Глава 27

Я не успеваю даже испугаться, как из кустов выпрыгивает чудовище. Огромное, чем-то похожее на волка, только в разы больше. Чудовище с горящими красными и текущими из пасти слюнями, скалится на нас. От его рыка не только у меня душа уходит в пятки, но и земля дрожит под ногами. – Не останавливайтесь! – кричит Киран, таща меня за руку. Внутри все холодеет, когда чудовище бросается за нами. Я слышу, как трещат ветки под его лапами. Киран на бегу достает из кармана какие-то шарики и бросает их под ноги монстру. Яркие вспышки света заставляют тварь отпрянуть с диким воем. – Сюда! – Киран тянет меня к темному провалу в скале. – Это пещера, там безопасно! Да откуда он это все знает? Впрочем, неважно. Главное, спастись! Я без колебаний ныряю в темноту. Лучше неизвестность, чем зубы этого зверя. Влажный холод обволакивает нас, а звуки погони постепенно затихают. Вокруг так темно, что хоть глаз выколи. – Что… что это было? – выдавливаю я, пытаясь отдышаться. – Страж Печати, – отвечает Киран. – Он охраняет границы. – Какой печати? Какие границы? О чем ты говоришь? Хоть я и не вижу, но чувствую как Киран только качает головой: – Не сейчас. Нам нужно идти дальше. Парень, не теряя времени, берет меня за руку и ведет вглубь пещеры. Это очень жутко, но что мой страх, по сравнению с тем, что близнецы в опасности. Нужно поторапливаться. А ведь им наверняка страшно. Спотыкаясь о камни, я не обращаю внимания на кратковременную боль в пальцах. Поспешно вытираю свободной рукой с лица воду, что капает на меня с потолка. Неожиданно становится светлее. Наверное, это из-за этой странной светящейся плесени, что покрывает стены. От нее исходит слабое голубоватое сияние и какой-то странный запах. Внезапно проход расширяется, и мы оказываемся у подземного озера. – Как красиво! – на мгновение теряюсь я. Это самое прекрасное озеро, что я когда-либо видела. Вода светится изнутри всеми оттенками синего, а по поверхности пробегает рябь, хотя ветра здесь нет. Я тянусь к воде – умыться бы после такого бега… – Нет! – Киран резко хватает меня за руку. – Вода ядовита. Одна капля может сжечь ваше лицо. Оно вам надо? – Что? – в ужасе отпрыгиваю я. – Нет! Конечно, нет. Спасибо, что предостерег. И в этот раз парень мне помогает. Почему? А я? Совсем ума лишилась, раз удумала лезть неизвестно куда руками. – Пойдемте, – строго велит мне Киран. Кажется, что мы поменялись с парнем ролями. Кто здесь старше? Хотя неважно кто. Очевидно, что Киран в этих местах ориентируется намного лучше меня. Я-то вообще не понимаю, что к чему. Спасительница нашлась! Внутри все разрывает от злости на саму себя. Убивает это бессилие. Мы вновь окунаемся в темноту. От напряжения мороз бежит по коже. – Как ты вообще видишь здесь что-то? – спрашиваю я, пораженная тем, как уверенно парень двигается в темноте. Киран поворачивается ко мне, и я едва сдерживаю вскрик. Его глаза светятся в темноте, как у кошки. Мягкое золотистое сияние, совсем не похожее на жуткий красный взгляд того монстра, но все равно… нечеловеческое. – Немного вижу, – уклончиво отвечает он. Кто же ты такой, Киран? Ты ведь не просто человек? Но я не решаюсь спросить. Не сейчас. Не могу сдержать облегченный вздох, когда мы выбираемся из пещеры через другой выход. Вокруг тихо – ни следа чудовища. – Пока опасности нет, – говорит Киран. – Нужно торопиться, близнецы где-то рядом. – Что же побудило их нарушить запрет? – шепчу я себе под нос. – Глупость, – бросает Киран. – Мелкие, самоуверенные глупцы. Несколько минут мы стоим у пещеры, переводя дыхание. Внезапно внутри меня вспыхивает необъяснимая тревога. Что-то не так. Что-то очень неправильное витает в воздухе. Киран стоит чуть впереди, осматривая местность. И вдруг… Это чувство становится нестерпимым – будто кто-то кричит в моей голове об опасности. Не раздумывая ни секунды, я бросаюсь вперед и толкаю Кирана в сторону. В то же мгновение огромный валун с грохотом падает именно туда, где только что стоял парень. Мы оба падаем на землю. Я слышу, как часто бьется сердце Кирана – или это мое собственное? От адреналина кружится голова, что еще немного – и я провалюсь в темноту. Но сейчас не время для слабости. – Как… как вы узнали? – потрясенно шепчет он. – Я не слышал ни звука. Вообще ничего! – Я… я не знаю, – честно отвечаю я. – Просто почувствовала. Будто кто-то предупредил. Киран смотрит на меня странным взглядом, словно видит впервые. В его светящихся глазах мелькает что-то похожее на уважение. Или я это просто придумала? – Вы не так проста, леди Марианна, – тихо произносит он. Почему он так думает? Что со мной не так? – Давайте поторопимся, – бросает Киран и двигается вперед. Идем мы недолго, но когда посреди гущи деревьев виднеется просвет, я невольно сглатываю. – Мамочки, – выдыхаю я, когда мы выходим на поляну, залитую лунным светом. Зрелище заставляет меня похолодеть. Пожухлая трава стелется по земле, как безжизненная пакля. А в центре… огромное мертвое дерево тянет к небу голые ветви, похожие на скрюченные пальцы. Киран матерится сквозь стиснутые зубы. – Что… – начинаю я, но слова застревают в горле. У подножия дерева лежат близнецы. Неподвижно, как куклы. – Нет! – кричу я и бросаюсь к ним. – Стойте! – голос Кирана полон ужаса. – Не подходите! Но я его не слышу. Падаю на колени рядом с детьми, дрожащими пальцами ищу пульс. Есть! Слабый, но есть. Они просто без сознания. – Мы успели, успели, – сквозь слезы произношу я. Напряжение вмиг проходит. Как же я боялась не успеть. Но тут мое внимание привлекает кроваво-алая нить, что тянется из груди малышей в корни дерева. Эта нить живая. Она словно пульсирует. И с каждой пульсацией близнецы дышат тяжелее. Эта нить будто иссушает их. Она убивает Оливию и Оливера? – Проклятье! – выкрикивает Киран. И тут со всех сторон раздается рычание. Много рычания. Оно везде.