Глава 3

- Два вопроса, - произнес тот, кого назвали Марком, - какого хрена, Тим? Уже познакомились?

Тут он перевел взгляд с моего лица на животных и спросил:

- Решили совершить культурный обмен? Кота-мутанта на змею-каннибалку. И кто из них арт-директор?

- Вам чего? – спросила я, не собираясь впускать мужчину по имени Марк в квартиру. – Так, стоп, а вы знаете друг друга?

Обернулась к Тимуру, тот в ответ состроил виноватое выражение лица и развел руками, на одной из которых все еще висела Настя.

- Каюсь, есть в моей жизни такой ужасный факт. Он мой двоюродный брат.

- Теперь, когда мы разобрались с семейными связями может объясните мне, что тут происходит?

- Зачем? – удивилась я. – Вас вообще не звали. Зачем пришли? Уговаривать кота продать?

- Да уже, наверное, нет, - медленно произнес Марк, - вы же тут явно нашли общий язык.

Я чуть не покраснела, уловив намек в низком тембре. Ну да, со стороны, наверное, картина открывается странная: я в домашних штанах и тонкой майке, лохматая, не успевшая умыться, и Тимур, тоже в штанах, с расцарапанной грудью и змеей на руке.

У меня что-то такое нехорошее ворочалось в груди. Вот просто ядовитое чувство или подозрение. Поглядывая на Марка, который продолжал стоять на пороге и явно забавляться происходящим, я поинтересовалась у них обоих:

- А любовь к экзотическим зверюшкам это у вас семейное?

- Тим – любитель, - отозвался Марк, - я больше по части сделок. Они – моя слабость.

Так, стоп! Тогда зачем ему понадобился Лекс? Подозрение внутри меня уже напоминало Настю. Так же шипело и извивалось.

- Тиму-у-у-у-ур, а не мечтал ли ты купить котика?

- Крис, - сообщил этот любитель змей, - думаю, мне пора. Марк, зайдешь?

- Конечно, чувствую, тебе есть, что рассказать.

Я взяла Лекса на руки, тот рвался познакомиться с Настей, и проговорила:

- Значит так, никто и никогда у меня моего кота не купит. Ясно?

- Кристина, поверь, на Лекса у меня покуситься совести не хватит.

Тимур коснулся моего плеча, отчего вдоль спины пробежали невидимые горячие искры. Теплые пальцы, не пытавшиеся меня ударить или сжать. Просто прикосновение.

- Верю, - кивнула, мечтая, чтобы он продлил прикосновение, - ты же слышал, что я порву за Лекса. Идите уже, мне пора заниматься делами.

- Мау-у-у-у!

Судя по-всему, Лекс просил оставить Настю, чего, конечно, никто не позволил.

- Позвоните мне, - а это уже заговорил Марк, - как насчет собеседования? Вы правда работали арт-директором.

- В Италии, - сообщила перед тем, как захлопнуть дверь.

Что-то много мужчин с утра. Интересно, к чему бы?

Зачем-то подкралась к двери, прижалась ухом и прислушалась. Конечно, ничего не услышала. Зато расплылась в улыбке, представив как с другой стороны двери в такой же позе приникли двое мужчин. Господи, что за мысли с утра? Точно организм расслабился и решил немного отупеть.

Но я правда устала. Почти год судебных проволочек, кучу грязи, угроз и, как апофеоз, уничтожение всех страниц во всех соцсетях. Все равно мне там житья не стало от многочисленных родственников Кристиано, от сплетен… да от всего.

Зато теперь свобода!

- Настю запомнил? – спросила у Лекса, который стоял рядом и тоже слушал, - Так вот, таких трогать не надо. Есть змеи адекватные, а есть не очень. Лучше всех обходить стороной. А теперь я займусь делами, ты же не отсвечивай.

Дел и правда накопилось. Вчера я вырубилась и ничего не сделала, даже вещи оставила лежать грудой возле чемодана.

Зато теперь, после легкого завтрака, работа закипела. Все же Юлька с мужем квартиру сделали просто картинкой. И сдавать собирались явно дороже, чем подруга предложили мне. Стиральная машинка, пусть и старенькая, пряталась в небольшом отсеке. Так что закинула туда вещи, потом протерла полы, разобрала косметику и остальную мелочь. Горсть флешек отправилась в ящик под зеркалом, что стояло в спальне. Ноутбук я поставила на журнальный столик в гостиной, подумала и включила. Надо проверить счета, перечислили ли мне деньги, что я отсудила у мужа. Ну и почту просмотреть.

В квартире стояла приятная прохлада, уютно шумела машинка, из приоткрытого окна доносились детские вопли и звуки перфоратора. Настю, видимо, вернули на место, а Лекс сидел на балконе и внимательно следил за жизнью двора.

Еще и резюме надо разослать. Насчет работы у Марка я всерьез не думала.

Лениво повозила мышкой по столу, открыла почту. Так, писем накопилось достаточно. В основном от адвоката, с утрясанием мелочей, еще несколько от друзей и какой-то незнакомый адрес с интригующей темой «Срочно, насчет развода».

- Я уже развелась, - проворчала я, открывая письмо.

В окно тревожно потянуло холодным ветром, кожа покрылась иголочками страха и отвращения.

«Дорогая моя, девочка, ты куда решила сбежать? Я тебя избавил от общества мужа-игромана, а ты и спасибо не сказала. Крис, без шуток, в чем проблема? Извини, в тот вечер я немного перешел грань, но ты сама вела себя не как ангел. Возвращайся, пока я просто прошу. Посидим, поговорим».

- В задницу пошел, - сообщила я письму, после чего удалила и пару секунд сидела, прикрыв глаза. Успокаивалась. Меня сейчас даже звук перфоратора расслаблял. Да я готова его сутками слушать, лишь бы знать, что Марко далеко. И не доберется до меня.

Вроде нечисть отпугивают матами? Подумав, я в красках расписала куда ему надо идти, какой дорогой и кто там по дороге его полюбит. Вроде немного отпустило и его раздражающе красивая физиономия перестала маячить перед глазами. В его пылкую любовь я не верила. Там скорее нечто, сродни одержимости. Как же, жена близкого друга, все дела. И на него внимание не обращает, хотя остальные девки вокруг так и млеют. Как же, жгучий брюнет, фигура статная, рот что надо, улыбка широкая.

Закрыла ноутбук и подошла к окну. Звонить маме или нет? Отцу даже не собиралась. Мы расставались то не слишком хорошо, а когда началась история с разводом, то он на меня такую кучу дерьма вылил, что долго отмывалась. Мама молчала, но затем, спустя месяц, прислала сообщение, что подала на развод. Если честно, так было даже лучше. Когда семьей заправляет самодур и тиран то никому не становится лучше.

А вот по маме я скучала, несмотря на то, что мы очень сильно ссорились до моего замужества. Но я всегда была неидеальной дочерью, взгляды семьи не поддерживала, вела себя как хотела, еще и мужа-иностранца выбрала.

Но я еще полчаса колебалась прежде чем набрать мамин номер. Трубку взяли почти сразу.

- Слушаю, - ее голос звучал спокойно и чуть устало.

Наверное, пришла с дежурства. Я молчала, так как горло вдруг перехватило, а голова стала пустой и звонкой.

- Говорите, - мама вдруг тоже замолчала, потом как-то робко произнесла, - Кристина?

- Я… я вернулась.

И долгий вздох с того конца разговора, потом тихое:

- Как же я рада! Ты приедешь? Крис, прости меня, я…

- Я приеду, - перебила торопливо. – Ты сейчас где живешь? Напиши адрес. Я скоро выезжаю. Ты одна?

- Да, Нина и Саша остались с отцом, ты же знаешь. Они всегда его поддерживали.

Да уж, идеальные фанатики и дети.

- Жди,- коротко сказала и первой оборвала разговор.

В дверь опять постучали. Лекс с ворчанием поскакал туда, что-то рявкнул и распушил гребень на спине.

- Чего вам? – спросила устало, распахивая дверь.

- Я серьезно насчет собеседования, - сообщил Марк.

Он прислонился к косяку, словно не думал о том, что я могу захлопнуть дверь и треснуть его по носу.

- Я могу вам не подойти.

- Насчет меня не знаю, а вот клубу может и сгодитесь. Поговорим?

- И часто вы собеседования в квартирах проводите? – не выдержала, - Мне некогда, я уезжаю.

- Отлично, тогда поговорим по дороге. Я вас подвезу.

Тут Марк бросил короткий взгляд на кота и хмыкнул:

- За что ж тебя так природа, кот?

- Он у вас то же самое спросить может.

- Кристина, тебе не нужна работа?

О как! Мы уже на «ты» перешли? Я вопросительно приподняла бровь, на что Марк пояснил с легкой улыбкой:

- Вне работы я предпочитаю более свободный стиль общения. Серьезно, Кристина, мне крайне необходим человек, который вытащит клуб из той задницы, куда его попытались засунуть. Если результаты собеседования меня устроят, зарплатой не обижу.

Что-то у меня с головой не то, везде пошлые намеки чудятся. Или просто мужчины давно не было? Пока длился развод было не до романов, да и тошно становилось при одном взгляде на мужской пол. Потом вроде отошла, но тут настала пора уезжать. Тем более из Италии я буквально бежала, чтобы Марко не успел перехватить.

Но предложение подвезти звучало так заманчиво! Из этого района ходил пока что один автобус, да и то нерегулярно. Можно вызвать такси, но у меня еще нет наличных, только карточка. Вроде по ней можно оплатить из приложения. Или вообще воспользоваться «uber» такси.

- Ты продумываешь хорошие варианты, но думаю со мной будет быстрее.

- Мысли читаешь?

Я осторожно отпихнула ногой Лекса, который норовил обнюхать Марка.

- Думаешь, описает? – спросил тот с интересом?

- Укусит, - ответила равнодушно, - ты про него плохо отозвался и хотел забрать. Лекс таких не любит.

- Извини, - просто ответил Марк, - я проиграл Тиму спор, в итоге получил задание достать такого экзота, какого он еще не видел. Но теперь, конечно, придется искать заново. Так что, едем? Я не против поболтать, но дела, дела. По дороге обсудим твой опыт работы.

Я посмотрела на него, на Лекса, снова на него, посильнее вдохнула воздух с привкусом мужского парфюма и, буркнув: «Жди», - ушла в спальню. Пусть подвезет. Глупо ершится за то, что он хотел купить Лекса. А работа не помешает, особенно если понравятся условия. Деньги, полученные после развода, я хотела потратить частично на квартиру, а частично оставить на непредвиденные расходы.

И да, мне нравился его парфюм и голос. Что к первому, что ко второму я относилась с легкой манией. Верила, что один и тот же аромат на каждом человеке раскрывается по-разному. Кристиано и Марко любили одну и ту же марку туалетной воды. Но если первого я нюхала спокойно, то от второго старалась не морщится. Вроде и нормально пахнет, а что-то отталкивает. То ли слишком терпко, то ли наоборот сладко.

А здесь все прямо идеально.

Я, наверное, оборотень, раз на запахи облизываюсь.

Заставлять себя ждать не хотелось, так что я быстро натянула брюки, плотную рубашку, заплела волосы и постаралась выглядеть уверенно.

***

Я люблю наблюдать за женщинами. По их реакции можно составить примерный психологический портрет. Вот и сейчас: открывая дверь автомобиля, я смотрел на Кристину.

- Tesla? – явно удивилась она. – Серьезно? Разве тут есть зарядные станции?

- У меня есть. - ответил и пояснил, видя вопросительный взгляд, - в коттедже стоит. Заряда хватает на четыреста километров, так что далеко на ней не уезжаю. Только по городу.

Кристина молча обошла машину, зачем-то провела пальцами по узким фарам, постучала по капоту и проговорила:

- Она похожа на кошку. На кошку темно-красного цвета. Мы едем?

Вот и вся реакция. Никаких воплей и просьб посидеть за рулем или сфотографироваться на фоне машины.

- Расскажи о своей работе, - попросил, трогаясь вперед.

В чем огромное преимущество такого автомобиля – практически полная бесшумность. Слышен лишь шум от дороги.

- Спорим, тебе интересно почему и как я попала туда, да? Ведь арт-директор клуба, да еще в Италии должен в совершенстве знать язык. Ну и еще некоторые нюансы.

- Именно так, - подтвердил, стараясь следить за дорогой, а не коситься на ее пальцы, перебирающие ремешок бежевой сумки. Не от волнения, явно просто привычка, так как движения не дерганые, а плавные. Такими же жестами она могла перебирать четки.

Пальцы у нее красивые: тонкие изящные, с аккуратным маникюром. До таких дотрагиваться страшно, кажутся чем-то нереально-хрупким.

- Клуб принадлежал моему мужу, - а вот теперь ее тон стал деловым, суховатым, - а итальянский я знаю в совершенстве. По сути мы вели дела вместе, только он еще часто отвлекался на… другие вещи.

«Изменял? Пил? Наркотики? Была же причина, по которой ты развелась».

Вот это тревожило. Какая может быть причина развода и резкого возвращения на Родину? Да много их.

Например, развод ради денег…

- Играл в покер, - проговорила тут Кристина, - я знаю, о чем ты думаешь. Бывший увлекся покером и стал просто ярым фанатиком. Спустил все. Совсем все…

Последнее слово она произнесла с какой-то особой горечью, а пальцы на ремне на миг сжались. Как и тонкие брови.

Она вообще вся была какой-то летящей, воздушной: мягкие темные локоны, изящная аккуратная фигура, нежные черты. Такие цепляют не только тело, но могут затронуть и душу.

И еще у нее очень яркие глаза с выражением, которое и заставляло меня задумываться.

Тим слишком бурно на нее отреагировал.

- Ты видел ее кота! – говорил он мне, когда мы вернулись в его квартиру. – Это ж не кот, а демон во плоти! Да его хоть сейчас из пентаграммы вызывай! Супер!

- Извращенец, - вынес я вердикт, наблюдая как кузен ходит по гостиной, - На твоем месте нормальный мужик думал бы про то, что она в майке без лифчика, а он кота в пентаграмму предлагает посадить.

- Да этот кот всех сисек мира стоит!

Видимо, зря его родители пару раз с кровати роняли, зря.

Хотя, чего я ждал от человека, который назвал змею Настей?

Я вернулся в настоящее: в тишину автомобиля, нарушаемую едва слышным джазом. В светлый салон с легким запахом леса, который так хорошо успокаивал. И с прозвучавшим вопросом:

- Серьезно, Марк, - она чуть заметно поморщилась, пока произносила мое имя, - ты собираешься взять на работу малознакомую девицу? Такие как ты не склонны к подобным решениям.

- Да? – аж заинтересовался я.

Кристина на миг возвела глаза к потолку и снизошла до пояснений:

- Ну смотри: ты умеешь и любишь зарабатывать деньги. Доход зависит от многих факторов, в том числе и от квалификации работников. Вряд ли ты лично проводишь собеседования, но у тебя должен быть специалист по кадрам. Хороший специалист.

- Угадала. Но арт-директоров я набираю сам.

- Ты сказал это во множественном числе.

- Именно, - кивнул, аккуратно сворачивая с шумного проспекта в более тихие и еще слегка сонные дворы, - у меня три клуба, Кристина, один из них просел и его надо вытащить. Ты права, я не возьму тебя на работу, если у меня будут сомнения. Потому и хочу поговорить. Лично. Обстановка в данном случае не играет особого значения.

Яркие темные глаза едва не прожгли во мне дырку взглядом. Не от злости, просто ее внимание было крайне концентрированным.

- То есть тебе, что кабинет, что постель однофигственно? Извини, в смысле не играет роли?

Подразнить решила?

- В постели я обычно не разговариваю.

- Да, я тоже обычно падаю и засыпаю, - кивнула Кристина, чей взгляд откровенно веселился. – Хорошо, давай сделаем так. Я тебе мало того, что подробно расскажу все, но и пришлю свое резюме, покажу наш сайт, отзывы. Это все осталось в сети. А ты расскажешь мне зачем тебе три клуба и почему один из них несет сейчас убытки.

Мы остановились на краю просторного двора. Я сам в детстве все свободное время проводил в таком. Старые тополя, пятиэтажные кирпичные дома и железные детские городки, сейчас окрашенные в красный и синий цвета.

- Согласен, Кристина, это деловой подход. У тебя есть моя визитка, там написана электронная почта. Скинь все данные, я их изучу. А вечером, в семь, увидимся на месте.

- В смысле?

- Хочу проверить твою профпригодность, - я с трудом удерживался от желания поправить упавшую ей на щеку волнистую прядь. Крис сделала это сама и спросила тоном, которым интересуются у психа, зачем он выкинул таблеточки:

- В смысле я приду к тебе в клуб, где ты у меня экзамен примешь?

- Хорошее сравнение. Креатив в тебе так и плещет. Мы приехали.

У нее очень приятные духи. Они почти не ощущались, напоминали прозрачный шлейф. Но хотелось уловить их снова и снова.

- Значит, в семь? – протянула она, открывая дверь. – Хорошо. Можно, я не буду брать Лекса? Он стесняется.

- Думаю, даже нужно. Я не готов потом оплачивать психологов половине сотрудников.

К ее чести, Крис не стала лезть в перепалку. Лишь кивнула и ушла, не оглядываясь.

Зато я задержался, пока смотрел ей вслед.

Твою мать, это шикарное сочетание хрупкости и силы.