Глава 45. Кто-то ждёт возвращения

Во все глаза смотрю на Артэна. То есть, разорвал? Вот так просто?

— Когда? — спрашиваю я.

— Сегодня, — спокойно отвечает Артэн. — Но объявят только завтра. Именно это я не хотел тебе рассказывать заранее. Всё должно пройти гладко, но всегда бывают накладки или проблемы с документами.

— Зачем?

— Я думал, ты обрадуешься, — улыбается уголком рта Артэн.

— Мне всё равно, — вру я. — Но это же скажется на твоей репутации. Второй раз бросаешь благородную леди, и если со мной были причины, то с Мелати их нет.

— Есть. Она перешла черту.

— Но об этом никто не знает.

Медленно выдыхаю и успокаиваюсь. Наверное, это к лучшему. Из Мелати получилась бы так себе королева, да и я, честно сказать, не желала им счастья, даже если брак фиктивный. Вот только если Артэн думал, что я сразу прыгну к нему в объятия, то ошибся.

— Ты всегда думаешь о репутации, — с какой-то теплотой говорит Артэн. — И о том, как мои действия скажутся на короне, не отбросят ли тень.

— Видимо, привычка осталась. Я с ней борюсь, — сухо говорю я. — Делайте, что считаете нужным, Ваше Величество.

Пусть делает что хочет. Я прикрываю глаза и Поднимаю голову вверх. Куполообразный потолок так виден даже лучше. А хотелось бы сейчас видеть звёзды…

— Завтра в газетах выйдет новость. Ты права, это скандал. Но зато он перебьёт слухи о проклятии Малвена.

— Вы из-за этого решили отказаться от невесты? — неверяще спрашиваю я.

— Конечно нет, так совпало. Я с самого начала не должен был заключать помолвку, но брат настоял. Он боялся, что я не смогу удержать власть, если… что-то случится.

И оно случилось. Предыдущий король погиб из-за проклятия.

Ночь уже полностью опустилась на землю, становится прохладно.

— Мне нужно всё это уложить в голове, — говорю я Артэну и встаю. — Спасибо, что поделились со мной, Ваше Величество.

— Спасибо, что наконец внял твоим словам? — хмыкает Артэн. — Ты права. Раньше я держал всё в тайне, потому что думал, что будет лучше, если мы расстанемся и ты меня забудешь.

Он тоже встаёт, и теперь мне приходится поднимать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Между нами будто повисает недосказанный вопрос. Что теперь? Теперь мы могли бы начать заново, но… Боюсь, я уже не та, что раньше. И не смогу доверять Артэну.

Точнее, боюсь.

— Сильвия… — чуть хрипло говорит он и подаётся вперёд.

— Знаете, я чувствую себя уже вполне неплохо. Давайте вернёмся, — отворачиваюсь я.

Это правда, головокружение прошло. Хотелось бы ещё раз прийти сюда, но это будет означать, что мы с Артэном снова окажемся наедине.

— Как скажешь, — он поднимает плащ и отряхивает его. — До бала у меня будет много дел. Я смогу привезти сюда тебя только вечером. И больше никто не должен знать об этом месте.

— Я понимаю, — всё ещё избегаю взгляда Артэна.

— Полетишь на спине или так же, как прилетели сюда? — он накидывает мне на плечи свой плащ. Меня тут же окутывает аромат полыни. Горький и такой привычный, почти родной.

— В лапах теплее, — тихо признаюсь я.

Артэн хмыкает и отходит, чтобы перевоплотиться. Я осторожно приближаюсь к нему. На этот раз он плавно и мягко прижимает меня огромной лапой к себе, а затем взлетает.

Я устала. Голова гудит от новой информации, чувства спутаны. Как обычно, когда рядом Артэн. Но если в прошлые разы разум вопил о том, что нужно держаться, то сейчас он молчит. Артэн сказал, что хотел отпустить меня, чтобы я жила долго и счастлива… Не знаю, стоит ли ему верить?

Он словно чувствует, что мне нужно время, и больше не возвращается к разговору, когда мы прилетаем в замок. Предлагает меня проводить до двери, но я отвечаю, что не стоит, и возвращаю плащ.

Артэн остаётся позади, а я иду по пустынным ночным коридорам к себе. Но у самой-самой двери я застываю на месте, почувствовав неприятный холодок между лопатками.

Она приоткрыта. Внутри кто-то есть.