Глава 9

— Дока, разве такое возможно? — растеряно оглянувшись на стоящую рядом голограмму, спросил Артём.

— Исходя из анализа полученных на базе данных, у инсектов и вправду есть подобное оружие. Так называемые, деструкторы органики. Или, проще говоря, пушки ДО.

— ДО. ДО. Пушки ДО, и пушки после, — задумчиво протянул парень. — Нет. Не понимаю принципа, по которому можно создать подобное оружие.

— Этого не могут понять, несколько научно-исследовательских институтов, которым, вменено в обязанность найти способ противодействия этим пушкам. А ты хочешь найти ответ в одиночку за пять минут, — фыркнул Дока. — Нет, Тёма, это не нашего с тобой ума задача. Да и данных маловато.

— Согласен, — вздохнул Артём, разглядывая сидящую перед ним женщину. — Выходит, вам теперь просто некуда идти?

— Некуда. Как я уже сказала, нашей планеты больше нет. Точнее, она есть, но от нашей расы остались жалкие клочки. К сожалению, мы плохо переносим долгое пребывание в объёме. Из-за этого, мы предпочитали жить своим мирком, изредка перебираясь с планеты на планету, чтобы подзаработать.

— Да, я помню. Вы прекрасно работаете с ландшафтом и растениями, и поэтому, пригласить Либистийца, разбить парк или обустроить сквер, считалось признаком вкуса и богатства.

— Не только, — попыталась возразить Лирта.

— Я помню, — снова повторил Артём. — Это я просто проговариваю для себя то, что уже услышал. Мне так легче думается.

— Я могу узнать, что вы решили? — насторожено спросила женщина.

— А ничего я не решил, — растеряно вздохнул Артём. — Вы потеряли родину и не можете нигде устроиться на жительство, а мы, просто космические бродяги. Недаром же наш корабль так и называется. «Бродяга». Я готов предложить вам полетать пока с нами, но теперь и не знаю, как быть.

— Почему?

— Вы же сами сказали, что плохо переносите объём, — развёл парень руками.

— Мы плохо переносим долгие перелёты. Если они длятся более стандартного года. А если есть возможность бывать на планетах, то всё гораздо проще. Особенно, если на корабле есть правильно оформленная зона релаксации.

— А у нас она вообще есть? — повернулся Артём к Доке.

— На третьем ярусе есть выделенное под неё помещение. Но нет ни почвы, ни воды, ни подходящих растений. Сам знаешь, не до того было, — смутился искин.

— Вот-вот. Я и не знал, что оно вообще есть, — растеряно усмехнулся Артём, почёсывая в затылке.

— Если вы поможете мне материалами, я бы попробовала сделать там что-нибудь интересное, — помолчав, осторожно предложила Лирта. — Само собой, бесплатно.

— Что скажешь, Дока. У нас есть что-то, что можно использовать для такой работы?

— Вода, только пресная. Почвы и всего остального, просто не брали, — покачал искин головой.

— А что, нужна морская? — повернулся Артём к женщине.

— Она, была бы лучше всего, — кивнула Лирта.

— То есть, кусочек морского пляжа? — с интересом уточнил парень.

— Не обязательно, но желательно. Ведь помимо релаксации, такой отсек позволяет пилотам избежать проблем с дыхательной системой. Морская вода благотворно влияет на весь организм человека. Можно сделать так, чтобы на кусочке морского пляжа сбегал небольшой пресный ручеёк, а для экономии пресной воды, поставить в воде силовой изолятор, чтобы избежать смешивания. Тогда, на корабле всегда будет запас пресной воды.

— Это реально? — удивился Артём.

— Вполне. Это не так сложно, как кажется, — улыбнулась Лирта.

— Так. Дока, — повернулся Артём к голограмме. — Берём курс, к ближайшей курортной планете, где можно будет добыть всё необходимое. Я хочу иметь красивую зону релаксации. Спорить будешь?

— Заняться мне больше нечем, — фыркнул искин. — Курс проложен. До планеты Иллирия семь, три максимальных прыжка. Так что, приготовьтесь к перелёту в три стандартных недели с тремя выходами из гипера.

— Я могу осмотреть то помещение? — чуть улыбнувшись, спросила женщина. — И ещё, мне потребуется пара технических дроидов. Нужные программы у меня с собой есть, а потом вы сможете перепрограммировать их под свои цели.

— А сколько дроидов нужно для обслуживания такой зоны? — спросил Дока. — Но так, чтобы они действовали автономно не отвлекая экипаж от дела?

— Я могу поставить управляющий комп, который и будет контролировать всю работу дроидов. Это будет практически автономная система. Шесть дроидов справятся. На вас будет только общий контроль и управление в случае серьёзной аварии.

— Прекрасно, — кивнул Дока. — Подходящий комп я вам предоставлю. А к концу перелёта, к нему будут готовы десять дроидов.

— Так много? — удивилась Лирта.

— Пару в запас, а остальные пусть порядок поддерживают, — отмахнулся искин.

— Или можно сделать им посменную работу, чтобы успевали подзарядиться, — добавил Артём.

— Тёма, ты меня обижаешь, — снова фыркнул искин.

— Чем это? — не понял парень.

— Аккумуляторные дроиды, это каменный век. Все мои дроиды автономны и имеют свой источник питания.

— Мечта любого дизайнера, — вздохнула Лирта.

— Странная мечта для женщины, — усмехнулся Артём. — Я понимаю, украшения, хороший дом. А тут, железки.

— Эти железки помогают заработать на тот самый дом и украшения, — улыбнулась женщина. — Так что, мечта нормальная для любого профессионала. И ещё, потребуются ультрафиолетовые фонари.

— Тоже сделаем, — отмахнулся Дока. — Как я уже сказал, к концу полёта, получите всё необходимое. Просто составьте мне список.

— У вас на корабле склад? — удивилась Лирта. — Ты так легко обещаешь найти всё нужное, что меня это начинает настораживать.

— Мы же бродяги, а значит, стараемся быть максимально автономными, — загадочно усмехнулся Дока.

— А количество энергии на корабле? — не сдавалась женщина.

— Решено, — победно усмехнулся Артём. — Три реактора вместо двух. Один, предназначен именно для бытовых нужд.

— То есть, у вас имеется переизбыток энергии? — растеряно уточнила Лирта.

— Ну, лишнего у нас ничего не бывает. Всё в дело идёт, — снова напустил туману Дока. — Но можем себе позволить и роскошь.

— Первый раз в жизни вижу тех, кто называет себя бродягой, но при этом имеет корабль, способный обеспечить безбедную жизнь в объёме. Вам тут тесно не бывает? — поддела она парня.

— В теперешнем состоянии, «Бродяга» способен обеспечить комфортными условиями проживания сорок человек экипажа и сто человек пассажиров, — наставительно поведал Дока.

— Погоди, а селить такую кучу народу ты где собрался? — удивился Артём, не ожидавший такого ответа.

— Собрать нужное количество кают займёт не более шести часов. Лишимся нескольких подсобных и складских помещений, но это не критично.

— Ребята, вы этот корабль, что, сами собирали? — осторожно спросила Лирта, после короткого раздумья.

— А как ты это поняла? — с интересом спросил парень.

— Только те, кто сам собирает себе корабль, способен так запросто перестраивать его внутренние помещения. Ведь он точно знает, где, что и как проложено и куда можно вписать нужное.

— Похоже, вы уже видели нечто подобное, — отреагировал Дока.

— Да. Видела, — грустно вздохнула Лирта. — Такой корабль был у отца Лайты. Он был пилотом, инженером, и входил в команду спасателей.

—Он не был Либистийцем? — удивился Артём.

— Наполовину. Именно от отца он унаследовал тягу к космосу. И именно поэтому, он умел легко переносить долгие перелёты.

— Надеюсь, последнюю черту Лайта от него унаследовала, — улыбнулся Артём, оборачиваясь в сторону девочки, которая увлечённо играла с подаренным ей плюшевым мишкой.

Они сидели в кают-компании, где Дока по просьбе парня выгородил угол, где и была устроена игровая для ребёнка. Мишку же, искин сделала в копире, пустив на запчасти несколько полотенец. Материал старых комбезов был слишком грубым для изготовления такой игрушки. Артём, заставил искин извлечь из слепка собственной памяти фрагмент, как именно должна выглядеть подобная игрушка и долго объяснял девочке, что это за зверь.

В конечном итоге, Лайта просто влюбилась в своего нового друга и повсюду носила его с собой. От душа до постели. Лирта, с недоумением посмотрев на игрушку, только вздохнула и, неопределённо пожав плечами, оставила всё, как есть. Только однажды она поинтересовалась, откуда у парня такие экзотические познания об игрушках, но вспомнив, что капитан корабля в прошлом, дикий, смутилась. Артём же и, не подумав обижаться, с огромным удовольствием играл с ребёнком, и даже рассказывал ей сказки.

— Так вы позволите нам пока побыть с вами? — вопрос Лирты вернул парня к действительности.

— Конечно, — пожал Артём плечами. — Но, должен вас сразу предупредить, что это может быть опасно. Иногда, на нас нападают. Без нашего к тому пожелания.

— Нам везде опасно, — грустно улыбнулась Лирта. — Это уже третья база, где меня принуждали отправиться на заработки в бордель. На Лайту внимание обратили впервые, но к счастью, вы появились очень вовремя. Если бы не вы, нам пришлось бы очень плохо. Эти бандиты сумели обставить всё так, что я лишилась всего имущества, которое могло бы помочь мне заработать. Включая планшет. Про дроидов я не вспоминаю.

— Сделали заказ, а потом заявили, что вы не справились и потребовали неустойку, — понимающе кивнул Артём.

— Вы как будто там были, — качнула женщина головой.

— Так схема-то не новая. Странно, что вы про неё не знали, — развёл парень руками. — Тут надо было всё под протокол делать. Да и то, не помогло бы. Местная система охраны порядка полностью зависит от владельцев базы, а те, в свою очередь, имеют процент с дохода подобных заведений. Так что, получить экзотическую красотку в бордель им гораздо выгоднее, чем иметь на базе техника по бытовым приборам. Техников много, а красивых женщин, всегда будет мало. А их карманы, это самое важное в их жизнях.

Артём скривился так, что Дока хмыкнул и, не удержавшись, посоветовал:

— Тёма, расслабься, а то заклинит мышцы, придётся опять в капсулу ложиться.

— Зануда железная, — усмехнулся парень.

— Вы правы, Артём. Только я всё это поняла слишком поздно, — кивнула Лирта.

— На вашей планете не было банд? — удивился парень такой наивности.

— Нас всегда было не много, — пожала Лирта точёными плечами. — Поэтому, подобных эксцессов никогда не возникало. Наши нормы морали всегда отличались от тех, что приняты в обитаемых мирах. Это один из тех подводных камней, которые возникают, когда общество живёт закрыто. К тому же, мне и в голову не приходило, что бандиты могут действовать так нагло и, открыто.

— Понимаю. Честному человеку всегда сложно поверить, что его кто-то попытается обмануть, — кивнул Артём с горькой иронией.

— Друзья мои, должен сообщить вам неприятное известие. Нас пытаются догнать два корабля какого-то военного флота.

— Они нас вызывают? — подобрался Артём.

— Уже три минуты верещат на весь объём, требуя остановиться и заглушить двигатели.

— Мы успеем разогнаться до того, как окажемся в зоне уверенного поражения их орудий?

— Ну, если включить форсаж, то даже раньше, но потом, двигатели придётся ремонтировать, — равнодушно пожал плечами Дока.

— А если не включать?

— Тогда, придётся прыгать под щитами.

— Выдержим?

— Щиты у нас мощнее, чем принято, так что, должны.

— Дока. Такое впечатление, что ты опять что-то задумал, — рыкнул Артём.

— Думаю, тебе лучше поговорить с ними. Продолжая разгоняться, — туманно высказался искин, и парень, чуть подумав, молча, ринулся в рубку.

* * *

Рассматривая на тактическом мониторе два лёгких крейсера, пытающихся их догнать, Артём мрачно прикидывал, с какими потерями закончится это столкновение. Потом, приняв для себя окончательное решение, парень обернулся и жёстко усмехнувшись, позвал:

— Дока, подготовь резервный реактор к разгону.

— Ты что задумал? — спросил искин дрогнувшим голосом.

— Рабом, я больше не стану, — отрезал Артём и, развернувшись к монитору, хлопнул по кнопке включения связи.

В ту же секунду из динамиков послышался возмущённый вопль:

— Неизвестное судно, приказываю остановиться и заглушить двигатели!

— Какого хрена надо?! — рявкнул в ответ парень.

— Патруль республики Фестария! Прекратите разгон, заглушите двигатели и приготовьтесь к приёму досмотровой команды, — послышалось в ответ.

— Может тебе ещё и рожу вареньем намазать? — презрительно фыркнул Артём. — Вы такой же патруль, как я, госпитальное судно. Пираты таким приёмом регулярно пользуются. Приблизитесь на расстояние выстрела, буду вынужден атаковать.

— Мы, военный патруль, — растеряно проблеял связист.

— Маме своей это расскажешь. Я ваших кодов не знаю, и проверить их не могу, так что, считаю, ваши действия попыткой пиратского нападения и буду вынужден отвечать на агрессию соответственно. Наш разговор пишется под протокол. Рабом, я больше не стану.

В голосе парня прозвучала такая ненависть, что человек, вызывавший его с патрульного корабля, испугано поперхнулся и замолчал, пытаясь подыскать нужные слова. Артём, воспользовавшись молчанием, отключил связь и, оглянувшись через плечо, приказал:

— Дока, увеличь скорость. А перед прыжком скинь пару самодвижущихся мин.

— Хочешь устроить ловушку, — понимающе кивнула голограмма.

— Скорее показать, что не верю, им и пытаюсь удрать. Высчитать дальность прыжка по возмущению подпространства для военных труда не составит. А пока они будут разминировать коридор, поле успеет успокоиться. Не полностью, но на точности расчетов должно сказаться.

— Хорошая мысль. Мины подготавливаются к сбросу.

Артём снова включил связь, ожидая очередного вызова. Дока, внезапно насторожившись, зло усмехнулся и, прикрыв глаза, еле слышно зажужжал.

— Дока, что с тобой? — вскинулся Артём.

— Попытка вирусной атаки с целью взять меня под контроль. Атака отбита. На управляющий искин абонента сброшена вирусная программа.

— А жужжал зачем? — не понял Артём.

— Это не я жужжал, это процессор вышел на форсированный режим работы.

— Тебе опять мощностей не хватает? — возмутился Артём.

— Думаю, нам пора искать искин с личностной матрицей, — нехотя признался Дока. — Мой контрольный кластер в боевой обстановке перегружается. Приходится отсекать все второстепенные кластеры.

— Не понимаю. Чем искин с личностной матрицей лучше обычного, подчинённого тебе?

— В этом случае, мы сможем разделить зоны ответственности и действовать совместно, но независимо друг от друга.

— Ищи, — подумав, кивнул Артём.

— Я потому и хотел сначала попасть на кладбище. Думаю, там найдётся парочка брошенных сородичей, — смущённо признался Дока.

— В который уже раз жалею, что не могу тебе в морду дать, — зарычал Артём. — Я уже устал повторять? Сделай один раз, но так, чтобы больше не возвращаться к этой теме. Кто тебе мешал?

— Не сердись, Тёма. Соберись. Тебя опять вызывают.

Искин был прав. С кораблей преследователей снова послышался вызов:

— Неизвестное судно, с вами говорит патруль республики Фестария. Повторяю своё требование остановиться. Мы не позволим вам уйти в прыжок.

— В этом случае, я буду вынужден принять бой и вести его или до полной победы, или до взрыва реактора. В любом случае, победителей не будет, — рявкнул в ответ Артём. — К тому же, я уже знаю, чего вы добиваетесь. Тот ваш ректор тоже был из вашей республики. Я уже сказал. Рабом я больше не стану.

— Но никто и не говорит о рабстве, — сорвавшимся голосом заговорил другой человек. — Мы только хотим получить от вас ментальный слепок вашей памяти.

— И сделать меня пускающим слюни идиотом. Этого не будет. Повторяю в последний раз. Не отстанете, начну бой. Резервный реактор уже начал прогрев и готовится к полному разгону.

— Тёма, тяни время, — неожиданно сказал Дока по-русски. — До прыжка три минуты. Мины уже готовы к сбросу.

— Эй, вы! Я больше не верю никаким властям, так что, проваливайте к дьяволу и оставьте нас в покое. Никакого сотрудничества с вами или с кем-то другим, не будет. Мои знания и мои дела, касаются только меня.

— Вы не можете так поступать! Мы видели вашу схватку с инсектами у базы и знаем, что вы проводили осмотр их кораблей. Нам крайне важно знать всё, что успели узнать вы. Поймите, от этого зависит само существование всех цивилизаций.

— Это не секрет. Запись я сброшу, — усмехнулся Артём и, повернувшись к искину, кивнул. — Данные отправлены, — добавил парень, дождавшись ответного кивка Доки.

— Да, получили. Это очень приятный жест доброй воли, но я всё равно прошу вас…

— Пошёл к чёрту! — оборвал это блеянье парень, отрубая связь. — Дока, сколько до прыжка?

— Сорок секунд. Двадцать. Десять. Пять. Три. Мины сброшены. Прыжок.

— Стрелять не рискнули, — зло усмехнулся Артём.

— Твоё обещание разогнать реактор стало для них полной неожиданностью.

— Знаю. Слишком вы тут в обитаемых мирах жиром заросли. Не знаете, что такое, погибаю, но не сдаюсь, — хищно усмехнулся Артём.

— Так твоя команда подготовить реактор к разгону, не была оговоркой? — растеряно уточнил Дока.

— Нет, приятель. В ментальности моего народа принято, умирать так, чтобы все находящиеся рядом враги тоже гибли. Это и есть, умираю, но не сдаюсь, — жёстко ответил парень. — А ты уже готов был отдать им меня, лишь бы тебя не стали форматировать?

— Нет. Помолчав, — решительно ответил Дока. — Я бы выполнил приказ. Взяв нас, они скачали бы всю интересующую их информацию и стёрли бы мою личность. Об этом говорит вся имеющаяся информация по действиям подобных служб. Так что, я теперь тоже, погибаю, но не сдаюсь. Ты был прав, когда говорил, что мы теперь повязаны. Но как быть с нашими пассажирками? Мы приняли решение, не спросив у них.

— Думаешь, в таких играх принято кого-то щадить? — спросил Артём с мрачной иронией. — Нет, приятель. Что республики, что монархии, всё едино. Выжмут досуха, а остатки отправят в утилизатор. Ребёнка в приют, что не многим лучше. А так… Они даже понять ничего бы не успели. Быстро и без боли. Да ещё и с честью. Чтобы суки помнили, и боялись.

— Ты прав. Чтобы помнили, и боялись, — медленно повторил Дока, словно прислушиваясь к произнесённым словам.

Потом, встрепенувшись, чуть прикрыл глаза и чему-то, кивнув, добавил:

— Они ушли в прыжок следом. Возмущение подпространства соответствует прыжку по массе схожему с массой двух лёгких крейсеров, что преследовали нас.

— Упрямые ребята, — мрачно хмыкнул Артём. — Похоже, наша ловушка не сработала.

— У военных хорошие специалисты. К тому же, расстояние позволило им снять нужные параметры для расчёта дальности прыжка. Попытка была хорошая, но им хватило времени и расстояния, чтобы снять нужные данные и уничтожить мины.

— Что делать будем?

— Можно прервать прыжок. Но это чревато непредсказуемыми последствиями. Можно нарваться на астероид или влететь в какой-нибудь планетоид. Риск неоправдан.

— Согласен. Слишком много неизвестных и непросчитываемых факторов. Идём до конца. Кстати, а ведь наш прыжок должен быть длиннее их. У нас запас энергии выше и масса больше.

— Им важно знать конечную точку выхода. А рассчитать промежуточный прыжок, имея свежую навигационную карту, не трудно.

— Тогда, выводи нашу карту и будем смотреть, есть ли там место, где можно спрятаться, — подумав, скомандовал Артём.

— Что ты задумал? — не понял искин.

— Посчитай, что сделают военные, если у одного корабля вдруг возникнут серьёзные неприятности с двигателем? — ехидно улыбнулся парень.

— Хочешь повторить фокус с засадой, — понимающе кивнул Дока.

— Только с той разницей, что не собираюсь уничтожать их. Достаточно будет просто сбить одному двигатели. Второй окажется перед выбором. Или преследовать нас, или оказывать помощь сослуживцам. А с учётом того, что на борту одного из кораблей находятся учёные, ответ думаю, тебе уже известен.

— Сбить разгонные двигатели и удрать, — снова кивнул искин. — Мощности наших щитов хватит, чтобы выдержать самый массированный обстрел их артиллерии при разгоне. А если встать так, чтобы подбитый корабль оказался между нами, то может вообще без стрельбы обойтись. Побоятся своих зацепить.

— Ну, тебе и байты в руки, — рассмеялся Артём. — Крути карту точки выхода во все стороны и ищи место, откуда мы сможем воплотить план в жизнь. У нас только одна попытка.

— По первым прикидкам, такое место есть. Но нужно проверять всё на месте. Я в той системе слишком давно не был, — скривился Дока.

— Понимаю. Война, пираты, всё может быть. Но это не значит, что без такой оплеухи они от нас отстанут. Так что, прилетим, и посмотрим, что там изменилось. Но принятый план является к исполнению обязательным.

— Согласен. Выполняю, — кивнул искин с лёгкой усмешкой.

Похоже, Дока, использовав некоторые личностные данные своего капитана, заразился от него и такой чертой, как авантюризм. Во всяком случае, некоторые его поступки хоть и были просчитаны, но на первый взгляд отдавали авантюрой. Артём, закончив разговор, поднялся и направился к выходу, но у дверей вдруг остановился и, развернувшись, добавил:

— Дока, просчитай заодно и вариант с подавлением щитов второго корабля. На всякий случай. Да. Думаю, так даже лучше будет. Одному, выбиваем разгонные, второму, просаживаем щиты, а потом удираем. Заодно покажем, что убивать не хотим, но и навязчивости не потерпим.

— В этом случае, придётся воздержаться от использования полной мощности тоннельного орудия, — тут же отозвался искин.

— Совокупного залпа остальных орудий должно хватить, — отмахнулся Артём. — Даром что ли их ставили?

— Совокупный залп нас самих отбросит, — усмехнулся Дока.

— Плазменными пушками? — удивился парень.

— При таком количестве, даже ими, — кивнул Дока.

— Не страшно. Разгонимся. А вообще, отправь инженерный комплекс проверить разгонные двигатели. Не нравится мне, что нас так легко смогли догнать. Похоже, их уже менять пора.

— Они изначально были не новыми, — пожал Дока плечами. — Придём на кладбище, запущу копир и сделаю другие. Новые, и мощнее. Но и топлива нам больше потребуется.

— И что? А зачем тогда мы с собой фабрику таскаем? — возмутился Артём.

— Тоже верно. Тогда, после сбора всего необходимого для устройства зоны релаксации, занимаемся серьёзной модернизацией «Бродяги».

— Получается так, — усмехнулся парень. — Вот и дело нашлось. А то болтаемся по объёму, как хризантема в проруби. И вообще. Я предлагаю, после планеты, уйти на кладбище и провести там некоторое время. Заодно набьём трюм металлами. А к тому же присмотрим рядом подходящую нору. Чтобы в любой момент можно было спрятаться.

— Зачем? — не понял Дока.

— Не нравится мне такая охота за моей головой. Кораблик мы конечно зубастый собрали, но против целой эскадры, даже ему не выстоять. Так что, полезно будет иметь место, где искать нас будет бесполезно. Как думаешь?

— А как же погибаю, но не сдаюсь?

— Это, крайний вариант. Когда другого выхода не будет. И вбей себе во все базы. Рабом, я больше не стану, — жёстко отрезал Артём и, развернувшись, вышел из рубки.

* * *

Выход из прыжка прошёл стандартно. Убедившись, что в системе никого постороннего нет, Дока снова начал разгон, попутно готовя к сбросу три самоходных мины. После долгих обсуждений, было решено не устраивать засаду, а просто заминировав коридор выхода в подпространство, снова уйти в прыжок. По заверению искина, эта зона перехода не пользовалась большой популярностью у пилотов и лежала в стороне от пассажирских трасс.

Убедившись, что всё прошло нормально, Артём оставил Доку контролировать полёт и отправился в кают-компанию. Выудив из глубин собственной памяти такую странную штуку, как кукольный дом, парень увлечённо принялся мастерить его для маленькой Лайты. Но начать пришлось не с домика, а с куклы. Как выяснилось, такие простые вещи как игрушки, в обитаемых мирах оказались забыты.

Ещё одним откровением для парня стал тот факт, что до восьми лет, жители миров вообще ничему не учили собственных детей. То есть, школ, в привычном Артёму понятии, здесь не было. Выслушав от Лирты краткую лекцию о том, как принято в обитаемых мирах воспитывать детей, парень несколько минут молчал, после чего, решительно заявил, что местные правила, не более, чем обычная глупость чиновников.

Растерявшаяся Лирта, очень внимательно выслушав, почему в мирах так мало людей с высоким индексом интеллекта, только растеряно плечами пожала. Возразить на приведённые парнем факты, ей было нечего. Так что, Артём, плюнув на местные правила, с азартом учил девочку стихам и сказкам, заодно показывая, как можно интересно играть с обычными игрушками.

Лирта, видя, как её дочка тянется к парню, только растеряно головой качала. Наконец, не удержавшись, женщина улучила момент и, вызвав Доку, задала ему прямой вопрос. Чего Артём добивается подобным отношением к её дочке? Искин, явно давно уже ожидавший этого разговора, в ответ только улыбнулся и, прокрутив ей несколько кадров снятых в кают-компании, ответил:

— Он сирота. В моих базах есть множество изысканий учёных разных времён и рас, которые утверждают, что человек, не может долго жить без социума и заботиться о ком-то, заложено в нормальном человеке на генетическом уровне. Так что, вам не о чем беспокоиться. Он просто реализует заложенную в нём программу. Как умеет.

К выбранной Докой планете, они вышли в точно рассчитанное время. Убедившись, что в системе никого нет, Дока повёл корабль к соседней системе, предварительно подняв плотность щитов на семьдесят процентов. Этот его манёвр не укрылся от внимания Артёма. Пройдя в рубку, парень плюхнулся в ложемент и, негромко позвав искин, спросил:

— Дока, мы кого-то опасаемся?

— Скорее, хочу быть готовым к любым неприятностям, — пожал Дока плечами.

— Не спорю. В нашем случае, здоровая паранойя залог долгой и почти счастливой жизни. А теперь, расскажи мне об этой планете. Что-то я не нашёл в нашем справочнике данных по ней.

— Это заповедная планета империи Артран. Императорская семья издавна славилась своей страстью к охоте, поэтому, после открытия этой планеты, было принято решение, оставить её в первозданном виде, как охотничий заповедник императорской семьи. Коренных жителей на ней не было, так что, оспорить это решение желающих не оказалось.

— Скорее, не нашлось тех, кто на это решился бы, — хмыкнул Артём.

— Возможно.

— А ты не думал, что над планетой может оказаться парочка охранных баз?

— Они тут были. Но после начала войны, их переправили к столичной планете, чтобы увеличить мощность оборонного пояса.

— Погоди. Выходит, мы сейчас находимся на территории империи? — сообразил Артём.

— Не совсем. Планету открыла экспедиция империи, но находится она на краю обитаемых миров. Император просто воспользовался случаем и наложил на неё лапу. Открыли её его подданные, базы вокруг планеты они поставили свои, хоть и, устаревшие, и в реестры навигационных карт она была внесена как территория империи. Оспаривать свершившийся факт никто и не подумал. Плотность населения на планетах не такая высокая, чтобы искать новые территории, так что, всё прошло гладко. А что тебя так беспокоит?

— На нас и так охоту открыли, а тут ещё и императорский заповедник. Не получится так, что нам придётся прятаться всю оставшуюся жизнь?

— Не беспокойся. Империи сейчас не до заповедников, — понимающе усмехнулся искин. — На центральные планеты империи было нанесено сразу несколько ударов ДО пушками. Так что, им сейчас населения на набор флотских экипажей не хватает.

— Откуда сведения?

— Из сети конечно.

— Думаешь, им можно доверять?

— Вполне. Данные были выложены журналистами соседней республики, так что, покрывать кого-то, они не станут.

— Опять интриги, — скривился Артём.

— Как обычно, — отмахнулся Дока. — Так что, готовим высадку на планету?

— Ну, если ты уверен, что нас не заметят, то, да, — подумав, кивнул Артём.

— Через три стандартных часа, мы выйдем к планете, и ты сможешь осмотреть орбиту сам. А на планету даже дежурным сменам охранных баз было запрещено спускаться. Только в одном случае. Если база уничтожена, а экипаж вынужден был покинуть её в спасательных капсулах.

— Ну и ладно. На чём отправимся?

— Я подготовил бот. У него и трюм больше и грузоподъёмность выше. К тому же, с вами отравится команда андроидов и два «бешеных зверя». Группа технических дроидов займётся сбором и подготовкой к транспортировке всего необходимого, а вы втроём, просто отдохнёте на чистой планете.

— А может, живых отправить на челноке, а техников на боте? Так, они смогут сделать несколько рейсов, если потребуется, а мы всегда сможем удрать, если возникнет опасность.

— Звери и андроиды пойдут на челноке. С вами, — заявил Дока не терпящим возражения тоном.

— Само собой. Это охрана, — тут же согласился Артём. — Кстати, а живность на планете в пищу пригодна?

— Вполне. Хочешь поохотиться?

— И порыбачить, — кивнул парень, радостно сверкая глазами.

— Я всё приготовлю, — улыбнулся Дока.

Как и было обещано, спустя три часа, «Бродяга» вышел на высокую орбиту планеты и, сделав вокруг неё два оборота, завис над экватором, стабилизировав скорость и уровняв её со скоростью вращения планеты. От корабля отделились два летающих объекта и не спеша направились к поверхности. Ведомый одним из андроидов челнок сразу направился к берегу озера, которое Дока обнаружил при облёте планеты. Бот же, полетел к средней полосе, где по полученным со сканера данным почва оказалась наиболее плодородной.

Едва оказавшись на планете, Лирта тут же поспешила с осмотром и выбором подходящих для дела растений, а Артём в сопровождении Лайты отправились на рыбалку. Андроиды быстро развернули лагерь, а «бешеные звери», вооружённые тяжёлым оружием, заступили на его охрану. Техники, получив от Лирты указания, что и как собирать и грузить, принялись забивать трюм бота почвой, срезанным дёрном и баллонами с родниковой водой. Заодно, Дока решил пополнить запасы воздуха.

Слушая их переговоры, Артём только диву давался. Он и не предполагал, что на корабле есть такой огромный запас тары для воды и воздуха. Но потом, увлёкшись рыбалкой, и думать, забыл об этих вопросах. Рыбы в озере было столько, что даже наживка не требовалась. Андроиды набивали переносные стазискамеры свежайшей рыбой и грузили их в челнок. Наконец, устав от рыбалки, Артём передал снасти ближайшему андроиду и, связавшись с искином, спросил:

— Дока, зверьё здесь такое же не пуганое?

— А чего ты ожидал? Это же заповедник, — рассмеялся Дока. — Тут если и стреляли, то только пару раз в году. Всё остальное время, местная фауна жила своей жизнью. Кстати, советую тебе вооружиться. Прямо на ваш лагерь идёт небольшое стадо местных копытных.

— Насколько не большое? — насторожился Артём, попутно вскрывая кофр с охотничьим оружием.

— Голов в двести.

— Чёрт! При хорошем раскладе, мы весь холодильник свежим мясом забьём.

— Я об этом и пытаюсь тебе сказать, — снова рассмеялся Дока.

— Вот только, кто столько туш разделывать будет?

— А дроидов я тебе зачем сделал? — возмутился искин.

— У них и такая программа есть? — удивился парень.

— Не у них, а у меня. И вообще, не умничай, а охоться, — сварливо посоветовал искин.

— Дождёшься, железяка, что я не поленюсь, взломаю твою каюту и отпинаю твой ящик, — шутливо пригрозил парень.

— Заодно, можешь головой об него постучаться. Может, поумнеешь, — не остался в долгу Дока.

— Вот зараза! — рассмеялся Артём, заряжая оружие. — Показывай, откуда и куда стадо идёт.

— Дроид рядом с тобой уже получил все данные. Он выведет, — ответил Дока и, оглянувшись, Артём кивнул стоящему рядом андроиду.

— Выведешь меня так, чтобы я оказался сбоку от проходящего стада и вернёшься, чтобы присмотреть за ребёнком, — приказал парень.

— Отказ. Ребёнок находится под защитой двух дроидов системы «бешеный зверь» и андроида напарника. Моя задача, ваша безопасность, — механическим голосом ответил дроид.

— Чёрт с тобой, веди, — фыркнул Артём, сообразив, что спорить с этим железным дровосеком можно до скончания времён.

Андроид вывел парня в нужное место за десять минут. Пользуясь передаваемыми с корабля данными, он выбрал самое удачное место для засады и Артём, укрывшись за толстым стволом дерева, отдалённо напоминавшего бук, приготовился к стрельбе. Это не была настоящая охота, но им было необходимо, как следует, пополнить запасы свежей пищи. Химия из синтезатора ему изрядно надоела.

Пользуясь, случаем, он уговорил Литру устроить в зоне релаксации место под огород, и запрограммировать пару дроидов для ухода за овощными грядками. Ностальгия по земной еде частенько заставляла его пускаться на эксперименты с синтезатором, но получаемый результат его не удовлетворял. Так что, он решил часть зоны отдыха пустить на нужное дело. Дока, прекрасно знавший об этой его идее, только посмеивался, притворяя в жизнь поговорку, чем бы дитя ни тешилось.

Охота закончилась, едва начавшись. Непуганые звери, отдалённо напоминавшие земных лосей, даже не поняли, что хлопки из кустов несут им смерть. После прохода стада, на земле осталось десять громадных туш. Дроиды, повинуясь команде искина, тут же принялись за разделку, забивая небольшой трюм челнока до треска сварных швов. Кончилось тем, что часть добычи пришлось перегружать на бот.

Только после всех этих приключений, Артём и команда приступили к полноценному отдыху. Точнее, к блаженному ничего не деланью. Они валялись на солнышке, пили охлаждённый лимонад, и не спеша ловили рыбу. Парень, воспользовавшись, случаем, сварил на обед отменную уху, поразив своих пассажирок до глубины души кулинарным талантом. Единственное, чего Дока не позволил ему сделать, так это искупаться. Как выяснилось, в озере водилась разновидность пресноводной акулы, размеры которой позволяли ей запросто перекусить человеком.

Прожив в таком режиме три дня, Артём волевым решением приказал сворачивать лагерь. Пора было приниматься за дело. Точнее, отправляться туда, где можно будет спокойно, заняться модернизацией корабля. Эта мысль не давала ему покоя. То, что крейсера военного флота смогли догнать «Бродягу» его попросту злило. Ведь это означало, что просто так удрать от случайного патруля, или чего хуже, от пиратов, у них не получится.

Драться со всем обитаемым миром Артём не хотел. От слова, совсем. Не хотел так же сильно, как снова стать рабом. А значит, им с Докой нужен корабль, который сможет уйти от любого преследования и одним залпом превратить в пыль любой дредноут. Что называется, не лезь, не получишь по зубам. А полез, так сам виноват. С этими мыслями он и поспешил вернуться на борт «Бродяги».

* * *

— И как вы собираетесь это сделать? — вопрос Лирты повис в воздухе.

Артём переглянулся с голограммой и, почесав в затылке, задумчиво протянул:

— Ну, можно обустроить временное жильё на одном из ближайших кораблей. Или использовать силовую завесу. Тогда, нам не потребуется тратить воздух.

— Тёма, ты совсем думать не хочешь, — вздохнул Дока.

— Ты хочешь что-то предложить?

— Ты сам только что всё предложил, — усмехнулся искин. — Но при этом, кое-что забыл.

— И что же это? — снова не понял Артём.

— Вспомни, как мы собирали «Бродягу», — намекнул Дока.

— Стоп, — вскинув руку, остановил его парень. — Мы с тобой изначально говорили, что современные корабли, это быстро сборные конструкции, которые легко разбирать и ремонтировать. И именно по этому принципу мы с тобой соорудим наш корабль. Я понял. Ты хочешь просто располовинить «Бродягу» и воткнуть ещё одну секцию. Я прав?

— Наконец-то, — рассмеялся Дока. — Только мы не будем половинить корпус. Мы вставим ещё одну секцию ближе к корме. Так, чтобы увеличить и зону релаксации, и ходовой отсек.

— Не понял. А остальное?

— Трюм и всё остальное увеличится само по себе после этой модернизации, но нас, на данном этапе, интересуют именно эти две точки.

— Получается, что пока вы не увеличите размеры корабля, я начать работы не смогу? — уточнила женщина.

— Ну почему же? — повернулся к ней Дока. — Я установлю силовую завесу, и вы сможете начать. К тому моменту, когда вы будете готовы обустроить вот эту часть зоны, — тут искин включил голографический проект и указал на часть, где проходил разрез, — у нас уже всё будет в процессе сборки. Так что, если вы решите ещё что-то добавить, это не потребует больших усилий.

— И сколько ещё ты хочешь воткнуть? — спросил Артём, задумчиво рассматривая проект.

— Одну тридцатиметровую секцию. Десять метров на зону релаксации и двадцать, на двигательный отсек.

— Зачем там столько? — удивился парень.

— Ты хочешь поставить более мощные двигатели, а им нужно место.

— Согласен. И где мы их возьмём?

— Тёма, ты опять? — скривился искин.

— Одну минутку, друзья, — отвлекла их от спора Лирта. — Так я могу начинать работы?

— Да. Можете. Начните с пляжа и бассейна. Потом, высадите сад и водопад. Огородом займётесь в последнюю очередь, — приказным тоном ответил Дока.

— Поняла, — кивнула женщина с некоторой растерянностью.

Её вообще очень сильно удивлял этот странный экипаж. Молодой парень, называвший себя владельцем и капитаном корабля, и его искин, имевший на всё собственное мнение и собственную волю. Это было странно и удивительно. Но это было. А самое главное, что парень, даже будучи капитаном, поощрял подобные выпады неживого. Можно сказать, он даже специально провоцировал их.

Убедившись, что всё нужное ей, уже было сказано, Лирта поспешила в отведенную ей мастерскую. Там уже лежали собранные искином дроиды, которых предстояло правильно запрограммировать и можно начинать работать. Усевшись к выданному ей компьютеру, женщина вывела на экран проекцию будущей зоны и погрузилась в работу.

— Тёма, сколько раз тебя просить не касаться при посторонних вопросов, о которых им не нужно знать, — принялся выговаривать парню Дока, едва Лирта вышла из кают-компании.

— Я мог бы возразить, что рассказать тут она никому ничего не сможет, но ты прав. Извини, — вздохнув, развёл парень руками. — Увлёкся.

— И забыл, что у нас есть такая замечательная штука, как копир. А ещё, ты забыл, что у этой штуки есть несколько функций. Первая, это прямое копирование. Засовываешь в сканер нужный тебе предмет, закладываешь в приёмники его составляющие и запускаешь копирование. Второй вариант, это когда ты вводишь в его управляющий процессор все нужные для работы параметры, и третий, разрабатываешь исходный проект сам, а потом, введя данные в копир, получаешь нужное. Именно этим способом я и собираюсь воспользоваться.

— А почему не попробовать восстановить подходящие нам двигатели с кладбища?

— Следующие по мощности двигатели, можно взять только с дредноута. А я хочу сделать промежуточные двигатели. По размерам, чуть больше наших нынешних, а по мощности, слегка уступающие двигателям дредноута.

— Это возможно? — удивился Артём.

— Тут всё дело в системе впрыска. Есть несколько разработок на эту тему. Топливный гель подогревается перед подачей в зону сгорания. Так он лучше дозируется и полнее сгорает.

— Если я правильно помню, то сгорание восьмидесяти процентов топливного геля считается нормальным.

— Именно. А система, которую хочу использовать я, даст сгорание девяносто двух процентов топлива, что повысит мощность на тридцать пять процентов.

— Ты уверен? — с сомнением протянул Артём, пытаясь вывести на экран монитора проекцию двигателя.

— Абсолютно. Не беспокойся. Это не моё изобретение. Перед самой войной, такие двигатели разрабатывались в известной тебе империи. Принять их к производству не успели по самой банальной причине. Нападение инсектов.

— Шутишь?

— Правда. От первого, до последнего слова. Завод по производству двигателей находился в соседней со столичной планетой системе. Сам понимаешь, техника безопасности и всё такое. И когда прошло известие о вторжении инсектов, завод тупо не успели эвакуировать. Точнее, не стали этого делать, не веря, что противник продвинется так далеко в обитаемые миры.

В итоге, когда флот инсектов ворвался в систему и, не раздумывая, шарахнул по заводу из всех орудий, на столичной планете решили, что зажглась очередная сверхновая. Сами инсекты естественно тоже пожалели о содеянном, но было поздно. Две эскадры их флота просто перестали существовать. Именно из-за этого взрыва, атака на столичную планету была сорвана и в итоге, драка за неё оказалась очень кровавой.

— Ага. Всплыли программы полученные в СБ, — выслушав рассказ, кивнул Артём.

— И не только, — загадочно усмехнулся Дока. — Так что, веришь теперь, что у нас всё получится?

— Да я, в общем-то, и не сомневался, — развёл парень руками. — Хорошие движки, это наша с тобой свобода и жизнь.

— Тогда, я вывожу инженерный комплекс и начинаю демонтаж броневых секций.

— Добро. А что у нас по вооружению? — не унимался Артём.

— Есть предложение изменить концепцию использования тоннельно пушки.

— Поясни? — насторожился парень.

— Это уже моя собственная разработка, — с довольным видом заявил искин. — Я воспользовался частью твоей памяти и задался вопросом, почему механизм заряжания и разгона всегда убирается под обшивку кораблей? Ведь в итоге, наведение пушки проводится при помощи позиционирования всего корабля. А это, ограничение потенциала орудия.

— И к какому выводу пришёл? — с интересом спросил Артём, давая искину насладиться моментом триумфа.

— Выяснилось, что вся проблема в том, что в обитаемых мирах никогда не использовались машины, вроде ваших танков. Здесь, танками назывались шагающие механизмы, обеспеченные лёгкой артиллерией. Были самоходные артиллерийские установки, но их использовали для стрельбы по площадям, потому что их наведение проводилось точно так же. Смещением корпуса.

— Постой. Ты хочешь сказать, что ваши оружейники не додумались до простой поворотной башни? — не поверил Артём.

— В том-то и дело, что нет. Научная военная мысль двигалась по пути разработки именно шагающих машин, и лёгких бронетранспортёров для доставки живой силы к месту сражения. Основной упор в артиллерии делался на дальность и точность выстрела. Несколько точных залпов, а дальше, зачистка пехотой.

— М-да. Похоже, ваши обитаемые миры, не так часто воевали, как мои сородичи, — хмыкнул парень.

— Нет. Просто, мы постарались побыстрее выпихнуть все военные действия в объём, — усмехнулся Дока.

— Значит, ты предлагаешь запихнуть тоннельные пушки в поворотные башни и установить их на броне?

— Ты меня понял, — радостно кивнул Дока.

— Отличная идея. Но сразу возникает вопрос. А с погона их отдачей не будет срывать?

— Тёма. Ну, отдача в космосе не такая и мощная, — пожал плечами Дока. — Ты опять мыслишь старыми категориями. К тому же, разгон снаряда в пушке производится не кинетическим способом. Но главное, что благодаря энергокомпенсаторам, мы сможем использовать её для прибавки к количеству потребляемой энергии при маневрировании или разгоне. Схему я уже набросал. Потом посмотришь.

— Опять прав. Опять я увлёкся, — растеряно проворчал парень.

— Не переживай. В твоём положении, это нормально, — успокоил его Дока.

— Это что же за положение у меня?

— Все твои беды из-за некорректно работающей нейросети, — нехотя пояснил искин. — Я потратил уйму времени, чтобы разобраться, что с ней не так, но даже моих данных на это не хватает.

— Знаешь, Дока, — вздохнул Артём, скривившись. — Я конечно понимаю, что ты пытаешься вести себя по-дружески, но я никак не могу врубиться, в чём так называемая некорректность этой проклятой нейросети?

— Всё просто, приятель. Ты не используешь даже сорок процентов её возможностей. И не потому, что не хочешь или не способен, а потому, что не знаешь как. И я не знаю. Вот и приходится нам обоим нащупывать правильные алгоритмы. Ну, нет нигде инструкции по её применению. Нет и всё. Я всю память планетарного управляющего искина перетряхнул. Базовые закладки есть, а инструкций, нет.

— Ну, это как раз не удивительно. Ему они были просто не нужны, — кивнул парень, направляясь к синтезатору.

Заказав себе напиток, местный аналог кофе, Артём вернулся к столу и присев, вздохнул:

— Ладно. Хрен с ним. Нет инструкции, и не надо. Торопиться нам некуда, так что, будем работать ощупью. Лучше расскажи, что ты там придумал насчёт башен?

— Проект уже готов. Вот, посмотри, — перед ними возникло голографическое изображение артиллерийской башни в разрезе. — Систему заряжания и подачи зарядов, я модернизировал. Теперь, это не жёстко закреплённые лотки, а гибкая система металлизированных шлангов.

— А они нигде не перегнутся? — быстро спросил Артём, указывая пальцем на изгиб в системе подачи.

— Нет. Здесь будет установлена поворотная сцепка. В этом случае, мы сможем использовать эти пушки на всех направлениях. Осталось только решить, сколько их сделать и как их расставить.

— А чего тут думать? — не понял Артём. — Делаем четыре башни и ставим на оба борта, на крышу и под днище. В этом случае, у нас будет возможность стрелять во все стороны. Башни крутятся на триста шестьдесят градусов. Это значит, что при такой установке, мы будем прикрыты со всех сторон.

Поясняя свою мысль, парень тут же выводил на голограмме схемы зон обстрела и углы возвышения. Внимательно отслеживая его рассуждения, Дока только одобрительно кивал. Потом, сохранив полученную схему, отправил её в архив и, помолчав, добавил:

— Заодно, установим на носу и на корме по паре плазменных пушек.

— Тебе систем ПКО мало? — удивился Артём.

— Системы ПКО, против москитного флота. А плазменные орудия, против серьёзного противника. Заодно, установлю по паре направляющих для торпед.

— Дока, ты решил превратить «Бродягу» в передвижной монитор? — растерялся парень.

— Нет. Просто, я хочу сделать так, чтобы в следующую нашу встречу с любым патрулём, вояки как следует, подумали, прежде, чем решаться остановить нас. А то та попытка патруля республики показалась мне слишком уж наглой. Они нас совсем за противника не считали. И вообще, «Бродяга» это наш дом, а дом должен быть, как следует защищён.

— И не поспоришь, — растеряно хохотнул парень. — Так что, будем выводить в объём дроидов?

— Для начала, заготовим побольше нужных металлов. Техники уже начали разбирать ближайшие обломки.

— Хочешь изготовить новое оборудование? — уточнил парень.

— Именно. Так, его будет проще ремонтировать. Да и нужные нам схемы сохраняться в памяти управляющего искина копира.

— А объёма этой памяти хватит?

— Её хватит на изготовление запасных частей для кораблей сразу трёх линеек. Половину я уже сбросил, как устаревшие, так что, памяти там более, чем достаточно.

* * *

Управляющий дроид инженерного комплекса аккуратно завёл очередную бронеплиту на место и, пара техников принялась приваривать её. С интересом наблюдая, за их работой, Лирта в очередной раз поразилась точности и выверенности каждого их движения. Работа в объёме, всегда была для неё чем-то особенным. Рядом качнулась какая-то тень и женщина, оглянувшись, смутилась. Выбравшийся откуда-то из обломков Артём, задумчиво покрутил в руках какую-то железку и, сунув её в мешок, поднял на неё взгляд.

— Что-то случилось? — услышала она вопрос и спохватившись, отчаянно затрясла головой, совершенно забыв, что в скафандре большая часть жестов и мимики просто не видно.

— Нет, просто смотрю, и удивляюсь, — исправила она свою ошибку.

— А чему тут удивляться? — не понял парень.

— Точности работ. Мои дроиды так не смогут.

— Смогут, если их правильно запрограммировать, — отмахнулся парень. — Ваши дроиды, такие же техники, как и те, что сейчас работают на сварке. Скажу тебе по секрету, Дока не стал мудрить и собрал обычных техников, просто обеспечив их нужными манипуляторами. А программа у них стоит твоя. Вот и вся шутка.

— Хочешь сказать, что мне нужно просто поднять базу программиста, и я тоже смогу ремонтировать корабли? — не поверила Лирта.

— Нет. Одного программирования будет маловато. Чтобы заниматься ремонтом кораблей, нужны базы инженеринга, для проведения дефектовки, базы электрика, чтобы прокладывать или менять силовые шлейфы, база техника, чтобы управлять дроидами при проведении работ. В общем, много чего нужно. Хотя, можно поднять только базы корабельного техника и работать под руководством инженера. Точнее, он составит дефектовочную ведомость, план работ, и ты просто будешь выполнять написанное в режиме обезьяны.

— Это как?

— Бери больше, кидай дальше, отдыхай, пока летит, — рассмеялся Артём и, Лирта поняла, что это была очередная шутка в его духе.

Её частенько ставили в тупик его высказывания и полунамёки. А главное, судя по реакции искина корабля, шутки эти Доке были понятны. Более того, тот и сам регулярно воспроизводил нечто подобное, вызывая у парня весёлый одобрительный смех.

— Да, похоже, мне так никогда не научиться, — чуть улыбнувшись, вздохнула Лирта.

— Какой у тебя индекс уровня интеллекта?

— Сто тридцать две единицы.

— Для базы инженера, нужно не менее ста восьмидесяти. Но техником ты стать вполне можешь, — ответил Артём и, женщина вдруг поняла, что в его голосе не было ни капли смеха. — Если хочешь, я попрошу Доку подготовить тебе нужные базы. Закончишь работу с зоной релаксации и сможешь лечь в капсулу на учёбу.

— Ты это серьёзно? — растерялась Лирта.

— Абсолютно. Чем выше и обширнее у тебя будут базы, тем проще тебе будет устроиться потом.

— Когда, потом? — насторожено уточнила женщина.

— Ну, ты же сама сказала, что собираешься искать место, где сможешь жить с дочерью дальше. Вот там и будет проще, — развёл парень руками. — А ты что подумала? Что я собираюсь вас прогнать?

— Нет, я просто не поняла, — заторопилась Лирта.

— Вот только врать мне не надо, — вздохнул Артём. — Я же видел, как у тебя лицо вытянулось.

— Да, — решившись, призналась женщина. — Я и вправду вдруг испугалась, что ты предложишь мне убраться с корабля. Ведь я до сих пор не залезла к тебе в постель. И поняла, что идти нам некуда. Нас никто и нигде не ждёт.

— Успокойся. Я не собираюсь вас гнать. Знаю, что я бирюк и не умею обращаться с женщинами, но я не подлец и пользоваться чужим бедственным положением тоже не стану. Свои личные проблемы я всегда могу решить на какой-нибудь базе. Благо, денег у меня хватает. Дока позаботился. И если честно, то с вами веселее, — закончил он, выводя перед собой голографический экран, где Лирта с удивлением рассмотрела дочку, которая корчила в камеру уморительные рожицы. — Похоже, эта маленькая обезьянка заскучала и принялась дразнить Доку, — с улыбкой прокомментировал Артём.

— Она делает это уже полчаса. И как сама не устала? — хохотнул в ответ искин, слышавший весь их разговор.

— Скорее, нас с тобой замкнёт, чем она устанет. Иногда мне кажется, что в детях находится маленький реактор, обеспечивающий их энергией, — усмехнулся парень.

— Вам обоим пора возвращаться, — напомнил Дока. — Воздушные картриджи уже на исходе.

— Да. Идём, — заторопилась Лирта.

— Тёма, нашёл что-нибудь интересное? — поинтересовался Дока.

— В основном мелочи. Десяток баз, личное оружие, но есть и кое-что интересное, — ответил парень.

— Из наследия ушедших?

— Ага.

— Кстати, когда ты покажешь нам свою покупку? А то отдал за тот ящик деньги, поссорился с кучей бандитов, а обновку так и не показал, — напомнил искин.

— Вот сегодня и займусь. А вообще, комбез разведчика ушедших, штука не такая простая, как кажется. Тем более, этот ещё не пользованный и нужно делать первую привязку. А с переводом языка ушедших, у нас не всё хорошо, — вздохнул Артём.

— Ты понимаешь язык ушедших? — поразилась Лирта.

— Не то, чтобы понимаю, но кое-что знаю. Во всяком случае, кое-какие слова в написанном варианте перевести могу, — пояснил парень.

— Артём, какой у тебя уровень интеллекта? — помолчав, вдруг спросила женщина.

— Более двухсот единиц.

— Сколько?! — Лирта подумала, что ослышалась.

— С имплантом на усиление памяти, двести сорок шесть единиц, ответил вместо парня Дока.

— Теперь я понимаю, почему ты так легко оперировал данными, называя базы для получения метки ремонтника кораблей.

— У него изучено пятнадцать баз до второго уровня, — добил её искин.

— Великое небо! — женщина ахнула, не веря собственным ушам. — Да тебя в любой стране на руках носить будут, лишь бы остался. Теперь понятно, почему тот патруль так упорно за вами гнался.

— Дураки они, — фыркнул парень. — Вместо того, чтобы сделать интересное предложение, предложить что-то интересное и выгодное, начали напирать на чувство долга и тому подобную муру. А я в этом мире никому, ничего не должен. Вообще никому.

— Я помню, что ты из приюта, — осторожно кивнула Лирта.

— А ещё, я в прошлом дикий, и бывший раб. Так что, служить больше я никому не собираюсь. Я хочу жить, так, как мне нравится, и помогать буду только тем, кому сам захочу. В общем, мы с Докой бродяги, и этим всё сказано.

— Теперь, мы с Лайтой тоже бродяги, — еле слышно всхлипнув, ответила женщина.

— Вот и будем помогать друг другу, — улыбнулся Артём и Лирта благодарно улыбнулась.

Они перебрались на борт «Бродяги» и разошлись по своим каютам. После долгого нахождения в объёме, нужно было поставить скафандры на обслуживание и принять душ. Дроиды, повинуясь команде Доки, тут же принялись исследовать скафандры на предмет повреждений и замены картриджей, а люди, посвежевшие после душа, собрались в кают-компании, утоляя прорезавшийся голод.

Попутно, Лирта снова повесила над столом голограмму зоны релаксации и принялась вертеть её со всех сторон, словно выискивая что-то. Понаблюдав за её действиями, Артём не удержался и, отодвинув тарелку, задумчиво хмыкнул:

— Домика не хватает.

— Чего? — не поняла Лирта, от удивления даже перестав жевать.

— Домика. Небольшого такого, с верандой и резными наличниками. Бревенчатого.

— Ты имеешь ввиду нечто подобное? — уточнил Дока и над столом повисла ещё одна голограмма.

— Ага. Домик на берегу озера. Рядом сбегает со скалы ручей, а чуть дальше, песчаный пляж. Пастораль, — усмехнулся парень.

— Именно! — подскочила Лирта. — А я всё гадаю, чего в этом пейзаже не хватает. Точно! Домика!

— А-э, а зачем…

— Тёма, — предупреждающе проговорил искин.

— А, ну да. Согласен. Ступил, — закивал парень, повернувшись к искину.

Точнее, присевшей к столу голограмме.

— Я чего-то не знаю? — оторвавшись от созерцания проекта спросила Лирта.

— Это же дом, который у тебя был? — помолчав, осторожно спросил Артём.

— Не совсем, — грустно улыбнулась женщина. — Я всегда хотела иметь такой. Но купить землю на нашей планете было слишком дорого. Приходилось обходиться небольшой квартиркой в городе. Да и с работой там было гораздо проще.

— Думаю, будет лучше, если вы с Лайтой будете жить там. На озере. Дока, мы можем обеспечить такой домик всем необходимым для спокойной жизни при перелётах?

— Не вижу ничего сложного, — помолчав, явно что-то подсчитывая, кивнул искин. А если установить там малый реактор, то вся зона станет энергонезависимой.

— Дока, а у нас с собой было?

— Запросто.

— Тогда, кому сидим, чего ждём?

Лирта, слушая их диалог, только недоумённо ресницами хлопала, пытаясь понять, о чём идёт речь.

— Ставим силовую завесу, питание подводим от местного источника, и получаем ещё одну зону безопасности, — проговорил Дока, продолжая неотрывно смотреть на голограмму проекта.

— Вы о чём? — не выдержав, едва не выкрикнула Лирта.

— Думаем, как будет лучше всего обустроить вам место для комфортной жизни, — пояснил Артём.

— В каком смысле? — растерялась женщина.

— В прямом. Мы помним, что вы обе плохо переносите долгое пребывание в объёме. А так, имея свой домик на природе, вам будет гораздо легче. Благо, места теперь у нас для такого проекта более чем достаточно.

— Ты, ты это серьёзно? — запнувшись, спросила Лирта, неверяще глядя на него.

— Абсолютно. Заодно, будет, кому присмотреть за садом и огородом. Вот такой я меркантильный, — с ехидной усмешкой закончил парень.

— Зачем тебе это? — вздрогнув, еле слышно спросила Лирта.

— А просто так. Хочется. Ндрав у мене такой, ему не перечь, — с улыбкой пожал Артём плечами. — А если серьёзно, то вот такой домик, очень напоминает мне то, что было на моей родине.

— Вы жили в деревянных домах? — не поверила женщина.

— Жили, — коротко кивнул Артём. — И в деревянных, и в каменных, и в стеклянных. Во всяких. У кого, на что фантазии и денег хватало. А если честно, то мне нравится, что вы с Лайтой живёте у меня. У нас, — поправился он, покосившись на голограмму. — Хоть какая-то иллюзия семьи, которой у меня никогда не было. В общем, можешь считать это попыткой удержать вас обеих от глупой попытки переселиться на какую-нибудь планету. Надеюсь, у меня получается.

— У тебя, получается, — растеряно кивнула Лирта, бледно, улыбнувшись. — Только, прости, но я не готова…

— Успокойся, — скривившись, отмахнулся Артём. — Я знаю, что из вас редко получаются хорошие любовницы. Скорее, вы очень хорошие жёны. Но с инопланетниками стараетесь не связываться. В общем, я всё это знаю и ни на чём не настаиваю. Мне просто нравится ваше общество. Особенно, той маленькой мартышки, что сейчас прячется под столом у входа и внимательно нас слушает, — добавил парень и, вскочив со стула, в два шага оказался рядом с тем местом, о котором говорил.

Вытащив на свет божий визжащую от восторга девчушку, он несколько раз подкинул её в воздух и, вернувшись к столу, уселся на своё место, усадив Лайту на колени.

— Тёма, отдай ребенка матери. Похоже, у нас гости, — с улыбкой проговорил Дока так, чтобы не напугать девочку.

— С железом? — вопросительно выгнул парень бровь.

— А у нас бывают другие? — иронично хмыкнул искин и Артём, сунув Лайту Лирте, мгновенно испарился, приказав женщине отправляться в каюту.