Глава 59 · ВОЗВРАЩЕНИЕ ГРАФА
Экономка с невозмутимым видом накрывала завтрак.
— Ливия, мне нужно с вами поговорить! — остановила я ее в холле.
— Только коротко, мне некогда, — повернулась она ко мне.
— Ливия, вы сказали, что с Дроздонеллой у вас личные счеты. И попросили не вмешиваться. И я послушалась. Но втягивать девочек в вашу войну — это чересчур! — возмутилась я.
— Они тоже против Дроздонеллы. Им не нужна такая мачеха, так что мы в одной команде.
— Дело не в этом, и вы прекрасно это понимаете!
— Это всего лишь маленькая шутка, мэлл Имма, не стоит преувеличивать, — сказала Ливия.
— Мы это уже проходили с ними. Все эти шутки в один момент могут перейти границы. Мы…
— Мэлл Имма, позвольте дать вам совет. Хотите вы этого или нет, девочки будут вести войну против Дроздонеллы, и в ваших руках либо возглавить этот процесс и контролировать, не доводя, как вы говорите, до чего-то более серьезного, либо встать на сторону врага и потерять доверие ваших воспитанниц снова. Что вы выбираете?
Этот разговор стал меня раздражать. Ливия выворачивала все наизнанку, о чем я и собиралась ей сказать. И придется нажаловаться графу, хоть и не хочется.
А тут и граф вовремя подоспел. Вошел, сияя, словно светило, чем вызвал еще большее раздражение.
— А вот и я! — довольно возвестил он на пороге.
— С возвращением, мэллорд! — чопорно, пытаясь сдержать раздражение, поприветствовали его мы с Ливией.
Экономка развернулась и пошла на кухню отдавать приказания.
Улыбка сползла с лица графа, брови недоуменно поползли вверх.
— Кхм, я ожидал более теплой встречи, — с обидой посмотрел он на меня.
— Боюсь, вашей невесте это не понравится, — не оборачиваясь, невозмутимо бросила Ливия на выходе.
Лицо графа вытянулось, и он вопросительно посмотрел на меня:
— Моей невесте?
— Для вас это сюрприз, граф? Для нас тоже, — ответила я.
— Имма, вы можете мне объяснить, что здесь происходит?
Тут раздался стук каблучков по лестнице, и в объятия графа в дорогом роскошном пеньюаре, надушенная, накрашенная, с длинными бусами в несколько кругов вокруг шеи, бросилась Дроздонелла.
— Ах, Антуан, наконец-то! Ты вернулся! И наведешь тут порядок! А то меня все обижают, — капризно надула она губки и прильнула к широкой груди растерянного графа.
— Дроздонелла? Что ты тут делаешь?
— Как что? Приехала к тебе!
— Это я вижу, — слегка раздраженно сказал граф.
О, этот его тон я очень хорошо знала. Надвигается гроза, кое-кому пора прятаться в укрытие. Но этот кто-то совсем ничего не понимал и продолжал ластиться к графской груди. И даже подставлять губки для поцелуя.
— Мой вопрос подразумевал ответ на следующее: с какой целью ты приехала?
— Ты не поцелуешь меня сначала? — опять вытянула губки трубочкой Дроздонелла.
Поймав мой смешливый взгляд, граф отодвинул от себя невесту.
— Дроздонелла, что происходит? — процедил он.
— Имма, ты не оставишь нас? — повернулась ко мне и высокомерно приказала она.
— Конечно, — кивнула я, и, не взглянув на графа, поспешила на кухню.
— Пойдем в кабинет, дорогой, поговорим спокойно. А то тут столько любопытных ушей! — услышала я, когда удалялась.
На кухне я застала прелестную картину. Все слуги, Ливия и три мои воспитанницы столпились вокруг стола, на котором стоял подслушивающий артефакт, и жадно ловили каждое слово Дроздонеллы и графа.
— Это еще что такое? — возмутилась я.
На меня зашикали, чтоб я не мешала.
— Теперь ты объяснишь мне? — послышался из динамика холодный вопрос графа.
— Каюсь, я немного поторопила события и решила сделать тебе сюрприз. Приехала, чтобы подготовить девочек к нашей помолвке…
— К чему подготовить?! — Судя по тону, граф пребывал в состоянии холодного бешенства.
— К помолвке. Антуан, не понимаю твоего удивления, ведь это был вопрос времени. Просто… да, мне надоело ждать! Я же женщина, Антуан…
— Прекратите это немедленно! — пыталась я пролезть к столу, чтобы выключить артефакт. — Как вам не стыдно!
— Имма, ты что, не хочешь знать правду? Нам никто не расскажет, а мы вправе знать, — повернулась ко мне Камилла.
— Камилла, тебе бы понравилось, если бы твои разговоры подслушивали? Да еще всем домом?
— Нет, но у папы от нас нет секретов. Ты же слышишь, он сам в шоке.
Между тем разговор графа и Дроздонеллы продолжался:
— Дроздонелла, напомни, когда я сделал тебе предложение? — спросил граф тоном, выдающим крайнюю степень бешенства.
— Вот именно, Антуан! А пора бы уже. Наша свадьба должна была состояться давно, но ты встретил Ракшану. Хорошо. Но что мешает нам пожениться сейчас? Разве есть у тебя кандидатура лучше меня?
Возникла пауза, которую снова заполнила я:
— Девочки, немедленно вон из кухни! Камилла! Памела! Эллионария! Отец вам сам расскажет, что сочтет нужным.
— Держите ее, — бросила недовольно Ливия в мою сторону.
Девочки неуверенно переглянулись.
— Не прощу! — сказала я.
Девочки понуро повесили головы и поплелись из кухни.
— Ливия, я была лучшего о вас мнения! — сказала я.
— Вы меня совсем не знаете, — равнодушно парировала Ливия. — И не пытайтесь меня пристыдить, я не ребенок.
— Я расскажу графу!
— Рассказывайте! Он меня все равно простит!
А выяснение отношений тем временем продолжалось и успешно транслировалось через динамики.
— Молчишь? Вот именно что интрижки интрижками, но достойной пары для женитьбы, кроме меня, у тебя нет. Только я знаю тебя с детских лет, только мне ты можешь доверить любые тайны, как ты делал это всегда. Только со мной ты можешь поделиться всем, и я тебя пойму. Разве за все это время я не доказала свою верность тебе?
— Дроздонелла, ты сильно преувеличиваешь свою роль в моей жизни. Какие тайны я тебе рассказывал, о чем ты? Что я тебе такого доверил, чего не мог бы доверить никому больше? Мы не виделись с тобой до моего возвращения в столицу пару лет. Тебя это не смущает? Я, честно говоря, думал, что ты уже давно замужем.
— Нет, Антуан, я ждала тебя… — послышался трагический голос Дроздонеллы.
Последовало выразительное молчание, говорившее о том, что Дроздонелла перешла к действиям. Я как раз, высказавшись, направилась к выходу, чтобы предупредить графа о прослушке. И вдруг почти у самой двери не смогла сдвинуться с места. Ливия применила против меня магию! Откуда?
— Вы никуда не пойдете, пока разговор не закончится, — сказала она.
Вместе со мной она заморозила всех слуг. Только я могла крутить головой и все слушать, а слуги и вовсе замерли каменными изваяниями. Мне оставалось только стоять недвижимой и продолжать слушать выяснение отношений между графом и самозваной невестой.
— Дроздонелла, мне жаль, что моя вежливость была принята тобой за знаки внимания. Но даже в этом случае я не понял бы и не одобрил твоих сумасбродных действий — явиться сюда, представиться невестой! Заявить об этом моим детям! Да ты с ума сошла! — Графом снова завладело бешенство. — Как тебе такое вообще в голову пришло! Не могла поговорить сначала со мной? На что ты надеялась?
— Я хотела подружиться с ними и встретить тебя большой дружной семьей, — кротко произнесла слезливым голосом Дроздонелла.
— Приехать сообщить им о помолвке вперед отца и при этом надеяться на теплый прием со стороны моих дочерей — верх безрассудства. Если не сказать хуже. Глупее поступка ты не могла придумать. — Граф раздражался все больше. — А что подумает Имма?
— Какая разница, что подумает гувернантка? — равнодушно спросила Дроздонелла.
— Она не просто гувернантка, — ответил граф. — Она уже почти член нашей семьи, девочки очень привязаны к ней.
— Не буду спорить. Но что нам до ее мнения по поводу твоей женитьбы?
— А если бы она ушла?!
— Ну ушла бы и ушла, нашел бы другую. Я бы стала второй мамой твоим дочкам. Не понимаю, почему мы вообще сейчас говорим о ней, когда речь идет о нас, — раздраженно сказала горе-невеста.
— О каких нас, Дроздонелла?! Нет никаких нас! Сейчас мы выйдем, переведем все в шутку, и ты уедешь обратно в столицу.
— А как же наша женитьба?! — возопила Дроздонелла так, что даже здесь у меня заложило уши.
— О боги… дайте мне сил… — застонал граф и рявкнул: — Дроздонелла! Я не делал и не делаю тебе предложения! Не будет никакой женитьбы!
— У тебя есть кто-то лучше меня на примете? Ты с кем-то уже обручен? — озабоченно спросила непробиваемая Дроздонелла.
— Нет, но… — Он не успел договорить, Дроздонелла его прервала:
— Ты собираешься жить всю жизнь один?! Это глупо! Хорошо, Антуан, давай мы оба остынем, ты подумаешь, пока я буду гостить у тебя, и потом дашь мне ответ…
— Нет, ты невыносима… Дроздонелла, мой ответ — нет. И другого не будет.
— Ты отказываешь мне в гостеприимстве?!
— Конечно нет. Ты можешь гостить у нас сколько хочешь. Но твои надежды на женитьбу…
— Подумай, дорогой. Дай нам время. К тому же дела у тебя сейчас плохи. Я оказала тебе неоценимую помощь…
— Ты меня сейчас шантажируешь? — угрожающе процедил граф.
— Нет, что ты, как можно! Я хотела лишь сказать, что я очень полезна. Нас связывают крепкие деловые, финансовые, дружеские отношения. И любовные…
— Какие еще любовные? — подозрительно спросил граф.
— Ты меня поцеловал…
— Это было десять лет назад, один раз, и я был пьян!
— Тебя тянуло ко мне, ах, Антуан, не стоит скрывать. Мы с тобой уже не те юные невинные сердца. Ты был женат, я замужем, мы знаем, что происходит между мужчиной и женщиной. Так что не стоит сдерживать нашу страсть…
Послышался какой-то шум, стук падающего предмета и шипение графа.
— Ох, Антуан, прости…
— Уйди, пожалуйста, Дроздонелла. Просто уйди. Мне думай ни о какой женитьбе…
— Не торопись, дорогой, дай себе время подумать. Я уверена, ты изменишь свое решение совсем скоро.
Послышался звук открывающейся и захлопывающейся двери, а затем нецензурная ругань графа. Наконец Ливия выключила артефакт. Подошла ко мне:
— Имма, я ничего не имею против вас. Но не переходите мне дорогу. И ни слова графу про магию. Впрочем, можете сказать, он вам не поверит. И любой маг подтвердит, что магии у меня нет. Вы одна будете владеть этим секретом. И я надеюсь на ваше благоразумие.
Отчеканив это, Ливия разморозила слуг, которые с удивлением смотрели на замолкнувший артефакт.
— Мэлл Имма права, не стоит подслушивать чужие разговоры. Расходимся, за работу! — хлопнула в ладоши Ливия, и слуги зашевелились.
Гаврилитта нагнала меня в коридоре и шепнула:
— Зло вернулось…