Глава 15. Благородный защитник

“Обманщица”. Снова и снова перед моими глазами возникал этот проклятый листок. Я ворочалась в постели, тщетно пытаясь уснуть. Кто-то был в моей комнате. Кто-то видел листки с древними символами, о которых пока не знала ни единая живая душа. Кто-то заподозрил меня во лжи. Но в чем именно? Что я и впрямь не совсем обычная служанка? Что знаю больше, о чем говорю? Что скрываю ценную, жизненно важную для всей Эльфары информацию? Да, похоже на то. А это значит, что у меня проблемы. Но я не могу сдаться. Не могу позволить себя напугать. А возможно именно этого некто и добивался. Надавить на меня, заставить рассказать все, что мне известно. Но почему он выбрал такой странный способ? Почему прямо не поговорить со мной? Неважно. Я не поддамся на эту провокацию. Не позволю сбить себя с намеченного пути. Было раннее утро, и еще не прогретый солнцем каменный коридор дворца освещали редкие магические светильники. Здесь, вдали от пышных залов и людских голосов, царила тишина. Я шла по коридору, и все мои мысли были заняты предстоящей ночью. Сегодня Аэлина и Лориэн должны увидеть вещий сон. – Нела, верно? Голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидела принца. Он вышел из крыла, отведенного для него, его охраны и сопровождающих. Можете верить мне или нет, но я оказалась здесь не специально. Просто бродила по дворцу. Нужно было о многом подумать… И многое просчитать. Оттого я совсем не ожидала появления Лориэна. Едва не споткнулась на ровном месте, остановилась как вкопанная. В желудке образовалась щекочущая пустота, к щекам прилила кровь. Как же он красив… Лучи восходящего солнца играли в его темных волосах, создавая блики. Черты лица в ярком свете ослепляли безупречностью. Не смазливостью, нет, мужественностью скорей. А его взгляд, устремленный прямо на меня, лишал опоры. – Да, ваша светлость. – Я так и не поблагодарил вас. Я озадаченно нахмурилась. – За что? – За предупреждение о нападении на дворец. Если бы не ты, все могло сложиться иначе. Лориэну невдомек, что все происходящее было предначертано. Что все, кроме, собственно, моего вмешательства, шло по сценарию. Аэлина и Лориэн должны были во что бы то ни стало выжить. Король тоже, чтобы дать повод принцу увидеть силу Аэлину во всей красе. Впрочем… будь автор более жесток, король мог бы и погибнуть – чтобы позволить Лориэну успокаивать безутешную принцессу. Но уж они с принцем точно обязаны были выжить. Главные герои, как-никак. Я послала Лориэну скромную улыбку. Хотела привычно опустить взгляд, но… Нет, не хочу быть такой героиней. Не хочу лишний раз подчеркивать то, что я служанка и гораздо ниже его по статусу. Я – не обычная служанка, верно? Я ясновидица. А люди здесь подчиняются иерархии, которая во многом зависит от магической силы. Просто моя “пробудилась” поздно. Что значит, мое время блистать в высоких кругах пока еще не пришло. Но, благодаря столь чудесным правилам мира, в котором я очутилась, это было вполне возможно. И вести себя соответствующе – сдержанно, но с достоинством – я могла уже сейчас. – Благодарность от самого принца? – Я чуть склонила голову набок. – Не многие могут этим похвастаться. – Не многие этого заслуживают, – улыбнулся Лориэн. Кажется, дерзостью мое замечание он не счел. Хороший знак. Взгляд принца скользнул по моим волосам, собранным в изящную косу. – Какое интересное плетение. – Французская коса, – улыбнулась я. Брови Лориэна чуть приподнялись. – Фран… цуская? Ох, ну что у меня за язык такой! Обязательно говорить все, что в голову взбрело? А как насчет сначала подумать? – Это одна страна… м-м-м… очень далеко отсюда. Настолько далеко, что аж в другом мире. – Я не люблю хвастаться своими познаниями, но мой учитель географии был очень строг, – улыбнулся Лориэн. Впрочем, с неким… вызовом, что ли. – Уверен, что я знаю о существовании всех стран, о которых известно тебе. Я резко выпустила воздух из ноздрей. Удивляюсь, что не дым. – Потому что я служанка, а вы принц? Потому что мое образование оставляет желать лучшего и все, что я могу знать – это лишь пару-тройку стран, включая ту, в которой родилась? Лориэн выставил перед собой ладони, словно сдаваясь. – Нела, прости. Я… не должен был так говорить. Я улыбнулась, мгновенно сменив гнев на милость. – Вообще-то это правда. Просто… ту страну еще не открыли. А я увидела ее в одном из своих видений. Увидела это плетение и решила повторить. Принц потрясенно опустил руки. – Ох. – Его лицо разгладилось, и он рассмеялся. – Признаться, давно меня так не осаживали. Я горделиво расправила плечи. И кто? Простая служанка! Да, я сама себе противоречила. Но мне можно. Взгляд Лориэна стал задумчивым. – Каково это – владеть ясновидением? Знать то, что другим не дано? – Скоро узнаете, ваша светлость, – мягко сказала я. – Вас тоже ждут вещие сны. Возможность видеть их ему, вот уж ирония, подарила полученная рана. Подождите-ка. Я только сейчас заметила, что шею Лориэна по-прежнему прикрывал лоскут ткани. Тогда как в книге (и по всем законом логики в мире, где существовали мастера-целители), порез уже должен был давно зажить. Да, запечатав в себе энергию Масок, но все же… – Ваша рана… Вы не были у целителей? – с искренним беспокойством спросила я. Принц на мгновение замер, потом провел пальцами по лоскуту. – Вы сказали, что именно из-за нее я начну видеть сны. Я приказал целителям не трогать рану. – Почему? – Если это поможет понять, какая опасность грозит королевству… Я боялся, что она заживет слишком быстро, и этого так и не произойдет. Ох… Поступок Лориэна (опять же, не знающего, что многое в его жизни предрешено) был несколько сумасбродным, отчаянным… но вместе с тем благородным и даже жертвенным. Особенно если учесть, что он был принцем Эларии, а не Эльфары. Вот как в такого не влюбиться? А затем он использовал скрытую способность львиной доли мужчин во всех существующих мирах. Взял и все испортил. – Я чувствую, что должен делать все возможное, чтобы защитить принцессу. Не из-за союза наших стран, нет. Просто… мне кажется, что это мое предназначение. Быть ее защитником. Понимаешь? Я помрачнела. Конечно. Идеал всегда тянется к идеалу.