Глава 9. Память

Голова гудит, тело ломит, а веки не хотят подчиняться. Так и хочется попросить бабушку, чтобы позволила мне поспать чуточку подольше, но ведь девушке не положено лениться, надо вставать…

Стоп. Какая бабушка?!

В голову молнией бьют воспоминания последнего прожитого мной дня, и я вскакиваю. В ужасе оглядываюсь, готовясь ко всему что угодно, но опасности, кажется, нет.

Здесь вообще нет никого, кроме меня. А здесь — это в незнакомой небольшой комнате, где из мебели только кровать, небольшой круглый стол у окна, застланный белой скатертью и пара старых стульев. Еще небольшой шкаф у двери, у которого стоит мой узел. А за шкафом, кажется, кто-то стоит.

Боги! Рано я обрадовалась, что опасность миновала. Все тело встает на дыбы! Напрягаюсь до кончиков пальцев, а взглядом ищу какую-нибудь палку, чтобы отбиться в случае чего. Но откуда же здесь такая роскошь? И подсвечников нет. Есть лишь старрый деревянный стул.

Его и хочу взять, но в дверь раздается такой громкий стук, что подпрыгиваю на месте. А существо, припрятавшееся за шкафом, с визгом вылетает оттуда и мигом выныривает в окно.

— Боги! Что случилось?! — влетает в комнату полноватая женщина, а я все еще схватившись за сердце смотрю в сторону темного пятнышка, что пробежало мимо меня, а я даже не смогла рассмотреть.

— Что это было? — охаю, указывая в сторону окна.

— Так, кот же, госпожа, — ошарашенно смотрит на меня дама в белом чепчике, а затем переводит взгляд к окну. — Вон же он.

И в самом деле, за бежевой занавеской сидит самый обычный кот. Маленький, черный. Посмотрел на меня обижено и спрышнул с окна куда-то вниз.

Померещется же всякое со страху. Надеюсь, это не знак свыше, что мне лучше отступить и вернуться домой?

— Простите, он застал меня в расплох, — трясу головой, желая собраться с мыслями и разобраться уже, наконец-то, где я, и как тут оказалась.

Об этом и спрашиваю даму, а та, удивленно округлив глаза, сообщает, что это гостевой дом, куда я вчера в ночь пришла с красивой подругой.

— С брюнеткой? — догадываюсь я, и женщина кивает.

— Вы просили разбудить вас не позже восьми, вот я и пришла, — сообщает женщина, а я ловлю еще один шок.

Я еще и просила?

Но почему же тогда ничего не помню? Зато тело ноет так, будто мешки с телеги разгружала. Я думала это из-за схватки с тем гадким извозчиком. Брр! Стоит только вспомнить, как мурашки по телу.

Но сейчас мне кажется, что из моей головы исчезла какая-то важная часть воспоминаний, и от этого сердце не на месте.

Что именно я забыла?

— А эта деву… моя подруга, она что-нибудь оставила для меня или, может, на словах передала? — надеюсь я, но женщина лишь виновато улыбается.

— Только просила не забыть, что повозка придет за вами к девяти часам, — сообщает дама, а затем спрашивает про завтрак.

Желудок резко сжимается, напоминая мне, что я не ела со вчерашнего утра, но от нервов ком в горло не лезет. Но чем я помогу себе голодной?

Прошу завтрак в комнату, и как только женщина уходит, пытаюсь собрать всю информацию воедино. Куда делись те двое? Почему я не помню, как пришла сюда сама? Какая повозка и куда она меня повезет?

Мысли и тревоги сводят с ума, и я решаю умыться холодной водой, и разбираться с вопросами постепенно. По крайней мере, чтобы не готовил мне новый день, свой курс я уже взяла — и чего бы мне не стоило, я попаду в Эш-Альс!

Вытираю капли с лица тонким застиранным полотенцем и, взглянув в зеркало, вздрагиваю. Да уж, теперь точно дороги назад нет. Провела вне дома ночь, отрезала сама себе волосы. Что ни день, то какая-то потеря.

Не сметь раскисать! Дети падают и плачут, когда учатся ходить, а я же научусь бегать! И пробегу свой марафон быстрее других, вернусь с наградой и похвалой государя как минимум!

Так что долой слезы, пусть и очень хочется поплакать! Нужно думать о цели и путях ее достижения. И раз уж так сложились дела, то пора привести себя в порядок.

— А луковая шелуха у вас найдется? — спешу к женщине, что уже вернулась с завтраком.

Она, конечно, удивляется, но не отказывает.

Рецепт древний и очень излюбленный теми, кто не пользуется магией, зато отлично подходящий мне. В Эш-Альс нельзя зайти под иллюзией, а вот с перекрашенными волосами и новой прической можно.

По крайней мере, со вторым именем и новой внешностью в академии не сразу догадаются, что я и есть опороченная невеста одного зазнавшегося дракона! Только стоит об этом вспомнить, как в горле будто морской еж заседает. Трясу головой и велю себе верить, что все это в прошлом, а моя жизнь в академии будет проходить спокойно, без насмешек и упреков.

По крайней мере, это ведь не общество староверов. Что обнадеживает и в то же время пугает, потому что я понятия не имею, как себя там вести. Единственный мужчина, с кем я говорила наедине, в итоге оказался подлым обманщиком. А я даже защититься не смогла. Ничего, научусь быть смелее.

— А ему пусть кресло всю жизнь колется! — бросаю с обиды фразу в воздух, а затем снимаю с головы полотенце, подхожу к зеркалу и невольно охаю.

Вместо светлых и длинных волос, на моей голове медные и короткие. Всего одна деталь, а даже я сама себя не узнаю с непривычки. Но лучше перестраховаться! Добавляю веснушек на всякий случай, и как можно сильнее прикрываю прядями лицо.

В таком виде и покидаю гостевой дом, отдав немалую цену за проведенную там ночь. Мда, знал бы отец, прибил бы такую дочь. Надеюсь, все эти жертвы не зря. Прогоняю прочь эти мысли и спешу к повозке, но застываю, едва увидев ее, вспомнив, чем закончилась вчерашняя поездка.

— Госпожа, если не поторопитесь, в Эш-Альс до одиннадцати не успеем, — вырывает меня из мыслей седовласый дедуля с поводьями в руках.

Он вовсе не выглядит опасным, напротив, даже хочется ему помочь.

А главное, он сказал, что путь мы держим в академию.

— Подскажите, кто сказал, что мне туда.

— Так вы же, вчера…

И вот опять…

Не нравится мне все это. И хуже всего, что сколько бы я не старалась — ничего не помню. Если мне стерли память, то почему случай с извозчиком и лица и имена все еще в моей голове?

Об этом и думаю полдороги, покачиваясь на кочках. Но ответ не находится и вряд ли найдется. В нос все сильнее бьет насыщенный запах зелени и девственной природы.

Леса вокруг сжимаются, а мы все выше поднимаемся по склону.

Сжимаю кулачки все крепче и крепче, прокручиваю момент своего прибытия и молю всех богов, чтобы меня приняли, ведь иначе, я не знаю, куда идти. Точно не домой…

Успокаиваю себя тем, что отметки в женском пансионате у меня были лучшими по всем предметам, и читала я все, что попадало под руку. А что касается магии… вот тут есть один очень опасный момент.

— Прибыли! — сообщает дедуля, останавливая лошадь, и сердце уходит в пятки.

Выныриваю из-за шторки, окидывая взглядом огромную академию, и внутри мечутся самые разные чувства.

Страх, волнение, надежда.

Я беру свой несчастный узелок, прощаюсь с добродушным дедушкой и ступаю по каменной дорожке к высоким кованым воротам, за которыми почему-то ничего не видно, будто в тумане.

Сердце бьется все чаще и чаще. Тянусь к калитке вспотевшими от волнения пальцами, как она резко открывается, и на меня налетает дракон!