Глава 22

Бал-маскарад начинался вечером и длился до рассвета. Мне просто нужно было явиться. На приглашениях стоит магическая метка. Все приходят в масках и костюмах, так что пригласительный - это единственный документ, удостоверяющий личность. Также у входа в бальный зал императорской семьи висит арка, считывающая на пригласительных имена, а на некоторых гостях - ауру. Так что, стоит мне не появиться, и об этом станет известно. Пропустить, понятное дело, этот бал я не могу. Но в то же время у меня пригласительный на две персоны. На втором не указано ничье имя.

Если бы не знала, что Синтевиор не приглашен, я бы так не поступила. Еще несколько часов назад, зная, что мужчина только что сражался с высшей нежитью, я ни за что не подумала пригласить его на бал. Но то, что я увидела, полностью изменило мое мировоззрение. Он – высший! Высших практически невозможно убить, особенно, если они столь сильны, как лорд начальник. И беспокоиться о таком – это нанести оскорбление мужчине. Хорошо, что я, хоть и спустя некоторое время, понимаю, что высшие лорды – это не обычные мужчины.

Потому, оказавшись дома, спускаюсь уже к своему родовому источнику. Учитель здесь же, как я и ожидала.

- Укрепил защиту. Оказалось, когда весь род исчез, ты тоже была на грани. Вот тогда и появились бреши в защите.

- Ясно. Спасибо вам!

- Получилось? – с любопытством, но и заботой спрашивает лорд.

- Да! Но у меня еще одна просьба! Не могли бы вы передать мое приглашение. Он сейчас в мертвых землях.

Некоторое время бывший призрак смотрел на меня, а потом с доброй улыбкой произнес:

- Поняла, да?! Это верно! Я бы мог объяснить, но не поверила бы. А так – сердцем все ощутила. Верно, девочка! Я передам.

И тебя буду учить, как только ребенка родишь. У источника нашего – своя магия. Здесь ты многое можешь. Но все после родов.

И лорд взял у меня из рук пригласительный и опутал его магией. На несколько мгновений я почувствовала, что источник отзывается на мое присутствие. Так же, как и в замке. Но сейчас он сосредоточен на лорде. Правильно, старый учитель лучше знает, что и как сделать для защиты меня и этого дома.

Уходя, думала вот о чем. Что это за разговоры были о ребенке и родах? В смысле, пока не рожу, учитель не будет меня обучать? Это типа стимул такой, чтобы я поскорее наследника рода решилась зачать? Не понимаю! Но осознаю, что мой призрачный учитель – тоже высший. Так что надо просто принять его озабоченность продолжением рода Кампрентосси и не думать об этом. Все равно я имею те знания, которые мне необходимы. А когда выйду замуж, тогда и решу, нужны ли мне все эти дополнительные ритуалы и прочее. Да, иногда они необходимы. Но не так часто. А в остальном я и сама могу справиться.

Тем более, учитель сообщил, что стражи скоро восстановятся. А он пока займется их защитой от разных артефактов. Как он сказал, впредь на стражей никакая посторонняя магия, никакой артефакт не подействуют. Потому как я – это одно, взрослая и способна сама себя защитить. А ребенку нужна полноценная защита.

Ну, помешался бывший призрачный лорд на ожидании радостной вести о ребенке, что поделаешь?! Столько столетий быть призраком, да с таким грузом вины, и не так начнешь чудить! Так что пусть говорит! Мне ничего не стоит покивать в ответ и улыбнуться. Зато все счастливы!

Проблема в выборе бального платья пришла ко мне в тот момент, когда нужно было уже быть одетой и готовой к выходу. В чем именно она состояла? Все мои бальные платья были хорошо известны Риану. И тут возникает множество проблем.

Он сразу меня узнает. Вернее, если помнит мои наряды. А Риан – помнит. Он сам многие мне дарил, большинство мы вместе выбирали. Ранее он помнил любую мелочь, которая касалась меня. Мог удивить, рассказывая о том, что на третье свидание я пришла в желтом платье в мелкий цветочек. Также в подробностях описывал не только прическу и украшения, но и наши разговоры.

Помнит, уверена. И вопрос в том, хочу ли я, чтобы он меня сразу же узнал? Ведь я ожидаю увидеть на балу Синтевиора!

Хотя, уже не имеет значения, что я надену. Потому как я и так опаздываю. Оказалось, все эти ритуалы и разговоры заняли достаточно времени. И надо бы поспешить. Потому, без лишних раздумий, достаю из пространственного кармана бальное платье золотистого цвета, такую же кружевную маску. Украшения, конечно же. Несколько защитных артефактов, опять же, подарки Риана. У меня настолько мощных нет. А о безопасности среди толпы незнакомцев все же стоит подумать.

Но впредь надо выбрать собственные артефакты. Тем более, если я планирую начать отношения с лордом начальником. Ему будет неприятно видеть на мне подарки другого мужчины.

И тут, словно в ответ на мои мысли, в комнате показывается домовая с подарком.

- Здесь записка. Учитель все проверил и разрешил.

Да, хозяюшка оттаивает. Но все же она исчезла до того, как я смогла хоть слово сказать.

- Спасибо! – поблагодарила ее вслух.

Уверена, услышит. А мне не сложно сказать приятное слово. Что-то меня в последнее время тянет творить добро и всех осчастливить! К чему бы это?

Открываю подарочную коробку. А внутри шкатулка в драгоценных камнях. Шкатулка? Так, домовая говорила о записке. А я ее не заметила, со стороны коробки прикреплена. Разворачиваю и начинаю улыбаться лишь от того, что поняла, от кого послание. Еще ни слова не прочитала, кроме подписи. Мой лорд принял приглашение и прислал подарок!

«Увидимся на балу. Я уже счастлив, хочу сделать тебя такой же счастливой. Если ответ «да», я найду тебя по этим украшениям».

Ответ «да»? О чем это он? Мы поговорим, естественно. Или Синт намекает на что-то большее? Вот так вот, сразу и без выяснения отношений?!

Снимаю все артефакты. Шкатулка с сюрпризом, надо же. А я думала, это она – подарок. Изящная и очень женская вещица. Открываю ее – а внутри просто невероятной красоты украшения. Чего здесь только не было! Кольца, серьги, колье. Несколько гарнитуров. Браслеты поражают своей изысканностью. И из этого многообразия мне предстоит выбрать украшения на сегодняшний бал?

Пока я думаю, что мне больше нравится, получаю послание от Леяриссы.

«Встретимся на балу. Есть, о чем поговорить. Я не сразу осознала, что ты можешь ни о чем не подозревать даже. Хотя это и странно, но все может быть. Разговора не избежать. На этот бал нельзя одевать артефакты. Будущая принцесса постаралась, артефакты сами спадают на входе. Кое-кто уже опозорился, решила и тебя предупредить. Были смешные ситуации, конечно же. Но меня беспокоит то, что именно Лирадия настояла на отсутствии артефактов. Настораживает. Будь предельно бдительна, у Риада нехорошие подозрения!»

Перечитала послание несколько раз. Синтевиор знал о новом правиле касательно артефактов. Да, мне уже тоже не по себе. Лирадия, определенно, что-то задумала. Но мне не о чем волноваться. Надеюсь, охрана сможет обезопасить меня от будущей принцессы. В конце концов, именно для того, чтобы спровоцировать ее на действия, меня вызвали в столицу. Я свою роль сыграла.  Неужели скоро все закончится? И с Синтевиором выясним отношения, и Лея о чем-то важном хочет поговорить. Чего я, по ее мнению, не знаю, и это для нее странно? Но гадать, определенно, времени нет. С лордом начальником встретимся на балу. С Леяриссой там же поговорим.

Чувствует моя душа, этот маскарад принесет мне не один сюрприз! Надеюсь, что неприятностей удастся избежать!

Посмотрела в зеркало на свое отражение. Несколько заклинаний – и мои волосы уложены в замысловатую прическу. Теперь им не страшен ни дождь, ни ветер, ни любые мои причуды. Прическа будет держаться на голове, пока я не сниму заклинание.

Но не мой внешний вид поразил меня больше всего. Да, готова признать, сегодня я великолепно выгляжу. Как раз для встречи с мужчиной, которого люблю и о котором мечтаю. Гарнитур из золота с камнями римсти, подарок Синтевиора, придает мне больше очарования. Блеск камней завораживает.

Но больше всего привлекают мои глаза. Да, наконец-то мои огоньки вернулись! Мои глаза полны жизни и радости, они предвкушают, как и я. И за это я люблю лорда Адеттоса еще сильнее. За то, что мои глаза вновь сияют!

- Карета подана, - вновь выглянула домовая.

Да, на бал одинокие леди являются в карете. Прибыть одной на такое мероприятие не считается чем-то неприличным. Наоборот, даже. Так что я поспешила вниз, понимая, что уже опаздываю. Но, скорее, по причине того, что очень хотела увидеть моего лорда.

Время в пути к дворцу пролетело незаметно. Я предвкушала скорую встречу и то, чем она завершится. Из видений будущего предполагала, что и как может быть. Но уже хотелось на самом деле все это пережить. Оказаться в объятиях любимого. Ощутить на губах его поцелуй. И понять, что та нежность, которую я иногда замечала в его глазах, она в самом деле присутствует в отношении лорда начальника ко мне. И даже больше!

Карета останавливается, и я выхожу. Лестница в четыре сотни ступеней. Магическое освещение, множество пар и одиноких девушек, как и компаний мужчин. Все красивые, нарядные и в масках. Поднимаются по лестнице, шутят и приветствуют друг друга. Меня пока никто не узнал. Атмосфера праздника ощущалась уже у входа в дворец. Представляю, что происходит внутри!

- Соли! – подбежала ко мне Леярисса, стоило мне пройти весь лестничный путь и отойти в сторонку, чтобы не толпиться среди разряженной компании в довольно смелых нарядах. И такое будет, поняла я. Девушки были одеты в что-то на подобии белья и прозрачных платьев.

- Сельри, - презрительно усмехнулась Лея, проследив за моим взглядом. – Эти думают, что похожи на дочерей богини Мариони. Но дочери богини – вечные девственницы, хоть и изображают их в весьма откровенных нарядах.

Затем подруга подхватила меня под локоток и повела в сторону, напоследок одарив девушек в нарядах сельри недовольным взглядом.

Как-то странно беременность влияет на Леяриссу. Ранее она бы пошутила на эту тему и выбросила бы этих девушек из головы. А это высокомерие и презрение у нее на лице очень удивили. Неужели последствия брака с высшим лордом, пусть и не признанным официально?

- Чудесно выглядишь! – заметила подруге.

И правда, платье было очень дорогим и привлекало внимание. Опять же, ранее Лея одевалась скромнее. Да, она любила яркие цвета. Но расшитые драгоценными камнями цветы по всему платью – это уже слишком даже для подруги. Хотя, в столице каждый одевается по своему вкусу и желанию. Кто знает, как замужняя жизнь повлияет на меня в этом плане?!

Ой! Я только что спокойно размышляла о том, что могу быть замужем. И это несмотря на то, что у меня вся жизнь впереди. Неужели я осознала, что на самом деле хочу прожить ее с одним единственным мужчиной?

Да! Когда думала, что могу больше не увидеть его, тогда же и пришло понимание. Синтевиор – моя судьба, мой мужчина, моя жизнь. А все эти сложности мы вместе решим. Он – мой! А я – его! И этим все сказано!

- Почему черная маска? – удивилась я, глядя на Лею.

Подруга продолжала уводить меня в сторону. Надо заметить, что, рассказывая о супружеской жизни с Риадестом и о своей беременности, Лея заметила, что теперь не дружит с черным цветом. Решила во время беременности носить светлые тона. Да, маска красивая. Узнать Лею в ней трудно. Я смогла только благодаря рыжим кудрям и ее голосу. Правда, голос можно подделать. Но на бал все явились без артефактов, а с такой функцией справиться могли только они.

- Под платье подходит, - отмахнулась Лея, продолжая тащить меня за руку.

Я и правда, едва поспевала за ней.

- Лея, куда мы так торопимся? И где твой супруг? – недоумевала я.

Почти бежать непонятно куда не очень хотелось. Но я видела, что подруга не в настроении и переживала, что же такого случилось. Помня о записке и о том, что Леярисса в положении, я послушно следовала за ней.

- Милая, ты в порядке? Этот разговор настолько важен, что ты спешишь скрыться от посторонних глаз?

- Пользоваться магией на балу запрещено! Так что поговорим вдали от толпы. Еще немного, и я покажу тебе место, где нас никто не сможет подслушать, - ответила девушка, недовольная моим вопросом.

Странно все это. Что могло настолько выбить ее из колеи? Подруга сама на себя не похожа!

И где судья? Сомневаюсь, что он позволил бы своей жене разгуливать по дворцу без сопровождения, тем более, по этим закоулкам. Значит, волноваться об этой рыжей бестии не стоит. За нами, скорее всего, приглядывает ее охрана.

Это была последняя мысль, посетившая мою голову перед тем, как я потеряла сознание.