К счастью, сработало. Рыжий зацепился. Помолчав, он перестал удивляться и спросил насмешливо:

– А что именно у меня «не в порядке»?

– Ну, не знаю. Вариантов много, – развела руками я.

Дрэйк склонил голову набок, словно разглядывая какую-то букашку, а потом произнёс:

– Помнишь, как называют мужчин вроде меня?

Вопрос явно был с подвохом, но я сказала как есть.

– Одинокими?

Лорд пренебрежительно фыркнул. Расправил плечи и выдал:

– Так-то я… бриллиантовый холостяк.

Термин показался знакомым, что-то подобное я слышала в родном, то есть в предыдущем, мире. Но сходу не вспомнила, а пока думала, Дрэйк принялся перечислять:

– Взрослый мужчина. Зрелый, состоявшийся, с очень неплохим капиталом. Со связями и статусом. В самом рассвете сил. Добавим, что я далеко не последний маг… – И с особой насмешкой: – Я не одинокий, Алексия. Я как бриллиант. Драгоценный, идеально огранённый камень.

Я всё-таки улыбнулась. За Дрэйка можно быть спокойной – уж от чего, а от скромности этот рыжий не помрёт.

Ну и память, наконец, ожила. Действительно было. Бриллиантовыми холостяками называли зрелых, состоятельных, не женатых или разведённых мужчин в современном Китае.

Возможно оно и правильно. Я не имела ни малейших претензий к термину, но задачу увести внимание Дрэйка в сторону никто не отменял. Именно поэтому я парировала:

– Как по мне, ценность бриллиантов сильно преувеличена.

Самомнение самого завидного холостяка империи не пошатнулось.

– Ну да, конечно, – расплылся в улыбке он.

Я пожала плечами и с самым безмятежным видом уставилась в окно.

На ментальном плане закатывал глаза давно «очнувшийся» Арти. Кинжал тоже не спал – несколько раз я ощутила этакую выразительную вибрацию. Возникло нехорошее предчувствие, что уж кого, а Эрона заболтать всякой ерундой не получится, дедушка ещё придёт с вопросами.

Но вдруг обойдётся?

Где там моё позитивное мышление? Где убеждённость в том, что всё будет хорошо?

Давайте я исцелю императора, потом превращу в золото весь тот железный хлам, который натащили кысы, найму лучших адвокатов и поставлю в интересную позу Бертрана? Параллельно закончу академию, спасу мир и начну-таки нормальную, спокойную жизнь.

Тут я запнулась. Вспомнилось, про учёбу, к которой я абсолютно не готова.

Жаль, что в следующую секунду мысли об академии из головы выдуло. Я отвлеклась на очередной направленный на меня взгляд «бриллиантового холостяка».

Лорд Дрэйк не убивал, не расчленял, и даже не препарировал как ту лягушку. Он смотрел как мужчина, и его интерес обжигал.

Захотелось смутиться, завернуться в плащ, которого у меня не было, и опять-таки исчезнуть.

«Ну вот, – протянул ключевой артефакт. – Привёл, называется, девчонку… Для себя приводил, между прочим! Выбирал, какая получше. А её очаровывают и сманивают».

Арти всё-таки шутил. Подкалывал.

Но я ответила:

«Чтобы я? С Дрэйком? Глупостей не говори».

«Ну почему же глупости? – отозвался артефакт. – Сама же сказала, что он красивый, интересный мужчина».

«Мы слишком разные, и мне не до романов».

«Там не до романов, здесь не до романов… Какая-то ты неправильная, Алексия».

«Я нормальная».

Арти хмыкнул так, словно не согласен и даже готов аргументировать. Но я не стала продолжать.

Просто сидела и смотрела в окно. И думала о том, что со мною будет, если вылечить Кэйра не получится. Мир-то плюс-минус добрый, с магией, но не прибьют ли меня правящие в случае неудачи?

А я сама? Как отреагирую, если не справлюсь, и под моим магическим скальпелем умрёт человек?

«Мы всё сделаем, Алексия. Уймись,» – сказал на это Арти.

Прозвучало убеждённо, однако спокойнее не стало. Ещё и Дрэйк своим обжигающим взглядом подзуживал.

Когда всё закончится, я закроюсь в салоне на неделю. Не выйду оттуда до тех пор, пока меня не расслабят. Хорошо хоть до главной миссии ещё долго, есть время подготовиться и решить все прочие дела.

Придя к такому выводу, я тоже откинулась на диванчик. Прикрыла глаза и приготовилась ухнуть в новый водоворот.

Впрочем, лечить Кэйра прямо сейчас не придётся, ведь человека с «лишним» карманом у Дрэйка нет. Или лорд, с его не всегда приятной стремительностью, всё уже придумал? Если так, то ох. В этом случае нам с Арти предстоит сложный вечер и, вероятно, сложная ночь.