Глава 15

После длительной пробежки и лёгкого завтрака иду в душ. Затем возвращаюсь в комнату и ложусь немного подремать.

В итоге меня конкретно рубит. Просыпаюсь ближе к одиннадцати.

Обнаруживаю входящее сообщение от Хантера.

«Скай, давай отменим? Я немного не в форме, плюс не хочу драться с девчонкой. Это как-то несерьёзно, зай»

Перечитываю дважды.

— Нет, ну какой козёл!

Фоткаю ему средний палец, прикрепляю снимок к ответному SMS.

«Засунь в жопу своё зай! Сольёшься — перестану уважать совсем. Будь мужиком, держи слово!»

Отправляю и добавляю его номер в чёрный список, чтобы больше никак не контактировать.

Встаю. Обуваюсь. Спускаюсь вниз. По традиции помогаю маме и Фэйт прибраться в гостиной. Попутно анализирую интервью Эмбер Забини, оставившее после просмотра довольно неприятный осадок.

Покончив с уборкой, пропускаю обед.

Чилю на диване. Пытаюсь почитать книгу, но дальше пятой страницы никак не идёт, поэтому решаю отложить её в сторону и включить телек.

Последующие полчаса бесцельно щёлкаю пультом, переключая каналы.

Бросив это бессмысленное занятие, принимаюсь листать ленту в смартфоне, то и дело бросая взгляд на настенные часы. Потому что чем меньше времени остаётся до боя, тем сильнее я нервничаю, что мне абсолютно несвойственно.

Переживаю. Придёт/не придёт. Как это всё будет? Мы ведь не спарринговали друг с другом очень давно.

Палец зависает над экраном.

Сердце пропускает очередной удар, ведь на глаза вдруг попадается свежая публикация Кристалл Пэриш.

Стискиваю зубы.

Не в форме он, ну понятно!

Пил и трахался.

Всё как всегда.

*********

Их совместная фотка — словно ведро ледяной воды на голову. Приводит меня в чувство и час спустя я, злая, собранная и настроенная на мордобой, уже разминаюсь в зале, игнорируя повышенное внимание со стороны его обитателей.

Покончив со скакалкой, принимаюсь сосредоточенно отрабатывать удары по груше.

Где-то как раз в этот момент уровень окружающего шума начинает зашкаливать. Плюс нутром ощущаю, что противник всё-таки на встречу явился. Не знаю, как это можно объяснить, но присутствие Хантера я всегда безошибочно определяю интуитивно.

Краем глаза вижу, как здоровается с парнями и в ходе беседы начинает наматывать на руки бинты.

Отлично.

Нервяк уходит, уступая место приятному волнению, разливающемуся по телу. Ну а пока чёртов Брукс готовится и разминается в компании Маршалла, расскажу вам немного о том, что тут будет происходить.

Mixed martial arts — вид спорта, объединяющий техники различных единоборств. Выражаясь простым языком, это бокс, кикбоксинг, карате, самбо и джиу-джитсу в одном флаконе.

Это полноконтактный бой с применением ударной техники и борьбы как в стойке (клинч), так и на полу (партер).

Определённое значение имеет база спортсмена. Обычно нас делят на две условные категории: базовый борец — атлет, изначально занимавшийся какими‑то видами борьбы, и ударник — спортсмен, начинавший с бокса.

Второй пункт — это как раз про нас с Хантером. Сперва мы постигали технику бокса и только потом, благодаря отцу и другим тренерам, осваивали иные виды единоборств. Так что плюс-минус база у нас схожая, но вернёмся к насущному.

Называть смешанные боевые искусства боями без правил неправильно. Потому что правила здесь есть, и притом довольно жёсткие.

Запрещены удары головой, в пах, позвоночник, горло и по затылку. Нельзя кусаться, царапаться, таскать за волосы. Также под запретом удары острой частью локтя и ногами по противнику, когда тот находится тремя точками опоры на настиле ринга.

Обязательной является и экипировка. Коротко пройдёмся по списку.

Первое. Шлем.

Второе. Бинты на руки, создающие амортизирующий слой.

Третье. Лёгкие, не громоздкие перчатки с открытыми пальцами, защищающие кулак и запястье. Они обеспечивают меньшую защиту, чем боксерские, но дают возможность использовать руки для борьбы.

Дальше. Рашгард и шорты, позволяющие двигаться без ограничений и наносить удары ногами.

Пятое. Бандаж для защиты паха у мужчин.

Шестое. Шингарды на голени.

Седьмое. Капа.

Синяки и ссадины заживут, кости (если вдруг что) срастутся, а вот наши зубы, к сожалению, лишены способности к восстановлению и регенерации, поэтому крайне важно их хорошенько защитить.

Часы показывают пять ровно.

Снарядившись по полной, шагаю к месту действия. Вставляю в рот вышеупомянутую капу.

Хантер делает демонстративный жест рукой, пропуская меня вперёд.

Закатываю глаза и выхожу на ринг под ободряющий рёв собравшихся. Брукс появляется на нем следом. Пока ему помогают застегнуть на дурной головушке шлем, осматриваюсь.

Выгибаю бровь.

Столько людей тут сегодня! Заняты все сидячие места. Толпы стоящих внизу и наверху на балконе.

Видимо, не только мне одной любопытно, чем закончится эта схватка.

— Скай! — Дилан активно машет руками.

— Наваляй ему как следует! — кричит мне Фэйт.

Замечаю чуть в стороне от них дочь Эмбер Забини в компании Тришы Адамс и её бессменных подруг.

Адриана хитро улыбается и приветственно поднимает вверх ладонь, здороваясь.

Отворачиваюсь.

Поправляю свой шлем.

— Скай — лучшая! — орёт Итан.

— Хантер! Хантер! — скандирует сборище девиц.

— Покажите класс, ребята!

Ох, был бы тут отец или кто-то из тренеров, нам бы устроили разнос за самоорганизацию данного мероприятия, но к счастью, обстоятельства сложились как нельзя лучше. Весь тренерский состав с пятницы на соревнованиях в Сан-Диего с малышнёй.

— Итак, ёу, ну-ка тихо, народ! — повышая голос, призывает к порядку Маршалл, на которого возложена миссия рефери. — Значит тут у нас сегодня, по ходу, бой года намечается, — ухмыляется, глядя на нас. — Пять раундов по пять минут, а там уже как пойдёт.

Хантер бросает на него недовольный взгляд, но Сэм уже невозмутимо озвучивает правила, не обращая внимания на друга.

— Десять очков за раунд.

Голос Маршалла звучит фоном. Стою напротив Брукса и морально настраиваюсь.

Один Бог знает, сколько я ждала этот день. Вот он наконец наступил…

— Судьи готовы?

Наш местный бомонд действующих чемпионов даёт согласие на начало боя.

— Скайлер?

Киваю.

— Хантер, а ты?

Парень нехотя подтверждает, что тоже.

— Тогда погнали. Три, два, один. Раунд!

Встречаемся с Хантером глазами и понеслось.

Лично я сразу задаю настроение этому поединку, начав с агрессивного наступления на своего противника.

Сперва действую по классике. Боксируя, прицельно отрабатываю на нём точные удары.

Прямой.

Затем хук — удар сбоку, который наносится согнутой в локте рукой на средней и ближней дистанциях.

Далее апперкот — удар по внутренней траектории, при котором кулак повернут на себя.

Снова прямой и кросс. Из защитной стойки мощно выталкиваю руку вперед, перенося вес тела на переднюю ногу и вращаю корпус. Обрушиваю на него вместе с ударами всю накопившуюся за эти годы злость.

Хантер явно не ожидает такого лихого старта, однако реагировать на него он не спешит.

Когда спустя пару минут понимаю, что засранец тупо пассивно защищается и не более того, в ход идёт тяжёлая артиллерия — удары ногами.

Вот вам например, лоу-кик.

Грамотно распределяю вес тела. Затем, совершая размашистый взмах, наношу удар передней ногой, используя для этого внешнюю часть голени как ударную поверхность.

Моментально возвращаю ногу в исходное положение, чтобы сохранить баланс и приготовиться к дальнейшим действиям. Атакую верхнюю часть туловища, чтобы не расслаблялся.

Мой соперник стискивает челюсти и даёт слабый отзыв в виде зеркального ответного приёма.

Намеренно выходит из опасной зоны. Движемся по рингу и до меня внезапно доходит: говнюк явно пытается тянуть время.

Сержусь на него за это.

Выдаю на последних секундах мидл-кик. Прикладываюсь по печени боковым ударом ноги и по сигналу нашего рефери вынужденно отступаю.

Отдыхаем немного, пока ждём оценки.

Сэм сообщает, что первый, так называемый раунд разогрева, выигрываю я.

Отдышавшись, приступаем ко второму.

Я становлюсь ещё более агрессивной и беспощадной. Один за одним достаю из своего арсенала классные приёмы. В том числе и новые, с которыми Хантер ранее не был знаком.

Некоторые из них, особо крутые, специально для него берегла и в загашнике держала. День за днём отрабатывала их на тренировках с отцом, мечтая о том, что когда-нибудь устрою ему такое, что и не снилось.

Сам виноват. Не надо было с перепоя, раз за разом, пропускать выездные мастер-классы.

Дурак, что тут сказать? Много ценного потерял и упустил. С сожалением понимаю, что он, увлёкшийся ночной жизнью, довольно серьёзно сдал за эти пару лет. Видела предпосылки и некоторые его бои, свидетельствующие о такой тенденции, но конкретно сейчас ощущаю это на себе.

Вот пожалуйста. Без проблем пробиваю его защиту. Он медлителен. Лажает. Потому что отсутствует концентрация, собранность и точность.

Нет, чувствуется конечно, что там не всё потеряно. Хантер, безусловно, пока ещё способен на нечто большее, но в данную секунду я, как минимум, если не сильнее в плане опыта, то уж точно значительно техничнее и быстрее.

Осознание этого придаёт мне столько сил и уверенности, что начинаю терять границы.

Бессовестно вхожу во вкус, когда адреналин начинает кислотой долбить по венам. Наряду с бодрыми, отточенными ударами ногами, попутно использую нарочито лёгкие, раззадоривающие по лицу.

Разумеется, тут уже при всём желании просто отбиваться не получится. Такая унизительная, откровенная провокация не может остаться безнаказанной. Хантера начинает изрядно бесить тот факт, что я открыто над ним стебусь и…

Вот оно! Этот бой наконец становится похож на полноценный, равноправный бой.

Он включается. Перестаёт позволять одичало лупить себя и даже наступает в ответ, намеренно загоняя меня в угол.

Пробивает защиту.

Пропускаю пару неприятных ударов.

Да неужели? Проснулся? Вспомнил свои знания и умения, применив их на практике?

Губы помимо воли пытаются растянуться в улыбке, когда ему приходится отступить назад по команде нашего рефери.

Опираюсь руками на канаты.

Пока пацаны, исполняющие роли судей, что-то подсчитывают, я довольная собой, оцениваю положение вещей.

Определённого результата я добилась. Брукс завёлся не на шутку и решил больше не играть в джентльмена. Совершенно точно в момент объявления очков второго захода, замечаю на лице бывшего лучшего друга признаки зарождающегося спортивного азарта.

Итак, второй раунд тоже за мной, и я, пожалуй, слишком хорошо знаю Хантера. Проигрывать он не любит, а значит, теперь, осознав, что всё серьёзно, не позволит себе слиться в сухую. Не в его это стиле.

— Три. Два. Один. Сходимся! — даёт отмашку Маршалл. — Если Скай победит, бой закончится.

Ага, ключевое слово «если». Что-то подсказывает мне, что такого лёгкого расклада явно не предвидится.

Да и ладно, ведь впереди самое интересное.

Боксируем до тех пор, пока Хантер не переходит в клинч. Это приём, при котором боец плотно прижимается к оппоненту и обхватывает его руками, пытаясь удержать.

Невольно прикрываю веки.

Первый близкий контакт действует на меня одуряюще сильно.

Каждая мельчайшая деталь бьёт по нервам.

Стук его сердца отдаёт мне в рёбра.

Я слышу его участившееся дыхание.

Чувствую его запах.

Ощущаю каждую мышцу напряжённого, сильного тела своим.

Всё это вкупе дезориентирует, а значит я даю ему возможность взять инициативу в свои руки. Что он, в общем-то, и делает.

Переходим к излюбленным броскам и тейкдаунам. Они позволяют перевести противника в положение лёжа.

Грэпплинг (бой в партере) часто практикуют дзюдоисты и самбисты. Главное оружие здесь — болевые и удушающие приемы. В этом оба хороши, так что не остаётся сомнений в том, что третий раунд мы проведём в борьбе «на партере».

Я, кстати, лечу туда первой из-за того, что теряю чёртову бдительность. Хантер, ранее применивший захват, вовремя эффективно использует свой вес и силу для опрокидывания меня на маты.

Зал орёт.

Я внизу под ним, он сверху.

Мы цепляемся взглядами.

Нечто знакомое и опасное загорается в его глазах…

Спешу вырваться оттуда, чтобы не затянуло глубже. Резко забрасываю ногу ему на плечо. Вторую быстро закидываю туда же и сжимаю крепкую шею бёдрами.

Если что, эта техника является одной из «визитных карточек» бразильского джиу-джитсу. Треугольник из гарда называется.

Поза со стороны выглядит так себе, но для победы все средства хороши, верно?

— Давай, Скайлер! — резво подбадривает кто-то.

— Да, так его! Так!

— Души!

— Там ему самое место! — не удержавшись, пошлит Маршалл, после чего зрители принимаются свистеть и заводят дурацкое «оу».

Слышу, как Хантер хрипло смеётся. Становится неловко и я, смутившись, его отпускаю.

Предпринимаю попытку встать, но он не позволяет.

Катаемся по полу, оставаясь в тесном контакте друг с другом.

Вот теперь уже я сижу сверху.

Обрушиваю на него град ударов.

Терпит какое-то время, а потом, когда надоедает, ловко сбрасывает с себя.

Вновь пытаюсь подняться на ноги, но Брукс снова берёт в захват, будучи сзади.

Падаем вдвоём на мат.

Мысленно крепко выругавшись, отчаянно борюсь, вслепую отбиваясь кулаками, и резко замираю в ту секунду, когда его нос вдруг утыкается мне прямо в затылок у линии роста волос.

Парень делает шумный вдох, и по моей коже бегут предатели-мурашки.

Рассердившись, вырываюсь. Беспощадно бью его по наглой роже. Он меня в ответ нет, но вы не спешите с неправильными выводами, ведь уже в следующее мгновение Хантер без зазрения совести применяет свой коронный армбар. Это болевой прием на локтевой сустав, призванный заставить соперника сдаться.

Ну уж нет! Не на ту напал! Я молча стерплю, чем бы это не кончилось.

А кончается скоро. Финишем третьего раунда.

Парень отпускает меня, освобождая от болевых ощущений, после чего а-ля благородно ставит на ноги.

Грубо отталкиваю его от себя.

Не сдались мне эти показные подачки!

Часто дыша, отхожу в свой угол. Вытираюсь полотенцем, которое любезно подаёт мне встревоженный Итан.

— Скай, ты в норме?

Киваю и бросаю исподлобья взгляд на Брукса, окружённого пищащими девчонками, обступившими ринг.

Ладно, этот раунд за тобой. Признаю.

Достаю изо рта капу, беру бутылку с водой. Делаю несколько жадных глотков и в этот же момент "Inda club" 50 cent, играющая в колонках, резко замолкает. Впрочем, как и присутствующие в зале зрители.

— Я не понял, какого дьявола тут происходит?

Поворачиваюсь на голос.

Вот ведь чёрт… Приехали уже?

— Вы что мне тут устроили? — громко осведомляется отец, хмуро глядя на происходящее.

— Тренируемся, — отзываюсь невозмутимо. — Мы почти закончили.

— Я уж думал, этого никогда не случится, — довольно улыбается Хинсли (один из наших тренеров).

— Разнополые бои у нас запрещены, — напоминает отец ему сухо.

— Ой, давайте закроем глаза на эти предрассудки. Посмотрите на своего подопечного, он сильно сдал за эти два года, — болтаю без остановки, не давая возможности прекратить наше мероприятие. — Давай объявляй следующий раунд, мы готовы, — обращаюсь к Сэму и возвращаю капу в рот.

Маршалл мнётся, неуверенно поглядывая на моего отца, но не услышав от него реакции, берёт на себя смелость продолжить этот бой.

Могу, конечно, ошибаться, однако есть ощущение того, что и папе любопытно узнать его исход.

Жестом подзываю к себе Хантера, и мы по команде Сэма принимаемся технично лупить друг друга.

Тут как бы какая ситуация складывается: мне хочется дать эффектное подтверждение своим словам, а ему, само собой, — их опровергнуть…