Глава 8

Даша

– Не знаю, Кость, я пока боюсь загадывать. Да и рано еще думать о будущем, – говорила я, придерживая телефон одним плечом и готовя смесь для моей Булочки. – Богданов оказался тем еще перцем. Как я ему скажу про свободный график? Я нарадоваться не могу на то, что он позволил мне тут оставаться, доверяя своего ребенка.

Я прекрасно понимала своего парня и его опасения. Какому молодому человеку понравится, что его девушка уже в который раз отменила свидание? К тому же живет с малоизвестным привлекательным мужчиной?

Наши отношения пришлось поставить на паузу.

Вот Костя и бушевал. Я уже неделю жила у Богданова и за это время ни разу не виделась с Костей. Нас с Булочкой даже на прогулке сопровождал тот верзила, которого Максим приставил сторожить меня. При таком строгом надзирателе мне не особо хотелось видеться с Костей, да и давать причину Богданову для недовольства – тоже. Мое положение было слишком шатким, чтобы так рисковать.

– Ты и питомник забросила, – продолжал Костя тем временем. – Пусть папашка в выходные сам сидит со своим чадом. У тебя же должен быть выходной? – настойчиво допытывался он.

У меня просто язык не повернулся сказать, что для меня Булочка – это не работа. Я не могла винить Костю за его нетерпение, ведь он не обязан всё время входить в мое положение.

– Хорошо, Кость, – примирительно сказала я. – Послезавтра суббота, я отпрошусь. Сходим в питомник, погуляем. Идет?

– Идет. Только на этот раз никаких отговорок!

Дождавшись Максима, я первым делом усадила малышку играть в кроватку и пошла его встречать. Волнение охватывало с головой, и я без конца терла ладони друг о друга, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Как Таечка? – спросил он, открывая холодильник и заглядывая в его светящиеся недра.

– Всё хорошо, днем спала, сейчас играет, – доложила я ему, глядя, как мужчина достает еду в контейнере, которую приносит домработница. Она же и убиралась в доме, стирала одежду, закупала продукты.

– Присоединяйся, – кивнул он на стул напротив, и я не стала спорить. Свободно общаться с отцом Таечки я так и не привыкла и есть при нем стеснялась, но поговорить надо было. Набралась смелости и спустя минут пять натянутого разговора об успехах Булочки за сегодня я задала свой вопрос.

– Какой еще выходной? – возмутился Максим, нахмурив брови и насупившись.

– Об-бычный, – заикаясь, пожала я плечами. – Как у всех наемных работников.

Такой бурной реакции я не ожидала. Вроде не пленница тут.

– Давай как-то попозже, когда Таечка вырастет, – предложил Максим, сложив руки перед собой.

– Когда вырастет? В школу, что ли, пойдет? – поддела я его, наклонив голову набок.

– Не преувеличивай, – фыркнул Максим, – просто сейчас не время. Таечка очень нервная, когда тебя нет. Я не могу найти другую няню, а сам не справлюсь с ней. Ты хочешь, чтобы она орала весь день и звала тебя, пока ты… Кстати, куда ты идешь?

Он давил на больное и шантажировал меня собственной дочерью, и я понимала, что ему хочется спокойствия Булочки, но как же быть мне? Закусив губу, я дергала кончик кухонного полотенца и смотрела в сторону.

– Я долго откладывала визит в собачий питомник. Нужно отвезти корм и прочие вещи для содержания собак.

– Кроме тебя некому сделать это? – передернул он плечами.

– Я обещала, а если я обещаю, выполняю сказанное, –твердым голосом говорила я. – Мы с Костей часто помогаем защитникам животных и закупаем нужные вещи. В тот день в супермаркете мы как раз этим и занимались.

– Я понял, – прервал он меня почему-то недовольно. – Но я думаю, что Костик может и сам съездить. Я могу ему выделить водителя. Ты нужна Булочке гораздо больше, чем каким-то собакам.

– Это не какие-то собаки! – возмутилась Даша в ответ на мои слова. – Мы с Костей на постоянной основе о них заботимся.

Не понимая, почему это «мы с Костей» так меня раздражает, я решил додавить вопрос и добиться своего.

– Расскажи про этот приют. Что ты там делаешь?

– Мы ухаживаем за собаками, приводим их в порядок, делаем фотографии и распространяем объявления в социальных сетях, чтобы найти новых хозяев. Часто это бродячие, никому не нужные собаки, или те, которых хозяева сдали в приют. Поигрались и бросили. Они очень нуждаются в заботе и ласке. Собаки – это не дикие животные, им нужен дом и хозяин, который будет о них заботиться.

– Всё это очень интересно, – скривился я, не чувствуя абсолютно никакого сострадания к этим несчастным собакам. Я не гад, но своя рубашка ближе к телу. – Но о них точно есть кому позаботиться кроме тебя! Вряд ли вы получаете за это деньги, значит, это не работа, а просто волонтерство на добровольной основе. Хотите – делаете, а хотите – нет.

– Вот именно! – подняла она палец вверх. – Мы хотим. Некоторые собаки там так долго живут, что привязались к нам с Костиком. Их нужно навещать, выгуливать, кормить и мыть.

– Такое ощущение, что если вы не придете, то никто с собаками этого делать не будет! – рассмеялся я из-за ее активности и озабоченности судьбой животных. – Как-то неделю они без тебя просуществовали, и ничего с ними не случилось.

– Интересно, а вас таким бездушным жизнь сделала или это врожденное? – девчонка задала этот вопрос, смотря на меня злыми глазами, щеки ее раскраснелись, и она была похожа на маленького взъерошенного воробья. Пигалица мелкая!

Даже разозлиться по-настоящему не получалось, настолько смешно она пыжилась.

– Ты, конечно, извини, если бездушность – это то, что я ставлю своего ребенка на первое место перед всеми собаками мира, то да, я бездушный! – высказал я свою позицию, глядя, как девчонка сникает.

– Так что же? У меня вообще не будет выходного? А если я заболею? Что ты будешь делать?

– Вот когда заболеешь, тогда и решим.

На самом деле я сам думал на этот счет, но надеялся, что вскоре научусь справляться с вредной Булочкой, и тогда смогу отпускать Дашу по своим делам. Но, если совсем честно, далеко я не загадывал.

– Нет, мне это не нравится, даже по Трудовому кодексу положены выходные, а я подписывала вполне себе настоящий трудовой договор, – продолжала она доказывать свое, чем начала меня бесить. Потому что признавать ее правоту я не собирался.

– Да, подписывала, – всё же согласился, – но пока я не вижу для тебя возможности взять выходной. Она просто будет плакать, зачем ребенку лишний стресс? Перенеси посещение питомника! Я повторяю, что могу выделить водителя для Костика и даже дам деньги на этот чертов корм. Пусть он сам отвезет все эти прибамбасы! Между прочим, – до меня вдруг кое-что дошло, и я решил выяснить вопрос, – ты там этих собак трогаешь, моешь, а вдруг у них блохи или какие-то болезни? Это опасно для ребенка. Ты можешь принести инфекцию. Нет, исключено. Я тебя не отпущу.

– Нет! Это просто невыносимо! – взбеленилась девчонка и вскочила на ноги, размахивая руками. – Я бы не стала подвергать Таечку опасности. Все собаки проходят обработку, их осматривают ветеринары и делают им все нужные прививки. Ведь питомцев потом забирают в семьи с точно такими же детьми! Это полностью безопасно. Я уже много лет занимаюсь волонтерством и никогда ничем не заражалась. Да и дело даже не в этом! По сути, я не должна тебе отчитываться, на что трачу свой законный выходной. Я на него имею право! – топнула она ногой.

Даша поставила точку и, гордо подняв голову, вышла из кухни, а я остался сидеть и думать, как мне справиться с Таечкой. Она же меня с ума сведет, спустя час я уже буду ехать на всех парах в этот питомник и вытаскивать оттуда аферистку, чтобы она справилась с орущим чу…

О, нет, я уже собственное чадо рисую в воображении в виде орущего монстра. Флешбеки тех дней, когда я один возился с Булочкой и чуть не свихнулся, накрыли с головой. Аппетит окончательно пропал, я застонал или, лучше сказать, завыл, думая, как же мне быть.

Взрослая вредина всё же ушла в субботу, демонстративно хлопнув дверью. Спасибо, хоть накормила Булочку и уложила на послеобеденный сон, а не сбежала спозаранку. Хотя облегчение так себе, ведь, проснувшись и обнаружив, что любимой Даши нет, Булочка устроит мне ту еще истерику.

Ну вот что в этой Даше такого?! Ничего ведь особенного не делает! Я ведь не один вечер следил и фиксировал все ее нехитрые манипуляции. Вот только, когда я пытался повторить те же действия, на меня реагировали с плачем и недовольством.

Уже по привычке я позвонил другу, со страхом ожидая минуты, когда маленькая вредина проснется. Правда, услышал я вовсе не то, на что рассчитывал.

– Слушай, не хочу быть по ту сторону, но девчонка права, вообще-то. Ты ж ее не в жены взял, чтобы командовать и запрещать… Эй! Больно же! – чуть ли не взвизгнул Багир, которому, видать, прилетело от жены за такие слова. – … она всего лишь работник, с твоих же слов. Так что имеет полное право на законный выходной, а то и два, – после небольшого перешептывания с Надей продолжил он свою мысль.

– Жениться на ней, что ли? – пошутил я, тут же ужасаясь этой мысли. Не о такой жене я, конечно, мечтал. И уж точно не был готов к этой пацанке в качестве жены. Даже ради Булочки.

– Ну а что? Неплохая идея. Ты и на мою затею с женитьбой смотрел скептически. А глянь сейчас! Какая у нас идиллия! И всё благодаря моему терпению и … Ай! Надя, хватить меня щипать! – возмутился он снова. – Мы тут серьезные вещи обсуждаем!

– Нет уж, спасибо. Я как-нибудь без жениться справлюсь, – усмехнулся я, слушая их небольшую перебранку по ту сторону связи.

– Ну как знаешь… Слушай! А давай к нам? Твоя Булочка же затихает рядом с Лёвой! Да и ему нравится общество этой вредины. Надюша обед как раз готовит.

– Даже не знаю… – чувствуя себя неудобно оттого, что каждый раз навязываюсь им, протянул я с сомнением.

– Что значит, не знаешь? Приезжай, я… Эй! – Максим, сейчас же приезжай! Что это еще за разговоры?! – видать перехватив у мужа телефон, заговорила в трубку Надежда.

– Надь, ну в самом деле, не могу же я каждый раз бежать к вам за помощью? – простонал я, прикрывая глаза рукой.

– А к кому тебе еще бежать?! Мы друзья или кто? – завозмущалась она, и я знал, что она искренна в своих чувствах. – Вот натравлю на тебя Маржу, будешь знать! А заодно и дедушку!

– О господи, только не это! – рассмеялся, я, представив нравоучения Багириного дедушки и его новоиспеченной супруги. – Я выдвигаюсь.

– Вот и отлично! Ждем тебя.

Завершив вызов, я стал раздумывать, как поступить: рискнуть и попытаться вынести спящего ребенка или подождать, пока она выспится и будет в лучшем расположении духа, чем если я побеспокою ее сон.

Надеяться на то, что Даша вернется через несколько часов, не приходилось, учитывая, что она явно отправилась на свидание со своим задохликом под предлогом посещения питомника.

Лучше бы сразу сказала, что ей приспичило погулять с парнем, чем прикрываться заботой о бродячих собаках. Злясь на то, что не продумал заранее график работы няни и не прописал эти чертовы выходные в договоре, я пошел на разведку к ней в комнату, где в своей кроватке спала моя Булочка.

Привереда наотрез отказывалась спать в ней ночью, но днем Даша перекладывала ее, и она уже мирилась с этим обстоятельством, хотя вначале и стоял ор по этому поводу.

Не знаю, в кого, но дочь у меня та еще упрямица. Хотя… Учитывая, какая у нее тетка упертая, ничего удивительного. Гены не пропьешь.

Решив, что лучше всё же дождаться, пока Булочка проснется сама, я подготовил для нее красивый белый комбез с черными вставками в виде сердечек, который сам выбирал и купил несмотря на ярые возражения Даши. Вот кто сказал, что девочки должны носить только розовое? Может, у меня вообще дочка готом вырастет?

Со страхом и надеждой поглядывал на дочь, всё так же мирно сопящую в кроватке. Малышка лежала на боку, с розовой соской во рту, с которой не расставалась. У Даши какой-то бзик на розовые вещи. Что ни купит – всё цвета жвачки! Мало того, что сама вечно в своих розовых толстовках ходит, так еще и дочь мне в эту одежду Барби одевает.

– Агх, – раздалось кряхтение спустя двадцать минут, за которые я успел одеться к выходу и вернуться в спальню, чтобы не пропустить ее пробуждение. Булочка ой как не любила просыпаться одна и долго лежать без внимания.

– Привет, – с опаской протянул я, отбрасывая телефон и беря со столика уже приготовленную мной смесь. Лучший способ ее задобрить. Потрогал бутылочку, чтобы убедиться, что смесь нужной температуры, капнул себе на запястье. Всё в порядке. Да я уже опытный отец! Аж на душе потеплело.

– Йий! – начала оглядываться она, явно ища Дашу! Проклятье просто какое-то, ей-богу! Ну вот как так-то?! Только проснулась, а уже подавай ей Дашу!

– Смотри, что папа для тебя приготовил, – помахал я бутылочкой перед ее носиком, надеясь, что голод победит и заставит ее забыть ненадолго о Даше.

– Йай! – не подвела меня Булочка, тут же отбрасывая соску и тянясь своими пухлыми ручками к бутылочке. Поняв, что это мой шанс, я тут же подхватил ее на руки, надеясь, что во время кормления она немного привыкнет ко мне и не станет плакать, обнаружив себя в объятьях «плохого» папы.

Булочка кряхтела и ерзала в моих руках, высасывая бутылочку до конца. Маленькая прожорливая гусеничка.

– Сейчас мы с тобой поедем в гости, а сначала покатаемся на машине. Булочка будет себя хорошо вести? Будет папиной хорошей девочкой? – говорил я ей медленно и ласково, глядя прямо в глаза-бусинки.

– Ня! – возмутилась эта строптивица, выгнувшись так, что я ее чуть не уронил. Вытянула руки и ноги, стала орать и извиваться.

– Нет-нет-нет, – бормотал я, пытаясь понять, как отмотать время назад. Собственное бессилие выводило на раз! И кричать на нее нельзя, бесполезно. Я пробовал, хотя признаться в этом стыдно.

Орала еще больше, а мне же потом успокаивать пришлось.

Но сейчас, привыкнув к Даше, маленькая засранка вообще с цепи сорвалась. Держа вертлявую девчонку крепко за талию, я положил ее на пеленальный столик, о покупке которого позаботилась Даша, и стал пытаться переодеть.

Отвернуться не мог, иначе она бы просто свалилась на пол!

Тянулся одной рукой за салфетками, чтобы, когда сниму памперс, протереть тельце, в ванную мыться точно бы не понес, так как удержать ее было невозможно! Я весь взмок и чувствовал, будто разгрузил вагон кирпичей.

Держал второй рукой малышку, благо рука у меня крупная, ей было не вырваться, и приговаривал:

– Папина Булочка, только папина, Булочка любит папу, папа любит Булочку, не нужны нам никакие Даши, мы сами справимся.

Зря я сказал имя аферистки. Девчонка среагировала, как собака Павлова на лампочку. Завизжала до свиста в ушах, требуя свою тетю. От отчаяния я пошел на крайние меры. Несильно встряхнул малышку, чтобы привлечь ее внимание, взял за талию, поднял, держа столбиком, и приставил свой нос к ее:

– Мы едем к Даше, понятно? На машине. Твоя разлюбезная Даша будет там!

Малышка замолчала и хлопала глазами, а потом потрогала мой нос, обхватив его пальцами.

– Гу, – сказала она, и это был самый лучший звук в мире.

Добрый, ласковый, курлыкающий, а не обычный ее рев.

Со вздохом я понес ее одеваться дальше. В душе свербело, что она устроит истерику, когда обнаружит, что любимой Даши нет на месте. Но там будет опытная мамочка Надя, а также Лёвка, который должен усмирить мою строптивую дочь.

Я безмерно устал, одевая девочку в комбез. Целая эпопея!

Спуститься по лестнице было уже плевым делом, а вот чтобы усадить ее в кресло, пришлось попотеть. К счастью, сидела она спокойно, держа в руках вожделенную игрушку-коняшку, которая два раза падала на пол и была возвращена в маленькие пальчики.

Когда я наконец управился и выглянул из салона, увидел соседку по подъезду, с которой раньше флиртовал, встречаясь в лифте. Ничего особенного, просто перекидывались парочкой любезностей. Но язык тела давал мне прямые намеки. Она накручивала прядь волос на палец, закусывала губу и хлопала ресницами.

Вот и сейчас подошла ко мне плавной походкой от бедра и остановилась на неприлично близком расстоянии.

– Максим, привет, как дела?

– Не жалуюсь. Привет, Снежана, – поздоровался кисло, опасаясь, что дочь в салоне перепугается одна. Через тонированные стекла ее не было видно, и соседка не подозревала, что в машине кто-то есть.

– А ты куда едешь? Может, нам по пути? – кокетничала она дальше, надувая губы и стараясь выглядеть как маленькая девочка.

Боже, зачем она это делает? Сохраняя вежливость, держался из последних сил, чтобы просто не отшить жеманную прилипалу. Но в то же время было интересно, как она отреагирует на ребенка в машине. Одно дело – богатый холостяк, а другое – папочка.

– Давай подвезу, если даже не по пути, – посмеиваясь, обошел я машину и открыл ей дверь с пассажирской стороны, стараясь быть джентльменом.

Снежана козочкой поскакала вперед и юркнула в дверь, обдав меня запахом приторных духов. Помахав перед собой ладонью, чтобы развеять плотный шлейф, я с усмешкой уселся за руль, наблюдая дикое выражение ужаса на лице девушки.

Она будто попала в клетку с тигром. Это же всего лишь ребенок! Чего она так перепугалась?

– Э-т-то… твой?

– Это моя сладкая Булочка, – гордо расправил я плечи, продолжая с интересом следить за представлением. – Булочка, смотри, какая красивая тетя. Хочешь на ручки?

– А-а-а! – не подвела меня дочь, наполняя салон визгом маленькой свинки.

– Я, пожалуй, такси поймаю! – крикнула мне Снежана, но услышал я не всё, потому что Булочка нормальному диалогу всегда предпочитала бурное выяснение отношений.

Удерживать соседку я, конечно же, не стал и, стоило ей выскочить из машины со скоростью пули, обернулся к Булочке и увидел, как она тут же захлопнула рот.

– Не понравилась тетя? – спросил я, заводя мотор.

– Гу! – сказала Булочка. Вот ведь маленькая диктаторша!

На этой ноте я включил мотор, и мы помчались по дороге под бодрую музыку.

К моему облегчению, в дороге моя вредина не плакала, только временами издавала недовольные звуки, видимо ожидая встречи со своей драгоценной Дашей. Из-за этой оккупантши я даже не мог познакомить Виолетту с дочкой, ведь, приведи я девушку в дом, у той возникли бы вопросы.

Да и встречались мы сравнительно недавно, чтобы шокировать ее наличием дочери и… няни. Няни, которая проживает со мной на постоянке, и без которой моя дочь не представляет жизни. Очуметь, какой я завидный жених.

– Долго вы, – открывая дверь с Лёвой на руках, заметил Багир.

– Принцесса спала, – указал я глазами на дочь.

– Йий! – взвизгнул Левка, заметив Булочку, и тут же потянулся к ней.

– Твоя дочь плохо на него действует, – усмехнулся друг. – Погоди, Смышлёнкин, дай гостям зайти, – перехватил он его за загребущие ручки, что он тянул к моей Булочке.

Она же с любопытством рассматривала всё подряд. Разувшись, я сразу прошел в гостиную и, положив дочку на диван, принялся снимать с нее слои одежды под ее довольное кряхтение. Не любила Булочка лишнюю одежду.

– Я смотрю, у вас всё неплохо, – прокомментировал Багир, садясь рядом и устраивая нетерпеливого сына так, чтобы он имел обзор на малышку.

– Если бы, – вздохнул я, откидывая ее верхнюю одежду в сторону и сажая дочку на диван. – Пришлось подкупать тем, что мы едем к той, чье имя нельзя называть, – закатил я глаза, надеясь, что маленькая вредина не вспомнит о взрослой вредине.

– Сочувствую. Я не мог избавиться от ребенка-прилипалы, – нежно чмокнул он сына в носик, – а ты не можешь приручить ребенка-недотрогу.

– Кто тут у нас недотрога? – зашла в комнату Надя. – Привет, Макс, как вы?

– Привет, Надюш, – наклонился я к ней в коротком объятии, целуя в щеку.

– Может, хватит щупать мою жену при каждой возможности? – проворчал, как всегда, друг, дико ревнуя Надю ко мне. Я не понимал причины, но мне до ужаса нравилось дразнить его.

– Боишься, что уведу? – хмыкнул я.

– Я тебе уведу, – насупился он.

– Мальчики, может, хватит? Багир, когда ты уже прекратишь? – закатила глаза жена друга.

– Йих! – отвлек нас возглас Лёвы, который сполз с рук отца и добрался-таки до долгожданной Булочки.

– Сейчас она заорет, вот увидите, – предупредил я друзей, превозмогая в себе желание подойти и подхватить на руки ребенка. Сейчас она испугается Лёвы и заверещит.

– Подожди, подожди, – кивнул мне друг. – Ты не знаешь нашего пацана, – продолжил он с гордостью. – Будущий Казанова растет.

– Кхм, – только и смог произнести, наблюдая, как мальчонка подбирается к своей гостье. Смешные пухлые ножки болтались в воздухе, когда он забирался на диван. Мы все сгрудились возле дивана и смотрели с интересом, что будет происходить.

Лёва сел рядом с Булочкой и стал на своем языке что-то ей объяснять, явно желая наладить контакт. Выглядело это так забавно, что мы улыбались не переставая.

– Я же говорил! – воскликнул гордый отец. – Надо было с тобой поспорить на что-то.

– Все могут ладить с моей дочкой, кроме меня! – проворчал я, в самом деле злясь на маленькую вредину. Она сидела и улыбалась, как будто понимала всё, что втирает ей этот будущий Казанова.

– Ты большой молодец, – обратилась ко мне Надя, чтобы успокоить. – Довольно-таки быстро смог научиться ухаживать за ребенком. Для человека без опыта ты очень даже неплох.

– А я хочу быть идеальным! – заявил я, выдвинув вперед челюсть. – Это же мой ребенок. Кому, как не мне, находить с ней общий язык.

– Наверное, ей что-то не нравится в твоем поведении, – рассуждала Надя, продолжая смотреть на детей и умиляться. – Надо их срочно сфоткать!

Побежала за телефоном, а когда вернулась, сделала несколько снимков.

– Ну-ка, папаша, садись рядом с дочкой, сфоткаю вас, – скомандовала я, но стоило мне сделать шаг и приблизиться к дивану, как Булочка раскрыла рот и приготовилась кричать.

– Мне кажется, она пугается, когда ты надвигаешься на нее, – предположил Багир.

– Считаешь, мне надо становиться на колени и так к ней подступаться? – съязвил я, выплескивая недовольство на друга. – Тая, не позорь меня перед людьми, – прошептал еле слышно, вступая с врединой в диалог. – Просто не ори, прошу тебя по-человечески.

Но просьба не возымела эффекта. Она стала вопить так, что закладывало уши. Родители Лёвы кинулись к нам, чтобы успокоить Булочку, но не успели: он просто взял и обнял ее, обхватив маленькими ручками и заставив замереть и опешить.

– Мистика! – удивился я, но от души отлегло.

Не пришлось применять крайние меры, хотя эти самые меры сейчас занимались какими-то шавками.

– Яй-йи! – возмутилась она вдруг, но не заплакала. Лёва тоже что- то прокряхтел и разорвал объятия, но продолжил держать ее за ручку.

– Надюш, кажется, мы нашли невестку, – заржал Багир, на что его жена шикнула на него и в шутку ткнула в плечо.

– Скажешь тоже!

– Вы меня на обед пригласили или на смотрины? – хмыкнул я, осторожно передвигаясь ближе к своей вредине. Так хотелось прижаться к ней, обнять. И чтобы не было этих истерик. Вот Лёва сам от Багира не отлипает!

– На обед, на обед! – замахала Надя руками. – Я ж за этим и пришла! Пойдемте скорее, пока всё не остыло.

– А с этими что делать? – кивнул я на занятых друг дружкой детишек. Оба о чем-то увлеченно разговаривали на своем тарабарском, абсолютно не замечая взрослых.

– Расстелем одеяльце, и пусть играют. Полы теплые, так что не замерзнут, – подхватив сложенное одеяло, видимо используемое для подобных целей, сказала Надя.

– Надь, возьми ее, пожалуйста, – взмолился я, боясь, что, если она расплачется, ее уже будет не успокоить.

– Максим! Ну нельзя же так, бояться собственного ребенка ненормально. Ты должен наладить контакт, – пожурила она меня.

– Да как его наладить-то! – запустил я в расстройстве пальцы в волосы, с силой тяня за корни. Ужасная привычка, но она помогала мне отвлечься. – Она же только и делает, что плачет и орёт от подобного «контакта».

– И пусть плачет. Поплачет и перестанет. Не хочу признавать правоту Багира, но дети действительно… манипуляторы, – вздохнула она, предвидя самодовольство мужа.

– Что-что? Уж не ослышался ли я? – не заставил он себя ждать, тут же ухмыляясь, как Чеширский кот.

– Да ну тебя! Так и знала, что ты так отреагируешь, – махнула на него Надя. – Ты, главное, не прекращай попыток, Максим, рано или поздно она поймет, что ее приемчики не работают, и перестанет закатывать истерики.

– Думаешь? – с сомнением протянул я, наблюдая за вполне довольной жизнью Булочкой. Не хотелось мне ради частоты эксперимента заставлять ее плакать и расстраивать. – Надь, давай всё же в следующий раз? Чувствую, что, когда кое-кого нет рядом, лучше такие эксперименты не проводить, – взмолился я, забирая у нее покрывало.

– Ладно, папаша, – хмыкнула она беззлобно, затем подошла и без всякой негативной реакции со стороны вредины подхватила ту на руки.

– Йий! – тут же возмутился Лева, у которого забрали подружку.

– Пошли, Манипулятор, твоя мама, считай, сегодня дала мне добро так тебя называть, – подхватил Багир сына, с усмешкой глядя на жену.

– Ничего подобного! Хочешь остаться без десерта? – пригрозила она ему.

– Вам когда-нибудь надоест спорить? – спросил я, закатывая глаза и идя на кухню, чтобы расстелить одеяло.

– Ссоры пробуждают аппетит на десерты! – заявил Багир, с озорством глядя на жену, которая внезапно покраснела и ушла заниматься детьми, пока мы рассаживались за стол. – Кстати, как твоя личная жизнь? – вдруг перевел он тему, пока я рассматривал богато и щедро заставленный вкусными блюдами стол.

– О, пожалуй, я уведу твою жену, – поддразнил я его, накладывая себе на тарелку салат. – Красавица, умница, прекрасная мать, а как готовит, м-м-м.

– Я тебе уведу! – возмутился он, крепко сжимая в руках вилку и нож.

– Ну-ну, я же пошутил. А по поводу личной жизни ты мне сам скажи, у тебя же маленький ребенок и работа: когда можно успеть найти время?! Это невозможно!

– Да, но у тебя есть замечательная няня, она же тетя, – резонно заметил Багир. – А ты стал как монах. Папаша-монах! – стал он ржать, искренне потешаясь надо мной.

– Весело тебе, да? А мне вот не очень, – мрачно заметил я. – Эта суперняня отправилась ухаживать за бродячими собаками, бросив на меня Булочку, и о каких тогда десертах может идти речь?

– Куда-куда она пошла? – удивился Багир, а когда я рассказал ему про приют, кивнул. – Ясно. До десертов тебе точно далеко.

– О чем речь? – спросила вернувшаяся за стол Надя.

– Да вот пытаемся понять, как нашему занятому папаше вырваться на свидание, – рассказал жене Багир.

– С кем у тебя свидание? С Виолеттой, Жоржеттой, Сюзеттой? – начала она смеяться, вызывая у меня легкое раздражение. Друзья решили поиздеваться, и хоть шутки были необидными, ситуация не менялась: ощущение несвободы начинало на меня давить.

– Она просит называть ее Летта, – напомнил я им про свою, так сказать, девушку, которую позабыл и позабросил по понятным причинам. – Никак не получается встретиться.

– А пригласи ее сейчас к нам? Отлично посидим. Она познакомится с ребенком. Она же принимает то, что ты теперь отец? – спросила Надя, одним глазом присматривая за детьми.

– Не думаю, что ей понравится эта семейная встреча, – размышлял я вслух. – Она не подписывалась на такое.

– На какое такое? – удивилась Надя. – Если у вас всё серьезно, если вы планируете совместное будущее, то она должна принять твой изменившийся статус. А если у вас несерьезно, то нечего и время на нее тратить. Максим, ты же понимаешь, что женщина рядом с тобой не должна быть просто случайной попутчицей?

– А кем она должна быть? Ты мне жениться предлагаешь?

– А почему нет? Присматривайся лучше и выбирай с умом: такую, которая примет мужчину с ребенком.

– Нет, я с тобой не согласен, – ляпнул Багир, чем вызвал недоуменный взгляд жены.

– Ну-ка, продолжи свою мысль, – грозно сказала она, не давая ему шанса отвертеться.

– Я имею в виду, – неуверенно начал он, осторожно подбирая слова, – Максиму нужно расслабиться в приятной компании. Он может встречаться с девушками просто так. Не строить грандиозные планы.

– Я бы не была рада, встречайся со мной мужчина просто так, для развлечения! – фыркнула она возмущенно. – Женщины вам не игрушки! Каждая хочет семью и ребенка!

– Я в этом не уверен, – не согласился уже я, – Летта ни разу не заикалась о браке и детях.

– О, Максим, как же ты наивен, – заулыбалась она. – Женщины ничего не говорят прямо, это прерогатива мужчин. Ты просто не улавливаешь намеки. Короче, я не слушаю возражений. Звони своей девушке. Вот и увидишь, будет ли она рада приехать в гости к твоим друзьям и увидеть твоего ребенка.

– Черт! Не знаю, хорошая ли это идея, учитывая, как Булочка отреагировала сегодня на соседку, – засомневался я. – К тому же мы не так давно встречаемся.

– В койку ты ее без проблем затащил, – как всегда беспардонно прокомментировал Багир.

– Кто-то точно останется без сладкого! – окидывая мужа злым взглядом, прошипела Надя, вызывая этим мою ухмылку.

– Видишь, что из-за тебя случилось? – зыркнул тот на меня.

– Вообще-то, это ты не можешь держать язык за зубами, – парировал я.

– Не переводи тему. Позвони Летте и узнай, не занята ли она. Пригласи ее к нам на чай, – настаивала Надя.

– Может, это действительно хорошая идея? Может, Булочке она понравится и она не будет так остро реагировать? Она вообще может забыть Дашу, если Летта…

– Эй-эй! Попридержи-ка коней! Не всё сразу, – хмыкнул Багир.

– Не слушай его, звони.

– Йи-и-ий! – словно соглашаясь с идеей Нади, вскрикнула довольная Булочка.

– Ладно. В конце концов, это всего лишь дружеские посиделки, – решился я, доставая телефон и набирая номер своей девушки.

Летта работала у нас сравнительно недавно. И я был так восхищен ей, что пригласил на свидание, нарушив собственное табу на рабочие связи. Правда, с Леттой я планировал нечто посерьезнее обычной интрижки. Она была умна, умела поддержать разговор и выглядела при этом словно модель дорогого белья. Мечта, а не женщина.

– Привет, Максим. Неожиданно тебя слышать. Я уж думала, ты забыл меня, – беззлобно усмехнулась она в трубку. Приятный мелодичный смех ласкал слух. Я и сам невольно улыбнулся.

– Прости, замотался, – извинился я, не зная, как подступиться. – У меня изменения в жизни. Причем глобальные. Собственно, для этого я и звоню. Я тут у Багира дома, вот решил пригласить тебя присоединиться, если ты не занята. Ничего грандиозного, просто дружеский ужин.

– О, с удовольствием! Только вот я на танцах, а вернее, уже выхожу, мне нужно будет заехать домой и переодеться. Скажем… Через час? Не слишком поздно? – спросила она.

– Через час отлично, я всё равно тут до вечера, – ответил я, с тоской взглянув на дочку, которая увлеченно играла с Лёвой. О том, чтобы вернуться в пустую квартиру, где нет Даши, и речи не шло.

– О, здорово. Тогда я подъеду, скинешь адрес?

– Конечно! Я бы и сам заехал, но не могу. О причинах расскажу по приезде, – оправдался я.

– Не бери в голову, ты же знаешь, что я люблю ездить на своей малышке, – успокоила она меня, не ведя себя как типичная обиженная женщина, считающая, что все ей должны. Это мне и нравилось в Виолетте.

– Надеюсь, она приятная, – сказала Надя, наливая нам чай. – Не хотелось бы, чтобы ты попал в лапы какой-нибудь золотоискательнице.

– Мне самому бы не хотелось, – ответил я, так некстати вспомнив Юлю. – Но за это можно не переживать, учитывая, сколько зарабатывает Летта, – усмехнулся я.

– Она наш главный аналитик, – пояснил Багир. – А они зарабатывают так, что мне порой кажется, что половина моей прибыли уходит им.

– Женщина-аналитик, зарабатывающая приличные деньги и пользующаяся уважением коллег-мужчин! Мне это нравится! – победно воскликнула Надя.

– Иди сюда, феминистка моя, – усмехнулся Багир, тиская жену в объятиях. Я смотрел и недоумевал: они вели себя как дети, только что носами не терлись друг о друг и хихикали. Такого рода близости я еще не испытывал.

Женщин хватало для приятного времяпрепровождения, но чтобы находиться с какой-то одной и в горе, и в радости, задумываться о браке… Всё это было слишком туманно, хотя Виолетта казалась лучшей кандидаткой. Но многое будет зависеть от моей капризной дочери.

Наконец раздался заветный звонок в дверь. Дети, играющие на одеяле, услышали новый громкий звук, синхронно повернули голову в сторону прихожей. Я решил взять на себя роль хозяина и пошел открывать. Летта выглядела на все сто.

– Я практически ослеп! – выдал я вполне искренне, скользя взглядом по изящным формам. Пожалуй, Летта снова перестаралась с диетой и немного осунулась, но всё же оставалась таким же прекрасным хрупким цветком. Со стальным стеблем.

– Максим, ты меня смущаешь, – довольно улыбнулась она, а томная улыбка пообещала приятный вечер. Правда, Летта не знала, что ее планам не суждено сбыться.

– О, у вас двое детей, какие милые! – воскликнула она, увидев наших заигравшихся отпрысков. – Так и хочется потискать! Можно?

Хорошая реакция. Мне она понравилась, хотя я с содроганием ждал момента истины. Недолго она будет оставаться в заблуждении, чьи это дети. Надя улыбнулась, подходя ближе.

– Я вот только насчет одного постаралась, а вторая…

– Моя, – закончил я за подругу, проходя вперед и обнимая Летту со спины. Она застыла столбом. Окаменела и просто молчала.

– Как это? Откуда? – развернулась в моих объятиях и вдруг оглянулась. – А ее мать где?

– Летта, послушай, так вышло, что мне подкинули ребенка… – начал я и не успокоился, пока не рассказал всё как есть.

– Я бы присела, – слабо улыбнулась она, села и потерла лоб ладонью.

– Держите воду! – к нам подскочила Надя, которая подсуетилась и налила воды в стакан. На меня посмотрела с укором, как бы намекая, что такие новости надо сообщать иначе. Но что я могу поделать? Ребенка мне не спрятать, да и делать этого я не буду.

– Как ее зовут? – спросила Летта, но я знал, что ее больше интересует другое: не вернется ли ее мать.

– Тая, но я зову ее Булочка.

– Она и правда на булочку похожа, такая пухленькая, – улыбнулась Летта, вставая и предпринимая попытку подружиться с дочкой. Я замер в ожидании, отчего-то сильно волнуясь. Напрягся, думая, что дочка заверещит, но, когда моя девушка тихо заговорила и потом подала руку Таечке, та неуверенно подалась вперед и сжала женский палец и растянула беззубый рот в улыбке. Привычное «бу» огласило пространство.

Снова какие-то секреты! Хоть пол меняй, чтобы понять, что такого есть в женщинах, что к ним дети без вопросов идут! Хотя нет, пол я лучше оставлю свой, он мне еще пригодится, а вот парочку секретов надо выведать.

– Ты хорошо ладишь с детьми, – заметил я, подходя ближе.

– Меня любят дети и животные. Видимо, пора создавать семью, – мягко улыбнулась она и посмотрела и меня со значением.

***

Дальше тихо-мирно сидели за столом, налаживая знакомство. Поговорить было о чем. Как не поделиться молодым родителям своими радостями и бедами?

– Булочка предпочитает спать на спинке, – рассказывал я, поглядывая на дочурку.

– А наш любит на животе! – рассказывал Багир. – А еще – на мне!

– Да, ты у нас самое лучшее ложе, – смеялась Надя, нежно поглядывая на мужа, а я перевел взгляд на Летту, которая с совершенно ошарашенным лицом сидела на месте и явно пыталась улыбаться, но улыбка получалась вялой и вымученной.

Она была в откровенном шоке, не в силах скрыть свои эмоции.

– Ты в порядке? – счел я своим долгом поинтересоваться. – Понимаю, для тебя это большая неожиданность.

– Я привыкну, просто дай мне время, – попросила она, замешкавшись, а потом осмелилась задать вопрос: – Ты точно потерял связь с ее матерью? А няня? Ты же работаешь. Кто сидит с ребенком?

– Конечно, у нее есть няня, – ответил обтекаемо. Вроде и ответил, и даже не соврал. – А вот матери нет…

Прозвучало достаточно провокационно, и потом воцарилась тишина. Я видел, что Виолетте трудно подбирать слова, и решил не давить на нее. Куда нам спешить? Разберемся со временем с нашими отношениями. То, что она, как моя соседка, не убежала стремглав, увидев ребенка, уже весьма хороший знак! Кто ж знал, что женщин так пугает мужчина с ребенком! Я думал в мире все наоборот.

– Можно ее подержать? – спросила Летта, вызвав у меня радость. Надо же, она еще и детей любит. Это всё мне очень нравилось. Возможно, Булочка просто не выносит мужчин, раз подход к ней находят только женщины.

– Да, конечно, она будет рада, – подбодрил я Летту, которая осторожно подошла к ребенку.

– Маленькая, давай поиграем? – предложила ласковым голосом.

Булочка протянула к ней ручки, и у меня отлегло от сердца. Есть контакт!

Они сидели на диване. Булочка на руках у новой тети немного повозилась, а потом протянула руку к ее волосам и дернула за прядь. Голова Летты склонилась набок, но девушка стоически терпела, улыбаясь через силу. Хотя я заметил, что ей больно.

Потом моя озорница заинтересовалась ресницами тети. Она запустила ручонку прямо в глаз Летты, и та не удержалась и айкнула. В пальчиках у девочки оказались длинные черные волоски. Господи, она выдернула у Летты накладные ресницы! И смех, и грех!

Подбежав к ним, Надя подхватила Булочку на руки и дала Летте справиться с ее бедой. Той пришлось быстро снять вторую пару ресниц и ускакать в ванную. Мы все переглянулись.

– Прости, но это очень смешно, – тыкнул меня в бок Багир, издавая смешок. – Хотя, надо признаться, девочка нашла себе развлечение и не орала.

– Да уж, – скривился я, хватаясь за переносицу. Рано обрадовался! Совсем забыл какая у меня дочь! Какая же она все–таки вредина!

– А что ты думал? С детьми всегда так! – пустилась в нравоучения Надя. – Это не кукла, которую посадишь на тумбу и любуешься!

– Да это ясно…

– Ничего страшного! Со всеми бывает! – Летта бодро выскочила из ванной. Она умылась и привела себя в порядок. Без густых ресниц стала выглядеть моложе и беззащитнее. – Вообще–то, все мои знакомые давно наращивают ресницы. Но я жутко боюсь всяческих процедур с глазами после лазерной коррекции зрения, – объясняла она. – Ладно, буду ходить так. Надеюсь, вы не против.

– Совсем нет, – ухмыльнулся я, подходя ближе к Наде.

И ощущая знакомый запах. Нет–нет–нет! Почему именно сейчас… Я думал, она дотерпит до того момента, пока я не сдам ее на руки Даше. Короче, решено. Нужно нанять няню для водных процедур, которая будет работать в отсутствие основной няни!

– Держи, папочка! – Надя вручила мне дочь, чтобы я поменял ей памперс. – Где ванная, ты знаешь.

Радуясь, что всё же догадался захватить с собой сумку со сменной одеждой и подгузником, подхватил я ее. Не придется одевать Булочку в одежку Лёвы.

– Вау! Ты что, сам меняешь ей подгузник? Ты умеешь?! – с удивившим меня восхищением проговорила она.

– Ну да, приходится, что поделать? – пожал я плечами. – Занятие не из любимых, но выбора особого нет.

– Я думала, мужчины таким не занимаются. Мой брат бежит за километр, стоит сыну сделать свои грязные дела.

–Я-Я-ЯЙ! – задергалась в моих руках недовольная Булочка. Принцесса не любила долгого пребывания в грязном подгузнике.

– Идем-идем! – запричитал я, боясь, что она кинется в слезы. Фиг ее потом успокоишь! Она и сейчас-то позволяла себя держать, так как понимала, что я единственный, кто сменит ей грязный подгузник. – Сейчас, моя вредина, помоем тебе попку, – ворковал я, пытаясь пресечь ее кряхтение, которое в любой момент могло перерасти в плач.

Быстро помыв ее, радуясь спокойствию на ее очаровательной мордашке, я даже смог урвать маленький поцелуйчик в лоб, не получив при этом осуждающего взгляда.

– Ты ж моя принцесса, – прошептал я, уложив ее на кровать в гостевой, которую мне всегда выделяли, и вытирая полотенцем, в которую завернул малышку.

Достал подгузник и обработав присыпкой тельце, надел его, после чего потянулся к розовому боди и ползункам.

– И снова розовое, – хмыкнул я, любуясь плодами своего труда. – До чего же ты прелестна, моя вредина, – прошептал я, наклоняясь и утыкаясь носом ей в шейку.

Сердце переполнила нежность, и мне так захотелось стиснуть ее, проверить, что она настоящая… Но я прекрасно знал, как отреагирует маленькая крикунья, так что сдержал себя.

– Максим, – зашла в комнату Летта. Девушка прошла к кровати и устроилась рядом, наблюдая за тем, как Булочка, довольная после смены подгузника, начала есть свой кулачок, облизывая его и пуская пузыри. – Поверить не могу, что у тебя ребенок.

– Да я сам пока не верю, – усмехнулся я, обхватывая маленькую ножку. – Но это так. Надеюсь, это ничего между нами не меняет, – беря девушку за руку и сплетая наши пальцы, прошептал я, надеясь на ее понимание.

– Ребенок не проблема для меня, Максим. Главное, чтобы не появилась ее мать и…

– Не появится! – горячо перебил ее я. – Она бросила ее и не собирается возвращаться.

– Бедняжка, – протянула Летта, тянясь к моей дочери и проводя пальчиками по ее щеке. Это и стало ошибкой, испортившей вечер.

Кто ж знал, что простое прикосновение станет детонатором?! Вредина закричала так, что Летта, вздрогнув, отлетела, подпрыгнув от неожиданности. А я тяжко вздохнул, понимая, что этот вой так просто не остановить.

– Булочка, ну Булочка, всё же было хорошо! Что ты так кричишь? – уговаривал я малышку, слегка потряхивая ее на руках. На лице Летты отразилась невыносимая мука, для бедняжки и так было стрессом, что у меня есть ребенок, так еще девочка устроила ей недружественный прием!

– Я, пожалуй, пойду, Максим! – сказала она громко, перекрикивая ор Булочки. – Ты извини, если я что-то не так сделала. Надя, Багир, вы тоже извините, я, наверное, просто не понравилась девочке, – со страдальческим видом, ничего не понимая, жаловалась она и отходила назад, прощаясь с нами.

– Нет-нет, – успокаивала ее Надя, – просто детки такие и есть. Ничего не поделать. Маленькие манипуляторы.

Она подхватила Лёву, который решил присоединиться к подруге и зашелся в крике, краснея от натуги. Два плачущих младенца сводили нас с ума. Багир радостно поспешил провожать Летту на правах хозяина, а мы с Надей переглянулись и стали синхронно укачивать детей. Но если Лёва со временем чуть угомонился, то моя капризуля и не думала давать мне спуску.

– Надо звать твою Дашу! – громко посоветовала мне Надя, дала в руки вернувшемуся Багиру сына, а сама попробовала перехватить Булочку, но та упрямо оттолкнула ее руки и продолжила истерику.

– Но как я позвоню? Она меня не услышит даже! – орал я.

– Ничего, зато сразу поймет, что надо ехать.

Так я и сделал, вот только эта коза отказалась.

– Нет, Максим! Я тебе не няня по вызову! Я приходящая няня! Радуйся, что я услышала телефон, который был у меня положен в сумку, я иду мыть собак, а потом мы будем отрабатывать команды. Если тебе надо, то приезжай сам! В конце концов, как мы выяснили, единственный способ для тебя успокоить ребенка – катать на машине! Скину тебе адрес, – сказала она и бросила трубку.

– Вот так отповедь! – присвистнул Багир. – Отчитывает прямо как настоящая жена! Жаль, ты по громкой связи разговаривал, а не по видео, а то, может, увидели бы, как она размахивает скалкой!

– Эй, что за дела? – возмутилась Надя. – Что за патриархат? Представлять сварливую жену-мегеру со скалкой? Багир! Максим! Она делает всё правильно, эй, очнитесь! На дворе двадцать первый век. Девочка и так совершила подвиг, взяв на себя заботу о ребенке, брошенном сестрой, я очень хочу с ней познакомиться. И попробуй только сказать об афере, Багир! – выставила она вперед палец, предвосхищая обвинительные речи мужа в адрес Даши.

– Вот поехали и познакомимся, – предложил я ей, чувствуя, как мороз бежит по коже. Еще несколько часов ора я не выдержу.

Как было бы славно, если бы девочка угомонилась – в каких угодно руках! Я бы отдал ее даже соседке или любому прохожему, который бы смог успокоить. Временно, конечно.

– Нет, мне ребенка укладывать, со стола убирать. А ты скорее езжай в собачий приют. Новые места помогут девочке отвлечься. Ну что ты, малышка? Не надо кричать, глазки заболят, – сюсюкала она с Булочкой, пока я собирался.

По дороге в машину она продолжала верещать как резаная. И только когда мы сели в салон, чуть успокоилась, стоило ей вручить вожделенную пачку салфеток, которую она мяла в ручках.

– Ты плохо себя вела, – сказал я ей, на что она просто похлопала глазками. Настоящая женщина! Никогда не признает свою вину.

Выдохнув, я завел мотор и отправился в этот чертов приют, проклиная собак, упрямых девчонок и злодейку-судьбу.

– Вот и приехали, – ворковал я, вытаскивая малышку с кресла на заднем сиденье, она хотела было закричать и завозилась в руках, но тут увидела новые места и немного успокоилась. Вот оно счастье!

– Смотри, мы сейчас пойдем искать Дашу, – назвал я кодовое слово и посмотрел на девочку, которая оглядывалась по сторонам.

Что она там понимает своим незрелым мозгом? Какие мысли бродят в ее маленькой головке? Было очень любопытно. Жаль, что мы не знаем ответов на эти вопросы, а то бы я быстро нашел ключик к крохотному сердечку.

– Вы к кому? – спросил старый пузатый вахтер, выйдя мне навстречу. – Собаку хотите взять?

– Здравствуйте, – поприветствовал я его. – Нет, я ищу волонтеров. Парень и девушка. Они должны где-то мыть собак.

– Понял, – кивнул он и повернулся, указывая рукой направление, куда нужно идти.

Перед собой я увидел обширное поле, по которому носились самые разнообразные собаки. Довольные жизнью зверушки привлекли внимание малышки, и она радостно угукнула.

– Вот видишь, как тут хорошо, а сейчас мы найдем Дашу.

Поблизости я услышал веселый мелодичный смех, колокольчиком отразившийся в ушах. В груди странно кольнуло. Я знал, что Даша пришла сюда со своим парнем, но почему-то мне не понравилось то, что я увидел.

Они вместе мыли собаку, она намыливала животное, а он поливал сверху из шланга, и они веселились, когда брызги летели в сторону. Большая пушистая собака постоянно отряхивалась, вода оседала на них обоих, и они были практически мокрыми.

Увидев меня, Даша замерла, а Костик отключил воду в шланге.

Радости мой приезд им точно не доставил, но, взглянув на Булочку, Даша заулыбалась.

– Сейчас-сейчас, моя хорошая, – заторопилась она, сгребла какие-то склянки и понеслась куда-то, крикнув, что скоро вернется.

– Здравствуйте, – холодно поздоровался Костя, убрав руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок. Кажется, он стал еще более худым. Тощий как жердь. В чем только душа держится? И неужели он нравится Даше? Он же настоящий ботан.

– Здравствуй, – ответил я ему тоже прохладно, но к Булочке он подошел и улыбнулся. Говорить нам было не о чем, поэтому мы выдохнули с облегчением, когда вернулась Даша, переодетая в сухое, и взяла на руки малышку. Та мгновенно стала сонной и расслабленной и притулилась к своей любимой вредине.

– Поедем домой? – спросил я сухо, глядя на эту идиллическую картинку и выдыхая от чувства покоя, который разлился по телу приятной волной. Как порой мало нужно для счастья.

– Нет, нам надо еще поиграть с собаками, – сказала она так, будто эта игра важнее смены работника МЧС. Мне всё ее поведение казалось бравадой. Упрямством. Она точно мне хотела что-то доказать и добиться независимости. Добиться того, чтобы я не переходил границы и не вмешивался в личную зону ее жизни, за которую она воевала в последнее время.

– Хорошо, играйте, – кивнул я, – чем я могу помочь?

– Ты хочешь помочь? – удивилась она, приподнимая брови.

– У тебя заняты руки. Чем быстрее справимся, тем быстрее отсюда уедем.

– Тогда бросай палку, и собака будет приносить, – сказала Даша, а я неуверенно взял в руки длинную палку, увидев, что несколько лохматых собак радостно примчались в ожидании того, как я буду кидать ее и играть с ними. Вот засада! К такому меня жизнь точно не готовила.