Глава 4

Там, в темноте, нависает что-то настолько чудовищное, что мой разум отказывается это воспринимать… Огромное, величественное и пугающее – настоящий дракон парит над поляной. Его чешуя, словно обсидиан, сверкает в лунном свете, а ледяные голубые глаза пронзают насквозь. Я не могу отвести взгляд от невероятного сказочного создания, чувствуя, как страх смешивается с восхищением. Когда из его пасти вырывается струя пламени, озаряя ночной лес ослепительным светом, я невольно вздрагиваю. Такое видела только в фильмах, но реальность оказывается в тысячу раз впечатляющей. Жар от его огня достигает даже моего укрытия, заставляя съёжиться. Дракон издаёт рык, от которого содрогается земля. Я вижу, как трепещут листья на деревьях, как пригибаются к земле ветви. Особое удовольствие приносит вид червяка Кристиана, который вместе со своим стариком-сообщником распластались на земле и трясутся похлеще зайцев. – Пощадите, благородный дракон! – Голос мужа срывается на визг. – Мы немедленно покинем ваши владения! Старик рядом с ним бормочет что-то, похожее на молитву, его руки трясутся так сильно, что он не может даже сложить их. – Не стоит бояться, дорогая – шепчет Арчи рядом со мной. Но я замечаю, как дрожит его хвост. – Мы, скуобразы, находимся под особой защитой… Ага, конечно! Защита у него! Я даже глазом не успела моргнуть, как этот хитрец вновь оказался со мной в кустах. Вздрагиваю, когда новый оглушительный рык дракона разносится по поляне. Кристиан и старик, спотыкаясь и падая, бросаются наутёк. Я не могу сдержать злорадной усмешки, глядя, как грозный муж Марианны убегает, сверкая пятками. Но моя радость быстро испаряется, огромная голова дракона поворачивается в нашу сторону. Его взгляд, пронзительный и удивительно осмысленный, впивается прямо в куст, где мы прячемся. – Он нас видит, – шепчу я, чувствуя, как сердце едва не пробивает грудную клетку. – Технически он видит только тепловой след… – начинает умничать Арчи. Но я уже принимаю решение. Медленно поднимаюсь на ноги. Прятаться бессмысленно: если такое существо захочет нас достать, никакие кусты не помогут. К тому же что-то есть в этом взгляде… что-то неуловимо знакомое и почти человеческое… – Здравствуйте! Какая чудная сегодня ночь, не находите? Да что я несу? От страха едва могу говорить, тело одеревенело, но я заставляю себя говорить. – Я благодарна вам за помощь. Вы появились как нельзя кстати. К сожалению, у меня нет золота, чтобы отблагодарить вас за спасение, но я… Дракон пренебрежительно фыркает. – Но я… А что я могу? Кроме скунса, у меня ничего нет. И то это же не моя собственность. Да и рука у меня не поднимется отдать Арчи. – А хотите я вам массаж сделаю? Кажется, от моего дерзкого предложения ошалели все, включая и самого дракона. Аня, ты точно чокнутая! – Я, конечно, не профессиональная массажистка, но курсы проходила. Могу размять ваши крылья, они, кажется, после полёта устали. Затем ноги, то есть лапы. – Святые праотцы, она это всерьёз? – доносится до меня дрожащий голос Арчи. Ну а что? Я в отчаянии! Я жить хочу, и стать ужином этого дракона в мои планы не входит. В борьбе за жизнь все методы хороши. Дракон заинтересованно склоняет голову набок, и, мне кажется, в его глазах мелькает удивление. Или даже… веселье? Фыркнув, он выпускает из ноздрей струйку дыма, и я могу поклясться, что это больше похоже на смешок. – Дорогая, полегче с предложениями! – пищит Арчи, несмело выходя из кустов. – Как ты можешь предлагать такие непристойности великому дракону? Хоть бы постеснялась! А я-то думал, что нашёл благородную леди. – Что ты несёшь? Какие непристойности? Я спасаю наши жизни, – шиплю я скунсу. – Или хочешь оказаться в животе дракона? – Спасает она… Мне она массаж не предлагала, – ворчит Арчи, становясь рядом. – Ну так что, как вам предложение? – мило улыбаюсь я. – Кажется, великий дракон не оценил твоё щедрое предложение, – будто читает мои мысли Арчи. Не успеваю я ответить, как чудище расправляет свои огромные крылья. Воздух вокруг приходит в движение, поднимая настоящий ураган из опавших листьев. Я зачарованно смотрю, как это величественное создание взмывает в воздух. Неужто решил улететь? В следующее мгновение мир переворачивается. Огромные когти смыкаются вокруг моей талии, и земля стремительно уходит вниз. От страха и неожиданности крик застревает в горле. Я чувствую, как что-то впивается в мою руку, и краем глаза замечаю Арчи, который в последний момент успел вцепиться в мой рукав. – Это возмутительно! – вопит он, болтаясь на моей руке. – Совершенно не по этикету! А если бы я не успел?! Но я едва его слышу. Мы поднимаемся всё выше и выше, холодный ночной воздух бьёт в лицо, а внизу расстилается бескрайний лес, подсвеченный серебристым светом луны. Это самое невероятное, что случалось в моей жизни, – я лечу в когтях настоящего дракона! И, кажется, последнее, что я испытаю. Вот тебе и второй шанс. – Анна, не бойся! Я защищу твою честь! – пищит Арчи, сильнее цепляясь в ткань пальто. Да о какой чести он твердит? Мы скоро умрём! Не нужен массаж дракону, он хочет ужин! Хватка зверя крепкая, но осторожная: он явно старается не причинить мне вреда. Ну, конечно, еда должна быть живой. Так вкуснее? Вцепившись от страха в тёплую чешую дракона, я чувствую, как под ней перекатываются мощные мышцы. «Ну вот и всё», – думаю я, когда мы покидаем лес. Внезапно вдалеке просматриваются какие-то огоньки. Это город? Дракон несёт нас туда? Но зачем? – Анна, послушай, что я тебе скажу, – неожиданно серьёзно говорит Арчи, карабкаясь по моему рукаву. – Драконы, они…