16

Довольный маг раскинулся посередине постели, закинув руки за голову.

– Ты не собираешься вставать? – спросила несколько удивлённая Селена, заплетавшая косу у зеркала. – Я хочу сбегать к Колру – посмотреть, как там… – она споткнулась на слове. – … Как там его семья.

– Неа, не собираюсь. Теперь тебя можно отпускать к дракону спокойно.

– А… Не поняла. – Джарри только широко ухмыльнулся, и она поразилась: – Не хочешь ли ты и в самом деле сказать, что… Нет, не верю.

Маг сладостно потянулся в зевке, и она заворожённо загляделась на его напрягшееся сильное тело. Последнее машинальное движение её пальцев – резинка скрутилась вокруг кончика косы, и Селена, почти не поворачиваясь, прыгнула на матрас. Джарри успел дёрнуться в сторону, а пока его семейная приземлялась, – стремительно рванул кверху край одеяла и набросил его на девушку.

– Эй, ты чего! Пусти-и!! – Селена забилась, пойманная одеялом, и замерла, когда что-то тяжёлое заставило её вытянуться на спине плашмя. – Джарри! – взмолилась она, уже хохоча.

Маг, прижав её своим тяжёлым телом, быстро и старательно подтыкал одеяло со всех сторон, чтобы полностью закрыть Селену, но она успела выпростать руку и попыталась схватить хоть что-нибудь в пределах досягаемости. Джарри охнул и отпрянул, когда сильные пальцы скользнули по его животу.

– Ага… – сдавленно пробормотала девушка и пригрозила: – Бум знать, что щекотки боишься!

И сама взвизгнула, когда мужская рука сунулась под одеяло и пальцы Джарри, дразня, проехались по её боку.

– Хватит! Ну хватит, Джарри! Ой, мамочки, что ты делаешь?!

Одеяло слетело с её головы и вжало её плечи в матрас. Запыхавшийся от игры маг склонился над Селеной, усмешливо вглядываясь в её глаза, и быстро прильнул к её губам. Его требовательный рот заставил застонать от наслаждения, но не забыть о главном, и девушка завозилась снова высунуть-таки руку из-под одеяла. Увлёкшийся поцелуем, Джарри ослабил хватку, и Селена с облегчением прикоснулась к его голове, пропуская сквозь пальцы и так взъерошенные светло-русые волосы мага…

… В общем, косу пришлось распускать и причёсываться заново.

– Это называется – встала пораньше, – ворчала она, с трудом удерживая губы, которые то и дело разъезжались в счастливой улыбке.

– Будешь бурчать – вообще из кабинета не выйдешь! – насмешливо предупредил Джарри. Он, расслабленный и довольный, сидел на краю матраса, надев только штаны и, кажется, не собираясь одеваться дальше.

– Через полчаса завтрак, а я ещё… Так, а ведь я хотела сходить к Колру, – вспомнила Селена. – А ты… Джарри, ты говорил, что теперь я могу ходить к нему спокойно. Что это значит? Ты правда… ревновал меня?

– Колр одинокий, – Джарри скрестил руки на коленях. – И он дракон.

– Хм. Ты тоже одинокий, и ты маг. И? В чём разница?

– Ну, кое-что я и правда забыл. Например, об отсутствии у тебя преклонения перед драконами. – Маг улыбнулся. – Но ты не знаешь многого. Драконы влюбчивы. И, если бы он захотел тебя, он бы пустил в ход такое обаяние, что… что мне пришлось бы драться за тебя, – неожиданно закончил он.

Девушка подошла к нему и присела рядом, прислонившись к его тёплому боку. Маг немедленно обнял её за плечи, и девушка уютно устроилась головой у него под подбородком.

– А ты смог бы? – вырвалось у неё. – Драться – с самим драконом? – насмешливо уточнила она. – Или тебе бы не разрешило всеобщее поклонение перед ними?

– До момента, пока он не перешёл из человеческой ипостаси, – почему бы и нет? – пожал он плечами. – Плохо одно: когда дракон перестаёт контролировать свою человеческую форму, он может убить даже в процессе трансформации.

– Но я же семейная! – настаивала Селена.

– Единственная причина, по которой мне было бы разрешено драться с ним.

Некоторое время поразмышляв, девушка пришла к странному выводу.

– Странно. Эта драконья влюбчивость… Джарри, а почему драконов мало? Мне постоянно хочется спросить у Колра, почему он остался один из клана, но… Почему?

– Помнишь, я говорил тебе, что драконы выше всех человеческих сует?

– Помню.

– Но, пока они живут с людьми, они берут на себя обязательства по их защите. В любой объявленной войне первыми умирают драконы.

Селена вдруг вспомнила, как Колр у изгороди равнодушно объяснял ей: «… в нач-чале войны с-с магичес-скими маш-шинами первыми пос-страдали драконы. Предпочитая одиночес-ство, они жили на границах гос-сударства…»

– Координатор и его клан впервые в истории взяли в руки бразды правления в военной ситуации. И не потому, что люди не могут справиться с ситуацией. Потому что драконы погибают. Посмотри. Погиб клан Колра. Я видел его крылья – сплошь рана, еле затянувшаяся. Понимаю так – выжил чудом. Машинные демоны только добавили свежих. Погиб клан Люция – осталась только малышка. Да и с той стороны… Хельми выжил, но ценой гибели своего клана. Поэтому и жёсткое правило: не сходиться с людьми, как с парой.

– Но он в самом деле убил бы женщину только потому, что Люция назвала её мамой? Ну, по праву сильнейшего?

– Селена, я слышал о таком, что и подтвердил Бернар, – пожал плечами маг. – Но это может быть и из области тех легенд, которыми вообще окружены драконы.

– Глупости, – сердито сказала девушка. – Какое основание может быть для таких легенд?

– Драконов мало, – задумчиво сказал Джарри. – Но они влюбчивы. Но от человеческой женщины потомства у них нет. Вот тебе и основание. Скорее всего – предупреждение об убийстве человека драконом исходит от старых драконов. Таким образом они предупреждают человека не связываться с драконом, а молодых драконов предупреждают об обязанности производить потомство. Но точно тебе скажет только Колр. Или Вальгард, если осмелишься спросить его.

– Я подумаю, – хмыкнула девушка. – Насчёт «спросить». Но пока мне всё-таки надо сбегать к Колру, – и тоже насмешливо улыбнулась магу: – Теперь не опасному для меня.

Хотя, выйдя из кабинета, она покачала головой: вот как? Всё это время Джарри ревновал её к дракону? А она почти ничего не замечала – кроме того, что он всегда рядом.

Проблем с появлением новичков прибавилось. И Селена, пока шла к «учебному дому», пыталась выстроить появившиеся вопросы в очередь. Не получалось. Потому что не знала, что важней. Где теперь будет жить Колр и его семья? Она не сомневалась, что он будет подыскивать себе отдельное жильё. Будет ли мальчик Эрно бегать в общую столовую на все завтраки, обеды и ужины? А ведь его ещё надо познакомить с остальными ребятами. Последнее, правда, связано и с драконом: захочет ли Колр, чтобы его приёмный сын общался с остальными, не всегда принадлежащими к кругам, среди которых вращаются драконы? Уф… Селена машинально потёрла вспотевший лоб. Она уже обходила «учебный» дом – к входной двери, а вопросы всё не заканчивались.

– Доброе утро! – поздоровалась она с Бернаром, привычно сидевшим на скамье рядом с дверью в дом.

– Доброе, – проворчал старый эльф.

Селена не обратила внимания на ворчливые нотки в его голосе. С тех пор, как он и Коннор вернулись с местного кладбища, он заметно успокоился.

– Колр выходил? – спросила она, теперь как-то не решаясь входить в дом.

– Сейчас подойдёт. В саду – занимается.

Не спрашивая разрешения, девушка села на скамью рядом: хозяйка она или нет?

Солнце обычно сначала показывалось здесь, поднимаясь от речки за пределами деревни, а потом, когда уходило ввысь, обливало дворы радостным тёплым светом. Так что Селена подставила лицо ещё слабым лучам и жмурилась от удовольствия, вспоминая минуты утренней игры с Джарри.

Старый эльф начал разговор первым.

– Леди Селена, почему вы не возразили, когда я потребовал взять меня к вам?

– Ну, я решила так: вам плохо сидеть в той норе, скрываясь ото всех, а здесь… Здесь, несмотря на замкнутость деревни, всё-таки есть и безопасность, и свобода передвижения. Да и для Мирта хорошо, что появился наставник.

– Вы практичная.

– Мм… Не сказала бы. Я не то что практичная… Мне нужно всё разложить по полочкам. Дети должны знать, что такое детство. Взрослые должны заниматься делом, которое им нравится, а не прятаться и не огрызаться на весь мир. Если я вижу, что какая-то вещь упала с полки, я стараюсь поднять её и положить на место. То же и с людьми. Если у меня есть какая-то возможность что-то исправить в жизни, я делаю это.

Он не обиделся на «огрызаться», как она втайне побаивалась.

– По-вашему, я вещь, упавшая с полки.

– Метафорически, – спокойно подтвердила она. И поинтересовалась сама: – Бернар, а вы? Не жалеете, что напросились сюда, к нам? Не устали от детей? Мне кажется, раньше вы с детьми не сталкивались так близко.

– Ваша правда, – сказал старик. – Мне странно самому, но я жалею, что ранее относился к детям, как к чему-то неизбежному в природе, но чего неплохо бы сторониться. Впрочем, возможно, это оттого, что ранее я плохо знал, что они собой представляют. И… Есть одна особенность, которой я удивляюсь: дети заставили меня узнать кое-что новое о себе. Никогда не думал, что могу быть организатором. Но помните мои группы? Я создал их так легко… Никогда не думал о преподавательской работе, но дети хорошо воспринимают то, что я им рассказываю. Хотя порой мне хочется накричать на них, – нехотя признался Бернар. – Отвык я от громких голосов и суеты.

Он договорил вовремя. Не успели они посидеть на скамейке, переживая его откровения, как появился Колр. Кажется, только что с деревенской речки – волосы мокрые, да и рубаха прилипла к телу.

– Доброе утро, леди С-селена, – слегка поклонился он.

– Доброго утра, Колр. Пришла узнать, как… ваша семья, – чуть споткнулась на слове девушка. – Ну и поговорить бы – хоть коротко.

– Рад, ч-что вы заш-шли, – спокойно ответил дракон. – Мне бы хотелос-сь, чтобы моя с-семейная познакомилас-сь с-с хозяйкой мес-ста.

Селена чуть не ляпнула: «А ваша семейная уже знает, что она ваша семейная?», но промолчала и вошла в дом, пропущенная Колром вперёд. В гостиной сидел Эрно и покачивал на коленях малышку-дракона. При виде вошедших он оробело встал было, но Колр кивнул ему, и Эрно сел – правда, напряжённо.

Пока поднимались по лестнице, Селена успела спросить:

– Колр, вы разрешите мальчику познакомиться с остальными ребятами? Или предпочтёте жить обособленно?

Дракон помолчал, пока они не поднялись к коридору второго этажа.

– Леди С-селена, понимаю ваш-ше бес-спокойс-ство. Но, думаю, некоторое время, пока не утряс-сётся проблема вообще с выживанием, Эрно будет общаться с-со с-своими ровес-сниками. Вы хотите, ч-чтобы я его предс-ставил? Или с-сделаете это с-сами?

– Спасибо за мальчика, – сказала Селена, а поразмыслив, сказала: – Колр, есть третий вариант знакомства мальчика с другими ребятами. Его представит «братство».

– Хорош-ший вариант, – одобрил дракон.

Она заглянула ему в лицо. Некрасивое, чаще замкнутое, теперь оно едва уловимо светилось покоем. Легко же его прочитать – усмехнулась девушка, вспоминая характеристику, данную Колру Координатором, – эмоциональный.

– Колр, женщина пришла в себя? Вы сказали ей, что взяли её под своё крыло?

– Да. Она знает.

Колр распахнул перед ней дверь своей комнаты. Женщина, лет тридцати пяти, сидела в кресле у окна. При виде Селены она попыталась встать, но девушка быстро подошла к ней.

– Не вставайте. Я присяду рядом.

Колр принёс стул для девушки и познакомил их. Женщину звали Амандой. Сильно худощавая и болезненно белокожая блондинка, с глазами, будто не серыми, а пепельными, она мало походила на человека, который мог бы вынести мучения и мытарства трудных дорог. Но выдержала. Сейчас, перевязанная чистыми тряпками, видневшимися из-под мужской одежды (кажется, Колр поделился: очень уж на ней всё висело), она выглядела то ли насторожённой, то ли до сих пор недоверчивой к новому своему положению.

Она коротко рассказала о себе. Всё, как примерно и представляла себе Селена. Пограничное поселение живых существ, не очень большой городок, – и отдельно, в горах, жили драконы. Именно они первыми и приняли на себя удар, когда началось нашествие магических машин. Потом рядом встали все жители города. Горожане долго не продержались в противостоянии с невиданным ранее врагом, и остатки двух драконьих кланов собрали всех живых, кого смогли, и принялись выводить их из смертельной ловушки. Жизнь в горах, потом появление новых видов машин, которые начали преследование жалкой группы живых… Муж Аманды погиб в первые дни нашествия. Женщина-дракон погибла последней из магических существ, оставив Люцию. Им двоим, Аманде и Эрно, удалось скрыться – скорее всего, благодаря отсутствию на них магического следа, по которому и преследовали беглецов машины. Единственной проблемой была Люция. Но, видимо, её сила пока слишком беспорядочна, чтобы машины снова рванули за ними в погоню.

– Здесь правда безопасно? – наконец робко спросила она.

– Правда, – заверила её девушка. И взглянула на Колра, сидевшего на кровати. – Некоторые проблемы надо бы решить именно сейчас. Вы согласны? Что вы думаете насчёт дома? Маги этой деревни объяснили мне, что те дома, которые пускают людей, уже никогда никому не будут принадлежать. Так что вы можете занять один из них полностью. Но если не хотите здесь оставаться…

– Леди С-селена, перебью вас, – сказал дракон. – Ес-сли вы являетес-сь полноправной хозяйкой мес-ста, то я, как глава клана, прош-шу вас-с о мес-сте, где я мог бы пос-селиться навс-сегда. Здес-сь далеко от города. С-спокойно. Для дракона это мес-сто идеально.

Спросить бы Джарри!.. Но тот остался дома. Но ведь Ривер предупредил, что она настоящая хозяйка!.. Значит…

– Я согласна. Можете выбрать дом из тех, что открыт для вас.

– Дом… – прошептала женщина. Она даже улыбнуться не смогла.

Дракон быстро встал и подошёл к ней.

– Аманда, когда ты будеш-шь с-себя чувс-ствовать лучш-ше, мы вмес-сте пройдёмс-ся по деревне и выберем с-себе дом. – Он уверенно сжал её ладонь, и Селена с удивлением увидела, с каким обожанием женщина взглянула на Колра.

Каких-то несколько минут они пообщались утром – и он успел очаровать её? Или Джарри прав: экстремальные действия в экстремальной ситуации – в ситуации войны?

Или – усмехнулась Селена – дракон пустил в ход то самое очарование, из-за которого так боялся за свою семейную Джарри?

– Я с-сейчас-с принес-су с-сюда Люцию, – сказал дракон, – она будет завтракать с-с нами – в наш-шей с-столовой. Леди С-селена, вы позовёте «братс-ство» с-сейчас-с или приш-шлёте ребят чуть позже?

– Сейчас.

Она кивнула Аманде, выговорив у Колра обещание, что сможет приходить к женщине и постепенно вводить её в курс происходящего в деревне, после чего вышла из комнаты. Позвать «братство». Машинально глянула на пальцы и улыбнулась: кольцо на месте. Она быстро спустилась по лестницам и сказала Эрно, что Люцию сейчас заберут у него и чтобы он был готов к знакомству со здешними мальчишками. Потом улыбнулась глядящей на неё исподлобья темноволосой девочке-дракону. После чего отвернулась к окну и мысленно, представив перед глазами лохматую голову мальчика-киборга, позвала: «Коннор! Я жду тебя у Колра!»

Мальчишки примчались минут через десять – нагруженные кастрюлями: Веткин, узнав, куда их вызвала хозяйка, немедленно заставил их заодно тащить и завтрак для постояльцев «учебного» дома.

Колр, как и обещал, забрал малышку-дракона, а Эрно, окружённый уже более-менее знакомым «братством», нерешительно последовал в общую столовую – знакомиться с остальными.

Селена вышла следом, размышляя обо всём на свете и снова жалея, что нет под рукой тетради или блокнота – и ручки, чтобы записывать все проблемы и вопросы, едва они только возникают.

Жизнь покатилась по налаживаемым рельсам.

Как Селена и предполагала, вживание новичков в их мирную жизнь потребовало где-то около недели. За это время Аманда пришла в себя, залечились на ней все укусы оборотней, и Селена узнала, что женщина хорошо шьёт. Познакомленная с Веткиным, Аманда согласилась не только шить, но научить своему ремеслу девочек из желающих. И опять встала проблема тряпья. Аманда сказала, что ей нетрудно перешивать для детей из одежды для взрослых, и Селена, как ей показалось, втихомолку переглянулась с Джарри. Правда, чуть позже, почувствовав необъяснимый азарт, она увидела сияющие лица мальчишек из «братства».

Колр не возражал против участия его семейной в общем деле выживания, да и вообще в их маленькой общине. Тем более что в эту неделю он начал ходить с магом на охоту. То ли его заставило это делать собственное положение главы клана, то ли он проникся появлением новых едоков и побоялся, что Джарри не выдержит увеличившейся нагрузки… Но «затоварились» свежим мясом неплохо.

В последний день перед набегом в пригород Селена позвала мальчишек «братства» к изгороди. Остальные не любили ходить сюда, поэтому изгородь стала лучшим местом для потайных встреч и переговоров. Поглядывая на танцующих сторожевых драконов изгороди, Селена выжидала появления «братства». Мальчишки пришли по одному.

Сначала пришли Мика и Коннор и вытащили из кустов два мини-трактора, затянутых сверху донизу брезентом и таким образом выглядевших чем угодно, но не машиной. Черепаха, да и только.

– Ну что? – нетерпеливо спросила девушка.

– Бернар не догадался, о чём именно я спросил, – доложил Коннор. – Кажется, принцип я понял. Осталось сходить на кладбище и проверить, всё ли правильно.

– Да правильно всё! – чуть не подпрыгивал радостный Мика. – И вызвать ты быстро вызовешь! Ну и что – что там потом будет? Главное, чтобы сейчас сработало!

– Куда ты спешишь? – раздражённо отмахнулся от него мальчишка. – А как возвращаться? Ты думал об этом?

– А чего думать? – удивился мальчишка-вампир. – Мирт, если что, опять дождик вызовет – и проскочим! Думать ещё, – проворчал он, – когда и так всё ясно…

– Хельми идёт, – задумчиво сказала Селена. – Колина никто не видит?

– Чуть в стороне бежит, – откликнулся Коннор. – Сегодня Колр учил тактике исчезновения. Вот Колин и практикует. Неплохо у него получается. Почти невидимка.

– А где Мирт?

– Его Ирма задержала. Она уговаривает его пойти вместе в «учебный» дом, чтобы поиграть с Люцией.

– Селена, а я сегодня починил швейную машину! – похвастался Мика.

Девушка было улыбнулась: почему Мика вдруг после упоминания Люции вспомнил о швейной машине? Но сообразила – всё правильно. Люция – Аманда – шитьё. Всё взаимосвязано. Интересная информация с машиной.

– Это та, которую в сарае нашли?

– Ага. Аманда – радовалась, – гордо сказал Мика.

– Я – тоже. Ты молодец! – искренне сказала Селена.

А Коннор одобрительно стукнул мальчишку по спине.

Хельми приблизился – и девушка увидела старательно прятавшегося в высоких и густых кустах Колина. Он и правда научился делать завесу невидимки, если она заметила его только шагах в пяти.

Только открыла рот пожалеть, что нет Мирта, как увидела его – бегущего изо всех сил. Чуть позже появился и Джарри. Встал рядом.

– Ну, что? – улыбнулась девушка. – Открываем грабительски-военный совет.

– Кого грабить будем? – радостно спросил Мика.

– А воевать с кем? – подхватил Мирт, который ещё не отошёл от небольшой войны с Ирмой.

– Тихо! – велела Селена. – На повестке дня первый вопрос. Отвлекушка от машинных демонов. Мика, покажи, сможет ли трактор доехать до речки без мотора – на одном заклинании.

Трактор исправно доехал до бережка и остановился. Мика победно стукнул кулачком по изгороди. Сторожевые драконы отозвались нежным металлическим переливом. Селена присмотрелась и сказала:

– Колр предупредил, что ночью выезжать выгодней. Половину эффекта берёт на себя темнота. Значит, на сегодняшний вечер задача – переправить один трактор к кукурузному полю. Это будет наше возвращение. Второй трактор используем уже в момент выхода из деревни. Коннор, ты уверен, что наши чучела готовы принять в себя призраков?

– Уверен, – отозвался мальчишка.

– И последнее. У нас две задачи. Первая – попробовать вызвать призраков сгоревшей лаборатории. Это наша война. Вторая – набрать где-нибудь продуктов и вещей. Это наш грабёж. Какие именно вещи искать – вы знаете. Вопросы есть?

– Не-е! – помотали головами мальчишки и пошли впереди обратно – в дом, солидно обсуждая по дороге способы разузнавания хороших для грабежа зданий.