Глава 12. Шкатулка с секретом

Я вернулась в комнату и села за крохотный столик у окна. Передо мной стояла непростая задача – вспомнить все символы, которые позже Аэлина и Лориэн начнут видеть в своих снах. Да, почти каждый из них можно было отыскать в архивах королевской библиотеки. Вот только я не могла просто взять и попросить эти книги – до того, как сладкой парочке начнутся сниться мистические сны. Ведь будет странно, если я увижу их первой, а они – с запозданием, но при этом синхронно. Арон же казался человеком, который обладает живым, пытливым умом. Таинственные символы мы будем исследовать на его глазах. Он вспомнит, что раньше я ими уже интересовалась, и может что-то заподозрить. Кроме того, Аэлина почти каждый свой шаг обсуждала с королевским советником Вальтором. Между ними сохранялись теплые отношения, она даже полушутя называла его своим дядей. Отца во многие вещи принцесса не посвящала – просто потому, что, как любящая дочь, беспокоилась за его здоровье. После первого нападения Масок оно начало подводить. Так Вальтор стал и ее советником тоже. А он с первого взгляда как будто невзлюбил меня. Не Нелу, которую видел во дворце не раз, пусть и всегда – в тени Аэлины. А меня настоящую, посмевшую выйти из этой тени. Нельзя, чтобы Вальтор усомнился в истинности моих способностей. И уж тем более, чтобы догадался о том, что с помощью них я пытаюсь манипулировать Аэлиной и Лориэном. Хотя можно ли назвать это манипуляцией ими двумя, если я просто направляю сюжет в нужное мне русло? Ладно, с семантикой разберемся попозже. Главное – не нажить себе врагов, способных помешать моим планам. Итак, загадочные символы, являющиеся принцессе, как главной героине, во снах. Я зарисовывала их по памяти, каждый – на отдельном листке бумаги. Сзади записывала значение. Беда в том, что это знание почти никаких преимуществ мне не дает. Я могу и вовсе выложить перед Аэлиной все карты и обозначить конечный пункт ее пути. Но это мне совершенно невыгодно. Наоборот, мне нужно как можно дольше продержать ее во дворце – потому что одновременно с ней здесь будет находиться и Лориэн. А благодаря совместным поискам ответов я смогу поближе подобраться к нему. Выходит, быть на шаг впереди Аэлины, чтобы показаться смышленее и одареннее (во всяком случае, в том, что касается ясновидения), я не могу. Если только… Если только это самое преимущество я не устрою себе сама. Для начала я записала все, что сумела вспомнить. Оказалось, писать чернилами и пером, не оставляя клякс, не так-то просто. Я извела с дюжину листков писчей бумаги прежде, чем наловчилась. Затем оставила их подсыхать. Как только чернила высохли, я сложила листы вместе. Долго гадать, где их хранить, не пришлось. В одной из глав “Хроник Эльфары” Аэлина вспоминала эпизод из прошлого, когда во дворец прибыл посол из Северного Королевства, союзного государства, известного своими бесстрашными воинами и суровым климатом. Посол привез Аэлине подарок – шкатулку, истинное произведение искусства! Она была сделана из слоновой кости, инкрустирована драгоценными камнями и украшена сложной резьбой. Шкатулка сияла и переливалась, словно маленькое сокровище. Аэлина пришла в восторг. Рассматривала подарок с восхищением, благодарила посла и светилась, как новогодняя елка. Ну, в тексте, конечно, такого не было. Считайте это моей собственной интерпретацией. На самом деле принцесса поблагодарила посла с характерной утонченной грацией и нежной улыбкой. А вечером, когда Нела прибирала в ее покоях, поставила подарок на комод и окликнула служанку. – Нела, я хочу кое-что тебе подарить, – тепло сказала она, протягивая небольшую шкатулку, которую теперь заменила новая. На первый взгляд простая вещица и уж точно не такая роскошная, как подарок посла, но… по-своему прекрасная. Отполированное до блеска дерево, резные узоры на крышке, вырезанные с невероятным мастерством. Они изображали цветущий виноградник, ветви которого тянулись друг к другу, сплетаясь в единое целое. – Она такая красивая! – восхитилась скромница Нела, прижимая шкатулку к груди. – Спасибо, ваша светлость! Принцесса улыбнулась так, как будто не делала ничего особенного. – Не стоит благодарности, Нела, – ответила Аэлина с неизменной улыбкой. – Ты всегда рядом и так заботишься обо мне… Я хочу, чтобы у тебя тоже было что-то красивое. Никакой особой ценности для сюжета этот эпизод не нес. Зуб даю, он был нужен только для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, как добра Аэлина, что она всегда думает о других. Автор постарался на славу, чтобы все читатели прониклись симпатией к главной героини. Вся любовь читателей, королевского двора, страны, Лориэна… Все – ей. И как мне, обычной девушке, соперничать с идеалом? Да еще когда к нему тянется другой идеал – принц Лориэн? Аэлина как магнит для всего хорошего, светлого и прекрасного. А я… Я – обычный, небезупречный, ошибающийся человек со своими слабостями и мелкими грешками. Я открыла шкатулку и вдохнула аромат дерева. Она пахла лесом, свободой и… возможностью. Возможностью стать кем-то большим, чем просто служанка и серая мышь. Возможностью переписать свою судьбу и завоевать сердце принца Лориэна. Хотя бы попытаться. Я вложила в шкатулку листки с символами – мой ключ, мой маленький секрет и решительно захлопнула крышку. Мы еще посмотрим, чья возьмет. И за кем останется последнее слово.