Глава 16

Это они об Арчи? Ну я ведь и раньше подозревала, что он не просто говорящий скунс. Тогда кто? Неужели я сейчас узнаю правду? Подслушивать нехорошо, даже неприлично! Но как ещё мне узнать информацию? Никто же ничего не говорит. Посмотрев в разные стороны, чтобы убедиться, что свидетелей моего позорного поведения нет, я наклоняюсь к двери, чтобы посмотреть в замочную скважину, а заодно и подслушать. Почему я ничего не слышу? Неужели что-то пропустила? Да и не видно ничего. Неожиданно дверь кабинета открывается, а я так и стою скрючившись. Скользя взглядом по шёлковой тёмно-зелёной юбке, я натыкаюсь на вопросительный взгляд Клаудии, а затем раздается голос: – Господин, доброе утро! Господин? Какой? Где? Повернув голову, я натыкаюсь на суровый взгляд господина Дарквуда. Какой позор! Дорогие читатели! Будем знакомиться с господином Большое Эго? Резко выпрямившись, я ойкаю. Может, поверят, что у меня спину прихватило? Вот так внезапно и перед кабинетом Клаудии? Ага, поверят. Как же. – Что случилось, леди Марианна? – без капли беспокойства интересуется Клаудия. А ведь она меня раскусила. Ой, как же стыдно! Ладно, объясню ей позже. – Поясницу почему-то колет, – шепчу я, правдоподобно хватаясь за спину. – В вашем-то возрасте? – бросает он. – Может, вам в лечебный пансион стоит съездить? Подлечиться, скажем так. Правда, там для дам за пятьдесят, но, думаю, вам не откажут. – Господин Дарквуд, а это не повод насмехаться. Не поверю, что у вас спина не болит, – вспыхиваю я. Но взгляд господина Большое Эго куда красноречивее всех слов. Гляжу на его массивную фигуру, и мысли о его больной спине приходят в последнюю очередь. Ох, о чём это я? Надо спасти свою тонущую репутацию. – Леди Клаудия, леди Нелли, я хочу принести извинения за неподобающее поведение моего компаньона. – Стараясь не смотреть на мужчину, я придаю голосу как можно больше раскаяния. – Приложу все усилия, чтобы впредь он так больше не делал. – Уж будьте любезны, леди Марианна, – спокойно отвечает Клаудия, затем уводит Дарквуда в свой кабинет, напоследок сообщая, что дети меня уже заждались. Ну что, пойдём на первое занятие? В расписании сегодня математика. Подойдя к двери классной комнаты, я на секунду замираю, прислушиваясь к доносящемуся гомону. Дети явно не сидят смирно в ожидании наставницы. Я справлюсь! Другого выбора нет. Глубоко вздохнув и расправив плечи, я открываю дверь. От неожиданности на мгновение застываю на пороге. Бумажные самолётики рассекают воздух во всех направлениях. Двое мальчишек затеяли шуточный поединок деревянными линейками. В углу группка девочек увлечённо играет в какую-то игру с верёвочками. А на подоконнике… Святые небеса! На подоконнике сидит рыжеволосый сорванец и готовится запустить очередной самолётик прямо в люстру! – Доброе утро, дети! – произношу я как можно более уверенно. Никакой реакции. Только самолётик всё-таки отправляется в полёт и, конечно же, застревает в витиеватых узорах люстры. – Я сказала ДОБРОЕ УТРО! – Я повышаю голос. Несколько детей оборачиваются, но большинство продолжает заниматься своими делами. Так дело не пойдёт. Ну не орать же мне на них, в самом-то деле. И тут меня осеняет. – А кто хочет услышать историю о Великом драконе и Потерянной короне? – спрашиваю я, понижая голос до таинственного шёпота. В комнате мгновенно становится тихо. Все взгляды устремляются на меня. – О каком драконе? – интересуется маленькая девочка с золотистыми косичками. – Про нашего? Про какого «нашего»? Они имеют в виду того, что ночью над лесом летал? Уж точно не про него. – О, это удивительная история! По пути к учительскому столу я собираю разбросанные самолётики. – Но сначала давайте все сядем за парты. И может быть… – Я делаю многозначительную паузу. – … может быть, если вы будете внимательны на уроке, я расскажу вам эту легенду. Боги, я ведь сказала первое, что пришло в голову. Никакой легенды не знаю. Хотя отставить панику! Что мешает мне её придумать? Но позже. О, а эти сорванцы могут быть послушными, когда заинтересованы в этом. Через минуту все сидят за партами, глядя на меня с ожиданием. Обвожу взглядом класс, отмечая каждого ребёнка. Светловолосый мальчик с веснушками украдкой доедает яблоко. Смуглая девочка в красном платье старательно раскладывает учебные принадлежности. А вот эти двое… Мой взгляд останавливается на паре детей, сидящих за последней партой. Мальчик и девочка, удивительно похожие друг на друга: одинаковые серебристые волосы, бледная кожа, необычные фиолетовые глаза. Близнецы? Они сидят неподвижно, словно фарфоровые статуэтки, и смотрят прямо на меня немигающим взглядом. Как-то жутко. «Ладно, это просто нервы, а дети самые обычные», – мысленно успокаиваю я себя. Хорошо, что вчера несколько часов уделила пройденному материалу и пробежалась по сегодняшней теме. Нельзя подводить детей и Клаудию. Урок, как ни странно, проходит хорошо. Дети не глупы, а это значит, что в приюте уделяют особое внимание образованию. – Итак, откроем учебники на странице… Внезапно с первой парты доносится странный звук. Маленький мальчик – Леон, если я правильно помню, – начинает часто и прерывисто дышать. Его глаза расширяются от ужаса, а пальцы судорожно цепляются за край парты. – Леон? – Я мгновенно оказываюсь рядом, опускаюсь перед ним на колени. – Что случилось, милый? – Я… я… – Он задыхается, по щекам катятся слёзы. – Оно… оно здесь… – Тише, тише, – мягко говорю я, беря его маленькие ледяные ручки в свои. – Посмотри на меня. Вот так. Дыши со мной. Вдох… выдох… Краем глаза замечаю, как близнецы за последней партой обмениваются странными взглядами. Дверь с грохотом распахивается, и в класс врывается Дарквуд, гневно сверкая глазами. – В сторону! – холодно бросает он. – Вы что творите?! – Я только пыталась помочь! – возмущённо отвечаю я, поднимаясь с колен. – Помочь?! – Он склоняется над мальчиком, что-то тихо шепчет ему на ухо. Леон постепенно успокаивается. – Вам следовало позвать Клаудию или меня. Да когда бы я успела? Я просто хотела помочь мальчику. – Но я… – Леди Марианна! – Голос хлещет не хуже шипастого кнута. – Кажется, вас искала леди Клаудия! Чувствую, как к глазам подступают слёзы от унижения. Бросаю последний взгляд на Леона, он уже дышит ровнее, хотя всё ещё дрожит. Близнецы на задней парте синхронно поворачивают голову, провожая меня взглядом. В их фиолетовых глазах мелькает что-то, похожее на… сочувствие? Выйдя из класса, я слышу, как Дарквуд говорит детям: – Урок окончен, можете готовиться к следующему. – Господин Дарквуд, а вы нам ещё раз расскажете ту интересную историю? – спрашивает кто-то из детей. Но ответа от этого бессердечного я уже не слышу.