Глава 6. И снова здравствуйте...
Мы с Яримом ехали по тракту вот уже третьи сутки, хотя вернее было бы сказать, ползли. Столь медленная скорость передвижения обуславливалась не только тем, что лошадь запряженная в телегу, была далеко не первой молодости (хотя еще и довольно крепкая), но и тем, что ехать надо было очень аккуратно, чтобы не растрясти раненного Деллиона. Тряска могла бы запросто его убить. И, вот что странно, за время, что мы ехали, я и наемник едва ли перекинулись друг с другом парой десятков фраз. Разговор как-то не клеился, на что я по первости не обратила внимания. Мне на тот момент было не до пустой болтовни, потому как то самое внимание практически полностью занимал брат, который, после того нашего краткого разговора, так больше и не приходил в себя. А еще гримуар. Его я штудировала с таким упорством, словно от этого зависела моя жизнь.
А вот молчание наемника было странным, потому как за те дни, что мы общались пока ехали с обозом, я уже успела понять, что личностью тот был общительной и угрюмое молчание не являлось для этого мужчины привычной вещью. А еще он с поистине ослиным упрямством отказывался от моей помощи в лечении ран, которые у того, похоже, все же были, если судить по тому, как мой спутник дергано двигался.
Однако несмотря на свое странное поведение, Ярим все же проявлял заботу обо мне с Деллом.
Он неизменно обустраивал место для отдыха, когда мы останавливались на ночлег, помогал мне в приготовлении еды и охотился, крайне серьезно восприняв мои слова о том, что эльфа нужно как следует кормить, потому как запущенное мной заклинание исцеления забирает очень много энергии, которая черпается непосредственно из его тела.
На этот раз, правда, все шло совсем не так, как в прошлый. Раны кровного брата затягивались очень медленно, а сам он впал в состояние, которое очень было похоже на кому. Это меня пугало, потому как мне было известно (пусть и не в подробностях), какие последствия несло это состояние для головного мозга и организма живого существа в частности. Но я была не в силах изменить это положение.
- Мия, прекрати себя изводить! - хмуро произнес (считай, практически приказал) Ярим, когда мы остановились очередной раз на ночлег.
Мы сидели возле ярко пылающего костра и ужинали. Вернее, ужинал сидящий рядом мужчина, а вот у меня кусок в горло не лез. Взгляд сам собой возвращался к безжизненному телу светловолосого дроу, которое наемник устроил возле огня так, чтобы тому было тело, и в то же время не существовало риска сгореть заживо.
- Не могу! - тихо отозвалась я и отставила в сторону тарелку с едва тронутой едой. - Все идет не так, как должно, но исправить это не в моих силах. Мне не хватает ни опыта, ни знаний.
- Мия, Делл придет в себя, когда его организм для этого достаточно восстановится. Я уверен в этом!
- Яр, ты не понимаешь, он...
- Даже и спорить с тобой на этот счет не стану, потому как в магии я ничего не смыслю, - резко оборвал меня наемник, не дав договорить. - Но раз твой брат до сих пор дышит, значит борется за свою жизнь, и тебе не следует отчаиваться раньше времени. А сейчас ешь! Что я Деллу скажу, если ты сляжешь, а он очнется?
Я промолчала и недовольно сопя вновь потянулась за тарелкой. Есть не хотелось, но я заставила себя выхлебать всю грибную похлебку, что приготовил на ужин Ярим, пока я, сидя рядом с телом эльфа, в очередной раз проводила диагностику его состояния.
Спать, как и в прошлые разы, устроилась неподалеку от кровного брата. Так мне почему-то было спокойнее, хотя с того расстояния, на котором я находилась от него, не могла понять дышит тот или нет. Ярим же по привычке устроился с противоположной стороны костра и немного в отдалении. Я заметила, что он ни разу за весь период наших совместных ночевок не устроился отдыхать где-то рядом. Не то чтобы мне это было нужно, ибо иметь с этим мужчиной романтических отношений я не собиралась, но такое поведение казалось странным. Он словно бы сторонился меня.
Задумавшись на эту тему, решила поговорить об этом с наемником завтра и, завернувшись в тонкое шерстяное одеяло, что было среди тех немногих вещей оставленных в телеге Киреем, быстро уснула. Все же дорога и постоянное беспокойство за брата выматывали как физически, так и морально.
А вот того, где окажусь, погрузившись в сон, не ожидала совершенно. О демонах в последнее время я не вспоминала вовсе, и тем удивительнее было увидеть одного из них.
В первый момент, оказавшись в каком-то полутемном подвальном помещении, испугалась. В этом, впрочем, не было ничего удивительного, если вспомнить, что засыпала я у костра посреди леса. Более того, я даже не сразу поняла, что сплю. В первый момент даже решила, что меня в это неприятное место перенесли магией, но опустив взгляд на свои руки, увидела, что те были полупрозрачными, словно у привидения. А когда обнаружила, что и тело мое точно таким же, то едва не запаниковала. Пришлось спешно брать себя в руки и браться за анализ происходящего.
Умереть ни с того ни с его я просто не могла: не с чего. Я была совершенно здорова, а усталость и нервное перенапряжение были весьма сомнительными причинами для смерти. Убить меня тоже вроде бы было не кому (ну, не Яриму же!). Хотел бы, сделал это раньше, а не спустя несколько дней совместного путешествия. Тогда, что же могло со мной произойти? Последнее, что помнилось - это как я устраивалась спать, а значит... Значит то, что сейчас со мной происходит, ни что иное, как... сон? Выходит, что так. Но тогда почему я оказалась здесь? В каком-то подвале? Или это темница?..Нахмурившись, принялась внимательно осматриваться, и тут увидела его...
Не узнать эту крылатую и высокую фигуру, что оказалась прикована в распятом состоянии на стене, было невозможно, и мое сердце невольно екнуло.
- Тейнар! - сорвался хриплый шепот с моих губ, но в тишине подземелья он прозвучал неожиданно громко.
Впрочем прикованный к стене демон никак не отреагировал на мой возглас: то ли пребывал в бессознательном состоянии, то ли просто не мог меня слышать. Я не понимала, что творится, но намеревалась это выяснить. Однако не успела сделать по направлению к пленнику и пары шагов, когда откуда-то сбоку раздался тихий скрип.
Вздрогнув от неожиданности, замерла на месте, не зная что делать, а в дверном проеме в полутемное помещение тем показался еще один мужчина, но этот мне был совершенно не знаком.
Высокий, темноволосый незнакомец человеком явно не был, потому что у людей глаза желтым светом не горят, да и двигался он как-то уж слишком плавно. Оборотень? Или представитель какой-то иной расы?
Додумать эту мысль я не успела. Пришедшему мужчине надоело стоять на пороге, изучая прикованного к стене демона, и он шагнул внутрь комнаты. На меня визитер при этом совершенно не обратил внимания, из чего я сделала вывод, что невидима для него. Это не могло не радовать, так что я, как и собиралась первоначально, направилась к Тейнару.
Выглядел он не очень. От того легкомысленно-беззаботного нелюдя, каким я запомнила его, осталось мало. Как не осталось на нем и практически никакой одежды. Торс и руки оказались обнажены полностью и несли на себе следы пыток, а от штанов остались лишь лохмотья, которые были вымазаны в крови их владельца. Жуткое зрелище!
- Что же с тобой случилось, крылатый? - произнесла я и протянула руку, чтобы коснуться этого мужчины, хотя и понимала, что у меня это вряд ли получится, потому как я была нематериальна.
Я не знала, кем была сейчас: духом или чем-то иным, но несмотря на это, как и обстоятельство, что будучи в таком виде ничем не могла помочь Тейнару, руки не опустила, а осторожно, словно боясь нанести еще больший вред, поднесла ладонь к самой его груди. Если бы в этот момент я присутствовала здесь в своем физическом теле, то мои пальцы коснулись бы кожи брюнета, а так была лишь видимость этого. Однако вопреки данному факту, я попыталась передать демону частичку своего тепла и поддержки. Иного, в данной ситуации, не было возможности ему дать.
И тем удивительнее было то, что мужчина как-то почувствовал мои действия, потому что его ресницы дрогнули и глаза медленно открылись. В них, спустя миг, отразилось удивление и непонимание. Крылатый смотрел перед собой и не видел меня, зато видел того, кто все это время молча наблюдал за ним, не делая попыток как-то привлечь внимание пленника или привести того в чувство.
- Тейнар! - позвала я полный голос, зная, что желтоглазый меня все равно не услышит, а вот то, что если не услышит, то хотя бы почувствует демон, почему-то верила.
И, похоже, тот действительно что-то ощутил, потому что его фигура разом напряглась. Он по-прежнему смотрел на молчащего визитера, однако внимание брюнета было сосредоточенно не на нем.
- Зря ты откликнулся на призыв мальчишки, демон, - чуть растягивая слова произнес желтоглазый, которому то ли просто надоело молчать и смотреть, то ли он преследовал свою какую-то цель.
- Зачем ты пришел сюда, пес? - искривив разбитые губы в саркастической улыбке, хрипло поинтересовался полукровка гаргулий.
Глаза того, кого он назвал "псом", яростно полыхнули и он чуть дернулся вперед, так что я уже было решила, что мужчина сейчас ударит демона, посмевшего его оскорбить, но тот сдержался, хотя стиснутые кулаки, на которых белым проступили костяшки пальцев, были явным свидетельством того, каких усилий ему это стоило.
- Ты можешь язвить сколько тебе угодно, демон, - бросил в ответ желтоглазый, а его речь чуть изменилась. В ней появились рокочуще-рычащие нотки, что неприятно резало слух. - Мы уже вызволи одного из Судий и он скоро будет здесь. Тебе осталось жить не так долго, темный, так что дыши, пока можешь.
- Что еще за Судья такой? - спросила я вслух, скорее выражая собственное недоумение, нежели реально интересуясь. Да и кто бы мне ответил? Один не слышит, а второй, если как-то и понимает мои слова, то вряд ли ответит, дабы не обнаружить моего присутствия.
- И кого же мне вместо тебя ждать в гости? - иронично поинтересовался крылатый демон, картинно приподняв брови, словно и не был прикован к стене и измучен пытками.
Я обернулась к желтоглазому, дабы услышать его ответ, как ощутила странное. Меня куда-то потянуло, а потом до слуха донеслось настойчивое:
- Мия, просыпайся! Мия, Делл очнулся!
Когда я услышала это, то резко села, распахивая глаза. Мысли о плененном Тейнаре тут же покинули мою голову, вытесненные тревогой за кровного брата. Как он там?..
Тейнар
Бывший Правящий четвертым доменом.
Черноволосый мужчина, что был прикован к стене браслетами из садриса - металла, который не только блокирует любую магию, но и воздействует на организм любого живого существа весьма неблагоприятным образом, обвел место своего заточения полным отвращения взглядом. У него действительно было не так уж много времени. Когда заявится тот самый обещанный Судья, точно неизвестно, но быть может и так, что он - Тейнар, его просто не дождется.
Поморщившись от боли в стертых до крови запястьях, демон с ненавистью посмотрел на свои оковы. Он слишком хорошо знал, что будет, если его продержат на них еще какое-то время. Естественные физиологические процессы продолжат замедляться, потом один за другим начнут отказывать внутренние органы, а в конце будет ждать смерть, чего совершенно не хотелось.
"А ведь как поначалу все удачно начало складываться!" - мрачно подумал крылатый.
С человеческим мальчишкой, который умудрился вытащить его в этот мир из междумирья, уже почти удалось договориться. Это оказалось несложно, когда тот обнаружил, что "перегорел" и магия для него отныне стала недоступна. Паника - не лучший советчик, а потому Тейнару удалось бы выторговать для себя очень многое, взамен на возвращение смертному возможность творить волшебство, да вот только когда они уже собрались было заключить контракт, появился родитель горе-мага. Вот на этом-то хорошее закончилось и началось то, что вспоминать не хотелось.
Брюнет тряхнул головой, прогоняя неприятные воспоминания и переключился на обдумывание одной странности, которая произошла во время визита к нему одного из "следаков". Как выяснилось, ими в этом мире именовали тех, кто выслеживал преступников, а также всевозможные темные сущности, которые периодически посещали эту рельаность.
"Следаками" чаще всего были оборотни из волчьих, потому как на них практически не действовала никакая магия. Прибавить к этому огромную силу со скоростью, и получался очень опасный противник, потягаться с которым в прямом бою мог далеко не всякий.
Ирст Свер, который явился по душу Тейнара, как "следак" был еще молод, хотя уже два года возглавлял отделение местного правопорядка. Его волк, несмотря на молодой возраст, был очень силен, а еще сей оборотень оказался спецом по части допроса, что опять же было удивительно. Обычно, спецы данного дела, набивали руку уже к зрелому возрасту, а этому мужчине до периода, когда он перешел бы в пору зрелости, было еще десяток лет, не меньше. Все это заставляло крылатого демона задумываться над тем, какие еще сюрпризы приготовит для него сей нелюдь, прежде чем они дождутся Судью из столицы.
Сообразив, что опять думает не о том, Тейнар прикрыл глаза и принялся вспоминать то ощущение, которое привело его в чувство после очередного изнурительного допроса. Он то грешным делом решил, что уж на сегодня-то его оставят в покое, а тут вдруг ЭТО.
Больше всего непонятное чувство походило на... прикосновение. Словно нежная девичья ладонь едва ощутимо прошлась по горящей после пыток коже, а следом за этим ауры мужчины коснулось что-то теплое и знакомое.
Он вздрогнул, потому что пусть и с опозданием, но узнал того, а, вернее - ту, кто коснулась его, и тем невероятнее было это осознание. Девушки, которую Тейнар явственно ощутил, в подвале не было видно, но она каким-то образом присутствовала там. А потом и вовсе совершила невозможно, передав небольшую частичку своей энергии, ему. Измученное тело, получив маленький, но живительный глоток, тут же принялось за регенерацию тех частей, что пострадали сильнее всего, а высший демон задумался над тем, где могла быть девушка, с которой он однажды поделился своей кровью дабы спасти. По всему выходило, что она может быть весьма недалеко от него, вот только чем смертная могла помочь, кроме как делиться своей энергией. Не полезет же она его спасать в самом деле? Хотя, от это человечки можно было ожидать всего чего угодно.
Мысленно хмыкнув, полукровка гаргулий приказал себе спать. Путь его организм хоть немного восстановится, а если мелкая авантюристка вновь вздумает заявиться в гости, то им будет о чем поговорить.
Ясмин
А выглядел кровный брат прямо скажем, скверно. Раны затянулись, оставив после себя алые следы на очень бледной коже, которые почему-то не желали исчезать, а сам мужчина походил на свежеподнятого зомби.
- Делл! - тихонько выдохнула я, присаживаясь рядом с ним и беря за безвольную руку.
Тот, внимательно посмотрев на меня своими синими глазищами, казавшимися нереально огромными на иссохшем лице, нахмурился и тихо, с явным усилием прохрипел:
- Бледно выглядишь.
- Это поправимо. Доберемся до города, все исправлю. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь? В этот раз исцеление идет совсем не так, как в прошлый. Я боялась, что ты вообще не очнешься!
- Я...буду в порядке. А вот ты... прекрати изводить себя.
Эта длинная фраза видимо вытянула из эльфа те немногие крохи сил, что у него были, потому что блондин тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
Не став больше досаждать ему разговорами, занялась всем тем, что делала, пока мужчина пребывал в подобном состоянии в прошлый раз: правда с поправкой на дорожные условия и практически полное отсутствие самых необходимых вещей.
Ярим поймал меня когда я, закончив кормить брата, который как и в прошлой подобной ситуации злился из-за собственной беспомощности, но тем не менее был вынужден есть с ложки, шла к ручью чтобы помыть тарелку.
- Мия, нам нужно поговорить, - сказал наемник вроде бы спокойным тоном, но я вопреки этому сразу напряглась.
Не люблю данную фразу, потому как за ней обычно следует что-то неприятное. Однако ответила мужчине тем же спокойным тоном, тем более что я ведь и сама недавно подумывала, чтобы завести разговор о его странном поведении.
- Хорошо. Сейчас домою и поговорим.
Кивнув, Ярим ушел к костру. Нужно было его затушить и прибрать оставленные нами следы.
Когда я вернулась, тот как раз заканчивал наводить порядок. Теперь, о том, что тут кто-то останавливался на ночевку, говорило лишь кострище, но вот понять, кем были те люди и сколько их, не представлялось возможным. А из всех дел только и оставалось, что перенести эльфа в телегу и можно было ехать дальше.
Я одобрительно хмыкнула и направилась к брату, чтобы проверить как его самочувствие, но меня остановил тихий голос Яра:
- Он спит.
Кивнув, сменила направление своего движения и направилась к телеге, намереваясь дождаться его там. Не знаю, о чем Яр хотел поговорить, но делать это лучше в стороне, дабы не побеспокоить раненного.
Наемник появился почти сразу, не дав мне насладиться такими редкими минутами тишины и одиночества. Раньше, пока Деллион пребывал в своем коматозном состоянии, я, снедаемая постоянной тревогой за него, каждую минуту старалась чем-то себя занять. А как только одни дела заканчивались, тут же находила себе еще какое-то занятие, и вот таких минут, когда я просто сидела и ничего не делала, глазея по сторонам и дыша свежим лесным воздухом, было крайне мало. В мою беспокойную голову при этом тут же начинали лезть разные мысли, преимущественно негативного плана, от которых становилось плохо и муторно на душе. Но теперь, когда кровный брат пришел в себя, стало даже дышаться легче. Да, скорость его восстановления не могла не удручать, но уже одно то, что дроу очнулся, было хорошим знаком. Это говорило о том, что он будет жить, а здоровье... его мы обязательно восстановим.
- Мия! - окликнул меня мужской голос, вырывая тем самым из череды размышлений.
- Да? - обернулась я на звук, и поймала серьезный, тяжелый взгляд Ярима.
Тот смотрел на меня и молчал, поэтому продолжила:
- Рассказывай, что у нас в лесу сдохло.
- В смысле? - нахмурился мой собеседник, не поняв аллегории.
- Что случилось, говорю? Ты все это время сам не свой.
- Заметила, да? - хмыкнул мужчина, забираясь в телегу, а затем уселся на полу напротив меня.
- Так ведь я не слепая, - пожала в ответ плечами.
- Не слепая, но создается впечатление, что кроме своего эльфа ты в упор ничего не замечаешь.
- Ну, в твоих словах безусловно есть истина, но мне кажется, что такое поведение естественно. Он ведь мне не чужой! Деллион - мой брат, хоть и кровный, а не родной!
- Да, конечно.
- Ярим, не ходи вокруг да около. Говори, как есть. Ты ведь не о Делле хотел пообщаться.
- Верно. Не о нем, - кивнул наемник, мрачнея. - О себе, и той опасности, которой подвергаетесь вы оба, находясь рядом со мной.
- Опасности? - переспросила я, с недоумением. - О чем ты говоришь?
- О том, кем я стал, Мия! - тот вдруг резко поднял голову и посмотрел мне прямо в лицо.
Я, встретив взгляд мужчины, тут же вжалась спиной в борт телеги, потому что глаза, что смотрели на меня сейчас, не могли принадлежать обычному человеку. Такой радужки мне вообще ни у кого видеть не приходилась. Она имела неоднородный желто-зеленый цвет, как будто была создана рукой малыша, который только-только учится рисовать и смешивать краски.
- Кто ты такой? - справившись с собой, спросила почти спокойно. Почти, потому что то самое спокойствие было только внешним, а вот внутри я была словно натянутая тетива.
- Человек, - криво усмехнулся Ярим, продолжая смотреть на меня. - Официально, мы считаемся людьми, но вот те самые люди, думают иначе и именуют нас выродками. Наверное, в какой-то мере это даже правда.
- Яр, выясняйся понятнее! - несколько нервно дернула я плечом. - Что в тебе есть такого, что отличает от обычных людей? Что такого опасного?
- Безумие, Мия, - после продолжительной паузы произнес тот.
- Безумие? Но ты не похож на психа! Даже наоборот, рассуждаешь здраво и ведешь себя адекватно. Меня, опять же, всю дорогу поддерживал и не давал раскинуть. Что не так, кроме твоих странных глаз?
Снова пауза, во время которой мужчина довольно долго смотрел на меня о чем-то размышляя, а потом заговорил:
- Чтобы ты смогла понять, чем я так опасен, придется кое-то рассказать о себе. Информация эта не то чтобы секретная, но о таком не принято распространяться, если только не хочешь остаться в одиночестве. Таких как я, и семьи в которых есть подобные мне, боятся и сторонятся. А кто-то даже пытается уничтожить, считая людей, которые отличаются от большинства, носителями дурной крови.
Я промолчала, но кивнула, давая понять, что прониклась важностью того, о чем он мне хочет поведать.
- Мой прадед был оборотнем, внимание которого привлекла одна смертная девушка, - продолжил наемник, а я вся обратилась в слух. Об этой расе мне было известно только то, что писали в фентезийных книжках в моем родном мире, и вот теперь, похоже, появилась реальная возможность узнать о них правду.
- А, как ты должно быть знаешь, такие связи не приветствуются ни со стороны двуипостасных, ни со стороны людей. И дело тут вовсе не в расовой нетерпимости, как считают последние. Причины куда серьезнее, и я тому прямое доказательство.
Я, по понятным причинам не знала того, о чем он говорит, но уведомлять об этом мужчину не стала. Не хватало еще объяснять кто я и откуда, а потому спросила:
- Что с ней стало?
- Умерла, - последовал краткий ответ, и у меня появилось очень нехорошее подозрение, что история, связанная с прадедом Ярима - отнюдь не счастливая сказка о любви.
Наверное, у меня что-то такое на лице отразилось, потому что губы моего собеседника болезненно искривились, и он сказал:
- Догадалась?
- Что девушка была против внимания оборотня? Да. Но какое отношение имеет эта грустная история к тебе?
- Самое прямое, Мия. Девушка та, родила сына, которого взяла на воспитание ее семья. Они были не из бедных, да и людьми были хорошими, так что от ребенка оборотня отказываться не стали. Тот рос в любви и достатке, а потом, когда вошел в пору взросления, убил всех, потому что не смог справиться с проснувшимся наследием отца. Полукровки не могут оборачиваться, но какая-то звериная часть, в них безусловно есть, и это представляет для окружающих большую опасность. Без помощи опытного наставника из двуипостасных, они сами не могут научиться контролировать эти звериные порывы. Пора взросления, гнев, страх - все это сильнейшие провокаторы пробуждения звериной сути. Но проблема не только в этом, а в том, что оборотни крайне редко признают своих детей рожденных не от таких же как они. Двуипостасные скорее уничтожат такое свое потомство, считая бракованным, чем возьмутся обучать, дабы подобный ребенок не стал однажды причиной массовой гибели разумных.
Я сидела едва дыша, переваривая рассказ Ярим. Все это было действительно страшно и печально. Спросить же, что стало с тем мальчишкой, который, придя в себя осознал, что натворил, я не решилась. Но стало понятно, что тот, по всей видимости, выжил, раз Яр сейчас сидит передо мной. А тот вновь молчал. И молчал на этот раз очень долго, прежде чем продолжил, сказав:
- Все это я поведал тебе, чтобы ты поняла первопричину. Теперь, что касается меня. Готова слушать?
- Да. Рассказывай.
- Так вот я, как ты уже поняла, являюсь носителем крови оборотней. Ее во мне, конечно, очень мало, но она есть. И до недавнего времени я думал, что она уже никак себя не проявит. Но случилось непредвиденное.
- Непредвиденное? - спросила я, и даже вперед подалась, но потом, подумав, сама же себе и ответила:
- Вампиры, да?
- Да. Как я уже говорил, есть определенные факторы, которые способствуют пробуждению крови оборотня, один из которых, к слову, те используют, когда приходит пора первого оборота у молодняка. Но сейчас не об этом, да и на меня сильные эмоции, что я испытал во время сражения с кровососами, не оказали особого влияния. Основной же причиной того, кем я теперь стал, был укус одного из вампиров.
- Укус? - хрипло переспросила я, холодея от ужаса.
- Да.
- И это был... - я не договорила, вспомнив крик боли и ярости, когда Ярим взялся разобраться с Ораем.
- Ты все верно поняла. И, судя по тому, как стремительно начались изменения в моем теле, этот вампир был высшим. Так?
- Да. Он был одним из князей, - мой голос был едва слышен.
Потерев лицо ладонями, вновь посмотрела на сидящего напротив мужчину, который не сводил с меня взгляда и медленно проговорила:
- Но если он тебя укусил, то...
- Нет. Вампиром я никогда не стану, сколько бы кровосов не пытались меня обратить. Оборотней и их потомков, будь в них всего лишь одна капля двуипостаных, обратить нельзя, но вот пробудить спящую кровь далекого предка, как оказалось - можно.
- И, кем ты теперь стал? - спросила, боясь услышать ответ.
- Берсерком! - рявкнул Ярим, в сердцах стукнув кулаком по дну телеги, а я озадачилась, потому что как-то смутно представляла себе, кто это такие.
В моем понимании это были воины, способные вводить себя в определенное состояние боевой ярости, обретая при этом огромную силу и полностью теряя понятие о страхе.
- Ты не понимаешь, да, - горько усмехнулся наемник, посмотрев на мое вытянувшееся от удивления лицо.
- Если честно, то нет, - покачала я головой и пересказала ему то, как понимаю значение этого слова.
- Все верно, - с той же горечью в голосе, подтвердил тот. - Но такие воины встречаются только среди чистокровных оборотней. Их очень мало, и они действительно могут по желанию входить в состояние боевой ярости, а вот полукровки и прочие потомки, в которых по тем или иным причинам просыпается кровь двуипостастных, нередко становятся стихийными берсерками. Они могут в любой момент впасть в то самое опасное состояние, а ярость может легко перейти в полное безумие. Думаю, не нужно объяснять, чем это чревато для окружающих?
- Нет, - сглотнув ответила я, с ужасом осознавая, что все это время фактически провела наедине с живой бомбой, которая в любой момент могла "рвануть".
- Если скажешь, я прямо сейчас встану и уйду! - глядя мне прямо в глаза произнес Ярим, который верно понял мое состояние.
Я выдержала этот взгляд, хотя, каюсь, малодушная мысль, отвести глаза и дать тем самым понять, что хочу, чтобы тот ушел, все же промелькнула в моей голове. Но именно промелькнула, потому что я не дала ей возможности там задержаться. Кем бы ни был сидящий напротив человек, он был моим другом. Во всяком случае, я считала его таковым. Чужой человек не пошел бы против вампиров, защищая посторонних ему разумных, а не преследуя свои личные цели, как это сделали те наемники, кто сражались рядом с Яримом. Чужой, не стал бы возиться с практически расклеившейся, после случившегося с ее братом, девчонкой.
- Я не хочу, чтобы ты уходил, Яр! - все так же глядя в глаза мужчине, твердо произнесла я. - Ты мой друг. А что до того, кем стал, то думаю, что найду способ обезвредить тебя, если что.
- Найдешь способ? - мне явно не поверили, хотя облегчение, что отразилось в его глазах, я различила четко. - Какой?
- Ну, например, это... - я совершила практически до автоматизма заученный жест рукой, и от носка его сапога вверх поползла ледяная корка, которая остановилась там, где, собственно, тот самый сапог заканчивался. Я ведь в действительности не собиралась замораживать наемника.
- Что ж, может сработать, - не слишком уверенно кивнул тот. - Но вот с чистокровным оборотнем в состоянии боевой ярости такой фокус не получится.
- Почему?
- Оборотней вообще плохо берет магия. Вернее, даже почти никак не берет, так что поостерегись применять ее на них.
- Хорошо, - пообещала я. - Что-то еще мне следует о тебе узнать?
- Пожалуй, что нет, - качнул головой мой собсеседник. - Есть другие вещи, о которых нужно поговорить до того, как мы въедем в город, но это предлагаю обсудить за обедом, а сейчас все же отправиться в путь. Нам осталось ехать совсем недолго, я узнаю эти места.
- И, когда мы прибудем в Лир?
- Полагаю, что завтра к вечеру, если больше не будем медлить.
- Тогда, чего же мы сидим! - тут же радостно вскочила на ноги я. - Поехали!
- Вот, такой ты мне гораздо больше нравишься! - одобрительно заметил Ярим, губ которого наверное впервые за все это время коснулась улыбка.
***
Оставшаяся часть нашего пути до города-порта прошла в куда более спокойной обстановке. Я перестала сильно нервничать за кровного брата, исцеление которого пусть и шло черепашьим ходом, но все же шло - что было несомненным плюсом. Повеселел и Ярим, который, избавившись от того груза, что был у него на душе, вновь стал прежним общительным мужчиной, каким был недавно. А к разговорам о серьезом, мы вернулись лишь тогда, когда лес начал редеть и показались первые признаки близкого человеческого жилья.
Наемник, оглянувшись назад и увидев, что Деллион задремал, поманил меня к себе. Кивнув, тихо перебралась к нему на козлы и вопросительно приподняла брови, безмолвно вопрошая, что случилось.
- Хочу предложить тебе обсудить нашу легенду, - негромко, дабы не разбудить спящего эльфа, пояснил мужчина. - Есть какие-то идеи?
Я кивнула и уже открыла было рот, чтобы сказать, что ничего придумывать не надо и следует придерживаться одной выдуманной версии, а не плодить новые, когда вспомнила, что Ярим-то был не в курсе, кто мы с Деллом и откуда. И рассказывать правду этому наемнику я пока не планировала, несмотря на установившиеся дружеские отношения. Ведь тайна, которую знает больше двух человек, уже и не тайна вовсе. А потому, тщательно подбирая слова, произнесла:
- А какие могут быть идеи кроме той, чтобы сообщать всем интересующимся нашими приключениями, то же самое, что и барону Доэну? Попали мы с Деллом этот на этот материк случайно и были вынуждены присоединиться к обозу, дабы спокойно добраться до Лира. Ведь только оттуда существует возможность попасть на большую землю.
- Допустим, а как объяснишь вампиров? Тот высший ведь по твою душу приходил!
- Об этом думаю молчать. К чему лишние вопросы? А вампиров, к примеру, мог призвать Черный барон, чей замок сгорел недавно. Слава о нем идет такая, что сомневаться никто и не подумает, что эти твари пришли на этот материк к нему, а не зачем-то иным.
- Хм. А знаешь, это вполне может сработать, - медленно кивнул мой собеседник. - Но вот кое о чем лучше не распространяться.
- О чем? - я непонимающе взглянула на него.
- О том, что ты - ведьма. Лир, конечно, не захолустье, вроде той же Серты, но и там достаточно сильны суеверия относительно представительниц вашего цеха.
- Только не говори мне, что там тех самых ведьм на кострах жгут! - поежилась я.
- Нет, - возразил Ярим, покачав головой. - В Лире подобного не практикуют уже давно. Ведьм опасаются трогать, ибо это чревато весьма неприятными для обидчиков последствиями.
- Тогда почему ты говоришь, что лучше скрывать информацию о том, кто я?
- Потому, что у тебя нет цехового знака ведьм! - заметил наемник, посмотрев при этом так, словно я глупость какую-то сморозила. - Ты, что, совсем ничего не знаешь о подобных тебе?
- Мало, - нехотя призналась я, а потом добавила, под давлением взгляда мужчины:
- Силу свою я обрела недавно, а та, кто меня учила, ничего не говорила про то, что мне понадобится какой-то там цеховой знак.
- Из чего напрашивается вывод, что ведьма та жила в сущей дыре. Причем довольно давно, потому что данные знаки у ведьм появились лет пять назад. А вот массовое их объединение в одну гильдию, если вообще можно так выразиться в отношении этих дам, началось и того раньше.
- А что дает вступление эту гильдию? - спросила я, понимая, что у меня похоже начала вырисовываться еще одна проблема (кроме той, что мне нужна наставница, которая могла бы помочь с обучением магии).
- Прежде всего - неприкосновенность. Ведьму, имеющую цеховой знак, обычные городские жители лишний раз побоятся задевать, ибо, как я уже говорил ранее, за своих эти особы мстят всегда, и с фантазией. А вот таким, как ты - свободным, приходится труднее. Тут все будет зависеть от силы и умений самой ведьмы. Сумеет она поставить себя так, что ее будут уважать - хорошо, а нет... Так этой женщине можно будет только посочувствовать.
- Ясно, - протянула я. - И именно по причине того, что у меня вряд ли получится заставить местных уважать себя, и из-за отсутствия цехового знака, ты и хочешь, чтобы я скрывала, кем являюсь? - понимающе хмыкнула, посмотрев на наемника.
- Да, Мия, - кивнул тот, бросив на меня несколько виноватый взгляд. - Ты только не обижайся, но до сильной ведьмы пока, увы, не дотягиваешь. Это и понятно, потому как ты молоденькая совсем! И цехового знака, опять же, у тебя нет. Я не хочу чтобы с тобой случилось что-то плохое, а потому предлагаю скрыть твои особенные способности.
- Да чего на правду обижаться то? - невесело фыркнула в ответ. - Что есть, то есть. Ведьма из меня действительно пока никакая, так что, во избежание проблем, будет лучше выдать себя за обычную девушку.
- Обычную? - хохотнул вдруг Ярим, оглядев меня с ног до головы. - Боюсь, не выйдет.
Я уже собрала возмутиться его заявлению и возразить, что очень даже выйдет, если как следует постараться, но вовремя прикусила язык, потому что тот был прав. За время нашего путешествия через лес, я как-то позабыла о местных нравах. Тут же дамы штанов не носили, холодным оружием не владели, и вообще старались себя вести тише воды ниже травы, во всем подчиняясь своим мужчинам. Я просто не смогу вести себя подобным образом долго, потому как не привыкла к подобному.
- Предлагаю оставить все, как есть, - помолчав, сказал сидящий рядом наемник. - Ты, кровная сестра темного эльфа, а это многое значит. Нелюди, ведь на то и нелюди, что у них все ни как у смертных, а значит странности в твоем поведении спишут на родство с одним из таких вот нелюдей. Однако наличие магии, придется скрывать. Тут без вариантов!
- Это мы уже выяснили, - кивнула я. - Ты лучше скажи, где нам с братом можно будет остановиться? Нужен какой-то хороший постоялый двор, где и питание на уровне, и насекомых в постелях не будет.
- Насчет этого можешь не беспокоиться. Мы поедем в дом к одному моему товарищу. Он хороший целитель, так что Делла живо на ноги поставит.
- Хороший то хороший, но разве это удобно будет, сваливаться человеку на голову со своими проблемами? Может, в лечебницу к нему заедем, где этот человек принимает больных, или пригласим туда, где поселимся?
- Нормально это будет! - отмахнулся от моих сомнения Ярим. - Во-первых, мы добрые друзья, а друзьям в беде не отказывают. Во-вторых, особенных больных Мин лечит только у себя дома, у него даже несколько комнат в отдельной пристройке для этих целей есть. Ну, а в третьих, что немаловажно, его дом находится не в самом городе, а в его предместье. Там практически нет любопытных глаз, а значит и риск, что тебя раскроют, как ведьму, или меня, как стихийного берсерка, почти исключен. Зелья и отвары, опять же, у Мина есть, так что на время можно будет усыпить мою звериную сущность.
- Ну, раз так, то у меня нет больше возражений. Вези нас к твоему другу.
Ярим бросил на меня насмешливый взгляд, а затем пришпорил лошадку и мы поехали побыстрее.
По мере приближения нашей телеги к городу, пейзаж по обеим сторонам менялся все сильнее. Вертя головой по сторонам, с удивлением для себя отмечала, что местным жителям здесь живется весьма и весьма неплохо. Похоже им были незнакомы такие слова, как неурожайный год или засуха, если судить по количеству раскинувшихся фруктовых садов, возделанных и засеянных полей с пашнями. А когда, наконец, вдалеке показалась высокая каменная крепостная стена с башенками, изумленно распахнула глаза, потому что прежде мне ничего подобного видеть не приходилось: в живую во всяком случае. Да и где бы я смогла увидеть настоящий средневековый город?
Вот только полюбоваться им подольше не получилось, потому что правящий лошадью наемник свернул с основного широкого и довольно ухоженного тракта, по которому мы ехали последние часы, на менее ухоженную проселочную дорогу.
- И почему твой друг поселился не в городе? - пытаясь скрыть нотки досады в голосе, от того, что не удастся увидеть Лир изнутри в самое ближайшее время, обратилась я к мужчине.
- А у него жена - травница, - с понимающей усмешкой ответил тот. - Ей к лесу ближе надо быть, дабы растения нужные все время под рукой имелись. Из города-то в лес особо не побегаешь. Далековато.
- Целитель и травница, значит? - я невольно начала улыбаться. - Замечательная пара, а, главное, интересы общие!
- Так, это же хорошо. Разве нет?
- Конечно, хорошо. А дети у них есть?
- Дочка. Но я товарища года полтора не видел, так что может и еще один ребенок успел появиться.
Я только согласно кивнула. Судя по уровню развития этого мира, о такой вещи, как надежная контрацепция, можно было только мечтать. Наверняка единственными способами от несвоевременного появления потомков тут были травки всякие да зелья, хотя... Хотя с другой стороны, что я знала о тех самых травках и зельях? Те вполне могли обладать и не меньшей эффективностью. Тряхнула головой и нахмурилась. О чем я вообще? У меня забот полон рот, а я тут сижу и думаю о методах защиты от незапланированной беременности.
Решительно отметя ненужное в сторону, я принялась за составление примерного плана дальнейших действий. Первым и самым важным было поставить на ноги кровного брата, после чего уже решать будем, как выбираться с этого материка. Второй и жизненной проблемой, были деньги. Нужны средства на существование, а где их взять? Правильно, найти какую-нибудь работу. Ну, и третье, но отнюдь немаловажное, заключалось в том, что нужно было как следует изучить местные законы, дабы не попасть в неприятности. Мысленно кивнув самой себе, одобряя составленный список, осмотрелась. Где мы вообще находимся?
А находились мы на все той же дороге, которая теперь уходила куда-то в гору, а пейзаж, с сельскохозяйственных угодий, сменился на обычный - лесной.
- Долго нам еще ехать? - обратилась я к Яриму, после того как убедилась, что Деллион все еще продолжает спать.
- Нет. Уже приехали, - отозвался тот, тоже видимо отвлекшись от своих каких-то дум, судя по несколько отстраненному выражению лица. - Сейчас вскарабкаемся наверх и будет дом. Оттуда, кстати, кусочек моря видно.
- Точно, море! - тут же встрепенулась я. - Про него-то я и забыла! А покупаться где-то возможность есть?
- Покупаться? В море? - изумился Ярим и так на меня посмотрел, из чего я сделала вывод, что опять ляпнула что-то не то.
- Значит, нельзя? - спросила, неуверенно улыбнувшись, и надеясь получить хоть какие-то пояснения, почему все обстоит именно так.
- Мия, ну ты как ребенок малый, право слово! - то ли продолжая удивляться, то ли осуждая мою неосведомленность, покачал головой наемник. - В море нельзя купаться!
- Но почему?
- Да потому, что тебя съедят раньше, чем ты вообще поймешь, что тебя съели! Там такое водится, что бестиарий местных гадов не успевают обновлять.
- Ничего себе? - искренне удивилась я. - А где-то можно раздобыть этот бестиарий? Интересно было бы почитать на досуге.
- Можно. У Мина он точно есть. Попрошу его дать тебе на ознакомление.
- Спасибо, Яр, было бы здорово!
- Угу, здорово! - фыркнул тот, оценив радостное выражение моего лица. - Мия, ты такая странная, ты знаешь? Словно не от мира сего.
Сказал мужчина, а когда понял, что именно произнес, то его глаза подозрительно сощурились.
- Все мы немного не от мира сего, - сообщила я с беззаботной улыбкой и устремила безмятежный взгляд в ясные небеса. Вот только та самая видимая беззаботность, которую я сейчас старательно изображала, далась мне весьма нелегко. Лицедейка я была та еще. Но положение спасло обстоятельство, что мы приехали, наконец, к месту назначения. А на шум от подъезжающей телеги, вышли все обитатели дома.
С любопытством посмотрев на супружескую пару средних лет и стоящую рядом с ними симпатичную девушку, которая, если судить по виду, была всего года на три-четыре моложе меня самой, поняла, что знакомство, которое сейчас состоится, будет со всеми и сразу, а потому отринула свою видимую беззаботность и подобралась. Я знала, какого это, произвести правильное первое впечатление. Ведь от этого зависело, как будут складываться мои дальнейшие отношения с этими людьми.
А пока я предавалась этим своим размышлениям, Ярим остановил телегу и, спрыгнув на землю, пошел навстречу шагнувшему вперед мужчине, на губах которого появилась широкая улыбка. Где-то на середине пути они сошлись и крепко обнялись, принявшись похлопывать друг друга по спинам. Старшая из женщин, наблюдающая с порога за встречей двоих друзей, улыбнулась, а вот ее дочь вспыхнула как маков цвет, едва заметила наемника. Меня сие заинтересовало, но в данный момент я решила не заострять на этом внимания и тоже обратила свой взор на мужчин.
- Рим, как же рад тебя видеть! - разжав объятия и отступив, произнес хозяин дома, продолжая улыбаться. - Давненько же ты ко мне не заглядывал.
- Взаимно, Мин, - хмыкнул наемник, а затем, словно бы извиняясь добавил, разведя руками:
- Дела.
Меня позабавило выражение лица, которое появилось у Яра, когда тот давал объяснения, так что я тоже невольно начала улыбаться.
Впрочем, благостное настроение у товарищей продлилось ровно до того момента, как целитель не встретился взглядом с Яримом. Улыбка на лице мужчины разом померкла, а выражение лица посерьезнело. Его супруга и дочь перемены в настроении главы семейства не заметили, потому как тот сейчас стоял к ним спиной, а вот мне с моего места это было отлично видно. Я затаила дыхание, ожидая реакции Мина (а ну, как нас сейчас попросят уехать!), но этого не произошло. Вместо этого он бросил на наемника быстрый, но выразительный взгляд, который как бы говорил "ты мне должен будешь все объяснить", после чего обратил свой взор уже на меня, произнеся:
- Рим, не познакомишь меня со своей спутницей?
- Да, конечно, - вновь попытался улыбнуться наемник, но улыбка эта вышла у него какой-то слишком уж напряженной.
Понимая, что тот сейчас как никогда нуждается в поддержке, я спрыгнула с козел и, приблизившись к Яриму, самостоятельно представилась, по-мужски протягивая руку для знакомства:
- Ясмин До'ррет
Эта моя выходка произвела эффект, да еще какой. Целитель и хозяин дома удивленно хмыкнул, но не растерялся и, пожав в ответ мою ладошку, сообщил:
- Амин Ритай, юная леди. Рад познакомиться.
- Взаимно, - кивнула я, бросив быстрый взгляд на так и не осмелившихся подойти женщин.
Старшая из них хмурилась и рассматривала меня с явным сомнением, словно раздумывая, а стоит ли вообще впускать в свой дом такую развязную особу как я? Младшая же и вовсе стала пунцовой, а ее глаза округлились настолько, что она сразу же приобрела явное сходство с совой, чем разом растеряла всю свою привлекательность.
Амин, заметив куда устремлен мой взгляд, хлопнул себя по лбу и, развернувшись к жене и дочери, представил их:
- Прошу, знакомьтесь - моя супруга Яника и дочь Фанни.
Я мысленно весело хмыкнула, услышав имя девушки, но постаралась чтобы при этом на лице ничего такого не отразилось. Мало ли, еще решат, что надсмехаюсь. А поскольку на представление следовало хоть как-то прореагировать, чуть поклонилась и вежливо произнесла:
- Рада знакомству, леди.
Дамы, которые ни разу не были этими самыми леди, прореагировали на мое приветствие по-разному. Младшая, явно польщенная, смутилась и опустила глаза в пол, а вот хозяйка дома едва заметно фыркнула, сморщив нос, но все же проявила ответную любезность, произнеся с некоторой прохладцей в голосе:
- Добро пожаловать в наш дом, дорогие гости!
- Да, чего мы на пороге-то топчемся! - тут же поддержал супругу целитель. - Проходите скорее!
- Мин, мы не совсем в гости, - посмотрев на товарища сообщил Ярим. - У нас в теле раненный эльф, кровный брат Ясмин. Можешь осмотреть его?
- Так, что же вы молчали! - нахмурился в ответ мужчина. - Давай, Рим, скорее занесем его в дом.
- Я сам с этим справлюсь! - отмахнулся тот, - просто покажи, куда можно положить этого дроу.
- Ну, раз так, то иди за мной, - кивнул хозяин дома, а потом, повернувшись к жене, попросил:
- Яника, пока я буду занят позаботься, пожалуйста, о нашей гостье.
- Конечно, - кивнула она и, взглянув на меня, позвала:
- Леди Ясмин, давайте пройдем в дом. Осмотр вашего брата займет какое-то время.
Я, посомневавшись, кивнула и направилась ко входу в жилище целителей, хотя предпочла бы отправиться следом за мужчинами, которые проследовали к телеге, дабы перенести куда-то Деллиона. И, как оказалось, такое желание возникло не у меня одной. Дочка Амина, при слове "эльф", едва ли не стойку сделала. Она стояла рядом с матерью и с каким-то фанатичным блеском в глазах ждала, когда же можно будет его увидеть.
Покосившись на девушку я мысленно поморщилась. Вот копчиком чую, будут с этой девицей проблемы, если мы с Деллом тут задержимся. Может, действительно стоит поискать какой-нибудь постоялый двор, как только целитель осмотрит его и назначит лечение?
Обдумывая такую возможность, следом за двумя женщинами вошла в дом, который оказался очень уютным, чистым и светлым, но вот терпкий запах трав и еще чего-то мне незнакомого, не понравился совершенно. Даже голова закружилась.
- Фанни, живо сюда, я одна не справлюсь! - быстро скомандовала хозяйка дома, едва заметила, что происходит, а затем продолжила, но на этот раз обращаясь уже ко мне:
- Леди, присядьте вот сюда! Сейчас откроем окна и вам станет легче.
Я кивнула и последовала ее совету, потому что от того запаха, который был поистине удушающим, уже начало откровенно подташнивать, а головокружение усилилось. Наверное, мне следовало бы поступить наоборот и незамедлительно покинуть дом целителя, но я не заподозрила неладного, понадеявшись на слова травницы (которой совершенно незачем было мне вредить), за что и поплатилась. Состояние мое начало стремительно ухудшаться, а в какой-то момент стало настолько плохо, что сознание просто не выдержало и отключилось.
***
В чувство меня привели голоса, которые о чем-то эмоционально спорили неподалеку. Мне даже напрягать слух не пришлось, дабы разобрать о чем те говорили.
- Мин, ты сошел с ума, если решил оставить у нас в доме стихийного берсерка и ведьму! - возмущалась женщина, в которой я без труда опознала травницу.
- Яника, причин для беспокойства нет, поверь! - ответил той мужчина, в голосе которого звучали мягкие, увещевательные нотки. - Яриму я уже дал отвар, который заблокирует его звериную сущность на весьма продолжительный срок, а что до его спутницы... то ты точно уверена, что эта девушка - ведьма?
- Абсолютно! Ей стало плохо, едва она переступила порог, а это сам знаешь о чем говорит. Я не зря столько сил убила, чтобы создать оберег, защищающий наш дом от подобных ей. Эта еще совсем молодая и не вошедшая в полную силу, потому и реакция была такой быстрой, но тем не менее нельзя позволять девчонке оставаться у нас. Я ненавижу ведьм, и ты это отлично знаешь!
Услышав все это, я сразу же напряглась, и принялась лихорадочно соображать, что делать, а разговор между тем продолжался.
- Эта девушка может и останется в этом доме, Яника! - в голосе целителя Амина неожиданно прорезались металлические нотки. - За нее поручился Ярим, а его чутью на людей я верю. И потом, эта ведьма ничего тебе не сделала.
- Пока, Мин! Пока! Эти твари способны на все, поверь. Я знаю это! - с жаром принялась убеждать супруга травница.
- Я все сказал, жена! Девушка остается. И не смей ей вредить, потому что в этом случае нам всем будет плохо.
- Не будет. У нее нет цехового знака. И потом: ты, со своими предупреждениями, опоздал.
- Что? Ты уже успела что-то дать подруге Ярима? - вскинулся Амин.
- Ничего особенного, - отмахнулась от его возмущений хозяйка дома. - Всего лишь отвар, который заблокирует ее силы. Подумаешь, побудет какое-то время вялой и помучается головной болью, зато никому навредить не сможет.
- Яника! - потрясенно воскликнул целитель, а я принялась спешно оценивать собственное состояние, одновременно с этим пытаясь погасить поднимающуюся из глубины злость на эту женщину. За что она так со мной?
Самочувствие, к счастью, было абсолютно нормальным. Ни головной боли, ни иных неприятных ощущений не было, так что я даже в первый момент удивилась, потому что слова травницы отнюдь не были похожи на шутку, а это означало, что та и вправду успела мне что-то влить, пока я была без сознания. Но потом я вспомнила о толике крови Тейнара, которая текла в моих жилах, и окончательно успокоилась. Отравить меня, благодаря оной, теперь будет весьма сложно, и уж точно не какой-то травнице. А раз так, то пора бы мне заявить о себе и пообщаться с хозяевами дома, дабы расставить все точки над "i". Травить себя я не позволю независимо от того, что этот поступок Яники был обусловлен попыткой защитить семью от мерзкой ведьмы ( в моем лице), и в действительности не причинил реального вреда.
Пошевелившись, словно только что проснулась, я добилась того, что спор сразу прекратился. А потом медленно села (продолжая при этом чутко прислушиваться к собственному организму) и вперила взгляд в тех, кто стоял в дальнем конце просторной, но совершенно безликой комнаты со светлыми (практически как в больнице) стенами.
- Леди Ясмин, как вы себя чувствуете? - тут же обратился ко мне хозяин дома, в то время как его супруга ощутимо напряглась.
"Правильно беспокоишься!" - мысленно и весьма недобро усмехнулась я, а в слух ответила:
- Хорошо себя чувствую, целитель Амин, несмотря на все старания вашей пары исправить данное положение дел.
- Ведьма! - зло прошипела травница, испепеляя меня взглядом.
- Ведьма, - спокойно кивнула я, старательно не показывая той злости, цветок которой в этот момент стремительно распускался в моей душе. - Ведьма, которая, прошу заметить, ничего плохого вам не сделала и даже не собиралась. Я поверила другу, который обещал, что здесь смогут помочь моему брату, и что получила в результате?
- Получила то, что заслужила? - с ненавистью бросила мне в лицо разгневанная женщина.
- А вы уверены, что я это заслужила? Знаете лично тех, кому я причинила вред?.. Нет? Так кто дал вам право судить меня? И почему? Лишь потому, что я обладаю ведьмовским даром?
Яника промолчала, не зная что сказать, а вот у ее мужа похоже было что, потому как он поднял в примиряющем жесте руки и заговорил:
- Леди До'ррет, я приношу вам извинения за мою супругу и клянусь своей силой, что никто более в этом доме не причинит вам вреда первым, только в случае самозащиты. Отвар же, который блокирует вашу силу, скоро прекратит свое действие. И я очень прошу вас, как только это произойдет, не причиняйте вреда Янике.
- Я не стану никому вредить, целитель Амин, - покачала я головой, хмуро посмотрев на мужчину. - Более того, собираюсь забрать своего кровного брата и покинуть этот дом. Если бы я знала, что там, где рискну просить помощи, получу совсем другое, мы бы сюда не приехали. Скажите, пожалуйста, где я могу найти Ярима, потому как хотелось бы до темноты добраться до хорошего постоялого двора?
- Леди До'ррет, Ясмин, прошу вас, не спешите уходить! - дернулся было в мою сторону хозяин дома, но под тяжелым взглядом, которым я его наградила, сделал лишь несколько шагов и замер посреди комнаты. - Если вы нас покинете в обиде, я и супруга можем лишиться своего дара.
- С чего бы это? - недоверчиво поинтересовалась я, скрещивая руки на груди и давая понять, что не верю ни единому его слову. - Я же сказала, что не собираюсь как-либо вам вредить.
- Вы сильно обижены, и за дело, я это признаю. Но если сейчас уйдете, та самая обида ляжет проклятием на этот дом и на нас.
- И? Что вы от меня хотите?
- Останьтесь. Я обещаю помочь вашему брату, чем смогу. Более того, уже кое-какие действия предпринял. Лорда До'ррета мы с удобством устроили в комнате напротив вашей и сейчас он пребывает в целебном сне, который лучше не нарушать, а Ярим ушел в город, чтобы узнать новости, так что...
Договорить целитель не успел, потому что дверь комнаты вдруг резко распахнулась и внутрь влетела дочь хозяев дома, щеки которой ярко пылали не то гнева, не то от смущения.
- Фанни, что случилось? - тут же потребовала у той ответа травница.
- Лорд До'ррет очнулся! - выпалила девушка, а потом добавила со слезами и обидой в голосе:
- Он не желает, чтобы я находилась рядом с ним и отослал меня прочь, заявив, что хочет увидеть свою сестру.
- Милая, лорд абсолютно прав, что поступил так, - мягко принялся за объяснения глава семейства, в то время как я решительным шагом направилась прочь из помещения.
- Нечего тебе делать рядом с ним! - строго добавила Яника. Она принялась выговаривать своей дочери что-то еще, но я, выйдя в коридор, не стала прислушиваться к ее словам.
Пересечь его и открыть дверь комнаты напротив, оказалось делом одной минуты, а стоило только шагнуть за порог спальни, которая оказалась едва ли не точной копией моей, как буквально напоролась на острый и чрезвычайно хмурый взгляд темного эльфа, который сидел в своей постели, откинувшись на подушки.
Впрочем, этот самый взгляд ощутимо потеплел, когда тот увидел меня. Проведя чуть подрагивающей ладонью по лицу, Делл негромко сказал:
- Хорошо, что пришла ты, Ясми, а не она, потому что в противном случае я бы не сдержался и несмотря на собственное отвратительное состояние просто прибил бы эту малолетнюю дуру.
Удивленно моргнув, я закрыла за собой дверь и пошла к возмущающемуся дроу. Что еще успело произойти, пока я была в отключке?
***
- Рассказывай, Ясми! - потребовал Деллион, едва я уселась в изножье его кровати. - Что происходит и куда нас привез Ярим, потому что тот целитель, с которым я имел возможность пообщаться совсем недавно, ничего толком объяснять не стал. С девицей же, которая обнаружилась к комнате, когда я проснулся, поговорить не получилось, потому как та начала нести совершеннейший бред.
- Бред, какой именно? - невольно заинтересовалась я, заметив что при упоминании дочери целителя и травницы, лицо кровного брата аж заледенело от едва сдерживаемой злости.
- Потом расскажу! - раздраженно отмахнулся тот, - сейчас не это важно. Куда важнее то, что когда я потребовал позвать тебя в первый раз, эта просьба была отклонена. От меня отделались отговоркой про то, что ты, якобы, сильно устала и теперь спишь. Что случилось на самом деле?
Вспомнив обо всем недавно произошедшем, я помрачнела, а настроение, значительно улучшившееся от встречи с эльфом, который выглядел намного бодрее, чем до этого, вновь поползло вниз. Однако данное обстоятельство не помешало мне рассказать обо всем, что он пропустил.
Узнав все подробности, Делл помрачнел еще сильнее, и высказал мысли, которые у меня самой крутились в голове:
- Думаю, оставаться нам здесь не стоит, несмотря на все заверения хозяина дома о твоей неприкосновенности. Человек он неплохой и я вполне допускаю, что зла тебе не желает, но вот травница... ей доверять определенно нельзя. Если она по какой-то причине так сильно ненавидит ведьм, то обещания ее супруга - лишь сотрясание воздуха.
- Да, меня это тоже беспокоит, - призналась я. - Эта женщина, вполне может попытаться навредить мне: причем совсем не обязательно своими руками.
- В таком случае, зови Ярима и будем убираться отсюда, - уверенно кивнул дроу.
- Не выйдет. Он ушел в город разведать обстановку.
- А вот это плохо. Впрочем, если ты подождешь его здесь, со мной, то я уверен, что ничего непоправимого не произойдет. Я просто не позволю этому случиться.
Невольно улыбнулась, услышав эти слова, но на душе определенно стало спокойнее. Травнице, да самому хозяину дома, не тягаться в плане магии с моим кровным братом, а значит пока нет причин для беспокойства.
- Как ты себя чувствуешь? - решила я сменить тему.
- Сносно, - сообщил Деллион. - Целитель Амин смог помочь мне, и регенерация теперь идет полным ходом. Пока, конечно, я даже встать без посторонней помощи вряд ли смогу, но вот магический резерв восстановил уже почти наполовину.
- Хорошие новости! Значит твое полное выздоровление не за горами.
- Да. Но все же дожидаться его я предпочел бы в ином месте, несмотря на то, что мне здесь все-таки сумели помочь. Хозяин дома мужик неплохой, но его женщины...
- Кстати, о женщинах. Чем тебе дочь не угодила?
Темный эльф недовольно скривился, когда я упомянула Фанни, побарабанил пальцами по одеялу, словно раздумывая, говорить мне или нет, но потом все же ответил:
- Она попросила, чтобы я, после выздоровления, стал ее первым мужчиной.
- Чего? - я так удивилась, услышав подобное, что аж воздухом подавилась и закашлялась.
Впрочем, мой кашель довольно быстро перешел в смех, что отнюдь не прибавило моему кровному брату благодушности. Поэтому пришлось спешно прилагать усилия для того, чтобы перестать веселиться.
- Почему именно ты? - спросила, как только успокоилась, и старательно давя при этом улыбку, которая так и норовила выползти на лицо. - Дочка у целителя весьма симпатичная, и ежели у нее так свербит в одном месте, то, думаю, желающие решить эту маленькую проблему, и без тебя найдутся.
- Потому, что я дроу, - Деллион скривился так, словно ему предложили немедленно съесть килограмм лимонов.
- А твоя раса тут каким боком ?
- Романы, - последовал ответ полный нескрываемого отвращения.
- Э-э.. что, прости?
- Эта дура начиталась любовных романов, в которых именно дроу описываются как самые великолепные любовники. Ну, а помимо все этого бреда, в данном мире существует обычай, что за свое лечение нужно обязательно заплатить целителю, даже если тот никакой платы не требует. Но есть и другой вариант: заплатить кому-то из близких членов его семьи. А платой за лечение могут стать не только деньги.
- Подожди-подожди, - я замахала руками, останавливая гневный монолог сидящего на постели мужчины, - так дочка целителя Амина предложила тебе стать у нее первым в качестве оплаты за работу ее отца?!
- Именно! - рыкнул взбешенный Деллион. - Меня еще в жизни так не оскорбляли! Чтобы я расплачивался собой взамен на что-то, пусть даже если этим чем-то является собственное здоровое... Да никогда!
- Ну, ничего себе! - потрясенно проговорила я, качая головой. - Удивляюсь, как после такого ты вообще не прибил ее на месте.
- Сам не понимаю. Повезло этой идиотке, наверное.
- Мда. Дела, однако. Хотя, чему тут удивляться: какая мать, такая и дочь. Одна влезла со своими инициативами, в которых совершенно не было надобности. И вторая, по всей видимости, тоже решила подсуетиться, дабы не упустить удачную, по ее мнению, возможность.
- Вот поэтому, считаю, нужно отсюда убираться, - проворчал Деллион. - Не хотелось бы в ответ на оказанную целителем помощь, проявить черную неблагодарность в виде трупа его единственного ребенка. Кстати, а чего это Ярима так долго нет? Давно он ушел?
Ответить кровному брату я не успела, потому как раздался короткий стук в дверь и на пороге возник тот, о ком только что шла речь. Закрыв ту за собой, наемник подошел к кровати и, протянув руку, с улыбкой заметил:
- Рад видеть Делл, что ты идешь на поправку!
- Сам этому рад не меньше, - отозвался дроу, пожимая в ответ протянутую ладонь. - Мы тут с Мией обсуждали возможность того, чтобы съехать в другое место. Ни к чему дольше необходимого стеснять целителя и его семью.
- Что-то случилось? - тут же уловил скрытый смысл сказанного эльфом мужчина, а потом посмотрел на меня и тревогой спросил:
- Как ты себя чувствуешь? Когда я относил тебя в комнату, ты выглядела неважно.
- Сейчас уже хорошо, - сообщила с легкой улыбкой, тронутая его искренней заботой. - И я полностью согласна с братом, что не стоит злоупотреблять гостеприимством целителя Амина.
- Да, что у вас тут произошло пока меня не было? - вскинулся Ярим, переводя взгляд с меня на блондина и обратно.
Обменявшись с Деллионом взглядами и получив от того едва заметный кивок-согласие, кратко и не вдаваясь в подробности, рассказала другу обо всем, а когда закончила услышала расстроенное:
- Не предполагал я, что так все выйдет. Простите. Втравил я вас в историю!
- Не об этом сейчас думать надо! - отмахнулся от его слов светловолосый дроу. - Предложи, лучше, место, куда мы можем отсюда съехать.
Ярим согласно кивнул, задумался на пару минут, а потом медленно сообщил:
- Есть несколько вариантов, которые будут лучше любого из постоялых дворов, но мне нужно переговорить с некоторыми людьми.
- Что за варианты? - заинтересовалась я. - И когда ты сможешь выяснить все точно?
- Выяснить, смогу только завтра, так что эту ночь нам придется провести тут. Что же касается вариантов, то есть у меня знакомые, которые сдают меблированные комнаты, а кто-то даже целые дома, за вполне разумную цену.
- Снять целый дом? - я скептически фыркнула. - Боюсь, это нам будет не по карману. А вот на комнату, наверное, должно хватить. Что скажешь, Делл? У тебя же остались деньги с аванса Кирея?
- У вас хватит и на целый дом, - не дал ответить моему брату наемник. - Я виделся с предводителем нашего обоза, и тот выплатил не просто оставшуюся часть от оговоренной суммы, но и значительную часть монет сверх того. Мы же, как-никак, спасли его и остальных от участи стать едой для вампиров, а это дорогого стоит!
- И, судя по твоей довольной физиономии, надбавка действительно немаленькая, - понимающе хмыкнула я.
- Да. Я, да и вы тоже, теперь почти богаты!
- Что опять возвращает нас к насущному вопросу, - кивнул темный эльф, который воспринял новости, об улучшении нашего финансового состояния, на редкость равнодушно.
- Обещаю, завтра обо всем договориться, - твердо сказал Ярим. - Сегодня же придется переночевать у Амина.
- Ладно, - кивнула я, хотя необходимость остаться здесь путь даже всего на одну ночь, не порадовала. - Какие новости в городе, ты ведь за этим туда ходил?
- Новости странные и не сказать чтобы хорошие, - сообщил мужчина, резко посмурнев.
- А именно? - насторожился Деллион.
- В городе, причем в том районе, где располагаются дома местных богатеев, недавно прошли обыски. На улицах курсирует куда большее число стражей. Но самое неприятное не в этом, а в том, что в Лир ожидается прибытие одного из Судий, - недовольно поджал губы Ярим.
- С чем это связано? - насторожилась я, впившись в него взглядом.
- С тем, что кто-то провел вызов демона. Не знаю, удачно или нет, но уже одно то, что сюда прибудет один из нефритовых василисков, дурной знак.
Мы с кровным братом вновь переглянулись, но оба не произнесли не слова. Не знаю, о чем подумал он, узнав такие новости, а вот я сразу вспомнила о Тейнаре. Не он ли, случаем, был тем самым демоном, вызов которого спровоцировал такой переполох и прибытие загадочного Судьи? Ведь и желтоглазый мужчина из моего сна, упоминал о некой личности, что именовалась так же. Кто они вообще такие - Судьи? Что-то вроде местной инквизиции, или все дело еще хуже?.. Блин, как же недостает информации!
Мысленно раздраженно рыкнув, я задумалась над тем, что к книге по местным законам придется добавить еще и справочником по расам. Подумать только, василиски! Вот повезло мне и Деллу с миром! Нет, чтобы были традиционные эльфы, гномы и оборотни с людьми, так нам экзотика попалась.
- Ясмин! - окликнул Ярим, чем прервал течение моих тревожных мыслей.
- Да? - вопросительно посмотрела я на мужчину, и поняла, что, похоже, задумалась слишком сильно. По лицу того было понятно, что он меня уже не первый раз окликает, а вот Деллион посмотрел так, словно был в курсе всего того, о чем я только что думала.
- Я спросил, нужно ли тебе что-нибудь в городе прикупить из вещей первой необходимости? - спросил наемник.
- Из вещей - нет, - задумавшись на миг, я покачала головой, - а вот пара книг нужна. И очень.
- Книги? Тебе нужны книги? - недоверчиво осведомились у меня.
- Да. Местный свод законов, ну или что тут у вас за него. А еще справочник по расам.
Ярим, услышав о том, что мне нужно, удивленно открыл рот, явно собираясь не то спросить что-то, не то просто прокомментировать, но, подумав, не стал делать ни того ни другого, а, закрыв рот, лишь кинул. Я благодарно ему улыбнулась. Люблю понятливых мужиков, которые не задают дурацких вопросов, а делают то, что их просят. Теперь бы еще остаться в одиночестве и, начертив знакомую схему, проверить свою догадку насчет крылатого демона. Хотя, можно поступить куда проще, а именно навестить его во сне. Ведь один раз получилось, значит должно получиться и второй.
***
Осуществить задуманное я смогла, лишь когда перевалило за полночь. К этому времени мы трое успели не только обсудить и утвердить план дальнейших действий, осуществление которого определили на завтра на послеобеденное время, когда завершится повторный визит наемника в город. Но и плотно поужинать в той же самой комнате, где велось обсуждение.
А еще мы с ним утрясли вопрос насчет оплаты целительских услуг хозяина дома. Тот вначале заартачился, стал было возражать, что лечил Деллиона по старой дружбе с Яримом, и вот тогда я, внутренне потирая ладошки от удовольствия, заложила целителю его же собственную дочь. С не меньшим удовольствием полюбовалась на то, как он сначала побледнел, искренне потрясенный поступком любимого ребенка, а потом покраснел, от охватившего его гнева и стыда.
С трудом выдавив из себя: "Приношу свои извинения, этого больше не повторится", - мужчина стискивая кулаки бросился по коридору к одной из комнат. 152e1bc
Мы с Яром проводили его взглядами и оба не смогли сдержать улыбок, когда до нас донеслось тихое и сердитое:
- Я все-таки выпорю эту девчонку, и на этот раз Янике меня не остановить!
Проследив за тем, как за целителем закрылась дверь одной из комнат, в которую тот ворвался даже не постучав, почли за лучшее разойтись по своим. Становиться свидетелями скандала, к которому наверняка вскорости присоединится и мать семейства, никому не хотелось.
Пока умывалась, воспользовавшись тазиком и кувшином с теплой водой, прислушивалась к крикам, что лишь отчасти приглушали запертые двери, и мое настроение из просто хорошего поднялось до отметки "отлично". Может это и не хорошо, радоваться, когда у других случилось неладное, но конкретно эти другие своими выходками уже успели порядком достать не только меня, поэтому никаких угрызений совести от того, что поспособствовала происходящему сейчас в комнате дочери хозяев дома, давшего мне приют, я не испытывала.
Спать ложилась, все стой же улыбкой на губах, которая впрочем, тут же померкла, когда я (не успев обрадоваться, что у меня получилось попасть туда, куда планировала) увидела прикованного к стене крылатого демона, на котором места живого не было. Тот кто его пытал, позаботился об этом.
- Тейнар! - потрясенно выдохнула я, рванув к мужчине, безвольной куклой повисшему на своих оковах.
Тот, словно услышав меня, вздрогнул и, медленно подняв опущенную на грудь голову, улыбнулся разбитыми в кровь губами:
- Здравствуй, цветок жасмина! Давно не виделись.