Глава 14

Во времена жизни на родной Земле я часто засматривалась шедеврами кинематографа. Фанаткой определённого жанра, я никогда не была, но всё же выделяла фильмы, где присутствовали канонические злодеи. И всегда радовалась как ребёнок, если главгад появлялся посреди какого-то действия, пугая всех до чёртиков. А потом вперёд выступал главный герой и произносил какую-нибудь невероятно эффектную фразу, заставляя меня нервно прикусить губу и застыть, уставившись на мерцающий экран.

И сейчас по классике жанра, я должна была испуганно вздрогнуть и выронить разнос с ложками, которые с грохотом покатятся по полу, нарушая царящую вокруг тишину. Ведь я совсем неглавный герой. И не обладала никакими выдающимися навыками. Но я смогла взять себя в руки.

Ведь одно я знала наверняка… Мужчина, стоящий сейчас напротив и прожигающий меня колючим взглядом и есть главный злодей моей истории. Драконище…

Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не разбросать ложки по полу. Но они всё же звякнули, когда я вздрогнула, при взгляде на брюнета. Только пусть и с трудом, но я смогла взять себя в руки и недовольно взглянуть на мужчину.

– Ох ты ж! – рыкнула я, с грохотом поставив разнос на стойку. – Вы к моему жениху? Напугали до жути…

– Нет, Каролина, – начал было мужчина, но я не дала ему договорить.

– Колин! – заревела я словно раненый бизон в период спаривания. – Кексик мой! К нам гости! Иди скорее ко мне!

И оставалось только надеяться, что мой временный хозяин, окажется достаточно умным, чтобы понять, что к чему. Но он и не собирался меня разочаровывать.

– Горошинка! – распахнув ногой дверь, ведущую в зал, завопил Колин. – Что случилось с моей милой конфеткой? Почему она так ревёт? Соскучилась? Так иди, я тебя поцелую!

Я прикусила щёки, чтобы не заржать как лошадь, и опустила слезящиеся глаза в пол.

– Что случилось? – продолжил строить из себя идиота брюнет.

– Гость, профитролька, – указав рукою на двери, где застыл незнакомец, произнесла я. – Думаю, он пришёл к тебе…

Я медленно перевела взгляд на мужчину, молча стоящего на пороге и отметила, как вытянулось его лицо при виде Колина. Похоже, он узнал моего подставного жениха и явно не ожидал его здесь увидеть.

– Зверёныш? – прошептал незнакомец, взглянув на Колина. – Это ты?

Я взглянула на своего временного хозяина, который мгновенно побледнел и схватился рукой за стену. Это произошло всего лишь на секунду, но я успела это заметить. Успела увидеть, как напрягся этот уверенный в себе мужчина, который убеждал меня в том, что всё будет хорошо. И что он сможет меня защитить, от кого бы это ни было.

Драконище, словно почувствовал своё превосходство и весь приосанился, мгновенно заполнив собой всё пространство. А вот Колин, наоборот, немного сник. Будто этот пришлый гад, принялся тянуть из мужчины силы.

Придётся вернуть Колину веру в себя! Никому не позволю обижать своего жениха, пусть даже фиктивного! Гад какой! Сам он зверёныш! Как он смеет обзываться?

– Колин, – прошептала я, быстро подскочив к мужчине и заключив его в спонтанные объятия. – Не слушай его. Ты не зверёныш. Ты зверь! – зачастила я, уткнувшись губами в его ухо. – Ты царь зверей! Который должен защитить не только меня, но и девочек! Пожалуйста, Колин, приди в себя! Ты нам нужен!

– Прости, – тихо ответил Колин, едва коснувшись губами моего лба. – Прости за всё. И за то, что будет дальше тоже…

Я немного напряглась, опустив руки с шеи на талию мужчины. О чём это он? Что случилось? И что будет дальше?

– Зверёныш? – повторил незнакомец. – Не собираешься ответить старшему брату? Язык сжевал, пуская слюни на мою красоту?

– Да чтобы тебя штролли болотные унесли, гад! – рявкнул Колин. – Сам ты зверёныш! И хватит тянуть из меня силы! Своих не хватает?

И стоило Колину упомянуть проклятую нечисть, как двери кухни распахнулись и на пороге появился мой спрятанный питомец.

Пушистик обвёл взглядом комнату, остановившись на госте, а потом с диким криком, побежал ему под ноги, роняя на бегу муравьёв, запутавшихся в травинках, на его макушке.

Драконище округлил глаза, глядя на приближающуюся угрозу, а потом, подёрнувшись дымкой, просто растворился в воздухе. И что же его так напугало? Пушистик размером с кошку? Выходит драконище не такой уж и свирепый, раз его обратил в бегство крохотный зверёк?

Мой питомец, заметив, что жертва расправы сбежала, резко затормозил, голыми пятками о начищенный пол и развернувшись, дал дёру на кухню. Видимо, знакомиться с остальными жителями трактира он не планировал и решил ретироваться.

В помещении стало невероятно тихо. Казалось, что я могу расслышать, как удивлённо хлопают глазами, стоящие у столов близняшки. И почему-то мне очень захотелось сбежать, вслед за пушистиком…

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – протянул Колин, растерянно взглянув на меня.

Ну вот и что ответить? Я и сама понятия не имею, что происходит. Приютила несчастную зверушку, а питомец решил, что он штролль бесстрашный. И даже драконищу навалять вызвался.

Но судя по тому, как сбежал мой несостоявшийся жених. Зверёк и правда не так уж прост. Нужно будет разузнать о его талантах. С чего мужчина так поспешно решил нас оставить?

Да и не я, вообще-то, должна сейчас оправдываться! Почему Колин утаил, что лично знает этого гада?

– А ты? Ты ведь знаком с драконищем! И он явно узнал тебя! – пошла я в наступление. – Почему он обзывает тебя зверёнышем? И что он там несёт про брата? И ты про силу что-то упомянул! Рассказывай всё немедленно!

Но мужчина явно не собирался откровенничать. Более того, он постарался улизнуть, чтобы избежать разговора.

– Обед скоро, – пробормотал брюнет. – Работы полно… Пойду я… Вам нужно столы накрывать.

– Колин, – протянула я, скрестив руки на груди. – Он правда твой брат?

– Правда, – кивнул мужчина. – Давай потом об этом поговорим. Мне нужно в город. Срочно.

– Зачем?

Я не собиралась требовать у мужчины отчёта обо всех его действиях. Просто мне показалось, что он ищет причины уйти от разговора. А это не в моих интересах.

– Нужно купить кое-каких трав, чтобы твой питомец, не смог мне навредить, – нехотя ответил Колин. – Ты хоть знаешь, что у нас на кухне за нечисть?

– Догадываюсь, – пожала я плечами, продолжая буравить мужчину тяжёлым взглядом.

– Но что-то ты не особо напугана этим, – усмехнулся дракон. – Или думаешь, что они безобидные, а все рассказы об их яде - обычные сказки? Он нас всех убить может!

Ой… Ну вот этого я точно не знала. Да только с чего ему нас убивать?

– Он ничего плохого не сделал, – буркнула я, виновато опустив взгляд. – Он просто искал защиты.

– С чего ты взяла?

– Он сам мне сказал, – пояснила я.

– Мне кажется, ты его неправильно поняла, – покачал он головой. – Он не защиты просил. Он тебя защищать притопал. Понять бы ещё, с чего он вообще решил, что тебе нужна помощь…

Я лишь руками развела, всем видом показывая, что понятия не имею, что происходит. Тем более, у меня и правда не было разумного объяснения. Ну, сказала я Колину, что я главный штролль. Так и что с того? Я много что сказать могу.

Как только Колин ушёл, мы с девочками принялись за работу. Нужно было начинать накрывать столы, ведь совсем скоро должны появиться голодные шахтёры.

Из-за того, что мы просто физически не могли накормить всех работяг, мужчины бежали к трактиру, стараясь успеть занять место в очереди на похлёбку. Поэтому легче было встречать первых посетителей с накрытыми столами.

Вечером дела обстояли не лучше. У нас даже драки случались, когда кто-то пытался пролезть без очереди.

О таком успехе я и не мечтала…

– Девочки, – позвала я своих помощниц. – Сегодня у нас на первое - борщ. Не совсем классический рецепт, конечно. Ну да и ладно. Идёмте, я покажу, как мы будем его подавать.

Близняшки переглянулись и захихикали, словно я сказала что-то смешное.

– Ну и чего вы веселитесь? – склонив голову набок, уточнила я. – Борщ - это вам не безвкусная бурда, которую здесь выдают за похлёбку. Его подача - это целый ритуал. Недостаточно просто налить его в плошку и поставить перед гостем. Нужно обязательно добавить ложечку сметаны, украсить листиками петрушки и обязательно подать с кусочком подсушенного хлеба, натёртого чесноком.

Девчонки дружно сглотнули слюнки и снова переглянулись.

– Не переживайте, – усмехнулась я. – Вам точно удастся отведать этого супа.

Знаю, что все привыкли к своим рецептам и способы подачи у всех разные. Я любила именно такой вариант.

Борщ с подсушенным хлебом, натёртым чесноком к столу подавала соседка бабушки. И мне иногда удавалось отведать этот шедевр. Редко, но всё же случалось, что бабушка просила женщину, живущую в соседней квартире, присмотреть за мной. Такие дни я считала настоящими чудом.

Молодая, одинокая соседка всегда была ко мне добра и никогда не ругала. Конечно, меня и ругать-то было не за что, но вот мою бабушку это не останавливало. По пальцам можно пересчитать моменты, когда она меня не трогала. Но лучше мне об этом не вспоминать. И так настроение последнее время не особо радостное.

Только вот я и сама не поняла, почему меня совсем не испугал визит драконища. Я сейчас больше переживала о том, как пройдёт обед. А про бывшего жениха и думать забыла.

Может, пушистик мне в чай что-то седативное посыпал?

Ну, а как ещё всё это объяснить? Я так боялась его появления. А стоило ему прийти, даже сознание не потеряла от ужаса. Неужели я так верила в то, что Колин сможет меня защитить? Или это всё из-за присутствия штролля? Это он в меня такую уверенность вселил?

Мир ведь волшебный. И кто знает, как влияет на меня этот зверёк? Но я рада, что всё сложилось именно так. Теперь у меня появилось время, чтобы подготовиться к визиту бывшего жениха. А в том, что он вернётся, сомнений у меня не было.

Но может, зря я так уверена в своём питомце? Драконы от него, как от чумы бегут… Нужно бы разобраться, что именно с ним не так. И в чём именно заключена его сила.

– Девочки, вы готовы? – спросила я у близняшек, взглянув на часы, висящие на стене. – У нас пять минут осталось.

Девчонки дружно закивали, широко улыбнувшись и подхватив первые порции супа, побежали в зал. А я осталась наедине с огромным котлом борща и кучей пустых плошек, которые принялась наполнять.

Но несмотря на то, что у меня всё было схвачено и, наверное, я была готова к новому дню, меня не отпускали странное ощущение тревоги. Словно ждала, что драконище устроит подлянку.

Он ведь является владельцем шахт и может запретить своим работникам, ходить в наш трактир. А этот гад действительно мог это сделать… И почему я об этом сразу не подумала? Может, не стоило мне устраивать весь этот спектакль?

Но, к счастью, ничего бывший жених не предпринял. И никаких палок в колёса вставлять не стал. И уже спустя несколько минут, трактир наполнился голосами голодных мужчин, готовых поделиться с нами своими честно заработанными деньгами.

Мы с близняшками, как цирковые обезьянки скакали по трактиру, желая побыстрее накормить оголодавших мужчин. Господин Тодрик оказался тем ещё шарлатаном и очень хотел схитрить, выполняя свои обязательства по нашему договору. Этот пройдоха, пытался выучить нам одни овощи и минимальное количество курей и рыбы. О мясе я вообще молчу. Его мы ещё ни разу от торговца не увидели.

Да вот только не ожидал этот подлец, что связался он с женщиной из другого мира. А уж такие, как я, знают как из капусты и кабачков сотворить шедевр! Так что я была только рада, что торговец захотел нас обмануть. Благодаря этому, я начала шевелиться и решать, что могу приготовить с минимальным количеством крупы. А это как раз мой любимый борщ, рагу, тушёная капуста, кабачковые оладьи и винегрет.

Эх, господин Тодрик, вы же даже не представляете, что сделали для этого мира… А всё из-за своей жадности…

– Хозяюшка, – привлёк моё внимание один из посетителей. – Вы меня слышите?

– Нет, – улыбнулась я, виновато пожав плечами. – Простите, отвлеклась. Работы много… Что вы говорили?

– Я говорю о том, что у нас постоянно ссоры из-за вашего трактира, – ответил мужчина. – Если так дальше пойдёт, вы всех посетителей лишитесь.

Я удивлённо взглянула на мужчину, совершенно не понимая, к чему он клонит. У нас ведь всё хорошо. Так как я могу лишиться посетителей?

– Наши ребята ценят то, что вы делаете, – пояснил мужчина. – Но вы не можете обеспечить едой всех шахтёров. А мы не хотим споров из-за еды. И уж тем более драк…

– Вы о чём говорите? – растерянно спросила я. – Вы перестанете ходить к нам?

– Мы не хотим, – развёл он руками. – Но вот лично мне, вчера не хватило места ни на обед, ни на ужин. А всё потому, что я задержался на работе. Обидно. Я один из первых в ваш трактир пришёл…

– И что же мне делать? – прошептала я. – Я бы хотела сделать так, чтобы вам всем хватило еды. Но я физически не могу это устроить.

– Вам бы расширить своё заведение, – дёрнул плечом мужчина, взглянув на своих коллег. – Сегодня обед превзошёл все мои ожидания, но я боюсь, что на ужин я не смогу попасть. А всё потому, что мне снова придётся задержаться.

– Мне жаль. Я постараюсь придумать, что можно сделать, – пробормотала я и отвернувшись, быстро пошла на кухню.

Едва я вбежала в пропитанное аппетитными запахами помещение, как почувствовала, что моё сознание пытается покинуть тело. Мной овладел настоящий ужас. Я не могу потерять посетителей. Я ведь понимаю, чем мне это грозит…

Но что я могу сделать? Даже мыслей по этому поводу нет. Может, этот мужчина просто блефовал? Или нет?

Шахтёры правда перестанут ходить к нам, только потому, что у нас мест на всех не хватает? Это ведь бред! Я знаю, как кормят в других трактирах. И знаю, что едой их готовку можно назвать лишь с натяжкой. Так неужели из-за того, что у меня не хватает на всех мест, они вернутся к нашим конкурентам?

Снова хотят мучиться от несварения и есть непонятное варево? Да?

А если нет? Что я должна сделать? Что я вообще могу предпринять?..