Глава 24

Не знаю, как мне удалось уговорить Колина, дать мне отправиться в трактир, но я это сделала.

Мужчина, видимо, понял, что спорить со мной бесполезно, и решил уступить. Он не то, чтобы махнул на меня рукой. Было видно, что он очень не хочет меня отпускать.

Но я сумела настоять на своём и была этим очень горда. Я прекрасно понимала, что одна Анна не справится. Ей обязательно нужно помочь. Я и думать забыла о драконище и о том, что он может снова вернуться. Я просто хотела, чтобы первый день нашей выездной кухни прошёл идеально.

– Будь осторожна, – только и смог выдавить Колин, провожая меня до повозки.

– Буду, – пообещала я, улыбнувшись. – Правда, буду.

И я не обманывала. Я не дура и знаю, что брат Колина очень опасен. И мне с трудом удалось уговорить бывшего жениха остаться и отдохнуть. А не сопровождать меня в этой поездке.

Попрощавшись с драконом, я влезла на телегу и устроилась рядом с кастрюлями, замотанными в одеяло.

До трактира Весты мы доехали довольно быстро. Молчаливые мужчины выгрузить половину кастрюль и запрыгнули в телегу, а я только и успела переброситься с Вестой парой фраз, убедившись в том, что она действительно готова к встрече шахтёров.

Конечно, трактирщица была в настоящем ужасе от предстоящего дня. Но держалась она хорошо. Даже выдавила что-то наподобие улыбки.

Когда мы подъехали к заведению Тасьи, я уже изнывала от нетерпения. Хотелось, как можно скорее оказаться на знакомой кухне и приняться за работу.

Да! Я просто хотела окунуться в привычную атмосферу и забыть обо всём на свете. И в первую очередь о брате Колина.

– Каролина? – удивлённо воскликнула Анна, при виде меня. – Ты одна? А где Колин?

– Он всю ночь не спал, – ответила я. – Ему нужно немного отдохнуть. И потом он приедет.

– Ох, не нравится мне всё это, – покачала головой девушка. – Пошли внутрь. Нечего тебе на улице светиться. Не пойму, как ему в голову пришло отпустить тебя одну!

– Да он и не хотел, – пожала я плечами. – Я уговорила…

– Если бы не хотел, ты бы сейчас была не здесь, а рядом с ним, – буркнула Анна. – Я прям чую, что сегодня случится что-то плохое.

– Да ничего не случится, – отмахнулась я. – Зачем ты себя накручиваешь? И меня заодно…

Я всегда была уверена в том, что если твердит, что всё плохо – так и будет. Никогда нельзя программировать себя на неприятности. Лучше уж постоянно повторять себе, что всё будет хорошо. Так, ведь и жить веселее. К тому же это я должна ходить с самой несчастной физиономией. Ведь это на меня как из рога изобилия сыпятся неприятности.

– Давай лучше, приниматься за работу, – проворчала Анна. – Но помни, что мне это не нравится. И если с особой что-то случится, Колин будет винить меня.

– Ну хватит, – попросила я. – Я ведь ради тебя приехала. Чтобы помочь.

– Я, по-твоему, совсем безрукая? – бросив в мою сторону хмурый взгляд, протянула девушка. – Уж какое-нибудь бы справилась с тем, чтобы разлить по тарелкам похлёбку.

Я лишь головой покачала после её слов. Мы вроде не первый день знакомы. Но я раньше не замечала с её стороны такой враждебности.

– Анна, что происходит? – прямо спросила я. – Почему ты так недовольна моим присутствием?

– Потому что, – буркнула она и направилась на кухню, куда уже отнесли кастрюли с супом.

– Это не ответ, – строго произнесла я.

– Я не хочу, чтобы ты была здесь без Колина, – всё же ответила она. – Он мой единственный друг. И он спас меня. Дал денег, чтобы я стала свободной.

– Угу, – кивнула я. – Я вот несвободна… И именно поэтому я здесь.

– Не вижу связи, – обронила она.

– А я вижу, – рыкнула я. – Я не из праздного любопытства здесь. Мне просто нужно самой увидеть, что всё хорошо. Что в трактир Весты также пошли люди. Ведь если мой план провалится, я вряд ли смогу рассчитывать на то, что меня отпустят…

Неужели это так трудно понять? Утром мне пришлось объяснять всё это Колину, а теперь ещё и Анна прицепилась.

Ну ей-то что до моих переживаний? Она ведь свободна.

Но не стану, ведь я её в этом упрекать. Анна точно не виновата в том, что драконище меня продал.

– Прости, – покачала она головой, виновато взглянув на меня. – Об этом я не подумала. Просто Колин мне всё рассказал про своего брата. И я знаю о том, что он охотится за тобой.

Я ничего не ответила и молча прошла к столу, где Анна расставила пустые плошки. И стоило мне повернуться к двери спиной, как она противно скрипнула, оповестив о том, что к нам пришли гости…

В первую секунду меня парализовало от страха. Ледяной волной накрыло осознание того, что всё вокруг не просто так беспокоились за мою сохранность. Но я быстро взяла себя в руки и попыталась прогнать липкое ощущение ужаса. Я сама наплевала на предупреждения. Так что только мне расхлёбывать последствия собственного выбора.

Резко обернувшись, я с облегчением выдохнула и покачала головой. На пороге стоял Колин. Мужчина буравил меня хмурым взглядом, словно был чем-то недоволен. Хотя я, кажется, знаю, почему он так выглядит. Он просто не смог уснуть, зная, что я здесь одна и отправился в трактир.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Ты ведь должен был отдыхать. Тебе поспать нужно.

– Ночью посплю, – ответил он.

– Как скажешь, – не стала я спорить.

Конечно, мне было приятно, что дракон так обо мне беспокоился. Но я всё же считала, что ему необходимо отдохнуть. Только говорить ему об этом я не стала. Всё равно мужчина меня не послушает.

С появлением Колина, Анна заметно расслабилась и перестала смотреть на меня как на врага народа. Напряжение между нами растворилось без следа. И теперь ничего не мешало спокойной работе. Что меня, конечно, только обрадовало.

Обед прошёл замечательно. Я с радостью делилась с шахтёрами информацией об открытии ещё одного трактира неподалёку. Некоторые рабочие всё равно предпочли подождать, когда освободятся места в заведении Тасьи. Но были и те, кто сразу отправился к Весте. И мне оставалось только надеяться на то, что у трактирщицы дела идут не хуже, чем у нас.

Собрав всю грязную посуду, я сгрузила её в раковину и принялась намывать. Анна тем временем отправилась в опустевший зал и взялась за уборку. Дверь кухни была открыта и я могла слышать, как девушка двигает стулья и столы, подметая пол. Колин тоже помогал с уборкой, чтобы мы могли поскорее отправиться на свою новую кухню и начать готовить ужин.

Я совсем расслабилась, погрузившись в собственные мысли. Но быстро пришла в себя, услышав донёсшийся из зала незнакомый женский голос.

– Ого! – произнесла неизвестная женщина. – Вот это удача. Какая здоровенная мне рабыня досталась. Такая и дров может наколоть и весь трактир отдраить даже не запыхавшись.

Я выключила воду и, подхватив полотенце, поспешила выйти из кухни, где увидела неприятную, высокую брюнетку, с недовольным лицом.

– Ты ещё кто такая? – грубо спросила я.

– Я? – хмыкнула она, бросив в мою сторону презрительный взгляд. – Я новая хозяйка. А вот кто ты такая и что делаешь в моём трактире, нам еще предстоит разобраться.

Мы с Колином переглянулись. Дракон, как и я, не понимал, что происходит. И только Анна продолжала убирать зал, как будто происходящее её совершенно не касалось.

– Ты не хозяйка, – спокойно произнёс Колин.

– А тебе-то откуда знать? – усмехнулась она, приближаясь к мужчине.

– Я знаком с владелицей, – ответил он, глядя в глаза незнакомки. – Её зовут Тасья. И ты точно не она.

– Ах, это ты о моей маман говоришь, – небрежно обронила женщина. – А я Дарина. Её единственная дочь, которой она передала всё своё имущество.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Колин тут же метнулся ко мне и придержал меня за талию, помогая устоять на ногах и не свалиться в обморок.

Как же так? Как Тасья могла поступить так со мной? Зачем она всё отдала своей дочери? Всё! И меня в том числе! Будто я не человек, а какая-то вещь… А если эта Дарина врёт? Вдруг она мошенница?

– А где сама Тасья? – спросил мужчина. – Она ведь должна подтвердить ваши слова. У вас есть документы на трактир? Бумаги, подтверждающие то, что теперь вы владелица этого заведения?

– Нет, – слегка растерявшись, ответила она. – Но…

– Но что? – уточнил Колин.

– Но я наследница, – пробормотала она, отступив.

– Может, и так, – не стал спорить дракон. – Но наследство обычно получают после гибели владельца. Где ваша мать? Что вы с ней сделали?

– А вот это уже не ваше дело, – фыркнула она. – Вам здесь не место. Убирайтесь из моего трактира! Это всё моё! И она, – брюнетка ткнула пальцем в Анну. – И она тоже моя!

Колин даже не вздрогнул. Он медленно засунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда договор, составленный с Тасьей.

– Видите ли, неуважаемая Дарина, – произнёс Колин. – У нас с Тасьей был составлен договор о том, что я арендую её трактир на месяц. И срок этого документа ещё не истёк.

– Что? – нахмурила брови женщина. – Этого не может быть! И когда истечёт ваша договорённость?

– Через неделю, – ответил дракон.

– Вот как? – усмехнулась Дарина. – Значит, скоро ваша власть здесь закончится. И тогда я вернусь.

– Не торопитесь, – улыбнулся Колин. – Возможно, вернётся настоящая хозяйка трактира.

– Не вернётся, – отрезала Дарина и резко развернувшись, вышла из трактира.

Стоило дочери Тасьи выйти на улицу, как Анна прекратила вести себя словно робот и бросила натирать столы, обернувшись к нам.

– Какая противная особа, – констатировала девушка, швырнув тряпку на столешницу. – Хорошо, что она подумала, что я и есть купленная истинная. Пусть пока что так и будет. Нам это только на руку.

– Согласен с Анной, – кивнул Колин, обратившись ко мне. – Эта особа не вызывает доверия. И боюсь, что она сразу согласится продать тебя моему брату.

Конечно, мужчина был прав. Дарина точно не откажется отдать рабыню матери, если ей предложат хорошую сумму. А то, что драконище баснословно богат и сможет озолотить новую хозяйку, никто из нас не сомневался.

– Но так мы подставим Анну, – заметила я. – Что, если драконище ей навредит, когда поймёт, что его обманули?

– Не успеет, – покачал головой дракон. – Я этой же ночью отправлюсь на поиски Тасьи. Возможно, эта женщина вовсе не дочь твоей хозяйки…

– Ты её не узнал? – спросила я. – Вы ведь виделись? Ты же нашёл её, прежде чем явиться в этот трактир…

– Я действительно нашёл её, – кивнул мужчина. – Но я с ней не виделся. Этого не требовалось. Мне достаточно было знать, где она поселилась, чтобы передать эти данные Тасье.

Я не стала акцентировать внимание на том, что сказал Колин. Хотя и считала, что он совершил ошибку, отправив Тасью по неизвестному адресу. А вдруг её дочери давно нет в живых? Вдруг её именем называлась какая-нибудь маньячка?

И теперь моя хозяйка может быть где угодно! Может, её вообще уже нет в живых?

От осознания этого, я чуть в обморок не свалилась. Рванув к окну, прислонилось лбом к стеклу, пытаясь рукой нащупать ручку форточки.

А потом я подняла взгляд и увидела Дарину. Она с кем-то разговаривала. С высоким брюнетом, который лишь на секунду обернулся, чтобы бросить взгляд в сторону трактира. А я едва сдержала крик, увидев, кто именно стоит рядом с женщиной.

– Драконище, – едва слышно выдохнула я и резко обернувшись, побежала к Колину. – Нам срочно нужно найти Тасью!

– Что случилось? – поймав меня за плечи, спросил дракон. – Каролина? Что с тобой?

Но я никак не могла собраться с мыслями, чтобы объяснить причину моей паники. Благо мне на помощь пришла Анна, которая решила взглянуть, что меня так напугало.

– Там ваш брат и эта брюнетка, – прокомментировала девушка, происходящее на улице. – Они о чём-то беседуют. А теперь они пожали друг другу руки. Словно о чём-то договорились…

А вот это уже плохо! Мне срочно нужно успокоиться. Сейчас не время для обмороков и истерик. На горизонте замаячила очередная проблема, которую мы должны решить как можно скорее.

– О чём-то, – усмехнулась я, потерев ладонью лоб. – Всем нам прекрасно известно, о чём именно они могли договариваться… Быстро же они нашли друг друга. Всё, как назло…

Я понимала, что у нас осталась в запасе неделя. Но сидеть и ждать, чем всё закончится, было нам не с руки. Нужно было как можно скорее найти мою хозяйку. Иначе к концу недели для меня всё будет кончено. Не знаю, что сделает со мной драконище. Может, он и правда просто выкачает из меня магию и займёт моё место, став королём дриад и вожаком штроллей. А потом отпустит. Но, возможно, он пойдёт до конца…

– Он тебя не получит, – пообещал Колин. – А теперь выдохни. Сейчас мы вернёмся на кухню и девочки помогут тебе приготовить ужин. Визит к Весте пока придётся отложить. Подпишем документы, как только избавимся от всех врагов.

– Хорошо, – кивнула я, взглянув в глаза мужчины.

– А потом я отправлюсь искать Тасью, – произнёс он.

– Я пойду с тобой, – сразу же заявила я. – И не спорь. Мне это необходимо! И тебе тоже!

– А мне это зачем? – заломив бровь, поинтересовался Колин.

– Тасья попала в беду из-за тебя, – напомнила я. – Она может не согласиться пойти с тобой. Я бы не согласилась. Ведь ты её предал.

– Ты и сама в это не веришь, – возразил мужчина.

– Может, и так. Но я с ума сойду, пока ты будешь отсутствовать.

– Я вернусь к утру, – улыбнулся дракон.

– К утру? – нахмурилась я. – Но туда ехать не меньше недели… Как ты собираешься преодолеть такое расстояние за несколько часов? Это ведь нереально!