Глава 26

Заведение, в котором меня оставил Колин, хоть и не отличалось чистотой, но всё же выглядело на порядок выше тех трактиров, что располагались в городе, из которого мы прибыли. Я заказала себе горячий отвар из трав и сушёных ягод и принялась ждать дракона, размышляя о своей дальнейшей судьбе.

Мне было страшно… Да, я наконец-то поняла, в какое опасное положение попала. А я ведь уже и позабыла о том, что не принадлежу сама себе. Была уверена, что как только Тасья вернётся, я получу свободу. Но всё пошло не по плану… И пусть моей вины в том, что происходит, не было. И я никак не могла повлиять на события. Не стоило мне быть такой беспечной и думать, что жизнь моя скоро наладится… Стоило смотреть на вещи трезво и понимать, что что-то может пойти не так.

Дверь трактира скрипнула, и в помещение вошёл Колин в сопровождении незнакомого мужчины. Они молча прошли к моему столу и сели. После чего дракон заказал для своего гостя мутноватый напиток из перебродивших ягод.

– Вы сказали, что знаете, с кем уехали женщины, которых я разыскиваю, – произнёс Колин. – Можете рассказать об этом поподробнее?

– А чего рассказывать? – задумавшись ненадолго, спросил мужчина. – Их должен был отвезти мой брат. Я только поэтому их и запомнил. По идее он вернётся через несколько дней. И вам лучше с ним поговорить.

– Нет у нас времени его ждать, – пояснил дракон. – Может быть, было что-то необычное? Они себя спокойно вели? Не ругались?

– Нет, – покачал головой мужчина. – Но странность действительно была. Брюнетка попросила отвезти их в шахтёрский городок не по прямой. Хотела заехать в городок, который находится в двух днях пути. Уж не знаю, что ей в той дыре понадобилось… Но брат согласился.

– А вторая не спорила? Согласилась потерять столько времени, вместо того, чтобы поскорее оказаться дома? – уточнил Колин.

– А она вообще не разговаривала, – ответил он. – Смотрела перед собой и молчала. Словно и не касалось её происходящее…

– Понятно, – кивнул дракон и передал незнакомцу серебрушку. – Нам пора, Каролина.

Я молча поднялась и направилась за мужчиной. И только когда мы оказались на улице, обратилась к Колину.

– Ты что-то понял?

– Да, – ответил он. – Кажется, я знаю где Тасья.

– Серьёзно? – обрадованно воскликнула я.

– Да. Но это не близко и нам снова придётся лететь, – произнёс мужчина.

– Хорошо. Я готова, – закивала я.

– Тогда идём, – потянул он меня за собой. – Нужно найти площадку, на которой я смогу обернуться.

Спустя полчаса мы вышли за пределы города, где Колин перекинулся в дракона. В этот раз я уже более спокойно отреагировала на его превращения и тут же взобралась на его спину, вцепившись в пластины на загривке. Дракон плавно взмыл в небо и, набирая скорость, помчался вперёд, оставляя позади огни небольшого города.

В этот раз полёт длился не больше двадцати минут. Спустившись на траву, Колин подставил мне крыло и дождавшись, когда я спущусь, превратился в человека.

– Идём, – позвал он, беря меня за руку. – Это не самое приятное место. Не отходи от меня ни на шаг.

– Хорошо, – кивнула я. – А куда мы идём?

– Скоро узнаешь…

Колин очень сильно преувеличивал, когда назвал этот город не самым приятным местом. На самом деле, дела обстояли намного хуже. Каждый квадратный сантиметр этого места утопал в грязи и мусоре, который, видимо, выбрасывали прямо на улице. Переулки, затянутые непроглядной тьмой, оглушали звоном бьющегося стекла и криками.

На углах обшарпанных домов, с выбитыми стёклами в груде хлама, копошились бездомные, сражаясь за тёплое место с себе подобными.

Я прижалась к Колину, вцепившись в его руку как клещ и, стараясь не смотреть по сторонам, пошла вперёд.

Когда мужчина затормозил, я вскинула взгляд и обнаружила, что мы стоим напротив трёхэтажного здания, в окнах которого горел свет. Этот дом отличался от остальных в этом районе. Он был довольно чистым и относительно целым. По крайней мере, все стёкла были на месте.

К входной двери вела широкая лестница с коваными перилами. Но Колин не спешил подниматься. Он явно чего-то ждал. Или кого-то…

Входная дверь внезапно распахнулась и на пороге появилась высокая женщина в жёлтом платье с откровенным декольте.

– Кого я вижу! – хрипло произнесла она. – Снова пришёл наполнить мой кошелёк звонкими монетами? Или хочешь предложить мне купить свою спутницу?

Я испуганно вздрогнула, не сразу вспомнив о том, что Колин не может меня продать. Я ведь ему не принадлежу. Но от страха у меня совсем мозги отключились. Благо что я вовремя смогла дать себе мысленную затрещину. От этого в голове тут же прояснилось, и я прекратила сжимать руку мужчины так, словно пыталась её сломать.

– Андарина, выглядишь прекрасно, – ровным тоном произнёс дракон. – Но ты ошиблась. Я пришёл не за этим.

– А зачем же? – усмехнулась женщина, бросив в мою сторону оценивающий взгляд. – Помнится, ты любишь выкупать из моего борделя всякий сброд. И я никогда этому не противилась. А всё потому, что они мне не были нужны. Те, близняшки, которых ты купил… Они были слишком слабыми. И недели бы не продержались в моём заведении. Их потолок - работа горничными. А у меня их и так достаточно. Ну, а Анна… Ты и сам, наверное, заметил, что она красотой не отличалась. Именно поэтому я с радостью от них избавилась.

– Очень занимательно, – кивнул дракон. – К чему ты клонишь?

– К тому, что сейчас у меня нет никого, кого бы ты мог выкупить, – развела она руками. – Прости, милый. Я понимаю, что ты хочешь спасти очередную несчастную девицу. Но сейчас у нас нет никого, кто заслуживает спасения…

– А может, я сам посмотрю? – предложил Колин. – Возможно, ты ошибаешься.

– Я никогда не ошибаюсь, – фыркнула она. – Сейчас в моём цветнике нет никакого, кто может быть тебе интересен… Так что уходи. Проваливай, пока я добрая.

Какая неприятная дамочка. Строит из себя королеву, хотя на самом деле ничего из себя не представляет. Как же мне хочется спустить её с небес на землю… И в своё заведение она нас точно не пустит. И что теперь делать?

Я думала, что после её слов, мы просто уйдём. Но у Колина на этот счёт было своё мнение. Я почувствовала, как тело мужчины буквально окаменело от напряжения.

– Неделю назад к вам привезли симпатичную блондинку лет тридцати пяти, – произнёс дракон, скрипнув зубами. – Высокая, статная и совершенно безучастная…

– Даже если так. Что с того? – поинтересовалась женщина, вскинув подбородок.

– Дня через три, она пришла в себя и стала неуправляемой, – продолжил мужчина. – Так ведь?

– Что тебе нужно? – нахмурившись, спросила она. – Чего ты хочешь? Для чего ты всё это мне рассказываешь?

– Я пришёл от лица мужа этой женщины, – скрестив руки на груди, ответил Колин. – Он ищет свою жену. И если ты не отпустишь её со мной, он будет здесь уже завтра. Твоё заведение закроют. А тебя отправят в тюрьму за незаконную торговлю людьми. Хочешь такой финал, для своего бизнеса?

– Ты врёшь! – воскликнула женщина и, подхватив юбку, сбежала вниз по ступенькам, замерев напротив дракона. – Врёшь! Нет у неё никакого мужа. Дарина всё мне о ней рассказала…

– Хочешь проверить? Так доверяешь этой непонятной девице? Не думала, что она соврала, чтобы ты купила эту женщину? – криво усмехнувшись, поинтересовался мужчина. – Давай проверим мои слова. Я не против.

– Да как ты смеешь? Я приютила тебя, когда весь мир отвернулся от отвергнутого сироты! А теперь ты мне угрожаешь? – зашипела она. – Кем бы ты стал, если бы я тебя не спасла?

– Ты меня не спасала, – возразил он. – Меня спасла Анна. А ты просто дала мне работу. И я, между прочим, работал на совесть. Искал компромат на твоих высокопоставленных клиентов и помогал тебе их шантажировать. Это, по-твоему, спасение? Этим ты меня спасла?

– Да, – кивнула владельца борделя. – А разве не так?

– Нет, – покачал головой Колин. – Отдай мне Тасью, и я уйду. Если не согласишься, я сделаю всё, чтобы ты об этом пожалела.

– Кто-то решил показать зубки? – рассмеялась женщина. – Ты серьёзно считаешь, что я испугаюсь? Чего? Твоих угроз? Не думала, что ты столь наивен…

Я знала, что Колин в прошлом был связан с этим заведением. Но я понятия не имела, что его заставляли шантажировать клиентов и следить за ними. Для меня само наличие борделя было неприемлемым. А уж то, что здесь эксплуатировали сирот, вообще сводило меня с ума. Скорее всего, Колин был ещё совсем молодым, когда эта сутенёрша взяла его в оборот.

Я чувствовала бессильную злость. Чувствовала, как подрагивают кончики пальцев на руках, от нестерпимого желания вцепиться в волосы этой стервы. Но я сдерживалась. Сосредоточившись на своём дыхании, смотрела под ноги, стараясь не вслушиваться в этот отвратительный разговор. Только так я могла сдержать себя в руках.

Эта женщина на полном серьёзе рассуждала о том, что близняшки не подходили для работы в борделе, потому что были слабыми? А Анна ей не сгодилась из-за внешности? Зато Тасью эта гадина оценила по достоинству. Её она точно не планировала отпускать.

И я понимала, насколько это не правильно… Но как я могла помочь своей хозяйке?

Но уже в следующую секунду, я почувствовала что-то странное. Земля под ногами словно завибрировала, а тонкие, редкие травинки, склонились, прильнув к моим ногам.

Наверное, мне стоило испугаться. Но я, наоборот, почувствовала необычный подъём сил. Словно рядом со мной вдруг оказался кто-то очень близкий и родной. Травинки, опутавшие мои ноги не приносили дискомфорта. Мне даже показалось, что они не просто касаются голых лодыжек, а словно обнимают меня, пытаясь приободрить.

И Колин тоже почувствовал это. Он осторожно переступил с ноги на ногу, когда почва под ногами начала покрываться неровным бугорками.

Дракон медленно сделал шаг назад, увлекая меня за собой. Словно опасался, что я могу пострадать. Но я была уверена, что мне ничего не грозит. То, что сейчас окружало нас, было невраждебным… оно хотело нас защитить.

А вот женщина в жёлтом платье явно ничего не заметила. Увидев, что мы отступили, она прямо просияла, приняв это на свой счёт.

– Боишься? – рассмеялась она, запрокинув голову. – Правильно! Ты и должен бояться. Должен помнить о том, что ты никто по сравнению со мной. Должен… Ай!

Женщина оступилась, наступив ногой на одну из кочек и покачнувшись, полетела назад.

Земля сильнее завибрировала, позволяя кочкам стать ещё более высокими.

– Глаза! – взвизгнула дамочка, угрожавшая Колину. – У этих холмов есть глаза! А-а-а-а!

Хозяйка борделя забилась в истерике, пытаясь отползти подальше от неровной земли. А я, наоборот, сделала шаг вперёд и наклонилась, чтобы взглянуть на эти странные кочки.

– Штролли, – еле слышно выдохнула я. – Колин, это штролли…

– Мама! – радостно воскликнули кочки, обернувшись ко мне. – Мама!

– Что происходит? – тихо спросил Колин, придерживая меня за талию.

– Наверное, они почувствовали мою злость, – прошептала я в ответ. – Они пришли, чтобы помочь. Я и не знала, что они могут передвигаться под землёй…

– Нет, Каролина, они не пришли, – покачал головой дракон. – Они родились ради этого… Ты и правда их королева…

Да ладно? Они, выходит, ещё совсем маленькие? Может, тогда не стоит их вовлекать в разборки с этой неадекватной дамочкой?

– Что ты там лепечешь? Помоги мне подняться! – рявкнула владелица борделя, протянув Колину ладонь. – Дай руку! Помоги мне подняться! Давай же!

– Ты могла бы просто послушать меня, – произнёс дракон, бросив на женщину хмурый взгляд. – Могла, но не стала…

– Какой ты глупый, – зашипела она, отползая назад. – Ты правда думаешь, что сможешь победить меня с помощью землетрясения?

– Это не землетрясение, – спокойно ответила я. – Это мои малыши. И они очень хотят помочь своей маме выручить подругу. Так что? Отдашь нам Тасью?

– Нет! – воскликнула она и, быстро поднявшись на ноги, рванула вверх по ступенькам. – Убирайтесь! Я заплатила за эту женщину! И не отдам её! Она станет звездой моего заведения!

Я взглянула на Колина, который с ненавистью смотрел вслед владелице борделя, скрывшейся за дверью.

– И как нам её выманить? – обречённо спросил дракон.

– Пойдём внутрь, – предложила я. – Зачем нам выманивать эту бабу? Она нам ни к чему. Мы за Тасьей пришли.

– А ведь и правда, – кивнул мужчина. – Но как мы войдём? Эти двери необычайно крепкие.

– С помощью штроллей, – пожала я плечами. – Вперёд, мои малыши! Расчистите дорогу своей королеве!

Земля под ногами растрескалась, выпуская наружу десятки пушистых зелёных комков с глазками. Они были ярко-зелёными, как свежий, весенний мох. Если мох вообще бывает весенним.

– За маму! – прокричал самый первый штролль, рванув вверх по ступенькам. – За королеву!

Мы с Колином переглянулись и молча побежали следом. К тому моменту, как мы преодолели всю длинную лестницу, малыши-штролли уже успели высадить двери и просто неслись сломя голову вперёд, руша всё на своём пути.

– Тасья! – крикнула я. – Где ты? Это Каролина! Я пришла за тобой! Мы пришли!

Я остановилась, прислушиваясь. Но так и не услышала голоса своей хозяйки.

Ну вот куда эта мымра в жёлтом засунула Тасью? Чтобы здесь всё обыскать, понадобиться не один час. А времени у нас осталось совсем немного.