Глава 16 · АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН — МОСКВА · (в 3884 км от Квинстауна, ИРЛАНДИЯ) · День четырнадцатый
— Почему никто из пассажиров не выходит? — спросила Настя, тревожно оглядываясь по сторонам.
Пару минут назад мимо них пробежало два взволнованных матроса, а на палубе находились несколько стюардов, которые тихо и отрывисто разговаривали между собой.
— На верхних палубах толчок не так был ощутим, как внизу, — ответил Максим. — Чего не скажешь о третьем классе… Там уже, наверное, паника…
Наконец на палубе появилась некая семейная чета пожилого возраста. Женщина, кутаясь в меховую накидку, поинтересовалась у одного из стюардов, что это был за странный шум, на что тот, рассмеявшись, ответил:
— Ничего страшного, мы всего лишь чуток задели кусок льдины и пошли дальше…
Тем временем из курительного салона выбежало трое запозднившихся пассажиров. Они несколько мгновений покрутили головами по сторонам в поисках источника непонятного шума, но ничего подозрительного не заметив, вернулись обратно в салон и продолжили прерванную карточную партию.
Еще через некоторое время «Титаник» остановился, и это уже вызвало тревогу у многих других пассажиров. Они стали выходить на палубу и спрашивать у стюардов и матросов, что происходит.
— Нам грозит какая-то опасность? — недалеко от Насти остановилась высокая немолодая женщина, преграждая путь двум спешащим куда-то офицерам.
— Насколько мне известно, нет, мэм, — ответил один из них на ходу.
Офицеры прошли чуть вперед, и Настя отчетливо услышала, как второй проговорил:
— Надеюсь, еще немного мы продержимся…
— Кажется, мы повредили какой-то винт! — где-то с другой стороны раздался насмешливы мужской голос.
Настя обернулась и увидела крупного мужчину в велюровом халате с накинутым поверх пледом. Он стоял в кругу нескольких других пассажиров и улыбался.
— Это не так уж плохо! — продолжил он. — Значит, будет больше времени на бридж!
— Или айсберг слегка поцарапал корпус, и капитан остановил корабль, чтобы слегка подкрасить борт, — также пошутил кто-то из компании, и все дружно рассмеялись
— Давайте возвращаться в каюты, — предложил потом невысокий пожилой мужчина, тоже кутаясь в плед. — Что-то очень холодно…
Эта идея была одобрена, и все, продолжая улыбаться, направились обратно к каютам.
Но тут еще один мужчина из этой компании внезапно остановился, будто к чему-то прислушиваясь.
— Вы ничего не чувствуете? — поинтересовался он у приятелей. — Пол какой-то не ровный… Как будто уходит вниз…
— Это он у тебя из-за выпитого виски куда-то уходит, — похлопал его по плечу любитель бриджа и повлек за собой. Тот последовал за ним, но продолжал повторять:
— И все-таки угол наклона судна изменился… Мы идем по наклонной поверхности, неужели вы не чувствуете?..
— Пробоина в носу корабля, — тихо пояснил Насте Максим. — Там уже начало затапливать подпалубочные отделения… Судно, действительно, стало клониться носом вперед…
В этот момент на шлюпочную палубу начали подниматься матросы и готовить шлюпки к спуску. Старшие стюарды стали раздавать указания младшим пройтись по каютам и будить пассажиров.
— Велите всем тепло одеться и выходить на палубу, и пусть не забудут захватить спасательные жилеты… Во избежание паники не следует говорить о причине, — передавали друг другу приказы стюарды и спешили вниз к пассажирам.
Вскоре на палубе начали снова собираться люди. Некоторые были одеты тепло и в жилетах, другие, не придав всему значения, выходили с жилетами в руках, а кто-то и вовсе отказывались их одевать.
— Я не буду ходить в этих громоздких жилетах! — возмущалась заспанная молодая дама с распущенными светлыми волосами. — Я не вижу причин для этого!..
То и дело к офицерам подбегали растерянные стюарды за советами.
— Мистер и миссис Спенсер из каюты 78-В наотрез отказываются выходить! Даже дверь не открыли! — сообщал один.
— Супруги Горданы из 75-С не желают выходить из-за шума котлов! — кричал другой.
Остальные пассажиры, которые все-таки вышли на палубу, стояли в сторонке и спокойно наблюдали за расчехловкой шлюпок. Паники никакой не наблюдалось, а два молодых человека, похоже, из второго класса, даже начали перекидываться обломками айсберга, которые местами были разбросаны по палубе.
Потом Настя заметила Наумова. Он находился рядом с матросами и помогал готовить лодки.
— Юра! — стараясь перекричать рев котлов, позвала Настя, но тот ее не услышал.
Она расстроено посмотрела на Максима, и тот, уловив ее порыв, предложил:
— Пойдем к нему?
Настя кивнула, и в это мгновение шум паровых котлов внезапно стих, и наступила звенящая тишина. А затем послышалась музыка.
— Это судовой оркестр… — сказал Максим. — Они играют в салоне… Пытаются таким образом поднять настроение…
Часть людей, услышав знакомые мелодии, потянулись внутрь помещения, а Настя, взяв Макса за руку, направилась к Юре.
— Мы тут, — сообщила она взволнованным голосом, когда Наумов наконец увидел их.
— Давай помогу, — предложил Максим.
Наумов кивнул, а потом произнес, глядя на Настю:
— Будь рядом. Сядешь в шлюпку первая. Кстати, где ваши жилеты?..
— Мы оставили их в каюте, — тихо отозвалась девушка. — И я не буду садиться в шлюпку… Ни в эту, ни в какую-либо другую…
— Что ты несешь? — угрожающе проговорил Юра. — Это твой единственный шанс спастись…
— Я останусь с вами. До конца… — твердо сообщила Настя. — И если мы спасемся — то все вместе…
— Макс, — Наумов повернулся к приятелю — Ты не хочешь образумить свою женщину?..
— Это бесполезно, Юра, она оказалась очень упряма, — печальным голосом отозвался тот, а Настя невольно отметила про себя, что врет он вполне натурально.
— Я без Максима никуда отсюда не уйду, — снова повторила Настя. — И это не обсуждается.
— Ну что ж, — тяжело вздохнул Наумов. — Если решили повторить подвиг этих… Как их там звали?.. Героев Камерона. Ди Каприо и…
— Героев звали Роуз и Джек, если не ошибаюсь, — отозвалась Настя, невольно улыбнувшись.
— Возможно, — мрачно ответил Юра. — Будете плавать на куске дерева… И я рядом с вами, брюхом кверху…
— Не будешь, — вдруг вырвалось у Максима, и Настя заметила, как он сразу же осекся.
— Что? — переспросил Наумов.
— Я говорю, никто не знает, какая смерть его ждет. И когда, — уже громче проговорил Максим, покосившись на девушку.
Шлюпки наконец были готовы, и началась постепенная посадка пассажиров.
— Первыми идут женщины и дети! — предупреждали матросы. — Женщины и дети!..
— Нужно несколько человек на нижнюю палубу, — раздался вдруг голос одного из матросов. — В третьем классе заклинило двери… Не могут вывести людей…
Тут же вышло вперед трое мужчин и Наумов вместе с ними.
— Пойду им помогу, — объяснил он друзьям, уходя. — Не могу сидеть на месте и ждать… Мне надо чем-то заняться… Скоро увидимся!
— Уже не увидимся, — негромко произнес Максим, провожая его глазами.
Настя вопросительно взглянула на него, и он ответил:
— Они направились к носовой части судна… Туда совсем скоро хлынет вода и накроет их всех… Никто из них не вернется…
— Они все умрут? — дрожащим голосом уточнила девушка.
Максим кивнул, а потом добавил:
— Юре повезло… Он не увидит всей катастрофы… И через пятнадцать минут уже будет дома…
— А мы? — сдавлено спросила Настя.
— А мы будем сражаться до конца, — Максим ободряющее улыбнулся и обнял девушку.
— То есть, как Сопроводитель раньше ты покидал своих подопечных здесь одних? — Настя тоже попыталась улыбнуться.
— Кораблю осталось существовать не более полутора часов… И чтобы не предпринимали оставшиеся здесь одни Объекты, они ничего не смогли бы изменить. Тем более на корабле дежурят еще несколько Контролеров. Помнишь, я тебе о них рассказывал? Двое — среди командного состава корабля, один — пассажир первого класса. Случись что-то экстренное, они бы сообщили.
— Значит, для тебя это тоже все в первый раз?
— Да, — Максим крепче прижал к себе девушку. — В первый…
Раздался пронзительный свист, и через мгновение высоко в небе взорвалась ракета, за ней еще одна, следом — целых три одновременно.
— Уже пускают сигнальные ракеты, — глядя вверх, проговорил Максим. — Значит, сейчас где-то начало второго ночи…
А в это время шлюпки одна за другой спускались на воду. «Титаник» заметно просел, накренившись на левый бок и еще больше изменив угол наклона носовой части. Среди тех пассажиров, кто раньше еще отказывался садиться в спасательные лодки, не видя опасности, начиналась паника. Палубы заполнились испуганными людьми, многих из которых привели из кают третьего класса. Они принялись перебегать от одной шлюпки к другой, ища свободное место.
Внезапно раздался женский крик: оказалось, одна из пассажирок провалилась в зазор между лодкой и бортом судна. К счастью, ее поймали на нижней палубе и все-таки усадили в шлюпку.
Все чаще стали раздаваться плач и причитания. Женщины, садясь в лодки, со слезами прощались со своими мужьями и взрослыми сыновьями.
— Мэри, дорогая, не переживай, я сяду в следующую шлюпку, — кричал вслед жене кто-то из мужчин.
Откуда-то с противоположной палубы раздалось несколько выстрелов.
— Что это? — вздрогнула Настя.
— По-моему, кто-то из мужчин пытался незаконно сесть в шлюпку, переодевшись женщиной, — ответил Максим. — Выстрелы предупредительные…
Паника нарастала, и мимо Насти с Максимом то и дело пробегали испуганные люди, толкаясь и спотыкаясь друг о друга. Максим взял Настю за руку и отвел в сторону. Они оказались прямо у аварийного трапа, который вел на нижнюю палубу. Заглянув вниз, Настя ужаснулась: зеленая вода медленно поднималась вверх по ступенькам, закрывая их одну за другой, а где-то в глубине мертвым светом еще горели электрические лампочки.
— Господи, как жутко, — прошептала она. — Как жутко стоять и наблюдать за всем этим и не иметь возможности помочь… Знать, чем все это закончится и быть не в силах изменить ход событий. Это целое испытание… Это даже хуже, чем быть в неведении и пытаться сражаться за свою жизнь…
Максим на это ничего не ответил и только обнял ее за плечи.
…Когда последние шлюпки были опущены на воду, на палубах остались преимущественно мужчины и часть пассажиров третьего класса, которым позже всех удалось пробраться наверх. Они метались в отчаянии, ища спасения на стремительно кренящемся вперед корабле. Капитан Смит ходил вдоль палубы и время от времени кричал в мегафон, чтобы спасательные шлюпки, опущенные на воду, далеко не отплывали и могли в последствие подобрать кого-то еще из потерпевших.
Музыканты, одетые в спасательные жители, в полном составе остались на корабле и продолжали неутомимо играть мелодии, пытаясь отогнать от покинутых на корабле пассажиров нарастающую тревогу и страх.
Вода медленно заполняла носовую часть шлюпочных палуб, и люди отступали все дальше к корме…
Внезапно судно дернулось и сильно накренилось вперед. Если последние пару часов корабль уходил под воду постепенно, то сейчас его нос резко опустился, судно значительно подалось вперед, и всю носовую часть захлестнуло волной. В то же время корма вздернулась вверх, и целые тонны воды хлынули через носовую надстройку, затопляя мостик и несколько оставшихся складных шлюпок.
— А вот и заключительный акт, — проговорил Максим, одной рукой прижимая к себе Настю, а другой хватаясь за перила борта, пытаясь удержать вертикальное положение.
Девушка пронзительно закричала, увидев, как очередной волной смыло в море капитана Эдварда Смита, который до этого момент находился на мостике. Вместе с ним ушли под воду и нескольких его помощников, а также все музыканты и часть экипажа.
Еще через мгновение везде погас свет, и стремительно уходящее под воду судно погрузилась еще и во мрак.
— Только не оставляй меня, — умоляюще заговорила Настя, цепляясь за Максима. — Будь со мной до конца…
— Я с тобой, — шепнул он ей в ответ и поцеловал.
Этот поцелуй не продлился и нескольких секунд… Настя вдруг ощутила, как ноги ее оторвались от пола, а затем она стала падать куда-то в бездну… Она снова начала хвататься за Максима, боясь потерять его, а он в свою очередь пытался удержать ее в своих объятиях.
— Я люблю тебя, — задыхаясь, прокричала Настя, прежде чем почувствовала сильный удар о воду, после чего ее накрыло с головой. Пальцы ее разжались, и она больше не ощущала объятий Максима.
Управляемая инстинктам, Настя в паническом страхе еще какое-то время пыталась бороться с ледяной водой, но воронка, образовавшаяся вокруг тонущего судна, все больше затягивала ее вниз. Силы вскоре оставили Настю, и соленая вода ворвалась в ее легкие, раздирая их изнутри…
«Я умираю», — была ее последняя мысль, перед тем, как провалиться во тьму…
***
…Максим поправил на спящей Насте одеяло и вышел из комнаты.
Всю оставшуюся ночь с момента возвращения он сидел у ее постели, мысленно готовясь к моменту расставания. Кроме того Максим знал, что совсем скоро за ним придут.
Под утро, устав томиться в ожидании рокового момента, он все же решил заглянуть на Настину кухню и, возможно, сделать себе кофе или чай.
«Надеюсь, Настя не будет против», — думал Макс, исследуя ящики в поисках напитка и сахара, затем, найдя все, что нужно, набрал воды в чайник и включил его.
Знакомый хлопок за спиной заставил Максима обернуться. Перед ним стояли его лучший друг со своей женой. Лицо Артема выражало озабоченность и напряжение, Анжела же выглядела мрачнее тучи.
— Что вы здесь делаете? — удивился Максим.
— Зашли на чашечку кофе, — съязвил Артем, глядя на кружку в руках Максима.
— Неужели ты можешь спокойно пить кофе, когда натворил столько дел! — воскликнула Анжела.
— Я просто подумал, что это, возможно, моя последняя чашка кофе на свободе… — несколько грубовато отозвался Максим.
— Ладно, успокоились все! — предупредительно поднял руку Артем. — Сейчас эмоции лишние… Нужно действовать. Макс, мы с Анжелой подумали и решили, что тебе надо бежать. Инспекция уже направилась в офис по твою душу… Девочки в офисе пообещали их на какое-то время задержать.
— Спасибо, ребята, — искренне проговорил Максим. — Но я никуда не побегу… Какой смысл спасать свою шкуру, если я и так все потерял? Дом, работу, любимую девушку, в конце концов. Ей же скоро придут стирать память, и она забудет меня навсегда…
— Уже, — Артем покосился на свою жену.
— Что — уже? — не понял Максим.
— Ей уже пришли стирать память…
— Вы? — удивился Макс. — Но как? Я думал, для решения таких вопросов направляют людей из Управления.
— Нас и направили оттуда, — загадочно произнес Тема. — Николай…
— Как я не подумал, — вздохнул Максим и отставил в сторону так и не начатый кофе. — И кто из вас это сделает?..
— Ну, наверное, я, — Артем виновато посмотрел на друга. — Во всяком случае, Николай попросил это сделать меня… Ты не волнуйся, она ничего не почувствует, я… Прости, Макс, мне нелегко все это…
— Не надо, Тема… Я все понял. Делай, что следует.
— Максим, — вдруг из спальни раздался голос Насти, и буквально через минуту она сама, в коротеньком халате и немного растрепанная после сна, показалась в проеме двери.
Максим сразу же кинулся к ней, а она, увидев его, озарилась счастливой улыбкой.
— Ну как ты? — заботливо поинтересовался Максим, обнимая ее и целуя.
— Уже хорошо, — Настя поцеловала его в ответ. — Только немного горло саднит… От соленой воды, наверное… А с кем ты разговаривал?.. Или мне показалось?
— А… нет, — Максим замялся. — Это мои друзья…
Настя выглянула из-за его плеча и тут только увидела Артема с Анжелой, с плохо скрываемым интересом наблюдающих за ней из кухни.
— Доброе утро, — лучезарно улыбнулся Артем. — Меня зовут Артем, для своих — Тема… А это моя жена — Анжела…
— Мы, кажется, уже знакомы, — сдержанно кивнула та.
— Да, знакомы, — неуверенно согласилась Настя, направляясь к кухне. — Здравствуйте… А, может, кофе хотите?
— Нет, спасибо, Максим нас уже пытался угостить, — продолжая улыбаться, произнес Артем, — но мы спешим… Максим? — он многозначительно взглянул на друга.
— Да… Настя, — Максим снова замялся, не зная, как сообщить девушке самое главное, но та, кажется, уже сама поняла, чем обязана появлению незваных гостей.
— Вы пришли стереть мне память, я права? — она сказала это излишне спокойно, но Макс знал, чего ей стоит сохранять самообладание. — Максим предупреждал меня об этом. Ну что ж… Я готова.
— Тема, Анжела, — Максим повернулся к друзьям. — Мы можем остаться ненадолго одни?
— Да, конечно, — ответил Артем. — Но у вас только пять минут, сам понимаешь…
— Спасибо, — кивнул Максим.
Артем с Анжелой вышли из кухни, прикрыв за собой дверь.
— Не надо ничего говорить, — Настя подошла к Максиму и нежно провела рукой по его слегка заросшей щетиной щеке. — И виноватым чувствовать себя тоже не надо… Тебе все равно будет намного хуже… Я всего лишь забуду обо всем… и о тебе… — в ее глазах блеснули слезы. — Но продолжу жить так, как жила раньше… Единственное, чего мне жаль — я не смогу быть рядом с тобой, когда тебя будут судить… Не смогу сказать ничего в твою защиту… Не смогу поддержать тебя…
— Настя, — Максим не выдержал и прижал ее к себе. — Ты всегда будешь со мной… В моих мыслях, снах, воспоминаниях…
— Пообещай мне, — по Настиной щеке скатилась слеза, но она все-таки улыбнулась, — если ты все же когда-нибудь станешь Ангелом, то поменяешься с моим Хранителем местами. Сделай для этого все, что только можно!
— Обещаю, — Максим тоже улыбнулся, с грустью подумав, что этому так и не суждено сбыться.
— А теперь поцелуй меня… — попросила Настя, и Макс незамедлительно выполнил эту просьбу.
Этот прощальный поцелуй, глубокий и нежный, с солоноватым привкусом ее слез, он не сможет забыть никогда.
— Все, — девушка первая отстранилась от Максима и начала вытирать слезы со щек. — Пора. Не будем оттягивать это событие… Ожидание этого момента еще хуже, чем нахождение на «Титанике»… Зови своих… друзей…
Максим, понимая, что она права, открыл настежь кухню.
— Прошу, — жестом пригласил он Артема.
— Давайте сделаем это быстро, — обратилась Настя к вошедшему Артему. Анжела осталась стоять в дверях, прислонившись плечом к косяку.
— Как прикажете, — Тема хоть и улыбался, но глаза его оставались как никогда серьезными.
— Что мне нужно делать? — спросила дальше девушка.
— Ничего, — пожал плечами Артем. — Разве что можно присесть на стульчик…
Настя послушно села на ближайшую табуретку, а Максим опустился рядом с ней на колени и взял ее за руку. Девушка с благодарностью посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Тему:
— Дальше что?
— Просто расслабься… — Артем подошел к Насте вплотную и осторожно обхватил ее голову руками. Большие пальцы его ладоней легли ей на виски. — Посмотри мне в глаза, — тихо попросил он, и Настя покорно исполнила просьбу.
Макс видел, как вначале взгляд ее помутнел и словно расфокусировался, затем веки Насти сомкнулись, а тело размякло.
— Все, — Артем убрал от девушки руки. — Через полчаса она проснется и ничего уж не вспомнит… Наверное, лучше будет отнести ее обратно в постель…
Максим, не слова не говоря, поднял Настю на руки и понес в спальню. Уложив ее поудобней, он снова поправил одеяло, поцеловал ее в щеку, после чего, не оглядываясь, вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, он со всей силы ударил кулаком о стену, а потом уткнулся в нее лбом. Больше всего сейчас ему хотелось выть словно раненный волк.
Сзади подошел Артем и положил руку ему на плечо:
— Как ты?.. Хотя… Не говори… Вижу, что хреново…
— Ребята, — Анжела стала около мужа. — Извините, но нужно действовать… Макс, мне очень жаль, но я напоминаю: ты еще можешь попробовать сбежать… Но время пошло на минуты…
— Нет, — глухо отозвался Максим, — я не буду этого делать… Поехали в офис… Надеюсь, Инспекция уже там…
— Как скажешь, — тяжело вздохнула Анжела. — Это твой выбор… Тема, поезжай с ним… А я здесь приберусь… Потом еще загляну ко второму Объекту… Его тоже нужно почистить…
— Справишься сама? — обеспокоенно уточнил ее муж.
— Конечно, езжайте…
Артем кивнул и похлопал друга по плечу:
— Пошли, Макс…
— Поехали, — бесцветным голосом откликнулся тот и направился следом за Темой.