Глава 30

Я взглянула на Колина, который ободряюще улыбнулся и взял в руку мою ладонь. Ощутив тепло его кожи, я почувствовала себя намного увереннее.

– Ну что же ты Каролина? Не хочешь подойти к своему жениху? – протянул драконище, криво усмехнувшись.

– Так, я вроде и так стою рядом со своим женихом, – дёрнула я плечом, послав Колину улыбку.

– Он твой жених? – ткнув пальцем в брата, спросил драконище, расхохотавшись. – Он? Да ты в своём уме?

– В своём, – кивнула я, смерив мужчину напротив хмурым взглядом. – Может, расскажете, что вы здесь делаете? Что вам нужно в трактире моей подруги?

Драконище медленно встал, приняв помощь от Дарины, стоящей за его плечом. А потом направился ко мне.

– А ты не догадываешься? – спросил он, замерев напротив. – Думала одурачить нас, с помощью этой девки? – указал он на Анну. – Забыла, что я прекрасно знаю, как ты выглядишь?

– А это то тут при чём? – фыркнула я, снисходительно улыбнувшись. – Я не говорила, что Анна твоя бывшая истинная. Дарина сама так решила. Я просто не стала убеждать её в том, что она ошиблась.

Дочь Тасьи недовольно взглянула на меня, скрипнув зубами. Похоже, она уже попыталась продать Анну драконищу и была удивлена, что он не купил девушку. Но я ведь и правда не обманывала Дарину. Она сама решила, что Анна и есть проданная истинная.

– Глупая ведьма, – скривив губы заявила Дарина. – Сейчас ты получишь по заслугам. Я продам тебя за те три серебрушки, что отдала за тебя моя мать!

Ну вот это уже ложь. Эта женщина точно не будет отдавать меня за копейки. Она стрясёт с моего покупателя как можно больше. Но и драконище, скорее всего, не станет мелочиться. Сила ему сейчас нужнее денег.

– А вы собственно кто? – задвинув меня за свою спину, обратился к женщине Колин. – Не видел вас раньше.

– И что с того, – хмыкнула Дарина. – Мне всё равно видел ты меня раньше или нет. Мне вообще плевать на тебя и твоё мнение. Сейчас меня интересует только эта девка.

– Аналогично, – кивнул брюнет. – И мне на вас плевать. Но я не приемлю, чтобы кто-то называл мою невесту ведьмой. А вы только что это сделали.

– Твоя невеста всего лишь вещь, – нагло заявила дочь Тасьи. – И она принадлежит мне! Мне! И я могу продать её, как и любой хлам, принадлежащий моей матери.

– Вещь? – заломил бровь мужчина. – Вы, наверное, не в себе? Вам бы нервы подлечить. Мы сейчас о человеке говорим, а не о предмете интерьера.

– Я знаю, о чём говорю! – крикнула Дарина и направилась ко мне. – Она рабыня!

– Возможно, – кивнул Колин. – Но она рабыня вашей мамы. При чём здесь вы?

Я понимала, что Колин просто тянет время. Но не понимала, для чего именно он это делает. Может, уже пора признаться в том, что я не принадлежу никому кроме себя любимой? Или ещё рано?

Но, к слову, мне нравилось смотреть на дочь Тасьи, которая чувствует себя хозяйкой положения. Но больше мне всё же хочется посмотреть на её лицо, когда она узнает правду.

– Хватит! – взревел драконище. – Мне надоело это слушать! Продавай её уже! Мне нужные её силы!

– Сейчас, – кивнула Дарина, вытаскивая из кармана какой-то документ. – Что мне нужно делать? Просто отдать тебе бумаги о её продаже?

– Да – кивнул дракон и передал женщине мешочек с деньгами. – Давай сюда!

Выхватив из рук Дарины бумаги, драконище пробежался глазами по строкам. Но прочитанное явно не привело его в восторг. За несколько секунд драконище успел сначала покраснеть как помидор, а затем побледнеть как полотно.

– Это что? – отшвырнув от себя документы, рявкнул мужчина. – Хотела меня обмануть?

– Что? – попятившись, воскликнула Дарина.

– Документы недействительны! Ты освободила её! – прорычал драконище. – Зачем ты это сделала?

– С ума сошёл? – прокричала она в ответ. – Зачем мне её освобождать? Я приехала сюда только затем, чтобы её продать! Мать рассказала, что ты готов купить её рабыню. Так зачем мне её освобождать? Я даже не знаю, как это делается!

– А я знаю, – прозвучал из-за её спины голос Тасьи. – И не ссорьтесь детки, Каролина уже давно свободна…

– Что? – схватившись за сердце, воскликнула Дарина, резко обернувшись. – Ты ещё откуда здесь взялась? Я ведь позаботилась о том, чтобы ты больше никогда не путалась у меня под ногами. Как ты смогла сбежать из борделя?

– Каролина меня спасла, – пожала плечами Тасья, небрежно отбрасывая в сторону свой плащ. – А я её освободила за это. Как по мне, всё по справедливости. А ты так не думаешь, доченька?

– Ты же сказала, что избавилась от своей матери! – рявкнул драконище. – Не могла просто убить её?

– Не могла, – огрызнулась Дарина. – Она всё-таки моя мать!

Нормально… То есть она считала, что, продав матушку в бордель, поступила благородно? Да что с ней не так? Как можно было так поступить? Ладно бы Тасья её обижала в детстве. Но нет! Насколько я знаю, эту гадину растили в любви и нежности. Но даже если это не так. Можно ведь просто поговорить! Но куда там... В этом мире в любой непонятной ситуации тебя постараются продать. И мы с Тасьей смогли в этом убедиться на собственном опыте. Хорошо хоть Колина просто в приют запихали. Можно сказать, что ему повезло.

– Ну вот и разбирайся с ней сама, – рявкнул драконище, бросив на Дарину взгляд, полный ненависти. – Это ты всё испортила! Но я всё равно получу своё! Не от этой девки, так от своего брата.

– Ты ничего не сможешь мне сделать, – твёрдо произнёс Колин. – У тебя больше нет доступа к моей силе.

– Да что ты говоришь? – снисходительно уточнил мужчина. – Ты думал, что тебе удалось отвязаться от меня, просто перекрыв доступ к магии? Я всегда могу забрать у тебя всё до последней капли… Стоит мне только пожелать этого!

– Ты бредишь, – буркнул Колин, продолжая прикрывать меня своей спиной. – Ничего ты не можешь. Иначе бы ты давно снова присосался ко мне как пиявка!

– Я просто пожалел тебя, – рыкнул мужчина. – Если бы я вернул всё обратно, ты бы не прожил и минуты!

– Хватит разыгрывать из себя благородного, – хмыкнул Колин. – Ты бросил меня, когда я был совсем маленьким. А потом всю жизнь тянул из меня силы. С чего ты вдруг начал переживать, что это меня убьёт?

– Раньше я делал это очень аккуратно, не причиняя тебе боли. Вообще непонятно, как ты обо всём догадался, – недовольно заявил драконище. – Но сейчас ты не оставил мне выбора.

– Да о чём ты говоришь? – закатил глаза Колин. – Если бы ты на самом деле мог снова получить доступ к моим силам, сделал бы это сразу! В то же мгновение!

– Да не хотел я тебя убивать! – сжал кулаки мой бывший истинный. – Как бы там ни было, ты мой брат! И я всё это время искал способ, сохранить тебе жизнь. Да, ты бы остался без сил. Но так ли это важно? Главное, что ты бы остался жив! И я думал, что эта идиотка продаст мне Каролину и я восполню запас своих сил! Мне нужны силы! Или я умру! А я не хочу умирать, лучше все вы покинете этот мир, чем я один…

– И что ты планируешь делать? – спросил Колин. – У тебя нет возможности лишить кого-то из нас магии. Я всё ещё считаю, что ты просто блефуешь.

– Неужели ты правда думал, что я приду без запасного плана? – усмехнулся драконище. – Я не мог слепо довериться Дарине. Как чувствовал, что она всё испортит.

Я слушала разговор братьев, судорожно пытаясь придумать, как мы можем помочь Колину. Дриады ведь буквально скрыли дракона от того, кто его убивал. И я правда думала, что больше он его не достанет. Считала, что просто нужно дождаться главного сражения и тогда всё закончится. Но раз драконище так уверен в себе, у него точно есть какой-то козырь в рукаве. Зря Колин не верит в то, что его брат говорит правду.

– У меня есть один артефакт, – поделился своими мыслями драконище, продемонстрировав руку с чёрным перстнем. – Мало кто знает, но такие кольца есть только у верховных драконов. Я глава рода. И этот перстень доказывает это.

– И что дальше? – уточнил Колин.

– Когда главе рода грозит смерть от истощения, а мне она сейчас грозит, этот перстень достанет силу из всей нашей семьи и передаст её мне, – снисходительно пояснил мужчина. – Но действует оно очень неаккуратно. Выкачивает всю магию подчистую вместе с источником. Так что нам даже повезло, что в роду не осталось никого кроме тебя…

Я услышала, как Тасья судорожно втянула воздух и бросила на меня испуганный взгляд. И я прекрасно понимала причину её паники. Близняшки тоже относились к роду Колина и драконища. И если этот козёл безрогий активирует перстень, девочки тоже погибнут.

– Думаешь во мне так много силы? – спросил Колин. – Ну, убьёшь ты меня и что? Через неделю у тебя снова не останется сил.

– Ох, глупый мой братишка, – хрипло рассмеялся драконище. – Ты так ничего и не понял? Даже странно, что отец был о тебе такого высокого мнения.

– При чём здесь отец? – нахмурился Колин.

– Он хотел всё завещать тебе, – хмыкнул он. – Ты должен был стать новым главой рода.

– И что с того? – спросил мужчина. – Отец погиб, и ты получил всё, о чём мечтал. Так для чего ты всю жизнь мучил меня? Если тебе не хватало силы, ты мог воспользоваться артефактами. Никто бы и не понял, что магия не твоя.

– Наш папаша успел насолить мне перед гибелью, – угрожающе прорычал драконище. – Словно чувствовал, что скоро помрёт.

– Я тебя не понимаю, – покачал головой Колин.

– Я получил во владения шахты и всю недвижимость, но путь к родовому поместью и всем ценностям, что там хранятся - мне закрыт! – взревел мужчина, стукнув кулаком по стене. – А всё потому, что войти туда можешь только ты! Перед отъездом отец перенастроил магическую систему безопасности на твои силы.

– Ты качал из меня магию, потому что хотел войти в наше родовое поместье? – удивился Колин.

– Я тянул из тебя силу, чтобы подготовить своё тело к переносу источника, – усмехнувшись ответил он. – Прости, но ты в этой истории в любом случае должен был умереть. Просто я хотел сделать твою смерть менее болезненной. Но если бы удалось тебя спасти, я бы сделал это не раздумывая. Как я уже упоминал, ты бы лишился магии, но продолжил влачить своё жалкое существование.

– Тогда зачем тебе нужна была Каролина? – спросил мужчина.

– В ней какой-то редкий дар, – ответил драконище. – Когда я узнал о появлении истинной, я не захотел даже взглянуть на неё, чтобы метка не сработала против меня. Посчитал, что сила, что останется у неё не так уж и нужна мне. Пока не узнал, что истинные получают не просто силу, а какой-то редкий дар. И тогда я решил проверить свою бывшую и узнал, что она способна подчинять себе нечисть. Кто бы мог подумать, что именно ей достанется такая полезная способность.

– И ты за этим хотел её выкупить? – уточнил мужчина. – Захотел стать повелителем штроллей?

– Это не будет лишним, – оскалился злодей.

– Я хочу вызвать тебя на поединок! – вскинув подбородок, заявил Колин. – Главой рода должен был стать я. И я хочу доказать своё превосходство в бою!

– Не выйдет, – снисходительно улыбнулся драконище. – Такие поединки срабатывают только в том случае, если нет родового перстня. А он есть. И, как видишь, он крепко сидит на моём пальце. Пока кольцо у меня - я непобедим. По крайней мере, не тебе бросать мне вызов. Ведь я могу лишить тебя жизни в любую секунду…

Какой же этот драконище мерзкий. Он готов всех здесь растерзать, ради того, чтобы ему любимому хорошо жилось. От меня ему нужен дар, от Колина источник магии, а Дарину и Тасью он убьёт как свидетелей. Но, помимо этого, погибнут ещё и близняшки, которые вообще не имеют отношения к этой истории.

А ведь ему всего лишь нужно активировать перстень… И жизнь сразу троих, дорогих мне людей, прервётся.

И кто бы мог подумать, что вся власть над родом может быть заключена в каком-то дурацком кольце? Если не отобрать этот перстень, для нас всё кончится не так хорошо, как мы планировали.

Я должна помочь… Должна! Но что я могу сделать? Позвать дриад? Но услышат ли они меня с такого расстояния? Скорее всего, нет…

Штролли, может, и отвлекут драконищу, но как они заберут кольцо? Ему ведь нужна секунда, чтобы им воспользоваться. И магия во мне как нагло так и не появилась. Похоже, мой дар заключается в том, чтобы вечно искать тех, кто мне поможет. Но ведь даже у штроллей есть собственные силы. Может, и я не такая уж и бесполезная? Может я просто должна почувствовать свою магию?

Я прикрыла глаза и стала прислушиваться к своим ощущениям. Я чувствовала тёплую руку Колина на своей ладони, чувствовала малышей штроллей, затаившихся в потайных карманах, а ещё я чувствовала что-то очень большое и могущественное. Что-то настолько сильное, что оно окружало нас со всех сторон. Это она? Это моя магия?

Я потянулась к источнику силы, моля о помощи. И он откликнулся… Я наконец-то смогла почувствовать, как каждая клеточка моего тела наполняется невероятной силой. Страх отступил. Осталась только твёрдая уверенность, что я не одна. И что я способна справиться с кем угодно. Даже с драконищем.

– Пора заканчивать с этим, – усмехнулся драконище. – Тебе не стать тем, кого видел в тебе наш отец. Но я обещаю, что стану достойной заменой такому никчёмному зверёнышу.

– Ты никогда не станешь достойным, – взглянув на мужчину, твёрдо произнесла я. – Ты рушишь всё, до чего можешь дотянуться. Колин не первый, кто пострадал от твоих рук. Это ведь ты виновен в смерти ваших родителей?

– Ошибаешься, – криво улыбнулся драконище. – Я виновен только в смерти своего отца. Его мать пострадала случайно. Ей просто не нужно было везде таскаться за этим сумасшедшим стариком.

Я осторожно вытащила ладонь из руки Колина и сделала шаг вперёд.

– Отдай перстень, – приказала я. – Он тебе не принадлежит.

– Хочешь его отнять? – уточнил он, взглянув на свою руку. – Ну, попробуй. Дам тебе одну попытку. Только на штроллей не рассчитывай, я нашёл способ от них защититься.

Я понимала, что драконище не считает меня достойным противником. А значит, у меня есть шанс заполучить перстень. И для этого я планировала использовать свою магию. Наконец-то я поняла, что значит быть королевой этих лесов. Я чувствовала, как природа рвётся мне на помощь. Слышала шелест каждой травинки и щебет каждой птицы… Но чтобы победить драконищу – этого было недостаточно. Придётся использовать элемент неожиданности…

Но пока я продумывала свой план. Колин решил не ждать милости от небес. Мужчина рванул вперёд и повалил брата на пол, впечатав кулак в его нос. Я тут вскинула руки, призывая проснувшиеся силы. Деревянный пол трактира затрещал, и из досок резко вырвались упругие корни, спеленавшие драконище по рукам и ногам. Мужчина попытался дёрнуть, но понял, что не может пошевелиться. Я не знала, как работает перстень, и побоялась, что даже сейчас он сможет им воспользоваться, поэтому поспешила сорвать его с пальца.

– Ты не снимешь его! – рассмеялся дракон. – Только я могу это сделать! Этот перстень - свидетель того, что я глава этого рода! Я!

Но я не слушала этого сумасшедшего. В попытках стянуть с его пальца кольцо, я обломала все ногти. Но украшение не поддавалось.

Неужели это конец? Если злодей не обманывает, мы не сможем отобрать у него перстень. А значит, жизнь Колина и близняшек навсегда останется в руках этого монстра.

Внезапно драконище громко взревел, отчего я испуганно вздрогнула и поторопилась отползти. Но заметив рядом с ним штролля, немного успокоилась. Тем более что малыш уже радостно поскакал ко мне и выплюнул мне что-то на колени.

– Божечки! – взвизгнула я, когда до меня дошло, что именно преподнёс мне штролль. – Колин! Он откусил ему палец вместе с перстнем!