Глава 7

Оглушающий стук в дверь заставляет меня подскочить на кровати. Эта женщина совсем чокнулась? Зачем среди ночи выносить мою дверь, неужели разборки нельзя до утра отложить? Приблизившись к двери, за которой слышится возмущённое сопение, я распахиваю её. – Чем могу быть вам полезна среди ночи, госпожа Клаудия? – спокойно спрашиваю я. У тётушки муженька даже глаз дёрнулся от моей любезности. В другой раз я бы посмеялась над этим. – Ты издеваешься? – Голос Клаудии дрожит от ярости. Бедная женщина трясётся от бешенства, сжимая в руках то, что когда-то было роскошным париком. Теперь это просто спутанная масса волос с торчащими во все стороны, потрёпанными перьями. – Посмотри, что ты наделала! – Она машет испорченным париком перед моим лицом. – Это твоих рук дело! Больше некому. Это Берти тебя подговорила, а ну признавайся! Прикрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов, призывая всё терпение и благоразумие, которые во мне есть. – Улики, – едва сдерживая ярость, произношу я. – Что? – Прежде чем меня обвинять, предоставьте улики моей причастности к этому вопиющему преступлению, – строго говорю я. – Что, нет? Ну так на нет и суда нет! Всего доброго, госпожа Клаудия. Захлопнув дверь прямо перед её носом, игнорируя возмущённые возгласы, я поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом на скуобраза, который лежит пузом кверху с самодовольным видом. – Твоя работа? – Я прищуриваюсь. Скуобраз только довольно жмурится, опасливо размахивая хвостом и демонстрируя острые, как бритва, когти. – Ну что ты, я же не какой-то пакостливый кошак, а истинный джентльмен, – лицемерно заявляет Арчи. – Надеюсь, проблем нам мало, – вздыхаю я, не веря ни единому его слову. – Месть – это не выход… хотя, должна признать, зрелище было впечатляющим. Утро встречает меня головной болью и осознанием, что нужно срочно искать новую работу. Желательно, где-нибудь на окраине, чтобы меня точно не нашли ни Кристиан, ни его безумная матушка. Умывшись и кое-как пригладив помятое платье, я спускаюсь в холл. Арчи с утра я не видела. Куда этот скунс пропал, ума не приложу. Но искать по всему пансионату не решаюсь. Как ушёл, так и придёт. Связь я с ним чувствую. Внизу сидят несколько дам среднего возраста, которые о чём-то болтают, потягивая чай с плюшками. Эх, мне бы парочку съесть. – Анна, доброе утро, – улыбается мне Риана, которая что-то подсчитывает за регистрационной стойкой. – Доброе утро. – Я приближаюсь к ней с намерением спросить, не знает ли она, где здесь можно поискать работу. – …в приют неугодных требуется наставница, – говорит полная женщина в цветастом платье. – Платят целых пятьдесят золотых в месяц! Случайно услышав обрывок разговора, я чуть ближе подхожу к кучке женщин. – И ты, конечно, отказалась? – хмыкает её собеседница. – Естественно! Я же не сумасшедшая, – заявляет женщина. Сердце начинает биться быстрее. Пятьдесят золотых – в этом мире это целое состояние! Да и в моём, наверное, тоже. – Простите. – спрашиваю я у женщин. – А где проходит собеседование? Встречаю полные недоумения взгляды, но женщины всё же называют мне адрес. Поблагодарив их, я выхожу на улицу. Я ведь понятия не имею, где находится «Призрачный дом». – Я вернулся. Внезапно, будто из ниоткуда, появляется Арчи. – Ты скучала? – Безумно, – улыбаюсь я. Может, мой компаньон лучше здесь ориентируется? – Ты, случайно, не знаешь, где находится «Призрачный дом»? – Я и не знаю? – надменно фыркает скуобраз. – Пойдём! Небольшой городок очаровывает меня с каждым шагом. Узкие улочки, вымощенные разноцветной брусчаткой, извиваются между каменными домами, чьи стены увиты плющом. Вывески таверн покачиваются на ветру: «Пьяный гном», «Русалочий хвост», «Драконье логово». Ну и названия! Проходя мимо пекарни, я сглатываю вязкую слюну от доносящихся умопомрачительных ароматов свежей выпечки. С интересом рассматриваю рыночную площадь, где торговцы раскладывают свой товар: яркие ткани, специи, какие-то побрякушки. Затем мы сворачиваем на другую улицу, где расположены более респектабельные заведения. Здесь всё дышит достатком: витрины ювелирных лавок сверкают драгоценностями, из модных ателье выходят дамы в роскошных нарядах. Внутри всё сжимается от волнения. А что, если меня не возьмут? У меня ведь даже документов нет. Ладно, не попробую – не узнаю! – Пришли, – сообщает мне Арчи, остановившись перед трёхэтажным зданием из белого камня. – И что призрачного в этом доме? – в недоумении произношу я, изучая дом снаружи. Выглядит вполне обычно, если не считать странные символы над входом. – Иногда лучше быть в неведении, – наводит страх на меня пушистый гад. Взявшись за бронзовую ручку двери, мы проходим внутрь. Просторный холл встречает нас прохладой и тишиной. Массивная лестница ведёт на верхние этажи, а справа – дверь с табличкой «Канцелярия». – Вам назначено? – спрашивает внезапно появившаяся девушка. – Н-нет… я по поводу вакансии наставницы… – А-а-а, проходите. – Она указывает на дверь кабинета– Первой будете. Открываю дверь и застываю. Кровь отливает от лица, а по спине пробегает холодок. С идеальной осанкой и холодной улыбкой, меня встречает тот, кого я никак не ожидала здесь встретить.