно мне? — спросила я. — Нас здесь в комнате трое.

Листик всё продолжал барабанить в окошко.

— Но стучит-то именно возле тебя, в твоё окно, — поджала губы блондинка.

Я поспешно вскочила на ноги, приоткрыла створку, и в комнату стремительно влетела бумажка, рухнув на мою тумбу.

— Это заклинание что ли такое? — спросила я у соседки. Научиться бы… мы с Велмой писали бы друг другу.

— Зачарованная бумага. Стоит дофига золотых, — пояснила мне блондинка с тяжёлым вздохом, означающим: ну а такое как можно не знать⁈

Снова не мой вариант. Я с любопытством развернула бумажку.

Там было всего пару слов: кабинет 244, 3 этаж, 17:30. К. С.

Должно быть дракон решил так уведомить меня о том, где мы будем заниматься. Ну ладно.

Стейси хлопала глазами, ожидая моего пояснения.

— Мне назначили дополнительные занятия, — пришлось немного объясниться, а то точно бы обиделась, а я дорожила хрупким перемирием, ведь оно — залог моего спокойствия.

— Из-за твоего дракона, да?

— Да.

Как хорошо, что Стейси не спросила с кем я занимаюсь…

— Так интересно. Мне даже мать писала, что такое невозможно. О тебе всякое говорят.

— Поэтому вы перестали надо мной издеваться по указке Адель? — хмыкнула я.

Стейси закусила губу и замялась. Я видела, что она неплохая сама по себе, но уж слишком подвержена чужому влиянию.

— Я не думаю о тебе ничего плохого, — наконец пробормотала она, пряча глаза. — Просто мы… разные.

— То, что я выросла не в Голдене, не значит, что у меня две головы, или десять рук, — беззлобно пробурчала я. — К тому же, к парням на военном относятся нормально.

— Но говорили, что девчонки у вас только и хотят захомутать драконов! — выпалила блондинка.

— И много ты видела драконов под ручку с вырожденками?

Стейси снова закусила губу и замялась:

— Не видела.

— То-то и оно.

Повисла тишина.

— Адель просто… — я задумалась, пожав плечами. — Сама не пойму, зачем она так одержимо преследует меня. Ну наказала один раз и хватит. Может ей нужна девочка для битья?

Стейси покосилась на дверь, облизала свои несчастные губы, на которых уже и так помады не осталось и прошептала:

— Говорят, Кристиан с ней порвал.

Я почувствовала укол злорадства, но тут же одёрнула себя. Какая бы стерва ни была Адель, я не должна уподобляться ей.

— Не знала.

— Да! — глаза Стейси возбуждённо замерцали, будто ей безумно хотелось с кем-то обсудить это, но она боялась, что королева академии узнает. — И знаешь что…

— Что?

— Говорят, это случилось прямо в тот день, когда вас с ним застукали у него в комнате! За пару часов до этого! Прямо в его День Рождения! — блондинка даже руками всплеснула и не смогла сдержать довольной улыбки. Я поняла, что она тоже в душе недолюбливает королеву академии, но просто скрывает это.

Кажется, сам Кристиан никогда не говорил, что Адель его девушка. Только другие адепты, или сама Адель. Но…

— Я видела, как они обжимались, — вспомнила я.

— Это когда?

— В день Жатвы. Так что, как видишь…

— Она сама вешалась на Кристиана. Правда, он её не отстранил… — задумчиво пробормотала Стейси.

Хотя тот день вообще был странный. Именно тогда по моим подсчётам Сальваторе узнал что-то, и у него сорвало крышу. Я вспомнила своё состояние и то, как я по собственной глупости и доверчивости подверглась унижениям, и меня едва не затрясло от злости.

Пошли они оба! И Кристиан, и его брюнетка Адель. Мне нет дела до их отношений. Ссорятся они или мирятся… пусть делают, что хотят.

Я встала, решив, что хватит сплетен на сегодня.

— Пойду заниматься, — коротко бросила, схватив пиджак.

Хотела зайти и посмотреть не оставил ли мне Альфред книги, но решила лучше после. А то они могут заинтересовать его брата, отберёт ещё.

Войдя в кабинет, я увидела не только Кристиана, но и декана Харпера. Они что-то изучали на столе. Должно быть, снова моё многострадальное расписание.

— Добрый вечер, — негромко поздоровалась я.

Декан скупо кивнул и принялся перебирать какие-то зелья, а Кристиан улыбнулся уголком губы и кивнул мне на ближайшую парту:

— Проходи и раздевайся.

В смысле раздевайся? Мне, наверное, послышалось.

— Что ты сказал?

— Оглохла, Мюрай? Проходи и снимай блузку, или что там у тебя.

Я так и замерла на пороге.

При двух мужиках раздеваться? Они что там, совсем уже⁈ И к чему бы это?

— Я не буду, — резко ответила я, складывая руки на груди и прожигая Кристиана недоверчивым взглядом.

— А придётся, — насмешливо произнёс он, прислоняясь к краю парты.

— Я могу понять невежество адептки Мюрай. Но вы-то куда, Сальваторе? Ведите себя, как должно, — декан Харпер наконец расставил склянки так, как ему было нужно, и повернулся к нам.

Мне хотелось сказать, что не я первая начала, но прикусила язык. Совсем уж по-детски было бы.

— Нужно натереть тело зельями, стабилизирующими потоки. Сегодня можно попробовать взаимодействие с драконицей. Если не хотите свалиться и разбиться в лепёшку, Мюрай, берите зелья.

— А сразу нельзя было сказать? — пробурчала я, входя внутрь.

— Ты бы видела выражение своего лица. Кстати, что с ним? — вопрос не был дежурным, Кристиан правда рассматривал меня с любопытством.

А мне сквозь землю хотелось почему-то провалиться. Но я быстро переборола это чувство.

Потрогала пластырь и покосилась на дракона:

— Не твоего ума дело.

Подошла к столу, глядя на стоящие на нём зелья. Обычно ими намазывали детей-драконов. Кстати, стоят целое состояние. Интересно, уж не старший ли Сальваторе озаботился?

Всем известно, что магические потоки проходят сквозь тело, стоит лишь призвать их. Но насколько они будут сильны на выходе определял резерв, он был чем-то вроде пропускной способности тела. А насколько долго получится эти потоки удержать, а значит и сотворить мощное заклинание, уже определяла искусность.

Процессы довольны сложные, но, если иметь понимание, можно умело манипулировать своими силами. Зелья должны были помочь мне удержать потоки и стабилизировать магию. Чтобы потом я смогла справляться без них.

— Здесь всё подписано, — декан указал на зелья. — Как известно — разная часть тела реагирует на потоки по-разному. Если не хотите упасть с дракона, советую вам следовать инструкциям, адептка.

Я кивнула. Но ведь драконица уже удерживала на своей спине сама! Однако, что-то мне подсказывало — Вирендиония снова заставит меня справляться своими силами.

— На этом я вас покину. Первое занятие важно, поэтому жду отчёт завтра к утру, адепт Сальваторе, хочу оценить перспективы, чтобы дать ответ вашему отцу. Этот случай на особом контроле императора, не забывайте, — строго сказал декан и направился к двери.

Я покосилась на Кристиана. Ему ещё и отчёты сдавать. Лицо дракона было невозмутимым, но я была уверена — его бесит, что приходится возиться с бледной молью. Но он не может подвести свою семейку высокородных и заносчивых ящеров.

— Раздевайся, — снова сказал Сальваторе, поймав мой настороженный взгляд.

Я взяла один из пузырьков и бегло прочитала инструкцию.

«Наносить на кожу рук и ног, исключая ладони и ступни, действует в течение трёх часов».

Взяла ещё один пузырек Вирендиония — отдельный для живота и груди. С двойной концентрацией. Просмотрела все. Был даже для кожи головы.

— И что мне теперь каждое занятие ими натираться? — возмутилась я.

Это же минут пятнадцать как минимум!

— Да. Пока я не решу, что ты справишься и без них.

— Не будет ли тебе проще, если я упаду с высоты птичьего полёта, а? Проблем и возни меньше.

— Натирайся зельями и пойдем на стадион, Мюрай, — проигнорировал мой подкол Кристиан.

— Выйди, — я указала на дверь. — Жди там. Я приду, когда закончу.

— Нет, — расплылся в улыбке дракон и сел на стул. — Ректор и декан сказали, что я должен следить за твоим обучением. И я намерен это сделать.

Я едва не вскипела от гнева. Скорее всего даже побагровела, но пластырь это удачно скрыл.

— Так что с твоим лицом? Или ты настолько бледная, что обгорела на солнце?

Видимо, сегодня у Кристиана было хорошее настроение, и он был настроен доставать меня, как и раньше. До того момента, когда всё изменилось.

— Твоя любимая Адель намазала меня какой-то ерундой для быков. У неё побочный эффект в виде прыщей. Но я ей тоже успела лицо подпортить, так что надеюсь тебе приятно на неё любоваться, — съязвила я.

Сама бледная моль дала отпор первой красотке академии — нонсенс.

Но Кристиан этому не удивился, он встал и подошёл к столу, за которым я стояла. Во взгляде дракона появилось что-то тёмное. Я решила, что он разозлился, ведь я обидела королеву академии.

— Ты сказала, что Адель Майре тебя достаёт? — глухим голосом спросил он, вглядываясь в мои глаза.

Да что ему нужно? Чего так смотрит?

— Тебе какое дело? — пробурчала я, радуясь, что между нами есть стол и куча склянок с зельями.

— Отвечай, Мюрай. Сама завела этот разговор.

А почему бы и не рассказать? Он же не препод, чтобы меня потом стукачкой обозвали.

— Ты в курсе, что она у тебя больная на голову? Ей нужно начать думать о чём-то ещё кроме собственного эга и парнях.

— Ближе к делу.

— Я шла с нашего последнего занятия. А Адель подкараулила меня и обездвижила магией! Она следит не только за мной, но и за тобой.

Я стразу приготовилась обороняться. Едкие словечки так и вертелись на кончике языка. Но Кристиан не стал отчитывать меня или защищать свою подругу. Он вообще ничего не сказал. Лишь что-то странное снова мелькнуло в его взгляде.

— Раздевайся и наноси зелье, мы тратим время, — процедил он, отходя и отворачиваясь к окну.

Ладно. Я мельком бросила на него короткий взгляд — не смотрит.

— Почему нельзя это сделать в раздевалке на стадионе? — спросила я, стягивая с ног туфли, а затем и чулки.

— Там дезинфекция.

Иногда правда такое проводили в тёплое время года, потому что жуки, живущие на деревьях, росших по периметру стадиона, забирались внутрь из-за того, что адепты часто бросали дверь приоткрытой.

Я схватила бутыль, перчатки и быстро намазала ступни противной прозрачной субстанцией. Она пахла одуряюще сладко, потому что обычно её наносили детям. Если бы воняло — задачка была бы сложной.

Взяла другой бутылек и принялась смазывать ноги до самых бёдер. Немного пекло, но, если верить инструкции, скоро должно было пройти. Высыхало всё мгновенно — буквально на глазах.

Я справилась быстро и тут же натянула обратно чулки и туфли. Благо, скрытая столом, я не опасалась, что будет что-то видно.

Но вот теперь пришёл черёд верха…

Снова покосилась на дракона. Но увидела лишь его крепкую спину. Так… всё безопасно.

Мог бы и правда выйти, но не вести же мне было себя, как первокурснице, пытаясь выставить вон наглеца. Только ещё больше посмеётся.

Я отвернулась, быстро расстегнула пуговицы на блузе и намазала нужным снадобьем грудь и живот. Всё-таки поняла, что придётся снять одежду… Нужно как-то намазать спину — хотя бы попытаться — и руки с плечами.

Бросив короткий взгляд через плечо, я стянула блузку и принялась быстро натирать руки, а затем плечи и спину. С последней было куда сложнее — я не везде доставала. Я попрыгала, повертелась вокруг своей оси от усилий, но вышло так себе. Решила, что и так сойдёт. Благо, что в инструкции было написано, что на интимные места наносить нельзя.

— Сальваторе, я закончила! — отчиталась я, выходя застёгивая последнюю пуговицу и посмотрела на дракона.

Иии… только сейчас увидела. Нижняя часть стекла отражала как раз ту часть кабинета, где стояла я!

Наши глаза встретились лишь на секунду, прежде чем дракон отвёл взгляд. Отвёл его первый — чего не было никогда.

И в его глазах не было издевки. Там было нечто такое, отчего я замерла и затаила дыхание. Меня обожгло этим злым, но горячим взглядом. Сначала я даже не поняла почему. Так смотрел на меня Алекс, когда отпускал свои пошлые намёки. Поэтому я так испугалась? Потому что… так смотрит мужчина на женщину?

Нет. Показалось.

Кристиан резко развернулся, вид у него был крайне безразличный. Будто ничего и не было.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что он пялился! Точно пялился в это отражение, где вполне можно было разглядеть…

Но потом подумала — а что собственно разглядеть? «Бледные худосочные прелести», кажется, именно так Кристиан говорил…

— Надеюсь, ты тщательно нанесла зелье? — спросил Сальваторе, проходя мимо меня к двери. — Собери склянки в мешочек, бери их с собой и пошли.

— Ага, — бросила я ему в спину.

Сделала, что было велено и поспешила за драконом.

Как только мы вышли на стадион, нас сразу окутала жара. И я поняла, что воняю, как огромный перезрелый цветок на солнцепёке. Это всё из-за этих мерзких зелий.

Сегодня на стадионе было много людей. Старшекурсники тренировали заклинания. Должно быть, готовились к турниру, который захватил разумы адептов.

Сальваторе шёл впереди. Быстрым шагом, с ровной спиной — военная походка. А я семенила следом, пытаясь не отставать. Нас сопровождали заинтересованные взгляды старшекурсников. Но все тут же отвернулись, стоило Кристиану повернуть голову в их сторону.

Будут болтать…

Но всеобщее внимание уже стало неотъемлемой часть моей жизни, так что я перестала тревожиться об этом также, как и раньше.

Мы отошли немного, и тогда Сальваторе развернулся и произнёс:

— Сначала ты должна позвать драконицу. А потом узнать её имя.

— Я уже все это делала, — ответила я, не без гордости.

Дракон дёрнул уголком губы, но никак это не прокомментировал.

— Значит, перейдём к самому интересному. Порадуем декана, моего отца, а заодно и императора. Полетаем. Зови её.

Когда говорили об императоре, у меня начинало неприятно сосать под ложечкой. Но сейчас я постаралась выдавить из своей головы лишние мысли и сосредоточиться на деле.

— Говорили же, что мне надо подготовится! И в смысле полетаем? Прямо в небе? — я подняла голову, вспомнив свои ощущения, когда драконица меня тащила.

— А ты думала, как это происходит? Эти заклинания нужно тренировать в воздухе с драконом. Вот держи. Декан немного видоизменил его. Ведь твоя ситуация, хм, особенная. Но должно сработать, — Кристиан протянул мне лист.

Я машинально взяла его и развернула — простецкое заклинание связи со зверем. Только у драконов он внутренний, а у меня… внешний что ли?

— А если не сработает? — заволновалась я.

— Декан Харпер знает, что делает. К тому же — мы невысоко.

Я бросила короткий взгляд на Кристиана. У него был спокойный, я бы даже сказала безмятежный вид. Зато у меня сердце билось где-то в пятках, а ладони уже начали потеть от страха.

Ладно. Я сосредоточилась, пытаясь настроиться на одну волну с моей драконицей. Она мирно дремала, когда я потревожила её.

Не прошло и пяти минут, как в воздухе раздалось уже знакомый шелест крыльев. А я приготовилась к тому, о чём раньше и мечтать не могла.