Глава 4. О невестах и женихах.
Ясмин
Ужинать мы с Деллом решили отдельно от остальных путешествующих с обозом.
Ни его, ни меня не тянуло общаться с кем бы то ни было из людей, поэтому мы развели свой небольшой костерок на некотором отдалении от основного кострища, где быстренько сготовили себе нехитрый перекус. Вот только съесть его спокойно нам не дали. Пришел с визитом гость, проигнорировать которого было нельзя.
- Доброй ночи Мия, доброй ночи Делл! - проявил вежливость Кирей, с любопытством поглядывая на содержимое наших тарелок. - Могу я с вами переговорить? Это не отнимет много времени.
Мы с кровным братом переглянулись и почти синхронно пожали плечами, на что предводитель обоза, подходя и садясь на один из находящихся неподалеку от огня валунов, усмехнулся и заметил:
- Такое единодушие. Теперь я точно верю, что вы родственники.
- А что, были сомнения? - холодно осведомился темный эльф, отставляя в сторону свою тарелку с недоеденным ужином.
- У меня - нет. Это я так, к слову, сказал.
- У вас - нет, но, стало быть, есть кто-то, кто в наше кровное родство не верит? - нахмурилась я, уловив намек.
- Не буду скрывать: есть.
- И? Почему данный факт должен нас беспокоить? - заломил одну бровь Делл.
- Вас, может, и не должен, - вздохнул предводитель каравана, - а вот мне что делать?
- Вам?
- Да. На меня, за ужином, насели пятеро мужчин, и все с одинаковым вопросом: а действительно ли тот дроу, что путешествует с обозом в качестве одного из охранников, и девушка, которая все свое свободное время проводит рядом с ним - родственники? А если все-таки это не так, то насколько у них все серьезно, потому что кое-кто, не будем показывать пальцем, готов предложить той самой девушке брачный союз.
Закончив говорить, Кирей многозначительно посмотрел на меня, сидящую с абсолютно круглыми от удивления глазами и совершенно забывшую об ужине.
- Так, что мне говорить всем интересующимся вами, Мия?
- Шлите всех лесом, полем, оврагами да буераками прямиком в болото, - недовольно буркнула я в ответ и уставилась в собственную тарелку, всем своим видом показывая, что больше ни слова не скажу.
- Делл, а ты, что скажешь? - повернул голову наш гость, чтобы взглянуть на того, кто нынче числился у него в охране.
- Ответ моей сестры вы слышали, а мне добавить нечего, - пожал плечами тот. - Хотя нет, постойте...
- Да?
- Передайте интересующимся Мией, что если кто-то по какой-то причине не поймет адреса, по которому вы их пошлете, пусть подойдут ко мне. Я объясню подробнее: так, чтобы уж наверняка не заблудились.
- Что ж, благодарю за ответ! - хохотнул караванщик, поднимаясь. - Я выяснил, что хотел, и, пожалуй, пойду, пока вы двое меня тоже куда-нибудь не послали. А то, боюсь, дороги назад не сыщу. Всего вам доброго!
- И вам, уважаемый, - решила проявить вежливость я, потому что конкретно этот мужчина ничего плохого мне не сделал и подошел просто поговорить, а не с претензиями, что его люди, вместо того, чтобы заниматься делом, ради которого их наняли, увлеклись какой-то непонятной девицей: якобы сестрой нелюдя, хотя сама при этом человек.
Делл же, в ответ на высказанное пожелание, просто коротко кивнул.
- Ну, и что ты обо всем этом думаешь? - негромко обратился он ко мне, когда фигура Кирея растворилась во мраке ночи.
- Что мне все это не нравится, - поморщилась я. - А еще совершенно не понимаю: на кой черт я этим интересующимся вообще сдалась? Разве у них тут не в почете юные, невинные девы, которые будут во всем слушаться своего мужчину, преданно заглядывая при этом ему в рот? Я же ни под одну из вышеназванных категорий совершенно не подхожу. Так, зачем я им? И еще вопрос: кто те трое? Потому что личность двоих уже известна и это Ярим с Севиром?
- Ну, мне кажется, что те, кто тобой заинтересовался, помимо вышеназванных - это так же наемники. Ведь их стиль жизни, как и образ мышления, отличается от общепринятого. И по сравнению с городскими или деревенскими мужчинами, этих обыденностью вряд ли удастся привлечь. А ты слишком необычная: экзотика, можно сказать, - ухмыльнулся Перворожденный.
- Гм. Как-то не сходится. Ты, по сравнению со мной, куда большая экзотика, но что-то я не вижу очереди из желающих быть связанными с тобой узами брака.
- Ну, так я и не девушка!
- Ты понял, что я хотела сказать, братец! В обозе, вместе с мужчинами, едут восемь женщин, исключая меня. И, как минимум трое из них, что находятся со мной в одной повозке, не замужем. Что там с дамами во второй - не знаю, но, думается мне, среди них тоже есть свободные.
- И что? Ясми, я - темный эльф. А такие как мы, на человеческих женщинах не женятся! - насмешливо фыркнул Делл.
- Ах, ну да, - покивала я, - для вас же все смертные "низшая раса". Как я могла об этом забыть!
- Ясмин! - в голосе блондина послышались предупреждающие нотки, а синие глаза чуть сощурились.
- Что, Ясмин! Это же неправильно! Нельзя так! Не бывает такого, что кто-то лучше, а кто-то хуже. У каждой расы можно найти как плюсы, так и минусы! А смертность и отсутствие магии - вовсе не причина считать кого-то примитивом!
- Ясми, успокойся! - вздохнул Делл. - Говоря, что такие как мы - дроу, на смертных не женимся, я вовсе подразумевал не то, про что подумала ты. Дело тут даже не в сроке жизни и отсутствии магических способностей, хотя это тоже играет свою роль, в виду того, что жизнь в нашем обществе это постоянная борьба за выживание, и слабым там не место. Я хотел сказать другое, а именно то, что брак, для темных эльфов - своего рода сделка, понимаешь? Ни о каких чувствах там и речи не идет. Хорошо, если взаимное уважение между мужчиной и женщиной в таком союзе будет.
- Тогда зачем такой союз вообще нужен? - изумилась я и от избытка бурлящих эмоций, которым требовался выход, вскочила с места, принявшись ходить туда-сюда.
- Для рождения сильных, в плане магии, наследников, укрепления ветви рода... Да мало ли еще для чего. У каждого заключаемого брака есть своя цель, - сообщил кровный брат и вернулся к еде.
- Кошмар! - сдувшись, я медленно опустилась на то место, на котором недавно сидела. - А как же чувства?
- Ну, иметь любовников и любовниц, при наличии законного супруга или супруги, в обществе дроу не запрещено. И вообще, сестренка, тебе не кажется, что мы несколько ушли от первоначальной темы, которую обсуждали?
- Может быть, вот только возвращаться к ней снова мне не хочется.
- Понимаю, но, все же, давай обсудим метод решения твоей проблемы с поклонниками. Когда еще это делать, если большую часть времени мы находимся порознь?
- Давай, - согласилась я с тяжким вздохом. - У тебя появилась какая-то идея?
- Да, - сверкнул хищной улыбкой синеглазый эльф, - с завтрашнего дня мы возобновляем наши тренировки с холодным оружием.
- Тренировки? С холодным оружием? - неверяще переспросила я. - Но зачем?.. Нет, не так. Я понимаю, для чего нужны они нужны, но не понимаю того, как возобновление тренировок решит мою проблему с нежеланными поклонниками?
- Очень просто. Здесь же глубоко патриархальное общество, где власть принадлежат только мужчинам, в то время как роль женщины состоит лишь в обеспечении комфортных условий жизни для них, да рождении детей. И в свете все этого, как ты думаешь, многие ли представители сильного пола, даже если они битые жизнью наемники уставшие от сытой, но пресной жизни и покорных их воле женщин (а потому падкие на все необычное), согласятся на то, чтобы взять в жены особу, которая сама, при сильном желании, может навешать им плюх? А то и чего похуже.
- Да, это может сработать, - поразмыслив, усмехнулась я.
- Вот и проверим! В конце концов, что мы теряем, сестренка? Польза в любом случае будет. Ты - потренируешься, да и я разомнусь, а зрители, которых наверняка будет немало, сто раз подумают, прежде, чем к нам лезть со всякими глупостями.
Я хихикнула, представив себе лица моих предполагаемых поклонников, а затем уверенно кивнула, посмотрев на Перворожденного:
- Хороший план! Одобряю!
- Ну, раз одобряешь, и уже закончила с ужином, то давай ложиться спать. Завтра я разбужу тебя на рассвете, с первыми лучами, - хмыкнул тот, поднимаясь на ноги.
Снова кивнув, я засуетилась. Дел еще предстояло много, а завтра вставать рано.
***
Айон (Ирион)
На город опустилась ночь: время воров, убийц и темных сущностей.
Возле панорамного окна, одного из самых богатых особняков столицы, глядя во тьму стоял высокий светловолосый мужчина, облаченный лишь в тонкие пижамные штаны. Что он видел там, за стеклом - не понятно, ибо покров тьмы, укрывший улицу, на которой не горело ни одного фонаря, был совершенно непроницаем для обычного глаза. Вот только человеком этот красавец не был. Не был он и магом (во всяком случаем обычным так точно), потому как для того чтобы "видеть" во тьме, ему не требовались никакие заклинания. Он просто видел и все. И это была не единственная странность. Были и другие: куда более серьезные.
К примеру, Айон не мог вспомнить о себе ничего, кроме имени. Но даже оно звучало для него как-то странно. Резало слух, словно принадлежало ни ему. Но сколько бы мужчина не пытался вспомнить о себе хоть что-то, всякий раз добивался лишь того, что начиналась сильная головная боль. Память была словно укрыта непроницаемым пологом, который хотелось сдернуть, но пока сделать это не удавалось.
Вздохнув, блондин обернулся и его взгляд зацепился за огромное ложе, на котором спала самая прекраснейшая из женщин. Во всяком случае, так ему казалось все это время. Сильная, умная и безумно соблазнительная ведьма - она принадлежала ему, вызывая желание заботиться и оберегать, но... Было одно "но", которое, как и пропавшая память, беспокоило мужчину. Сформулировать точно, чем оно являлось, он не мог. Это знание ускользало, стоило лишь наступить моменту, когда Айону казалось, что еще чуть-чуть и он все поймет. Была в его отношениях с возлюбленной какая-то неправильность, которая раз за разом царапала изнутри, причиняя дискомфорт. И с этим нужно было что-то делать, но так, чтобы Иллина ни о чем не догадалась. Радости от того, что придется действовать у нее за спиной, не было никакой, но Айон понимал, что ему придется пойти на это. Он должен сам во всем разобраться, потому что в присутствии любимой ведьмы мозги отказывали напрочь, и вместо того, чтобы заняться выяснением обстоятельств, при которых потерял память, возникали желания совершенно иного толка.
Думать же о том, что причиной потери им памяти могла быть она, не хотелось, но и исключать такую возможность просто потому, что их связывали отношения, было глупо. Айон, несмотря на отсутствие памяти, откуда-то знал, что с ведьмами надо быть очень осторожным, а если учитывать обстоятельство, что его ведьма была Первой, среди своих коллег, то осторожным надо было быть вдвойне.
И, словно подслушав его мысли, на постели шевельнулась гибкая женская фигура, привлекая к себе внимание мужчины.
- Айон, ты чего там делаешь? - хриплым со сна голосом обратилась к нему Иллина, поворачиваясь так, чтобы принять позу пособлазнительнее.
- Смотрю, - усмехнувшись, отозвался тот. Скользнув взглядом по идеальным женским изгибам, так откровенно выставленным напоказ, блондин вновь отвернулся к окну.
- Смотришь? На что? - в голосе собеседницы проскользнули едва различимые нотки недовольства.
- На ночь. Она, сегодня, диво как хороша.
- М-м, тогда, быть может, мы не будем тратить ее на пустые разговоры, а займемся чем-нибудь поинтересней? - мурлыкнула красавица, а следом за ее словами раздался тихий шорох постельного белья, возвестивший о том, что она встала с кровати.
Шагов ведьмы Айон не расслышал, а вот прижавшееся со спины обнаженное женское тело, ощутил отчетливо. И на это прикосновение, его собственное тело мгновенно отозвалось волной желания, прокатившейся вниз.
Не став противиться ему, мужчина развернулся и, легко подхватив возлюбленную на руки, скользнул с ней к кровати. Укладывая Иллину на прохладный шелк простыней, он подумал о том, что к своим думам вернется позднее, а сейчас будет просто любить ту, что всегда с такой страстью отзывалась на его ласки.
***
Ясмин
Слово свое кровный брат сдержал и поднял меня фактически затемно. Рассвет только-только начал заниматься, а из людей, что ехали с обозом, бодрствовали пока лишь те, кто оберегал покой спящих. Они-то и стали первыми зрителями моей с эльфом тренировки, а потом подтянулись и остальные, вот только мне уже было не до количества наблюдателей. Я пыталась достать одного светловолосого нелюдя, который играюче парировать все мои атаки, время от времени делая выпады в мою сторону. И лишь когда понял, что я начала выдыхаться, сделал знак, что тренировка окончена.
Опустив оружие и послав спарринг-партнеру благодарную улыбку, я развернулась, чтобы пойти к своим вещам и успеть ополоснуться в ручье (пока не объявили отъезд), да так и замерла на месте. Оказывается, за нашей тренировкой наблюдали ВСЕ, кто путешествовал с обозом.
Скользнув взглядом по лицам людей, дабы оценить общий настрой, невольно хмыкнула. Задумка кровного брата определенно имела успех, вот только не совсем в том смысле, который вкладывал в нее он. И вскоре, если судить по восторженным лицам девушек, страдать от внимания поклонников буду не я одна.
Прикусив губу, дабы не начать улыбаться, я прошла через расступившихся в стороны (при моем приближении) людей, и отправилась заниматься собой.
***
- Я уже жалею, что затеял все это! - заявил Делл, плюхнувшись рядом со мной, когда обоз остановился на дневной привал, чтобы могли поесть люди и дать отдых тягловым животным.
- Ты о чем? - осведомилась я, с аппетитом уминая бутерброд с ломтиком подкопчённого мяса какой-то птицы, которым со мной поделилась Талли.
- У меня был разговор с отцом двойняшек, что едут с тобой в одной повозке.
- Неужто сватал одну из них тебе?
- Нет. Хотел нанять меня в сопровождающие. Этот лавочник везет девушек к тетке, сестре жены, что живет в предместьях Лира. Но поскольку обоз через те земли не поедет, мужик, по первоначальному плану, хотел доехать вместе со всеми до города, а уже там искать кого-то, кто мог бы обеспечить охрану, которая позволит добраться до родни без проблем. А тут я, весь такой замечательный мечник, да еще и маг в придачу, как поведал купцу Кирей, когда тот обратился к нему за пояснениями на мой счет.
- И? Что ты ответил? - полюбопытствовала я, прекратив жевать.
- Отказался. Сказал, что мы с сестрой едем в другую сторону, и делать такой крюк, дабы сопроводить купца и его дочек к их близким, времени нет.
Я кивнула, соглашаясь, а дроу тем временем продолжил, помрачнев:
- Вот только это еще не все. Мне стала досаждать вниманием особа, что едет в соседней с вашей повозке. Она, как я понял, из мелкопоместных дворян, а гонору... Как у принцессы!
- И что эта девица успела натворить? - невольно заинтересовалась я, - а, главное, когда? Мы же по телегам сидим, а ты верхом на лошади во главе обоза едешь.
- А у этой мелкой занозы тоже свой конь имеется, как оказалось. И она даже умеет на нем ездить. В женском седле, правда, но это отнюдь не мешает ей следовать за мной и доставать своей бессмысленной болтовней.
- А почему ты от нее не отделаешься? Ты же можешь!
- Могу, конечно, - меня одарили насмешливым взглядом, - и сделаю это, если уж совсем достанет.
- Тогда в чем проблема?
- Да нет никаких проблем. Это я так, просто поворчать, а заговорил об этой девице потому, что от нее поступило предложение.
- Предложение? - вскинула я брови. - Руки и сердца?
- Нет. Все куда занятнее. Она, как и остальные, видела нашу с тобой сегодняшнюю тренировку и изъявила желание поучиться владеть мечом.
- Делл, ты шутишь, да? - искренне рассмеялась я.
- Нет, - покачал тот головой и тоже улыбнулся.
- Так, здесь же не приветствуется, чтобы женщина могла за себя постоять. На это есть мужчины. Или я чего-то не понимаю?
- Да нет, все так, вот только папаша этой особы, души в ней не чает и готов позволить той любой каприз, - вздохнул Перворожденный. - Хотя по мне, так по ней ремень плачет.
Я снова засмеялась, а тот продолжил:
- Так вот, о чем это я? Ах, да. Девица предложила хорошую сумму за мои уроки, а это, как ты понимаешь, может стать неплохим вкладом в наш билет отсюда. Вот только есть одно "но". Если эта дворяночка, на моих уроках, сломает хоть ноготь, то ее охранники, нанятые отцом девушки, непременно попытаются порезать меня на лоскуты. Это им, конечно, не удастся, но разразившийся конфликт может помешать нашему с тобой спокойному путешествию с обозом.
- Тогда откажи ей. Или есть что-то, почему ты не можешь этого сделать?
- Нет ничего такого, не волнуйся! - усмехнулся Делл. - Я так и планирую поступить, когда выйдет срок, данный мне на размышления. Придется, конечно, потерпеть общество этой настырной смертной, потому как запретить ей ехать верхом и непременно неподалеку от меня, я не могу. Но вполне могу сделать так, чтобы мое общество данной особе стало претить.
- Хотела бы я на это посмотреть, - я сморщила нос, представив себе сею картину.
- Ну, быть может, еще и увидишь, - туманно пообещал брат, а его синие глаза лукаво блеснули. - Но, оставим мои проблемы. Что у тебя? Как твои поклонники? Ко мне больше никто не подходил и тобой не интересовался. Да и потому, что я краем уха слышал, интерес к твоей персоне, после утренней наглядной демонстрации, поувял. Или я не прав?.. Было же две коротких остановки, когда ты и остальные девушки выходили из повозок. Я, правда, тогда был занят, уходя оба раза с парнями Кирея на разведку дальше по тракту, так что мог и упустить чего.
- Да, как тебе сказать... - начала было я, принявшись теребить кончик своей косы, но договорить мне не дали. Возле нас остановилась высокая фигура Ярима.
- Прошу прощения, если ненароком помешал вашему разговору, но у меня вопрос к тебе, Мия.
- Какой? - удивленно вскинула я глаза на мужчину.
- Как ты насчет того, чтобы потренироваться со мной сегодня на закате?
- На закате? - переспросила, нахмурившись, так как уж больно двусмысленно это прозвучало.
- Не наедине, конечно! - тут же поспешил добавить Ярим. - За нашей тренировкой смогут понаблюдать все желающие: как за тобой и твоим братом сегодня утром.
- Ну, если так, то... почему нет? - пожала я одним плечиком, раздумывая над тем, зачем этому наемнику все это надо.8c847c
- Ну, тогда до вечера, - белозубо усмехнулся тот и ушел.
- Гм. И, что это такое сейчас было? - поинтересовалась я, проводив мужчину взглядом.
- Что было? Полагаю, кто-то все же решил за тобой поухаживать, несмотря на всю ту воинственность, что ты продемонстрировала сегодня на тренировке, - спокойно сообщил мне Делл. - А ты, согласившись на предложение Ярима, сейчас фактически дала ему понять, что не против тех самых ухаживаний.
- Как не против? Какие еще ухаживания? - схватилась за голову я. - Да разве за девушкой ТАК ухаживают? Где цветы, комплименты и приглашения на свидания, наконец?
- Ну, так ты и не обычная девушка, - ухмыльнулся кровный родич, явно издеваясь. - Ты же ходишь в штанах, ведешь себя с мужчинами, как равная, и владеешь мечом! Поэтому нет ничего удивительного в том, что этот парень выбрал такую тактику по завоеванию твоего сердца. Видимо он решил, что обычные методы с тобой просто не сработают.
- Ужас! И что теперь мне делать?
- Для начала, не паниковать. А на вечернем в спарринге постараться продемонстрировать парню, что ты сильнее.
- Сильнее? Я? Да ты, должно быть, шутишь, Деллион!
- Нет, Ясми, не шучу! - взгляд синих глаз стал серьезным. - Докажешь одному мужчине, что с тобой надо считаться, тогда и другие задумаются.
- Думаешь, получится? - скептически фыркнула я.
- Уверен. Ты главное помни, что твоя сила в скорости, а не в физических возможностях. На руку тебе может сыграть так же и то, что твой поклонник хоть и видел нашу тренировку, но вряд ли верно оценивает твои реальные возможности, - голос Перворожденного выражал непоколебимую уверенность.
- Я, видимо, тоже, потому что не считаю, что могу одолеть этого мужчину.
- Ну и зря! Ты можешь, Ясмин. А не веришь себе, поверь мне: как тому, кто тебя учил.
- Ладно, - тяжело вздохнула я. - Даже если я проиграю Яриму, это ведь не будет меня ни к чему обязывать, правда?
- Ну, как сказать. Мы с тобой совершенно не знаем местных законов. Ведь вполне может оказаться и так, что, победив, этот парень, по праву сильнейшего, сможет объявить тебя своей невестой. Как тебе такое? Хочется обзавестись женихом?
- Типун тебе на язык, Делл! - сердито бросила я. - Не нужен мне никакой жених! Я свободная, самодостаточная женщина и сама решу с кем быть!
- Тогда убеди в этом Ярима и остальных, - тихо и расстановкой произнес эльф. - Повторяю: ты можешь сделать это, если постараешься!
Я промолчала, задумавшись над его словами. Возможно кровный брат и был прав, говоря, что у меня все получится, вот только уверенности у меня в этом не было. Впрочем, как и выбора. Я ведь сама дала согласие на тренировку. У меня его никто силой не выбивал. А это значит, что самой мне и выпутываться.
- Отправляемся! - ворвался в мои мысли громкий голос предводителя каравана, который привычно разместился во главе вереницы повозок.
Делл, бросив взгляд на мою хмурую мордашку, усмехнулся, но ничего говорить не стал. Легко поднявшись, он направился к своей лошади, а я, тяжко вздохнув, поплелась к своему транспортному средству.
Вот только стоило мне подойти к повозке, в которой обычно ехала, как сзади меня за руку схватила чья-то узкая ладонь и с силой дернула на себя.
Удивившись тому, кто это тут такой наглый, я развернулась и увидела девушку лет семнадцати, которую можно было бы назвать красивой, если бы не надменное выражение лица (которое ее совсем не красило), да капризно надутые губы, какие бывают у маленьких детей, когда тем не покупают что-то, чего им хочется.
- Ты, Мия, да? Та, кто выдает себя за сестру Делла? Я, леди Бэррил, и ты должна обращаться ко мне именно так!
Мне стало смешно, потому что эта девица и вела себя как малолетнее, капризное дите, которое уверено, что весь мир вертится вокруг него.
- И, что же тебя от меня надо, леди Бэррил? - с трудом подавив улыбку, осведомилась я, потому что собеседница, похоже, ждала от меня какой-то реакции на свои слова.
- Я хочу, чтобы ты отстала от Делла. Я - его невеста, и мне не нравится, что рядом с моим женихом вертится какая-то девка безродная!
- Невеста? - не удержавшись, я все-таки улыбнулась. - А сам то Делл хоть в курсе, что он уже чей-то жених?
- Не чей-то, а мой! - повысила голос девушка, гневно сверкнув серыми глазищами. - Я сделала ему предложение, от которого тот не откажется, а к тому времени, когда мы доберемся до Лира, этот мужчина будет моим. Ты ему станешь не нужна, так что лучше оставь его уже сейчас, потому, что если нет, я обеспечу тебе большие неприятности.
- Да, да, - покивала я и, отвернувшись, от опешившей от такого неуважения аристократки, полезла в свою повозку. Слушать глупые девичьи фантазии мне было совершенно неинтересно. А что до ее угроз, так они меня не впечатлили, потому что вправить мозги какой-то малолетке, пусть даже и дворянского происхождения, мне не составит труда. Иное дело, надо ли мне вообще с ней связываться? Пусть уж лучше сам Делл со своей поклонницей разбирается, а у меня и без нее проблем хватает.
Вот, к примеру, уже вечером с одной такой проблемой и предстоит разобраться, так что лучше подумаю об этом, пока время есть.