Глава 17

Госпожа Долоретен Мидфорт, оказалась статной пятидесятилетней женщиной с надменным выражением на всё ещё сохранившем красоту лице. Чёрные волосы её были затянуты в тугой пучок, дорожное платье, несмотря на проделанный путь, находилось в безупречном состоянии.

На моё приветствие она не отреагировала, посчитав какую-то там горничную недостойной своего внимания.

— Мне душно, — оповестила меня госпожа Мидфорт едва наш экипаж тронулся. — Открой окно.

— Извините, но окна здесь не открываются. Я могу задвинуть занавески, будет не так жарко.

Потянулась к шторкам на окнах.

— Я не давала согласие, — остановила меня женщина.

— Хорошо. Как скажете.

Сложила руки на коленях. Опустила взгляд.

— Чего села? — удивилась госпожа Мидфорт. — Закрой шторы. Мне солнце в глаза светит.

Угу, солнце. В десять вечера.

— Но вы же сами не позволили мне...

— Ты станешь болтать или делать?

Не стала спорить с женщиной. Просто закрыла шторки.

Делов-то.

Зря Маркус во мне сомневался. Да, тётка вредная, но это просто работа. И за неё мне неплохо заплатят.

— Ай! — Предплечье пронзила острая, внезапная боль.

— Ты ещё и глухая? — Госпожа Мидфорт смотрела на меня, прищурив начинающие наливаться краснотой, глаза. Верхняя губа её приподнялась, демонстрируя клыки.

Недоразвитые, не как у истинных вампиров, но всё же.

— Открой шторы. Меня укачивает.

Не шелохнулась. Так и продолжала сидеть. Прижимая ладонь к горящей руке и таращилась на женщину напротив.

Неужели она меня укусила?

— Живо! — повысила голос госпожа Мидфорт, а потом взяла и ущипнула.

Больно, до невольных слёз.

Значит и в первый раз она меня просто ущипнула?

На радостях простила ей побои и кинулась поскорей исполнять приказ.

Поверить не могу! Женщина, сидящая рядом со мной, полувампирша.

Не чистокровная, конечно, но всё-таки.

Большая редкость по нынешним временам.

От истинных они отличаются более короткими клыками, почти полной нечувствительностью к свету и отсутствием жажды крови.

Зато обладают наимерзейшим характером и кормятся за счёт чужой энергии.

Супруги Торнтоны жили в небольшом двухэтажном особняке на окраине города. Мельком отметила тёмные окна. Значит хозяин ещё не вернулся домой, а жаль.

Находиться в компании Долоретен сомнительное удовольствие.

— Чего встала? — прикрикнула полувампирша. — Бери вещи и неси их в дом.

Женщина, не оглядываясь, прошла вперёд, оставив меня уныло разглядывать четыре объёмных чемодана.

Подцепила один, самый маленький, едва оторвала его от земли и потащила в дом, молясь всем богам, чтобы госпожа Мидфорт остановилась на первом этаже.

— Наверх неси, — оборвала мою молитву женщина.

Сцепив зубы, поволокла чемодан по ступенькам. Что же она в него положила? Камни?

Кое-как перетащила все вещи на второй этаж и сползла по стеночке на пол.

Руки и ноги тряслись, по спине между лопаток стекали капельки пота, сердце отстукивало где-то в горле.

— Вот ты где, — заглянула в комнату госпожа Мидфорт. — Чего расселась? Немедленно свари мне кофе. И ванну набери. Я невозможно устала с дороги.

— Так вам ванну или кофе? — уточнила я и не успела опомниться, как женщина занесла руку и ударила меня по щеке.

— Дура, — прошипела полувампирша. — Вздумала мне дерзить? Где тебя только нашли? Куда делась прошлая горничная?

Стояла, держась за щёку и прикрыв глаза. Пыталась усмирить дрожащие от обиды губы.

За что? Я ведь просто переспросила!

Грымзе повезло. Будь я настоящей магичкой, вышибла бы из неё рабовладельческие замашки. Но стихия моя свернулась клубочком и уползла в дальний уголок души, зализывать оскорблённое самолюбие.

Нет, господин Торнт, мы так не договаривались. Сейчас выскажу этой нахалке всё, что думаю о таких как она и уйду. Не нужны мне такие деньги.

— Одну минуту, госпожа Мидфорт.

На подгибающихся ногах поплелась на кухню.

Ну уйду я сейчас и дальше что?

Я заявляю о себе как о профессионале и должна быть готова к трудностям. К тому же, если я сдамся, то не получу гонорар, а значит чемоданы я таскала зря. Да и Маркус меня засмеёт.

Кстати, о Маркусе. Не думала я, что мне так скоро пригодится взятый у него ради шутки урок по приготовлению кофе. Может у меня получится не так хорошо как у призрака, но и в грязь лицом я не ударю.

— Какая гадость, — выплюнув кофе обратно в чашку, заявила тёща господина Торнта. — Это невозможно пить. Попробуй сама.

Женщина попыталась всунуть мне в руки чашку. Меня же передёрнуло от отвращения.

— Я поняла вас и сейчас всё исправлю.

— Совсем моя дочь тебя распустила. Но ничего, я сделаю из тебя идеальную прислугу. Пей!

Не помня себя, взяла у полувампирши чашку, обжигая ладонь, сжала тонкий фарфор.

— Госпожа Мидфорт! Вы уже приехали! Как же я рад вас видеть.

Появление хозяина дома привело меня в чувство. И спасло женщину. Ещё немного, и я выплеснула бы горячую жидкость ей в лицо.

Весь оставшийся вечер я была занята делом. Сначала разбирала вещи, потом накрывала на стол ужин, который предварительно заказала в ресторане, слушала, как госпожа Мидфорт отчитывает взрослого мужчину, офицера жандармерии, словно нашкодившего щенка.

Наконец, женщина объявила себя уставшей и отбыла ко сну.

— Вы моя спасительница. — Господин Торнт устало выдохнул. Откинувшись на спинку кресла, он обмяк, осунулся и постарел лет на десять разом. Подозреваю, я сейчас выглядела не лучше.

— Почему вы сразу не предупредили меня о том, что ваша тёща полувампирша?

— Иначе вы бы не согласились. В прошлый свой приезд Долоретен довела нашу горничную до нервного истощения. Позже женщина согласилась вновь работать на нас, но едва услышала про очередной визит моей тёщи, немедленно уволилась.

— А ваша жена? — поинтересовалась я. — Она такая же?

— Нет, моей Аните гены не предались. Зато её матери, — мужчина оборвал сам себя и безнадёжно махнул рукой.

— Ясно, — хмыкнула я. — Сочувствую вам. Я сейчас уйду, а вам с ней жить.

— Уйдёте? — встрепенулся Торнт.

— Я выполнила свою часть договора.

— Ах да — мужчина вновь сдулся. — Послушайте, госпожа Флетчер, я бы хотел нанять вас на всё время пребывания моей тёщи в городе. Я заплачу, только не бросайте меня одного.

— Нет, — сразу отказалась я. — Ни за какие деньги.

— Долоретен совсем вас замучила? — улыбнулся Торнт. — У меня есть одно предложение. У вас довольно специфическая деятельность, наверняка вам не помешают связи в жандармерии.

— Пожалуй.

Знакомства такого рода мне в самом деле пригодятся.

О своём решении остаться, я пожалела в первую же ночь.

Долоретен несколько раз гоняла меня на кухню за водой, на моё предложение принести ей сразу графин разразилась отборной бранью, а с утра пораньше до отвращения бодрая и выспавшаяся потащила меня за покупками в качестве тягловой силы.

— Я научу тебя работать, — говорила она, стоя у меня над душой и наблюдая за тем, как я перестилаю постели.

— А зятя экономить, — добавила полувампирша и прогнала прачку, заявив женщине: — Мы не нуждаемся в ваших услугах. У нас уже есть горничная.

В панике смотрела на груду белья, которую мне предлагалось перестирать, и мысленно выла, проклиная себя за жадность.

Ну зачем я согласилась на это?

— Пошевеливайся. — Полувампирша оставила очередной синяк на моей руке.

Что за противная у неё привычка!

Но и это ещё не самое мерзкое. Гораздо хуже её способность к энергетическим и ментальным атакам. Не сильная, но выматывающая.

Будь госпожа Мидфорт обычной женщиной, и я бы внимание не обратила на её оскорбления, но у полувампирши любой негатив усиливался в разы.

Я общаюсь с женщиной меньше суток и чувствую себя отвратительно. Страшно представить, в кого я превращусь через несколько дней.

— Приду, проверю. — Женщина удалилась, оставив меня наедине с корытом.

Утерев тыльной стороной ладони пот со лба, склонилась над стиркой. Ничего страшного. Зато какой опыт! В особо безденежное время смогу экономить на прачке. А главное, меня хоть на время оставили в покое.

Видимо, Долоретен надоело терпеть стоящую здесь жару и влажность.

К сожалению, уединение моё продлилось недолго.

— Бросай всё и марш на кухню, — велела госпожа Мидфорт с ходу. На стирку при этом она и не взглянула.

— Да шевелись же ты!

Женщина крепко вцепилась в моё предплечье и потащила за собой.

Едва успевала переставлять ноги, одновременно пытаясь вырваться.

Да сколько можно?

Не могу я больше терпеть всё это!

— Руки убрала.

Полувампирша и в самом деле ослабила хватку, опешив от подобной наглости со стороны прислуги. Я же, пока женщина не опомнилась, высвободилась и, швырнув под ноги фартук, пошла на голос господина Торнта. Сейчас заберу заработанную сумму и уйду. Хватит.

Решительным шагом вышла в гостиную и уже открыла было рот, желая объявить о своём отказе от работы, но споткнулась о взгляд непроницаемо-чёрных глаз и застыла.

А он-то что тут делает?

Увидев меня, потную, растрёпанную, в наряде горничной, с покрасневшими от горячей воды руками, Осборн едва заметно вскинул брови.

Вспыхнула и спрятала ладони за спину.

— Ох, ваша светлость! Простите нашу горничную. Она такая неловкая. — Голос полувампирши сочился мёдом и патокой. Женщина присела в лёгком реверансе да так и замерла, забыв выпрямиться. — Живо неси кофе, — прошипела она мне еле слышно, не забыв традиционно ущипнуть за предплечье.

Мысленно выругавшись, пробормотала извинения и прошмыгнула на кухню.

Что здесь понадобилось Осборну?

Теперь придётся задержаться здесь до его ухода. Не могу же я сдаться прямо у него на глазах.