Глава 18
***
- Д-д-д-доб-б-б-брый в-в-веч-ч-ч-чер…
Марина Свелен постучалась в дом рены Астрид достаточно робко.
Но… нельзя же допустить, чтобы обвинили непричастного человека? Чтобы осудили невиновного?
Никак нельзя!
Яник не виноват! А у рены Астрид в гостях был сам король, может, можно ей как-то объяснить, и она поймет, и поможет? Марина понимала, она даже объяснять будет долго, но…
Случайность управляет жизнью.
Совершенно случайно Элисон Баррет распределили в Левенсберг.
Совершенно случайно дверь открыла именно Ларисия Эрдвейн. Она почти сутки восполняла магический резерв, потом уж начала ходить, помогать по дому… вот и открыла.
С ней Марина и поздоровалась. И тут же попала под пристальный взгляд зеленых глаз.
- Давно заикаешься? Травма?
- Исп-п-п-пуг, - тихо ответила Марина.
Как-то так эта девушка спрашивала, что не возникало желания огрызнуться, не для развлечения вопросы задают, по делу. Сразу видно.
И взгляд зеленых глаз холодный и рассудительный.
- С-с-с-соб-б-б-бак-к-к-ка. С-с-с-семь лет-т-т-т…
- Ага. Вам, рена было семь лет, когда собака напугала, и вот это случилось?
Марина молча кивнула. Горло перехватило, как тогда.
Она до сих пор в кошмарах видела страшную громадную псину с оскаленными клыками, которая к ней рвется, и хлопья пены падают с клыков и взгляд такой жуткий, уже мертвый, страшный… и вонь, и это желание ее, Марину, уничтожить…
До сих пор жутко было.
Ларисия взяла ее за руку.
После происшествия в горе она еще не имела возможности себя проверить, а тут такой подопытный появился. Нельзя так о людях? Так ведь хуже этой женщине точно не станет, а вот помочь Ларисия может. Сложно, конечно, будет, но живой же человек мучается! Нельзя так оставлять!
- Рена Астрид!
- Да, Лисси?
- Рена Астрид, к нам тут гости…
Астрид появилась из кухни, улыбнулась…
- О, рена Свелен? Добрый день, проходите. Вы ко мне?
Марина кивнула. Говорить пока не получалось, стоило ей ту собаку вспомнить, и она вообще немела. Ларисия покачала головой.
- Нет, тетя Астрид, так не пойдет. Давайте я ее посмотрю, а вы рядом побудете, если что?
- А Алю дождаться? А Робина?
- Аля сейчас к матери поехала, Робин и Матео по городу носятся, так что и тянуть нечего. Моих сил хватит, просто потом меня лучше сразу чаем отпоить, хорошо?
- Лисси, ты уверена?
Элисон кивнула.
- Мне кажется, я даже сильнее стала. Чуточку.
- Ну, если так… рена Свелен, хотите, чтобы вас от заикания вылечили? – Астрид поймала полный недоверия взгляд Марины, и усмехнулась. – Лисси у нас сильный ментат. Таких поди, и в столице нет.
Голубые глаза вспыхнули надеждой.
Ларисия потянула рену к креслу.
- Вот, садитесь, расслабляйтесь… я сейчас кое-что сделаю, а когда вы проснетесь, все будет уже хорошо. И никогда больше не будет кошмаров. Обещаю.
Марина послушно опустилась в кресло, и Ларисия коснулась ее лба.
- Вот так. А теперь – идем…
И опустилась на колени рядом с креслом, взяла Марину за руки. А что? Так и падать не придется, если что.
***
Разум взрослого человека и разум ребенка чем-то похожи. Словно громадная комната, собранная из миллионов зеркал, и каждое зеркало хранит свои воспоминания. Каждое зеркало готово их вернуть хозяйке. И одно из них…
Его и искать не надо, вот оно. Стоит посередине, и выглядит, как уродливое, корявое, красно-черное, в форме собаки… да, так Марина и помнит. Здесь и живет ее страх.
Ларисия сделала шаг, второй…
Далеко.
Потянулась своей магией.
Да, очень далеко. Сколько лет прошло, сколько дней, сколько впечатлений наслоилось на то, старое… а оно вот, пересекает все, постоянно выдвигается, и не затенить его ничем, и не уничтожить. Сколько уж лет прошло…
Ларисия ухмыльнулась.
А вот и плюс в этом есть! Не надо воспоминание раскапывать, не надо его долго искать, оно серьезное, и неприятное, но выявить его можно сразу.
Итак…
И она двумя руками вцепилась в зеркало в форме собаки.
- Айййййй!
Это было словно провал в черноту. И ты становишься маленькой, и беззащитной, и нянька отошла куда-то, и теперь может только кричать, а собака несется к тебе, и она больше малышки, и страшная, и сейчас разорвет и сожрет… жуть накатывает волнами, и конца-края этому нет, и Марина просто падает в обморок.
И проваливается в темноту с мыслью: это конец. Совсем все… и малышке так страшно, безумно страшно…
Только вот Ларисия уже понимает, откуда этот страх. И может его скорректировать.
Семь лет.
Девочка боится собак, да и псина получилась здоровущая, но ведь можно же дать воспоминанию хороший конец. Если Марина не помнит, значит, собака ее не покусала, убили раньше. Но и такие воспоминания ей ни к чему. А вот это…
Сила ментата хлынула в зеркало, словно лава, раскаленная и алая, она растворяла старое и формировала новое. Тот пейзаж, который будет видеть Марина, вспоминая эту историю.
Видеть, как она падает, а собака, которая оказывается совсем не бешеной, с жалобным воем пролетает мимо девочки, и хозяин бежит за ней, и ругается – мол, покусала собаку оса, помогите-спасите! И получается не так страшно, как смешно.
Ларисия уверенно сплетает старое и новое, создавая чуточку иную реальность.
Она не знает, что именно было тогда с Мариной.
Она не знает, что было с собакой.
Ей это и не надо. Главное в другом. Когда Марина очнется, она будет помнить не только собаку, но и хорошее завершение этой истории. Не на малышку нападала собака, животное просто укусила оса, и неслась она, бедная, куда глаза глядят. А что вид такой… может, это была особо злобная и крупная оса? Могло и такое быть…
Ларисия медленно открыла глаза.
Рена Астрид тут же сунула ей в руки чашку чая.
- Пей. И вот…
Ложка меда отправилась девушке в рот. Лисси облизнулась и шевельнула ресницами.
- Спасибо. Вкусно.
И только потом прислушалась к себе. И довольно улыбнулась.
Сил было потрачено много. Но полного истощения не было. Ей бы полежать чуточку, а потом все будет отлично. Кажется, на магов это устройство тоже действовало, стимулировало чуточку, чтобы все работало еще лучше. Не увеличивало мощность, а именно оптимизировало. Не прокопать еще один канал, но почистить тот, что есть от ракушек и ила, и он отлично справится.
Потому Леон Штромберг жив и остался. Оба раза.
Рядом зашевелилась, застонала Марина.
- Чт-то эт-то было?
И сама замерла.
- Ой?
- Да нормально ты говоришь, почти, - успокоила ее рена Астрид. – попробуй, что-то еще скажи?
- Хо-ро-шо… Сп-пасиб-бо.
Марина все еще немного заикалась, но по сравнению с тем, что было, это и считать-то не стоило! Так, немного потренироваться и забыть. О чем Ларисия и сказала.
- Надо петь, надо побольше разговаривать, и даже остатки заикания должны пройти. Кошмаров больше не будет.
Марина прислушалась к себе.
И правда, волна жути не накатывала при том воспоминании, даже… даже улыбнуться удалось. Да, она испугалась, но собака-то бежала, укушенная осой! А она…
- Человеческий мозг все помнит, - не стала вдаваться в подробности Ларисия. – Просто мы не всегда можем поднять эти воспоминания наружу.
Или сотворить новые, достаточно убедительные.
- Я т-тогд-да исп-пугалась…
- Ничего, теперь все это закончилось, - отмахнулась Ларисия, переползая с пола на диван. – а что вам нужно-то было?
Тут-то Марина и вспомнила.
- Яник! Яник Циммерман!
Куда и заикание делось?
- Что там с Циммерманом? – заинтересовалась рена Астрид.
- Он н-не убивал! Он нев-невиновен!
Ларисия об этом и так знала, но кто им мешает еще раз послушать? Вдруг что-то новое и интересное узнают? А там можно и его величеству сказать, если он слушать будет.
Медовый месяц у человека! Понимать надо!
***
- Базиль, у меня к тебе серьезный разговор.
Его высочество посмотрел на отца.
- Слушаю?
Его сегодня как раз выписывать собирались, вот, отец и приехал к нему. Или – не просто так?
Ну-ка?
Риберто, впрочем, щадить себя не стал. Базиля тоже. Честно рассказал все то же, что и Дамиану. Любил потерял, нашел, люблю…
Базиль молча слушал. Приучился к сдержанности.
- Она тут?
- Да.
- Хмммм…
Теперь молчал уже Риберто. Давал сыну время подумать, осознать… Базиль был маминым сыном. И наверняка, он посчитает его поступок предательством матери.
Справится ли он с этим чувством? Риберто не хотелось бы потерять сына, но как отказаться от Элины?
Легче сердце из груди вырвать!
Наконец Базиль посмотрел отцу прямо в глаза.
- Я… для меня это неожиданно, отец. Я не знаю, что сказать.
- Я не прошу тебя реагировать прямо сейчас. Не знаю, сможешь ты это принять – или нет?
Базиль был достаточно умен, чтобы не ставить ультиматумы, а потому кивнул.
- Я тоже пока не знаю. Ты собираешься в столицу?
- Да. Мы едем вместе.
- Тогда я пока задержусь здесь, в горах. Отдохну, порисую…
- Ту красотку?
- Может, и ее, - согласился Базиль. – Не хочу рубить сплеча, не хочу судить просто так.
- И когда ты так повзрослел, сынок?
- Вот, получилось, - махнул рукой Базиль. – Пап, ты не думай, я наверное, свыкнусь. Если бы мама была жива, там дело другое. Хотя подгадала она, конечно…
- Элина не нарочно, - Риберто уже успел кое-что узнать о ее жизни. – Она умирала, Базиль.
- А сейчас – нет?
- Сейчас у нас еще есть время и шансы.
- Это хорошо. Но я пока побуду здесь. Не переживай, рано или поздно все наладится.
Риберто махнул рукой и обнял сына.
- Мальчик мой…
- Папа.
Семья – это ведь не только кровные узы, это еще понимание, сопереживание, желание услышать другого человека. И сегодня отец и сын сделали к этому большой шаг.
***
Каролина Манангер спрыгнула на перрон.
Это с Дамианом она ехала отдельным поездом, лично, его высочества. А тут пришлось добираться через три пересадки. И времени, конечно, заняло побольше.
Но справилась, доехала, и стояла на перроне, смотрела на Левенсберг, думала.
А потом решительным шагом, сжимая ручку небольшого саквояжа (все, что ей нужно, она и на месте купит) направилась к зданию вокзала. Заодно и прикинула, сколько ворует мэр.
Если вокзал в таком состоянии, это или мэр дурак, или кто-то ворует не по чину. Вокзал - это лицо города! Ты приезжаешь, ты не в библиотеку идешь, ты на вокзале находишься!
А тут разве что штукатурка с потолка на голову не падает.
Гхм.
Рядом падает. Почти на голову. И кусочек такой, крупный.
- Что вам угодно, рента?
Рена Шаллер со знанием дела оглядела постоялицу. Оценила и дорогой дорожный костюм, и саквояжик из тонкой телячьей кожи, и сапожки с перчатками, из той же кожи и в тон сумке, и золотые украшения, и осанку.
Богатая рента.
А что ее занесло в Левенсберг?
- Подскажите, тут можно нанять извозчика или рамбиль?
Дамиану все это предоставляли «на блюдце». Каролине пришлось добираться самой, что ж, она и не с таким справится.
- Можно, рента. Но ждать долго придется, пока кого найдете, пока приедет. Вам, может, в какое-то конкретное место нужно? Я могу подсказать?
Каролина и не подумала стесняться.
А что? Она тут по законному личному делу.
- Мне нужен рент Матео Эдер. Он живет в доме своего друга, рента Лейтнера.
- А-а, того самого Робина Лейтнера?
- То есть? – насторожилась Каролина.
С такой домохозяйкой, как рена Шафф, можно было и не трудиться. По самому строгому секрету, о случившемся знал весь город. И вдохновенно обсуждал происшествие!
У них!
ТАКОЕ!!!
А вы говорите – провинция? Да в столице отродясь такого не было, а у них – ВОТ!
- Рент Эдер, между прочим, собирается в столицу. У него сила вернулась, он снова магом стал, и хочет получить кольцо и свидетельство.
- КАК?! – вот теперь уже ахнула Каролина. И уселась на стул, не обращая внимания ни на пыль, ни на штукатурку. Да на нее бы потолок обрушился, она бы внимания не обратила. Такая новость!!!
- Представьте себе! Поехали они с друзьями в горы, а там на них довернцы напали. А на пороге смерти, говорят, и не такое случается!
До вовсе уж наглого разглашения государственных тайн рена Астрид не дошла, но… горы были? Довернцы были? И покушение точно было, а подробности подруги и сами придумают.
Они и придумали.
В рассказе рены Шаллер было – ВСЕ. Вот вообще все, включая погоню сотни довернцев по горам, за раненными героями, героический подвиг Матео, который приказал друзьям уходить, а сам остался прикрывать отход… ладно, с другом, но это было так романтично! И даже горные коты, которые в нужный миг заорали, и от их вопля на довернцев сошла лавина.
А что?
Вы слышали, как котики по весне орут? От них что хочешь с ума сойдет, не то, что несчастная лавина.
Каролине аж дурно стало. Впрочем, поживи с Уиллом Манангером, поневоле обзаведешься крепкими нервами, да и фабрики истеричек не терпят, так что девушка быстро взяла себя в руки.
- Тогда мне тем более надо увидеть Матео!
- А вы бы пока наведались к рене Шафф? Рент Лейтнер к ней что ни день ездит, у него там невеста живет, может, он и сейчас там? И с другом? А если и нет, сможете вещи положить, отдохнуть, умыться, пока рамбиль найдете?
Это предложение Каролине понравилось.
- Адрес скажете?
Полновесная золотая монета легла на стойку, и рена Шаллер улыбнулась.
- Как не сказать?
А завтра она и к подруге зайдет обязательно! Надо ж узнать, чем дело кончится?
Как же интересно жить в Левенсберге!
***
Риберто совершенно не собирался афишировать свой визит в Левенсберг.
Пообщался он с мэром, с чиновниками, ну и ладно! И хватит! Зачем ему ехать в город, устраивать что-то вроде приема, тратить городской бюджет, который уже согласован, да и Элине это будет не слишком приятно… нет, не надо!
Мэр умолял, король отказывался, сошлись на среднем арифметическом.
Левенсберг его величество посетит. Инкогнито.
Заедет в мэрию, наградит особо отличившихся, пообщается с парой-тройкой горожан – и все. Никакой пышности, никакого официоза, просто скромный частный визит. В связи с этим никаких оркестров, никаких цветов, подарков, торжественных обедов и званых ужинов. Деньги списать – не удастся! Риберто лично проверит.
Просто скромный личный визит. У нас тут конституционная монархия, и монарх сказал – гррррр! Вот и не злите лишний раз!
Мэр слегка погрустнел, но король намекнул, что может еще и аудиторов прислать и грусть, как рукой смело! Не надо аудиторов! Они не воруют! Честно-честно!
Его величество согласился, выдал список тех, кого надо будет пригласить, и согласовал визит. Риберто было просто интересно.
Дамиан ему рассказал, что тут случилось, и с рудником, и с работорговцами, и Риберто хотелось… пусть, не поучаствовать. Но посмотреть – можно!
Так что ровно в три часа дня его величество под руку с Элиной поднимались по лестнице мэрии. Даже дверь открыли – и их чуть не вынесло назад яростным визгом.
Арисса Слифт готовилась к визиту, и была в голосе. И в настроении.
- Вы согласовали увольнение моего мальчика! По вашей вине он запил! Вы что – не понимаете, что губите настоящий талант?! Симочка создан для сыска, а вы…
К чести Ариссы, на грубую ругань она не переходила, пользовалась исключительно литературными выражениями, но и так пробивало до глубины души. Резонировало по всему организму! Отзывалось в костях и суставах!
Элина вопросительно поглядела на Риберто.
Мужчине тоже стало интересно, и он кивнул. Пара аккуратно сделала несколько шагов, и спряталась за колонной, как подглядывающие подростки. Но интересно же!
А за колонной и не так пробивает!
Арисса разорялась.
Мэр смотрел на часы, краснел и бледнел. За визгом рены Слифт он не услышал, как подъехали рамбили, да и кто бы их услышал? А так-то для встречи все готово.
Выкинуть гадкую бабу?
А если вот прямо сейчас его величество подъедет? Чувство времени у Ариссы было безупречным, она идеально выбрала момент. Подгадывала бы – так не получилось! А сейчас, вот, утихомирить ее не получалось, слишком она настроилась на скандал, а звать охрану… да сколько той охраны? И заняты все, даже неофициальный визит – все равно серьезная нагрузка на все службы.
- Рена, позвольте…
- Не позволю!!! Вы немедленно – НЕ-МЕД-ЛЕН-НО! – возвращаете Симочку на службу, а этот гнусный Миттермайер, и Бабер, и Мюллер – они должны извиниться перед моим мальчиком! Вы хоть понимаете, какую ему нанесли травму!?
Мэр закатил глаза.
Может, не начни Арисса вот так требовать, он бы и согласился на что-то. Но сейчас у него не было выбора. Или соврать при всех и потерять лицо, или выгнать вредную бабу, и тоже потерять лицо, или… или король придет и сам ее выгонит! Последнее вообще было хуже всего.
- Рена, я обещаю вам провести расследование.
- Какое расследование?! Мой мальчик трижды спас город, а ему даже паршивой медали не дали! Он подвергал свою жизнь опасности, он заболел, его едва не разорвали дикие звери, и где результат? Глумление и поношение! Оскорбление и пренебрежение! Вы попираете ногами лучшие человеческие качества! Честность, верность, доброту! Я буду на вас жаловаться королю!!!
Тут уж не выдержал Риберто.
Поправил корону и вышел из-за колонны, жестом попросив Элину оставаться там.
- Жалуйтесь, рена.
- А… ык!? – вежливо сказала Арисса Слифт.
Мэр посмотрел на короля с уважением. Ладно еще казнить – миловать! Но чтобы такая баба онемела? Заслуживает уважения!
- Ваше величество, вы уже здесь?!
- К-кы – король!? – Арисса медленно оправлялась от изумления.
- Вы жалуйтесь, рена, не отвлекайтесь, - посоветовал ей Риберто. – Да, я стою, слушаю…
- Ваше величество, рена Слифт…
Дальше мэр мог не продолжать.
- Ах, так это ТА САМАЯ рена Слифт? Мать того самого Симона Слифта, я полагаю?
Дамиан не удержался, рассказывая отцу и про рудник, и про пещеру, и про роль великого сыщика в этой истории. Смеялся Риберто долго, и вот! Герои рассказов встали пред ним воочию.
А вот шутить уже не хочется. Только уши зажать и бежать, а ему нельзя, он король!
- ДА!!! – Симочку король упомянул зря. Арисса поняла, что священное имя ее сыночка было сказано не тем тоном, и без должного восхищения, и вообще, Симочку тут НЕ УВАЖАЮТ?!
Король там, не король, но сам виноват!
Арисса уперла руки в бока.
- Мой сын сделал все для этого города! Я не думаю, что мэр сделал больше! Симочка, рискуя жизнью, старался и раскрывал опаснейшие преступления, он почти схватил негодяев, но ему помешали…
Риберто недобро улыбнулся.
- Я уже понял. Кругом враги. Вот, чтобы их не было, вашего Симочку переводим в Шалевен.
- Ку-ку-куд-куда?! – очень похоже изобразила курицу Арисса.
- Шалевен! Прекрасное место, шахтерское поселение, двести человек жителей, которым очень нужен полицейский. То курица пропадет, то двое пьяных подерутся! Рент Делайн! Рент Слифт сейчас состоит на государственной службе?
- Да, ваше величество! – откликнулся явно повеселевший мэр.
- Оформляйте перевод! Там прекрасная атмосфера, чистейший горный воздух… у рента контракт с городом?
- Да, ваше величество. На три года.
- Из которых он отслужил?
- Он еще не отслужил, он на стажировке.
- Стажировка закончена, Шалевен ждет! Рена, вы можете обрадовать сына!
Арисса аж задохнулась от возмущения.
Это… это ЧТО?!
- Да я… я буду жаловаться королю!... То есть я буду жаловаться на короля! Я подам жалобу…
- Не стесняйтесь, рена! В Шавелене тихо, спокойно, за три года как раз шеститомник напишете, - подбодрил ее Риберто.
- НЕГОДЯИ!!! – завопила Арисса Слифт, разворачиваясь и с завидным проворством топая вниз по лестнице.
- Кажется, милый, на одного революционера в Элларе сегодня стало больше, - хмыкнула Элина, выходя из-за колонны.
- Точно! – хлопнул себя по лбу Риберто. – как же я не догадался! С такой-то везучестью ренту Слифту и его почтенной матушке самое место в Доверне! Но слово сказано! Это если уж от Шавелена откажется, я ему предложу Доверн вместо тюрьмы.
Элина хихикнула.
- Посмотрим.
Риберто залюбовался своей женщиной. Сияющей, смеющейся, здоровой, слава Вам, Боги, здоровой!
- С удовольствием посмотрю, что будет через три года. А пока – рент, знакомьте. Развлекательная программа состоялась, давайте плавно перейдем к деловой части.
Мэр вытер пот со лба, и подумал, что конституционная монархия – оно и неплохо? Раньше б за такое точно казнили, а сейчас вроде и ничего, все живы?
А Слифту так и надо! Он еще и договор посмотрит, вдруг там какие-то уточнения есть? Так, чтобы Слифт там подольше поработал? А то еще вернется, не дай Боги!
И принялся представлять его величеству присутствующих.
Правда, от аудиторов через два месяца мэра это не спасло, равно, как и от увольнения. Зато вокзал покрасили.
***
Дом рены Шафф Каролина нашла достаточно быстро. И – ахнула.
Ее Матео высаживал из рамбиля какую-то девицу! ЕЁ Матео? Или…
Будь у Каролины другой характер, эта история закончилась бы мгновенно. Девушка гордо спряталась за куст, утерла бы слезы, и отправилась на вокзал. А там и домой, страдать.
Каролине подобным было заниматься некогда.
- Рент Эдер!
Матео обернулся, и вот тут-то Каролина и поняла, что приехала не зря. У него такое лицо стало, словно у ребенка, которому сразу и прямо сейчас все подарки выдали. И еще новых пообещали.
- Каролина! То есть…
Но Каролина уже все поняла. И улыбнулась в ответ.
Ей рады. Это главное.
- Матео, это она? – заинтересовалась Аля, которая уже выпрыгнула из рамбиля, и стояла рядом. – Та самая Каролина?
Вот тут Матео и покраснел. Весь. Аля махнула рукой.
- Мне нравится. В семью берем! Я пошла домой, а вы тут объясняйтесь! Если она приехала, то не просто так. А если ты столько о ней мечтал, видимо, тоже не зря.
- АЛЯ!!!
- Чего ты орешь? Вот чего ты орешь, ты лучше подумай, что одна свадьба или две – совершенно неважно! Уже все оплачено!
Расхохоталась и удрала в дом. А Каролина только глазами хлопала.
- Свадьба?
Матео плюнул на все и решительно подошел к девушке.
- Каролина, я… я опять стал магом. И хотел к тебе приехать. Ты мне еще тогда безумно понравилась, просто я же был никем. А сейчас я семью смогу обеспечить… и наших с тобой детей, и даже внуков.
Каролина фыркнула. В руках Матео было удивительно уютно. Словно этот худощавый человек как-то ее закрыл от всего мира.
- А я специально ехала к тебе. Ты мне тоже тогда понравился… и я о тебе постоянно думала. И решила приехать, а тут такое…
- Да. Мы с Робином теперь магические феномены. Но это же не страшно, правда?
Каролина пожала плечами.
- Мне все равно. Мне… я…
- Ты за меня замуж выйдешь?
- А так тоже можно? – Каролина настолько привыкла все планировать в своей жизни, что сейчас даже слегка опешила.
- Нужно. Я о тебе тоже думал постоянно, думал, помру и не увижу, и это было больнее всего. Робин и Лисси хоть вместе, а ты… ты бы так и не узнала ничего.
Каролина представила, что – да. Не узнала бы. И искала, и ждала, а его бы и не было уже, и это было так страшно, так отчаянно и жутко…
Это любовь или нет? Когда ты не можешь себе даже представить мир – без этого человека? Или это как-то иначе называется? Они же и не общались почти, может, несколько часов, и никаких клятв и обещаний у них не было, и может, они не уживутся, и…
Что проще? Попробовать – или всю жизнь жалеть?
Каролина сдула с носа наглую рыжую прядь, и самым спокойным тоном поинтересовалась.
- А что там твоя Аля говорила про две свадьбы?
***
- Ларисия! – Свою бывшую невесту Эдгар узнал бы из сотни. Вот она, стоит, кого-то ждет, постукивает по мостовой ножкой в высоком башмаке… как-то она странно одета. Вся эта кожа… хотя ей к лицу. И выглядит она немного иначе, распрямилась, стала увереннее, загорела, улыбается своим мыслям. – Лара! Наконец-то!
Ларисия, которая ожидала Робина, даже нахмурилась.
Это что еще за призрак из прошлого? Прислушалась к себе. Не кольнуло?
Нет.
А ведь любила, искренне любила, Эдгар ее первым мужчиной был, она чуть с ума не сошла, когда его с Даной увидела, бежала, от всех, от себя, в первую очередь, а что теперь?
А теперь хочется пожать плечами.
Стоит мужчина. Красивый, конечно, ну и что? И пусть стоит. Сердце не сжимается, ладони не холодеют, пальцы не дрожат. Обычное холодное равнодушие, вот и все.
- Рент Ратель?
- Так официально? Лара, милая…
Эдгар уже и руки протянул, обнять девушку, притянуть к себе… хорошо, что она спокойна. Не обвиняет, не ругается, не дерется. Простила?
- Вы здесь с супругой, рент?
Не то, чтобы Лисси тянула время, просто Робин почему-то задерживался уже на пять минут, а ей что делать? Она же книгу с собой не взяла, а просто так стоять… сколько еще?
- Дана? – скривился Ратель, – она в столице. Лара, милая, я такую ошибку совершил! Мы совершенно разные люди, и друг другу совсем не подходим, она только и знает, что жаловаться, ругаться, деньги тянуть… она просто ужасная женщина! С ней не о чем разговаривать, вообще, она тупая, как пробка! Лара, я понимаю, ты на меня обижена, но я умоляю просто меня выслушать! Я…
Эдгар вкладывал в каждое слово самые искренние чувства, но…
- Робин! Наконец-то!
Лара, даже не глядя на кающегося красавца, шагнула вперед, и ее тут же подхватило воздушное щупальце. Эдгар, сам маг, смог оценить искусство, с которым молодой мужчина управлял стихией. Подхватил Ларисию, не давая ей даже шага сделать, перенес к себе, поставил вроде и рядом, но чуточку сзади, защищая и закрывая, и тонкие пальцы девушки скользнули в его ладонь.
Пальцы – без единого кольца.
То есть это еще не помолвка? Все еще можно переиграть?
В первый момент Эдгар растерялся, но потом…
- Лара, кто это?! Ты предала наши чувства?
На такое даже и ментату ответить сложно, не вдруг сообразишь, куда послать. Но Робин не задумался.
- Эдгар Ратель?
- Да.
Вслед за словом, ему в лицо прилетел крепкий кулак. Точно в челюсть. Эдгар даже пошатнулся слегка, отступил назад.
- Ух!
Он бы кинулся вперед, драться Эдгару случалось, и трусом он не был, но…
- Стоять!
Слово было сказано так, что обоих магов к месту приморозило. Распоряжаться его величество умел! Вышел из второго рамбиля, подал руку Элине, поцеловал узкую ладошку, и снова вдавил провинившихся мальчишек взглядом в мостовую. Или даже пониже, на уровень канализации.
- Что здесь происходит? Робин?
- Ваше величество, это Эдгар Ратель. Бывший жених моей любимой, тот самый предатель…
- Позвольте! – Эдгар и хотел бы возмутиться, но король так на него посмотрел…
Может, у нас монархия и конституционная, но характер у монарха вполне тиранический. Парни замерли, словно замороженные.
- Тот самый Ратель. Да, юноша, мне рассказывали о ваших подвигах.
Ларисия смотрела со стороны, и хотелось ухмыльнуться. Эдгар, красивый, плечистый и надменный, выглядел, как описавшийся щенок. Риберто говорил таким тоном, что возражать ему желания не возникало. Уползти бы!
Но – не дадут!
Риберто улыбнулся Элине, как бы упрашивая любимую подождать. Вслед за ними выпрыгнула Элисон, и тут же заметила Эдгара. Догадаться, зачем он здесь появился, было и вовсе несложно. Руки зачесались, и Элисон шагнула вперед.
- Ах ты ж…
- Довольно, - Риберто одним словом остановил падчерицу, и опять воткнул в Эдгара ледяной взгляд. – Мы приняли решение, рент Ратель. Я в курсе этой неприглядной истории, и вашей выдающейся роли в ней. Вы получите достойную награду за свой поступок. Ваша диссертация готова?
- Н-нет, ваше величество.
- И не будет готова без посторонней помощи, не так ли? – Риберто усмехнулся, и подвел итог. – Шалевен, молодой человек. И только Шалевен. Прекрасное место, двести человек населения, дом и жалование у вас будут от казны, работа тоже, с запретом покидать город на десять лет. Бюро магстата – прекрасное место, вы справитесь с этой работой.
- Ваше величество!
- В противном случае, будете привлечены за подлоги, фальсификацию…
- Да я…
- И я не откажу себе в удовольствии собрать комиссию, которая проверит все ваши результаты. За весь период обучения.
Эдгар сдулся, как проколотый.
- Ваше величество…
- Супруга и теща едут с вами. С тем же запретом.
Судя по глазам Эдгара – пристрелить было бы милосерднее. Но Риберто милосердием не отличался.
- Приказ вам передадут, Ратель.
- Да, ваше величество.
Риберто посмотрел на несчастного, подняв бровь. И так это выразительно вышло…
Эдгар вздохнул, развернулся и отправился на вокзал. Покупать билеты в столицу.
Жизнь была закончена.
***
- Ри, я не понимаю, почему Шалевен? Ты и бабку с сыном отправил туда, и этих….
Риберто проказливо улыбнулся.
- Лина, милая, а куда их? Я даже не представляю, где они ничего не натворят? Есть такое место в Элларе?
Элина подумала пару минут.
- Вряд ли.
- А там тихо, спокойно шахтеры – народ простой, сами с любым преступником разберутся. А чтобы не заскучали оба семейства… думаю, им будет, чем заняться.
Элина представила компанию из Эрдвейнов и Слифтов и даже чуточку поежилась. И все это в окружении шахтеров.
- Убить было бы милосерднее.
- Убивать не за что. А так они будут заняты друг другом, и страна сможет отдохнуть от всей компании. Лет десять точно.
Забегая вперед, с «заняты друг другом» Риберто попал в точку. А вот с отдыхом промахнулся. Но это уже совсем другая история.