Глава 12
Через два часа, когда я уже не могла говорить, Эшер произнес.
- Ладно, я понял. Мой тебе совет – не вмешивайся в это дело. Тебя действительно охраняют лучшие, пусть ты даже их не видишь.
Огляделась, но никого постороннего не заметила. Перешла на магическое зрение – тот же результат. Вспомнила, как Ди меня дважды похитила и чуть не убила в будущем, где, по словам Эша, меня эти самые лучшие охраняют. Что-то не помню, чтобы тогда меня явились спасать невидимые телохранители!
- Мне нужно знать одно. Братья дружны и все это – спектакль на публику? – я задала именно тот вопрос, который меня волновал больше всего.
- Прости, - извинился драко-эльфо-оборотень.
А затем ушел, оставив меня одну. За что, интересно, принес извинения? За то, что не ответил на вопрос? Или это что-то другое?
За эти несколько часов общения мы даже не поели. Но зато я получила некоторую свободу и обещание о молчании от дракона. Также он дал слово не следить и не мешать. Так что сегодня я могу продолжить. Вопрос в том, стоит ли?
Вышла из бара и решила положиться на решение лестницы. Куда доставит, туда и пойду.
- Полагаюсь на твоё видение, мудрейшая, - задорно проговорила я.
Опять меня с ветерком прокатили. Пришлось за перила ухватиться, чтобы устоять на ногах. Ой, а куда же мы? Определенно, это движение вниз. В подвалы? Меня? А там что, интересное что-то происходит? Оказалось, таки да, там тоже празднуют!
Вышла я прямо к трем проходам. Это как?
- Направо пойдешь – счастье найдешь, налево – смерть, а прямо – приключения на нижние девяносто накличешь! – раздавшийся из ниоткуда голос очень уж взбудоражил меня.
А еще напомнил о событиях, произошедших у источника рода Адеттос! Не зря в академии всех предупреждают, что подвальные этажи в любом старинном доме – это та еще опасность, хуже нескольких десятков монстриков вместе взятых! И, если толпа нежити – это известная опасность, то подвалы могут таить в себе все, что угодно.
Так-с, обернулась назад. Как и предполагала, от лестницы тут и следа не осталось. Похоже, придется выбирать. Как там было? Счастье, смерть или приключения? Что же я предпочту между первым и последним, а?
Как там в древней сказке этого мира написано? Пошла принцесса направо, увидела жениха и попятилась назад, пока он ее не заметил. Не хотела она замуж выходить за страшного воина. Вернулась и пошла налево. Ох, что только ей не пришлось пережить. Большая часть сказки ушла на описание этих приключений. А еще приснилось принцессе, что она в первый раз выбрала прямую дорогу. И оказалась в ловушке без выхода, к тому же в глухой зоне. Хорошо, что был это всего лишь кошмар, и в конце сказки оказалось, что нашла принцесса счастье истинное, выбрав путь приключений.
Ох, я бы тоже от истинного счастья не отказалась! Но время, к сожалению, поджимает. Так что обойдусь-ка я сегодня без приключений. А вот намек на жениха очень даже заинтересовал. Здесь Синтевиор? Очень хочется посмотреть на то, как лорд начальник проводит время вне работы.
Потому без сожалений свернула направо. Оказалось, что пусть к «счастью» очень даже длинный. Кто бы сомневался! Идти пришлось около двадцати минут, пока я не услышала звуки голосов, смеха и музыки. Видимо, веселая и шумная компания здесь собралась.
Я, помня, что дракон все же узнал меня по запаху, когда придвинулся вплотную, достала еще один маскирующий артефакт. Теперь от моего естественного аромата остался только запах духов. Кажется, пора присоединиться к веселью?
Вошла и поняла, что я нахожусь не у главного входа. Удалось спрятаться за колонной, оставшись незамеченной присутствующими. Не мешало бы изучить обстановку. Итак, что же я выбрала?
Здесь людей не меньше, чем наверху, где официально отмечали помолвку. Но тут атмосфера более веселая и раскрепощенная. Правда, все те же маски, но девушки без париков и в нарядах разнообразных. Есть даже такие, кто осмелился прийти в прозрачных одеяниях, полностью показывающих то, какое белье надето под платьем. Значит, вечеринка без правил. Слышала о таких. Правда, бывать не доводилось. Что, кстати, не удивительно, учитывая мой уединенный образ жизни в последние годы.
Так, а чего я прячусь? Интуиция говорит, стоит повременить с появлением перед этой публикой. Что же, не буду торопиться. Знакомых пока не вижу, что не удивительно. Потому как не одна я такая умная, воспользовавшаяся артефактом, скрывающим ауру. Здесь все, ну абсолютно все такие! Куда я попала?
Раздался звон, и все повернули головы к главному входу. На лицах – предвкушение предстоящего развлечения. Интересно! Чего же все ожидают с таким нетерпением?! Музыканты заиграли другую мелодию, какую-то торжественно-веселую. Вперед вышли несколько мужчин. Хм, это что же намечается?! Остальные вроде как вновь стали развлекаться каждый в определенной компании. Но все посматривали на входную арку с ожиданием. А на мужчин с интересом, мол, кому же приз достанется?!
Потом я так толком и не поняла, что произошло. В зал вбежала перепуганная девушка. Первый, кто оказался на ее пути, остановил новенькую на этом празднике. Остальные моментально разошлись. Но за парочкой с новенькой наблюдали все, хоть и не особо показывая это.
Так вот, мне тоже стало интересно, к чему все идет. Незнакомка что-то рассказывала, показывая туда, откуда явилась. Мужчина слушал внимательно, при этом девушка не заметила, как осушила уже два бокала с огненным вихрем. Интересно, как долго она будет в состоянии соображать?!
Оказалось, что это обычная игра. Даже не интересно. Девушка уже через десять минут пьяно хихикала над шуточками того самого первого мужчины. Правда, я обратила внимание на то, что все это представление не добавило градуса к веселью. Наоборот, окружающие, казалось, разочарованы. Но вскоре разговоры вновь стали громкими, а смех зазвучал со всех сторон. Веселье возобновилось!
Я же незаметно покинула укрытие. При этом старалась выглядеть не менее радостной, чем окружающие. Пока не пойму, что происходит, буду очень осторожной. А от огненного вихря пока стоит воздержаться. Мало ли, что там намешано?!
Мои алые губы здесь были к месту. Оказалось, что это что-то вроде шифра для того, чтобы понимать, где свои, а где пришлые, как та девушка. Она не первая, как я поняла и чему вскоре получила подтверждение. Но вот смысл игры от меня ускользал.
Полчаса мне удавалось оставаться в тени веселья. Те, кто обращал на меня внимание, с пониманием относились к отказам присоединиться к их компании или составить пару в танце. Я отнекивалась тем, что не одна и меня ожидают. Это работало, здесь оказалось все на удивление благопристойно. Тем более странным выглядела эта игра и наряды некоторых девушек.
Незамеченной мне не суждено было долго оставаться. Как только я, стараясь держаться в стороне, вышла в соседнее помещение, осознала, что уже не одна. Именно там, за круглым столом, сидела компания мужчин и женщин, которую я не сразу заметила. Просто очередной зал казался огромным и на первый взгляд пустым. Мне же хотелось уйти из толпы веселящихся, так как никакого счастья я к тому времени там не встретила. Появилась мысль, что эта фраза – своеобразный праздничный антураж.
- Какая птичка к нам залетела! – раздавшийся в тишине голос заставил вздрогнуть.
Птичкой меня называют друзья! Совпадение или это кто-то знакомый?!
Молча оборачиваюсь и оказываюсь под прицельными взглядами восьми мужчин и пяти женщин. Компания расположилась за столом, скрытым стеной из диких растений. Я бы их не увидела, если бы ко мне не обратились.
- Присоединяйтесь к нам! – подозвала одна из женщин.
Две другие молча поднялись и подошли ко мне.
- Трия, - представилась первая, обнимая меня по-дружески.
- Ати, - вторая повторила обнимание.
Если Трия – это название дикого цветка, то Ати – это горная кошка. Значит, у всех здесь выдуманные имена.
- Дева, - представилась в ответ.
- Пойдем к нам? У нас весело! И никто не будет надоедать или удерживать, если захочешь уйти! – предложила Ати.
Компания за столом поддержала приглашение. Все ненавязчиво, что подкупало. Решение оставили за мной. Я же подумала несколько секунд и решила присоединиться. Уйти всегда успею!
На меня посматривали с интересом, как на нового гостя. Но ничего такого, что могло бы насторожить. А я первое время была внутри очень напряжена, не понимая, куда попала. Эти маги были чем-то необычны. А вот понять так сразу, что именно меня настораживает, я была не в силах.
- Дева, огненный или розовый? – поинтересовался один из мужчин.
Я так понимаю, речь идет о коктейле. С огненным все ясно. А вот что там розовый скрывает?!
- Золотистый, - улыбнулась в ответ на такой провокационный вопрос.
Ясно же, что опять ихние шифры. И я вроде как понимаю кое-что. А, может, мне так только кажется и меня давно уже раскусили? Или это бред и на самом деле маги просто отдыхают здесь, вдали от суеты главного зала?!
В ответ мужчина поставил передо мной бокал со сверкающими золотыми нитями в голубой жидкости. Такой же стоял перед Ати, так что опасности быть не должно. Но нет! Интуиция возражала против того, чтобы я в этот вечер пила. Тем более, в этой компании.
- Арсо.
- Фиген.
- Тарра.
Представились все присутствующие, но после этих троих я уже никого не запомнила.
- За знакомство! – подняли бокалы маги.
Я лишь слегка пригубила коктейль, что не осталось незамеченным. Девушки лишь переглянулись между собой, а вот мужчины отчего-то остались довольны этим моим выбором.
Все более странное чувство, что вокруг все все знают, одна я не в курсе происходящего!
А дальше мы просто общались. Я все еще была начеку, ожидая непонятно чего. Но мирное течение разговора немного притупило бдительность. Пили новые знакомые немало, но, что странно, вовсе не пьянели. Я же один бокал все не могла осилить. И тому были причины. Нет-нет, да кто-то бросит взгляд на то, сколько я выпила и не пустой ли мой бокал. И именно это отчего-то волновало всех.
За исключением излишнего любопытства к содержимому моего бокала, атмосфера за толом была дружелюбная и с нотками веселья.
А потом к нам присоединился еще один мужчина. И сердце вдруг зачастило, а от чего, я так сразу и не осознала. Но мое тело среагировало быстрее, чем мозги. Синтевиор! Именно он вызывает во мне такую реакцию! Или… Может ли это быть Риан? Вот так вот, не пряча голову в песок, могу ли я сознаться, что бывший все еще волнует мое сердце?! Так кто же это? Кто из них?
- О, я вижу, в нашей компании пополнение? – такой веселый голос.
Здесь, правда, у всех такие. Даже я не могу говорить без игривых ноток. Атмосфера способствует такому поведению, даже нехотя начинаешь открываться и наслаждаться вечером.
- Дева! – представили меня новые знакомые.
- Вот как? – казалось, мое вымышленное имя понравилось новоприбывшему.
- Дрон, - удивил меня мужчина, представившись именем сына бога Войны и богини Правосудия. Такое прозвище мог получить только особо выдающийся в обоих направлениях маг. Ведь так просто, как я поняла, здесь названными именами не разбрасываются.
- Что там? – спросила Ати.
- Все то же. Ни одной адекватной, - с сожалением заявил Дрон.
Вот оно. Мне с трудом удалось скрыть свое любопытство. Но, если не ошибаюсь, сейчас кое-что прояснится. Только бы не оставили тему на этом. Я же хочу понять!
- Еще не полночь! – уверенным тоном заявила Терра.
- Думаешь? – насмешливо возразил Арсо.
Да, обсуждайте эту тему! Дайте мне больше информации!
- А ты как считаешь, Дева? – поинтересовалась моим мнением Трия.
И тут взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Я уже поняла, что лучший ответ - расплывчатый. Это единственная возможность не выдать свою неосведомленность в данном вопросе.
- Считаю, что все еще впереди, - ответила, улыбаясь загадочно так.
Вроде как, я готова сказать только это. А вот на самом деле знаю намного больше.
Присел Дрон возле меня, как я и предполагала. Он сразу же обратил внимание на мою персону. Голос у нас обоих изменен, так что узнать по этому пункту ни он меня, ни я его не могли бы. И волосы у меня сегодня черные, и маска лицо скрывает полностью.
Оставалось надеяться, что рядом не Вариан Нэрон. Почему я так боялась оказаться с ним в одной компании? Не знаю. Не хотелось бы, чтобы обещанное «счастье» было связано именно с этим мужчиной. Я ведь из тех, кто, если поставил точку, то уже не превратит ее в многоточие. А с принцем я попрощалась. Игра – да, имеет место быть. Отношения – нет. Лучше, чем было, у нас уже не будет. А согласиться на худшее – это себя не уважать.
- Вы так задумчивы, Дева! – тихо сказал Дрон.
Очнулась от мыслей о мужчинах и поняла, что за столом мы сидим уже вдвоем.
- А где все?
- Там очередная претендентка. Есть вероятность, что она окажется именно той, - загадочно ответил мужчина.
- А вы почему не с ними? – удивилась. Кажется, это та тема, которая интересует всех.
- Потому что я с вами, - провокационно заметил собеседник, поглаживая мою ладонь.
Руку отобрала. Так, если это не жених, то могут быть проблемы. Синт как-то ощущает, когда я с кем-то обнимаюсь или целуюсь. А если он? Как выяснить?
- Что, позвольте спросить, настолько вас увлекло, что вы не заметили ухода столь веселой компании.
Мужчина ясно высказал заинтересованность этим вопросом.
- Мысли, чувства, обстоятельства, - говорю веселым голосом.
- Вас что-то беспокоит?
- Вернее будет сказать, кто-то, - с насмешкой отвечаю, вновь отбирая свою ладонь у незаметно как пленившего ее Дрона.
- Узнала? – спросил он.
- Сомневаюсь, - ответила честно.
- А я сразу узнал. Потому и… А, ты ведь не в курсе, да? Впервые здесь, на этом уровне?
Чуть было не выдал мне часть информации! Но кое-какая пища для размышлений имеется. И как он меня узнал? Вот эльфо-драко-оборотень даже не сразу осознал, что со мной разговаривал. А сейчас я еще и запах изменила.
- И как это тебя упустили из вида? – интересуется мужчина.
Спросить, с кем именно я сейчас разговариваю, будет как-то глупо. Скорее всего, даже не ответит. О чем, кстати, речь? Меня упустили? Ах, да!
- Я вышла за колонной, - объяснила, надеясь получить хоть какую-то информацию в ответ.
Мужчина не подвел.
- Знаешь, что здесь происходит? Даже не догадываешься?
На оба вопроса я лишь отрицательно качала головой.
- Но мне очень интересно! – намекнула, что пора бы уже девушке легенду интересную поведать.
Ну, или рассказать, что за загадка кроется в этих стенах. Чего ждут все собравшиеся, почему это так важно?!
-Пойдем, потанцуем! Намечается сальдента, - предложил мужчина.
Ну, хоть что-то, чтобы понять, кто же мой случайный собеседник.
Мы вернулись в зал, где веселье было в самом разгаре. На нашу пару многие обращали внимание. И это ясно дало понять, что или это я раскрыта, или же мой партнер – известная личность среди высших. Что и так было ясно. Что Риан, что Синтевиор – оба мужчины достаточно влиятельны. Я бы сказала, Синт даже больше, чем принц. Ведь высшие не преклоняются перед императором. Он – всего лишь то звено, которое объединяет их.
И, вот когда мужчина закружил уже меня в танце, мелькнула мысль. А что, если я ошибаюсь? А если это кто-то другой?
Присмотрелась к партнеру. Насколько я поняла, здесь, именно в этих залах мне узнать кого-то очень трудно. Даже глаза, и те вижу чужие. А если прислушаться к ощущениям?
Что я чувствую в объятьях этого мужчины? Надежность! Да, он ведет меня в танце так, что я, даже не зная всех па, просто порхаю рядом. И получаю от этого удовольствие, даже не задумываясь, что делаю что-то не так.
Просто, когда мужчина только предложил танец, я воспользовалась возможностью узнать его поближе, чтобы понять, кто рядом со мной.
Но вот, оказавшись в зале, осознала, что я просто не умею танцевать сальденту. Этот танец - это что-то невероятное, когда оба партнера чувствуют друг друга. А я ведь даже не знаю, кто со мной рядом находится.
- Просто доверься мне. Всего лишь один танец, - глядя мне в глаза, произнес знакомый незнакомец.
Доверие – это как раз то, в чем я не сильна. Но мы уже находились в толпе танцующих. Потому я просто вложила свою ладошку в его руку, этим подтверждая, что согласна. И ни разу не пожалела о принятом в спешке решении.
Мы парили над землей и взлетали высоко! Если у остальных пар это был танец единения, то у нас это было как-то иначе. Я ему доверила себя полностью и безоговорочно. Когда мне казалось, что я не смогу, я делала это. Потому что он не требовал невозможного и, казалось, ощущал мой предел.
Я забыла, что здесь, в этом танце хотела устроить допрос партнеру. Я забыла обо всем на свете. Просто наслаждалась непривычными взлетами и падениями в руки партнера. Я знала, что он не позволит мне упасть, как бы высоко я не взлетела.
И вот последние звуки музыки. А я лечу высоко. На этот раз очень даже высоко получилось. И вот я уже должна бы или начать падать, или стукнуться головой о потолок. Но этого не происходило. Огляделась и осознала, что я в каком-то коконе из магии. И этот полет – он происходил только в сознании. А вокруг высшие, которые рады непонятно чему. Но все улыбаются мне и приветствуют. Подходят, обнимают, как кого-то близкого. Поднимают за меня бокалы.
- Ты теперь одна из нас, - объяснил мой так и не узнанный партнер по танцу. – Чувствуешь это?
- Крылья? – все еще не в состоянии поверить, спрашиваю его.
- У каждого – своя особенность. Если бы мы были сейчас на природе, ты бы взлетела. А так – пришло лишь осознание новых возможностей после инициации.
Так это все – своеобразное посвящение в высшие? А как же те девушки? Почему они так разочаровывали присутствующих? В чем загвоздка? Об этом и спросила.
- Напиток – это стимуляция начала инициации. Раскрепощает и открывает скрытые резервы. Помогает достичь того состояния сознания, когда инициация уже необратима. Именно здесь, потому как эти стены связаны с источником. А разочаровывали девушки потому, что оказывались пустышками. Источник отказывался их… как бы это объяснить…
- Я понимаю, - ответила высшему лорду. Это единственное, что я узнала об этом мужчине.
Если это Синт, то ведет он сейчас себя не совсем так, как я привыкла. Может, мы мало знакомы и встречались не в особо располагающих для нормального общения ситуациях? Риан? Нет, определенно. Я подсознательно не могла бы довериться ему. А находящемуся рядом мужчине доверилась полностью и безоговорочно.
- За тебя, - произнес он, поднимая бокал.
Высшие оказались ненавязчивы. Поздравления и приветствия надолго не затянулись. Мой партнер еще несколько раз приглашал меня танцевать. Это было какое-то особое удовольствие. Я взлетала. Оказалось, это не только моя особенность, но и моего спутника. Когда мы вместе незаметно поднялись к высокому потолку, паря над гостями в танце альданиссо, я осознала, что этот мужчина тоже умеет летать.
- Это потому, что мы были вместе во время инициации? – спросила, имея в виду мою новую способность.
- Не только. В тебе дремала именно эта сила. Мое близкое присутствие лишь помогло ее раскрыть.
Мне понравилось танцевать так высоко. Казалось, мы были одни там. Я и он. И музыка. И магия. И эта новая я!
- Почему всем здесь так хорошо? – интересуюсь, когда мы зависли все еще на достаточной высоте, делая передышку между танцами.
- Здесь остатки магии сотен высших лордов и леди. Когда происходит инициация, все присутствующие выпускают часть своих сил для подпитки птенца, которым и ты была до того, как раскрылась.
Мелькнула мысль, что, как только я вошла в ту компанию, куда позже присоединился Дрон, меня назвали птичкой! Они знали!
- Да, - подтвердил мужчина. – Я ведь сам тебя сюда пригласил. Я ждал, что ты придешь.
Что? Но как? Кто? Вардест?
- Я ждал тебя, чтобы лично проводить сюда и помочь с инициацией. Обстоятельства сложились так, что я вынужден уехать, Соли.
Мы медленно опускались книзу. Я все еще пребывала в шоковом состоянии от понимания того, что именно Вардест - этот самый мужчина, обнимающий меня за талию.
Именно с ним я танцевала. Я доверилась ему полностью и безоговорочно! Вардест Нэрон! И мое сердце трепетало, когда я почувствовала его присутствие в том зале. Никогда не думала, что смогу… Что?!
- Ты уезжаешь? – из всего услышанного от него я вычленила именно это.
- Да. Я надолго покидаю империю, - ответил Вард. А я не могла понять, как ко всему этому относиться.
Не успела осознать, что этот мужчина – Вардест Нэрон, как вынуждена вскоре с ним попрощаться.
Мы вместе покинули зал. Вышли через одну из арок и просто шли и разговаривали. Нам многое нужно было обсудить.
- Ты особенная, Соли! – почему-то с грустной улыбкой сказал мне Вард.
- Я всегда знал, что ты не мне предназначена. Первый раз, когда тебя увидел, ты уже принадлежала моему брату. Он любил тебя до безумия. И сейчас любит. Не говори ничего. Он ведь тоже тебе небезразличен. Если бы не это, я бы поборолся. Даже с собственным братом. Но не с твоими чувствами.
Это что? Признание? От Вардеста?
Мы остановились, и мужчина продолжил:
- Я не согласен с тем, что здесь происходит. Давно уже хотел вернуться к тому времени, когда путешествовал по миру. Ты ведь была за границами нашей империи. Знаешь, что в каждом уголке этого мира есть что-то особенное. А я вдруг осознал, что давно не ощущал того восторга, который дарят простые и привычные явления. Магия стала обыденностью. Тот уровень, которого хотел, к которому давно стремился, мной уже достигнут. Многое, о чем мечтал, оказалось тленом.
И ты. Я уверен в том, что, что бы между вами не происходило, вы с Рианом будете вместе! Он тебя не отпустит. За эти годы брат научился бороться за свое. А я уже все решил.
Как только Вардест умолк, я хотела ответить. Было и мне, о чем поведать. Но он не дал и слова сказать.
- Нет, Соли! Ничего не говори. И я ничего не говорил! Этого просто не было!
Он даже палец приложил к моим губам, давая понять, чтобы я молчала. Решил, значит! Просто решил, и все. Я тоже давно уже многое для себя решила, Вардест Нэрон. И знаю, если мужчина действительно любит, он сделает все возможное и невозможное, перед тем, как признать поражение! Эти твои слова – сплошное разочарование. Именно так и никак иначе. Он сам решил все за нас двоих. Мог бы предложить мне все бросить и уехать с ним! Не уверена, что согласилась бы. Но я хотя бы понимала, что это не игра.
А так – я просто не верю. Не могу поверить в то, что все сказанное им – правда.
Вард склонился надо мной для прощального поцелуя, насколько я поняла. Но у меня было другое мнение на этот счет.
- Высшие прощаются без прикосновений! – как можно безразличнее сказала мужчине, уклонившись от его губ.
А потом просто развернулась и ушла. Неприятно на душе. Так, будто кто-то близкий и родной разочаровал до слез. И понимаю, что он совсем недавно был мне абсолютно чужим. Но не могу просто так успокоиться. Вышла к лестнице. Она мне даже небольшой салют устроила, видимо, тоже в курсе о произошедшей инициации.