Глава 9

— Марика, разве я не говорила тебе никого не впускать? — Строго спросила Ольга. Охрана ещё не прибыла, этот ребёнок слишком беспечен.

— Но это та дама, для которой вы сделали исключение, — возразила девочка, хлопая ресницами.

Оля тут же вспомнила собственное распоряжение. Та богачка с приворотным зельем. Раз она пришла, значит, уже убедилась в бесполезности «зелья»… Но зачем привела кого-то ещё с собой? Этот мужчина… Он же не станет вредить ведьме? Эх, скорей бы уже пришли обещанные охранники!..

Гадать дальше не было смысла, и Оля прошла в гостиную, где на диване, держась за руки и не сводя друг с друга глаз, сидели явные влюблённые. Оле пришлось кашлянуть, чтобы привлечь их внимание. Барышня тут же вскочила и бросилась к ней:

— Спасибо, спасибо, спасибо! Спасибо вам огромное! Мой Этиэн теперь снова со мной!

Мужчина тоже в стороне не остался. Поднялся с дивана, с тёплой улыбкой взглянул на свою возлюбленную, и церемонно поклонился Виоле.

— Благодарю вас, леди ЛаОрин! — Проговорил он, улыбаясь. — Если бы не вы, я бы сейчас уже был повязан по рукам и ногам. Одна хитрая особа опоила меня приворотным, но то ваше зелье, что дала мне Линда, вернуло мой рассудок. Я теперь ваш должник.

Оля понимала только то, что абсолютно ничего не понимает. Но что-то надо было сказать, так как оба посетителя уставились на неё в ожидании ответа.

— А… Кхм! Как ваше имя, я могу узнать? — Наконец, выдала она.

— Ох, простите, я совсем забыл о манерах… — Спохватился молодой человек. — Меня зовут Этиэн ЛаОден, наследник графа ЛаОдена. Ваше чудесное зелье предотвратило крах моей семьи, так что отныне вы можете обратиться ко мне с любой просьбой. Если бы не вы и не моя любимая Линда, дочь семьи ЛиОбен, я бы стал жертвой мошенничества. Меня собирались обманом женить на дочери наших конкурентов, а затем прибрать графство и нашу фамильную магию к рукам. Родители не могли меня переубедить — приворот был довольно сильным. Но после глотка того зелья, что вы продали Линде, я вдруг опомнился. Всё встало на свои места и я ясно увидел, что до этого несколько недель был одурманен. Спасибо вам ещё раз! Вы спасли наши отношения и, возможно, мою жизнь!

Оля никак не могла взять в толк, о чём говорил этот мужчина. Ведь никакого зелья не было, была обычная вода! Да и пузырёк был чистым, она его как следует вымыла. Единственное объяснение, которое приходит на ум — это эффект плацебо. Каким-то образом Этиэн убедил себя, что ведьмино «зелье» ему помогло. Возможно, он в принципе внушаемый человек, раз позволил задурить себе мозг аферистам. Такие люди не могут найти в себе внутреннюю опору, чтобы выбраться из неприятной ситуации, но с радостью ухватятся за протянутую руку. Вот и этот молодой человек нашёл такую опору в принятом зелье, использовал его как предлог, чтобы сделать решительный шаг.

Даже если допустить, что колдовство и магия существуют, в пузырьке всё равно была обычная вода. И она никак не могла обладать таким эффектом, не так ли? Впрочем, Ольга — то есть, теперь уже Виола — не собиралась в любом случае упускать подвернувшийся шанс.

— Вы говорите, что готовы на любую мою просьбу? — Уточнила она.

— Совершенно верно, — подтвердил наследник ЛаОден, — в пределах разумного, конечно же.

— В таком случае, мне нужны книги, — категорично заявила Виола. — Не ваши семейные секреты, а просто любые другие книги, какие найдутся у вас или у леди ЛиОбен. Что скажете на это?

Некоторое время мужчина молчал, раздумывая, но затем кивнул:

— Мне надо посоветоваться с отцом, но я почти уверен, что он согласится. Ждите от меня весточки. Что ж, не смеем далее отрывать вас от дел, леди ЛаОрин…

— Спасибо, что навестили, господин ЛаОден и леди ЛиОбен, — Оля кивнула, надеясь, что этого достаточно. Вообще, насколько она знает историю, лордами называли тех, кто уже получил титул, а наследников называли господами, так что с обращением она не ошиблась. А вот леди — это любая девушка или женщина из знатной семьи. И Этиэн явно льстил Виоле, называя ту леди. Все вокруг звали её «госпожой ведьмой» или «госпожой ЛаОрин», что говорит о том, что ведьма не могла похвастаться знатным происхождением.

«Кажется, настала пора разобраться с магией и понять, существует она или нет. Все о ней говорят, но мне пока не довелось видеть, как её используют. Надо открыть, наконец, этот фолиант семьи ДуОбен и посмотреть, что представляет собой эта магия. Марких был против, чтобы я читала эту книгу, но мне это нужно не для использования, а чтобы разобраться и понять, где правда.»

Решив так, Ольга направилась в свою комнату. Сон отодвигался еще на некоторое время.

* * *

— Маркус, добрый вечер. Надеюсь, я не опоздала? — Оля до поздней ночи читала магический фолиант и уснула только под утро. Так что ей пришлось в спешке собираться, чтобы успеть на осмотр домов.

— Нет, вы весьма пунктуальны, леди, — Блондин очаровательно улыбнулся и поцеловал её руку. А затем предложил ей локоть:

— Позвольте вас сопроводить?

— Мы пойдём пешком? — Спросила Виола, принимая предложение.

— Здесь недалеко, — кивнул Маркус, — первый дом совсем рядом с Торговой площадью, так что нет смысла ловить извозчика.

Здание, к которому её привёл агент, напомнило Оле здание Биржи в Санкт-Петербурге — те же колонны, те же арочные окна, только размер поменьше. Здание резко отличалось по своей архитектуре от остальных домов города, так что Виола не могла не спросить своего провожатого:

— Почему этот дом такой необычный? Он точно жилой?

— О-о-о-о! — Протянул Маркус, загадочно улыбаясь. — Это невероятно романтическая история. Этот дом был построен иностранным архитектором для своей возлюбленной. Он собирался поселить её на верхнем этаже, а эти белые колонны символизируют недосягаемость небес. Таким замысловатым образом он сравнил свою любимую с ангелом.

— Я чётко слышу некое «но» в вашем тоне, — прокомментировала история Виола.

— И вы правы, — подмигнул ей блондин, — возлюбленная отказалась выходить замуж за архитектора, поскольку он иностранец. И, кажется, девушка уже была в кого-то влюблена… Впрочем, неважно. Важно то, что мужчина решил продать здание и уехать на родину, чтобы залечить своё разбитое сердце. Вот только покупателей было маловато: дом довольно дорогой для Среднего города, а внешний вид его слишком вызывающий. Десять лет архитектор не мог продать свой дом, поэтому снизил цену до минимума. Тогда его купило одно ателье, но клиентов было мало и здание снова было выставлено на продажу. Вот такая история.

— Очень интересно, — скептически хмыкнула Оля, — надеюсь, внутри дом сохранился так же хорошо, как и снаружи?

— Давайте пройдём и сами всё увидите, — предложил мужчина, доставая из внутреннего кармана сюртука какой-то ромбовидный синий кристалл. Миг — и тот зажегся в его руке потусторонним голубоватым светом. Другой — и таким же светом на секунду озарилось здание.

— Ч-что вы сделали? — Взволнованно спросила Оля, не веря своим глазам.

— Снял защиту, — пожал плечами блондин, — а также подтвердил, что имею право войти в этот дом. Такие чары стоят дорого, но наша репутация дороже. Как вы понимаете, мы не можем оставить без надзора доверенные нам здания.

— Это была… магия?

— Конечно, это была магия, я об этом уже сказал. Что с вами?

Оля же застыла на месте, понимая, что её сложившийся шаблон реальности рухнул окончательно. Первые трещины появились ещё тогда, когда она увидела зажившую руку Коськи, а дальше эти трещины только увеличивались. Она стала обращать внимание на то, чего раньше предпочитала не замечать. Магия действительно есть, она и в самом деле существует. Вот только, если верить магическому фолианту, есть она лишь у некоторых избранных семей, которые получили статус аристократов. Каждая семья владела уникальной магией, передававшейся по наследству — отсюда и это стремление оберегать семейные тайны.

Простолюдины магией не владели, однако… Были ещё ведьмы. Они не колдовали напрямую, как маги, но могли готовить зелья, читать заговоры, накладывать проклятья. Ведьмы не получали статус аристократок, но их весьма уважали и… боялись. Никто, даже императорская семья, не хотели ссориться с ними и иметь ведьму во врагах. Мага можно победить в поединке здесь и сейчас, а как подействует отложенное проклятие ведьмы — неизвестно. Ведьма может и целый род проклясть.

«Выходит, всё правда? — Прикусив губу, осознала наконец Оля. — И Марика действительно сумела наложить проклятие на маркиза? А я… получается, сама того не зная, смогла из воды сделать зелье, победившее приворот?.. Только благодаря моему желанию, чтобы с мужчиной, который выпьет его, всё было хорошо?»

Оля читала Книгу Ведьм и знала, что желание для ведьмы играет большую роль. Проклятье только тогда будет действовать, когда ведьма искренне хочет навредить. Так же и с благословением.

Всё наконец-то встало на свои места. Мозаика сложилась. То, что раньше не находило своего объяснения, стало ясным и понятным.

— … Виола, вы слышите меня? С вами всё в порядке?

Оля подняла глаза, фокусируясь на обеспокоенном лице клерка.

— Да, Маркус. Давайте же пройдём в дом, мне не терпится его осмотреть.

* * *

В тот вечер они с Маркусом осмотрели ещё четыре дома, но самый первый, с колоннами, понравился Оле больше всех. И дело тут даже не в ностальгии по Питеру, и не в красивой романтической истории, рассказанной клерком, а в том, что это здание идеально подходило для целей Виолы.

На первом этаже, слева и справа от холла имелись два практически идентичный просторных помещения, одно из которых девушка планировала превратить в выставочный зал, а второе — сделать книжным магазином.

Второй этаж будет полностью занят библиотекой и читальным залом, а третий этаж или мансарда — будет жилым, где разместятся они с Марикой. Тем более, что с третьего этажа вниз вела черная лестница — и туда был отдельный вход с обратной стороны здания. Таким образом получится полностью отделить жилую часть от публичного пространства.

Ну и самое главное — это месторасположение здания. Торговая Площадь Среднего города — это неофициальный центр всего Жуспеля. Сюда приходят закупаться и из Верхнего города, и из Низин. И в двух шагах от этой площади будет здание библиотеки — здание, доступное всем трём слоям населения города. Реши Оля обосноваться в Верхнем городе — и в библиотеку ходили бы только его жители, если бы ходили вообще. Останься она в Нижнем городе — и никто из Верхнего просто из принципа не зашёл бы в библиотеку. А Средний город — это нейтральная территория.

Передав по договору за дом десять слитков, Оля уже не считала, что стала обладательницей каких-то несметных богатств. Ей ведь ещё ремонт в доме делать, перестраивая его под библиотеку, затем стеллажи заказывать, организовывать производство бумаги и — возможно — книгопечатания. Всё это требует немалых вложений, а из сбережений одна пятая часть уже потрачена.

Охранники, которых прислала Ратуша по её запросу, явились только наутро и энтузиазмом при этом явно не пылали. Один встал у входной двери, второй ходил вокруг дома, периодически они менялись местами. Мужчин надо было кормить три раза в день, а также Оля им выделила ту самую единственную гостевую спальню на двоих — там как раз было две кровати. И это охранникам сильно не понравилось, так как каждый хотел себе отдельную комнату — при том, что спали и отдыхали мужчины поочереди.

Словом, как-то быстро Виола пришла к выводу, что толку от такой охраны не очень много — только внимание привлекают. Если раньше воры обходили стороной её дом, так как считали, что брать там нечего, да и ведьмы боялись, то после появления охранников, они наверняка заинтересовались, что же такого ценного есть у ведьмы, что она наняла охрану. Учитывая, что от этой охраны только название — у мужчин даже не было оружия — Оля уже сто раз пожалела, что вообще пошла на этот шаг. В итоге она решила обратиться к Маркусу из Торговой Палаты — может, он что-то посоветует. И Маркус не подвёл.

— Ах, Виола, вам надо было сразу мне сказать о своей проблеме, — чарующе улыбнулся блондин. — Напрасно вы ходили в Ратушу, туда только за горничными и стоит обращаться. И то обязательно спрашивайте рекомендации. Что касается охраны, то там не лучший контингент: отчисленные студенты военной академии, бывшие стражники, уволенные за пьянство — и прочий сброд. Некоторые вообще нигде и ничему никогда не учились. Если вам нужны профессионалы, то нужно было обратиться в Гильдию Наёмников. И я бы посоветовал нанять не двоих, а четверых. Да, это будет дороже, но, в то же время они смогут работать посменно — и всегда будут наготове. К тому же, репутация гильдии такова, что они вас точно не предадут и не будут подкуплены.

— Спасибо вам, Маркус, за ваш совет — я так и сделаю, — поблагодарила Оля. — А как найти Гильдию?

— Если хотите, я могу выступить посредником, — ухмыльнулся мужчина, — прекрасной леди нечего делать в таких местах. Всего двадцать золотых монет за посредничество — и новые охранники сами к вам придут.

— Благодарю за предложение, — подумав, Оля решила отказаться. — Но я хочу сама выбрать людей, которые будут работать на меня.

— Понимаю. Ну что ж, тогда, если у вас нет других вопросов, не смею вас задерживать.

— Сколько я должна за консультацию?

— Что вы, что вы! — Замахал руками блондин. — Считайте это просто услугой нашей хорошей клиентке.

Так Виола обзавелась четырьмя охранниками. Оказалось, что некоторые наёмники объединяются в группы — и предпочитают в таких группах и работать. И Оля наняла группу Чернобородого Тони, куда входил сам Тони — рослый мужчина богатырского телосложения, его друг Элман — высокий и жилистый субъект, Митра — невысокий, но крепенький мужичок и Лаура — мускулистая наемница средних лет. Все четверо производили впечатление опытных воинов, все были при оружии, а еще по ним сразу было видно, что люди давно сработались и понимают друг друга с полуслова. Виолу эта команда привлекла ещё и тем, что там была девушка — можно будет брать её с собой в качестве охраны на разные чисто женские мероприятия и даже в дамскую комнату она может сопровождать. Это удобно.

Относительно магии Оля пока ничего не решила. То, что она есть в этом мире, стало для девушки не то чтобы совсем неожиданностью, но чем-то очень странным, чем-то таким, во что тяжело поверить. Но под влиянием неопровержимых доказательств, поверить всё же пришлось. И теперь Оля раздумывала, как использовать те знания, которые она получила о магии, а также те странные способности, которые ей, видимо, остались в наследство от ведьмы. Пока что никаких оригинальных идей в голову не приходило, и девушка решила заняться более срочными вопросами. Например, нужно было узнать, где ближайшая лесопилка и договориться с ней на предмет поставки опилок. Пора было налаживать производство бумаги — ситцевые книги не слишком удобны, да и ткань в этом мире весьма дорогая, чтобы использовать её подобным образом. Не говоря уже о том, что чернила ткань не выдержит, а восковой мелок легко стирается с неё.