Глава 50

Покорно идти за Реймондом у меня получилось ровно два квартала. А потом терпение кончилось.

— Так не пойдет. Почему вы запугиваете моих друзей? У меня их не так много, чтобы разбрасываться.

— Друзей? — выгнул бровь Реймонд. — Неудивительно, что ты направлялась в библиотеку. Тебе явно нужен толковый словарь.

— Какой очаровательный намек на мое скудоумие.

— Ну если ты не отличаешь друга от поклонника…

— Не понимаю, почему вас это должно волновать. Друг, поклонник. Вам какая разница?

Он остановился, посмотрев на меня как на идиотку. И уже открыл было рот, чтобы наверняка сказать что-то как всегда не очень приятное. Но сдержался. Удивительно.

— Мы поговорим обо всем не здесь.

Я оглянулась, поняв, что нас и правда окружает слишком много людей. Большинство спешило по своим делам. Но были и те, кто начинал глазеть на странную парочку. Тем более лорда здесь, скорее всего, знали.

— Но на будущее лучше сразу усвой. Я могу стерпеть визиты твоих подруг. Но не друзей, — выделил он последнее слово интонацией. — Тем более таких.

Сказать, что я опешила, значит, ничего не сказать.

Хотелось сказать, что этот товарищ с такими запросами может смело идти искать себе другую истинную. А я отлично проживу и без домашних тиранов.

Но внезапно сознание царапнула фраза про подруг. Сказано было так уверено, словно он знал, что сегодня ко мне заходила Лили.

— Вы что, следили за мной?

— Разумеется, нет, — спокойно ответил Реймонд. — Я приставил охрану.

И еще один фейспалм пропадает зря. Оценить некому.

Но вообще хотелось уже не просто устроить скандал, а использовать мою любимую трость не по назначению.

Каким чудом я сдержалась, неизвестно.

Стиснув зубы, чтобы точно ничего лишнего не сказать, я молчала всю дорогу. И только в кабинете Реймонда отмерла, набрав побольше воздуха, чтобы сразу рассказать товарищу, куда и какой дорогой ему следует идти.

Не успела. Лорд Хольт взял слово первым.

— Я проверил твою биографию. Вики Рид не существует.

— Откуда такая уверенность? — спросила я максимально спокойным тоном, хотя лоб моментально покрылся испариной.

— Деревни, из которой ты якобы родом, нет. Точнее, она есть, но в совершенно другом округе. И на всякий случай, мои подчиненные проверили все поселки, которые подходили под твое описание. Вики Рид не жила не в одной из них.

— Я не слишком общительная, меня могли и не запомнить.

— Вот в этом я как раз сомневаюсь. Не запомнить тебя сложно. Именно поэтому твой путь удалось отследить до Хазрета. Но откуда ты появилась там, неизвестно. Как будто из воздуха. И если ты не прилетела туда на собственных крыльях, я хотел бы узнать, кто ты такая и почему так упорно скрываешь свою личность.

— Меня на самом деле зовут Вики. И я действительно швея. Ну почти. Больше стилист, но шить тоже могу.

— Это я заметил. Мне интересно про другую твою профессию послушать.

— Про стилиста? Ну вряд ли я буду сильно здесь востребована, так что пока мечты об этом можно отложить.

— Ты ведь не отсюда, верно?

Он не спрашивал. Утверждал.

— Ты часто говоришь так, словно приехала издалека. Слабо разбираешься в местных обычаях. И речь у тебя иногда достаточно… специфична.

Ага, прям как вкусы.

— Кто-то мог бы заподозрить тебя в шпионаже, — хмыкнул он, загадочно сверкнув глазами, словно что-то вспомнил. — Но не буду.

— Потому что я вроде как… ну, истинная?

— Не поэтому. Опытный шпион не совершал бы таких глупых ошибок как ты. Ты ведь практически в каждой фразе даешь понять, что ты чужая.

— Нужно у Лили пару уроков актерского мастерства взять.

— Ты от кого-то бежала?

Я смерила Реймонда взглядом. Рассказывать свою историю не хотелось, потому что возникнут вопросы к тому, где моя вторая ипостась и как я живу без нее. Но и придумывать новую ложь я не видела смысла.

— Не ответишь, да?

— Вы невероятно проницательны, — съязвила я.

— Хорошо, — сказал он.

Я удивилась настолько, что очень не эстетично открыла рот и округлила глаза, переживая мощнейший шок.

— Ну ты же не думала, что я потащу тебя в пыточные подвалы, выбивать признание.

— А здесь есть пыточные подвалы?

От необходимости отвечать Реймонд избавил стук в дверь. И еще до того, как хозяин кабинета разрешил войти, показался уже знакомый молодой человек с каштановыми волосами и невероятно живой энергетикой.

— Карл, когда стучишь, нужно дождаться разрешения войти.

— А ты не собирался меня впускать?

— Собирался.

— Вот видишь, я просто экономлю твое время. И вообще, я тебе документы по Паксону принес.

— Что ему нужно? — закатил Реймонд глаза. — Он столько успокоительного зелья принял перед аудиенцией, что соображать толком не мог. И все равно было видно, как боится. Но я так и не понял что он там мямлил. Жена у него то ли умерла, то ли умирает. Так и не смог от него ничего внятного добиться.

— Написано, что умерла. И он просит разрешения вступить в права наследования.

— Как же меня достали провинциалы, — вдохнул Реймонд. — Скажи, что никаких дополнительных бумаг для этого не нужно. Тем более если спорные вопросы отсутствуют. Это у людей нужно любые завещания триста раз заверять. Почему все пытаются прибавить мне работы?

— В том-то и дело. Ему нужны бумаги для того, чтобы обратиться напрямую императору. Видишь ли, после смерти жены сокровищница закрылась, и на все уговоры Паксона открыться не поддается.

— Так… А вот это уже интересно.

И я была согласна с Реймондом. Это действительно было интересно. Когда я успела умереть?