Глава 10

— Маркус! — крикнула я с порога. — У нас гости.

Призрак не отозвался, да я и не ждала. В это время дня подобная ему нежить находится в состоянии сродни сну и не видна людям.

— Проходите, господин Беркхан. Располагайтесь. Кофе не предлагаю. Его у меня нет.

— Не стоит, госпожа Флетчер. Предпочитаю сразу перейти к делу. — Некромант поставил на журнальный столик небольшой обитый железными пластинами чемоданчик и прикрыл глаза.

Прислушивался к чему-то.

Я же стояла тихо, стараясь не шуршать платьем, и не мешала.

С господином Беркханом мне повезло. Сколько встречала некромантов, все они как на подбор оказывались пренеприятными типами. Хмурыми и несговорчивыми. Мой же на их фоне казался вполне милым.

Небольшого роста, средних лет, ничем не примечательный мужчина. Принадлежность его к некромантам выдавали только обсидиановые перстни с нанесёнными на них рунами потустороннего мира да глаза, временами вспыхивающие зелёным светом.

И, конечно, энергия. Холодная, давящая. Но такова уж особенность всех магов, работающих со смертью.

— Здесь присутствует иномирная сущность, — сделал заключение некромант. — Это ощущается сразу. Уровень опасности первый. Имеет сильную привязку к особняку и черпает энергию из этого места.

— Вы сможете избавить меня от этого?

— Разумеется.

— Тогда приступайте, — распорядилась я.

— Сейчас день, — напомнил некромант. — Это не самое подходящее время для обрядов такого рода. Свет солнца помешает и потребует от меня больших затрат сил.

— Если проблема только в солнце, могу предоставить для ритуала винный погреб. Он небольшой, но, думаю, вам хватит места. Там нет окон, в него не проникает свет.

— К чему такая спешка?

— Я не могу и не хочу проводить в обществе призрака ни единого часа.

— Что ж, госпожа Флетчер. Вы в своём праве. Проводите меня в подвал, я должен подготовиться к ритуалу.

Пока некромант вычерчивал на каменном полу погреба замысловатые знаки и расставлял свечи, я развлекалась разговорами с призраком.

— Ма-а-аркус, — в который раз пропела голосом искушающей демоницы, — выходи. Всё равно ведь достанем. Достанем ведь? — обратилась за поддержкой к некроманту.

Тот вместо ответа принялся швыряться в своём чемодане в поисках какого-то артефакта. Причём делал он это с таким противным металлическим лязганьем, что даже меня проняло.

— Зову в последний раз. Перестань капризничать и выходи.

— Ни за что, — внезапно каркнул Маркус у меня за спиной.

Господин Беркхан мгновенно обернулся и упёрся полыхнувшим зелёным взглядом в стену чуть левее от меня.

— Он там, — объявил некромант, а я непроизвольно поёжилась и сделала шаг в сторону, загораживая призрака собой. Потом спохватилась и отскочила в противоположный конец погреба. Совсем забыла, что, вообще-то, развеивать Маркуса собралась.

— Приступайте, господин Беркхан, — велела некроманту.

Мужчина не ответил. Не глядя на меня, начал выплетать заклятие призыва сущностей.

Несколько пассов, древние слова, которым не в силах противиться нежить, и вот уже Маркус висит в центре ловушки.

Призрак заметался, пытаясь вырваться на волю, ощупывал невидимые мне стены ладонями и подвывал, с каждой секундой всё тише. Круг Духовного освобождения запер Маркуса на границе миров, держал в подвешенном состоянии и тянул энергию.

— Что вы делаете? Отпустите меня! Вы права не имеете!

Беркхан скривился, взмахнул рукой, дёрнул за одну из энергетических нитей, и призрак замолчал. Некромант же извлёк из чемоданчика внушительного вида свиток, развернул и начал зачитывать вслух хорошо поставленным, рокочущим голосом. Я аж сама заслушалась, хотя собственноручно этот текст и составляла.

— За систематическую порчу имущества, — перечислял некромант преступления призрака, — агрессивное поведение, нападение на людей, покушение на убийство госпожи Флетчер...

— Последнее ложь! — пискнул Маркус. Нормально говорить он не мог, ловушка тянула из него силы, и всё, на что его хватало это такой вот писк. — Она обманщица! Не было такого.

— Ты мне едва голову не снёс вазой, — напомнила призраку.

— ...приговаривается к развеиванию, — закончил некромант, не обратив внимание на нашу с Маркусом перепалку.

Услышав вердикт, призрак схватился за сердце и изобразил обморок.

— Приводите приговор в исполнение, — махнула я рукой, после чего Маркус моментально «ожил» и ринулся к нам. С размаху протаранил границу защитного круга, был отброшен к центру, но воинственного запала не растерял.

— Вы не имеете права! — вопил он. — Это произвол! Не слушайте эту девчонку! Она не имеет здесь власти. Дом принадлежит не ей, а моему праправнуку, и он никогда не даст разрешения на моё убийство.

Слух резануло слово «убийство». Похоже, Маркус в самом деле считает себя живым. Цепляется за жизнь до последнего, а я так с ним поступаю.

— У меня есть разрешение, Маркус. Господин Алан подписал все нужные бумаги.

Я приблизилась к самой границе круга и показала призраку бумагу.

— Видишь? Заверено по всем правилам. Подпись хозяина дома, печать, фамильный герб.

Как я и предполагала, будучи простым слугой при жизни, Маркус не разбирался в законах и легко поверил в бумажку, которую я ему подсунула.

Призрак побледнел. И без того тусклый, он почти исчез, сдулся, склонив голову, готовый принять свою участь.

Впрочем, покорности его хватило ненадолго.

Стоило некроманту перейти ко второй части ритуала, Маркус вновь заметался по магической клетке.

— Останови его! — закричал призрак, цепляясь за остатки жизни.

— Не могу, — отрицательно качнула головой. — Ты же слышал приговор.

— И тебе меня совсем не жаль? — Маркус завис напротив меня и заглянул в глаза в поисках сочувствия.

Не нашёл.

— Жестокая девчонка! — сплюнул он.

— Ты не прав, Маркус. Я не хочу уничтожать тебя. Если подумать, ты не так уж и плох. Но, выбирая между нами двоими, я выбираю себя, потому что не собираюсь жить в доме, погребённом под слоем грязи.

Маркус перестал метаться. Завис в центре круга.

— А если я скажу, что больше не стану мешать? — осторожно спросил он.

— Правда? — изобразила я радость.

— Нет, — уронил некромант. — Не верьте призракам. Их слова не имеют ценности. Как только опасность минует, он возьмётся за старое.

— И что вы посоветуете?

— Развейте его.

Развела руками. Прости, Маркус, но нам не по пути.

— Я клятву дам! — взвыл призрак.

— Клятву?

Вопросительно посмотрела на некроманта. Тот кивнул в ответ.

— В отличие от простого обещания, клятва призрака нерушима.

Сделала вид, что задумалась.

— Хорошо, я согласна на клятву. Давай, Маркус, начинай.

— Клянусь впредь не создавать тебе проблем с пылью, — пробурчал призрак.

— И всё?

— Что тебе ещё от меня надо? — простонал Маркус.

— Клянись нормально, — потребовала я. — Одной пылью ты от меня не отделаешься. Обещай не нападать на меня.

— Обещаю.

— Нет, так не пойдёт, — отмела я собственную же версию клятвы. — Это слишком расплывчато. Поклянись впредь никак не вредить мне. Вообще никак.

— Клянусь, — нехотя ответил призрак.

— И помогать, — заявила, входя во вкус.

— В чём? — Маркус вытаращил на меня глаза.

— Пыль будешь вытирать.

— Как?! — воскликнул Маркус. — Забыла? Я призрак.

— И что? Книгами в меня швырять тебе это не мешало.

— Это я могу. А больше ничего.

— Тогда не знаю, — пожала плечами. — Но придумаю. Станешь делать то, что в твоих силах.

Призрак молчал.

— Госпожа Флетчер, — встрял некромант, — это потребует выстраивания дополнительной привязки. Но хватит ли у вас сил? Я ощущаю идущий от вас магический фон, но он совсем слабый.

Вместо ответа расстегнула воротник платья, показав некроманту ошейник.

— Кхм, — откашлялся мужчина. — Могу я полюбопытствовать, за что вы привлекались? За шантаж? Мошенничество?

— Почему вы так решили?

— Действуете профессионально, — пояснил некромант.

Хмыкнула. Сомнительный комплимент.

— Я не преступница, господин Беркхан и этого с вас достаточно.

Некромант почесал щёку и о чём-то надолго задумался.

— В таком случае, — сказал он, — связь возможно построить на крови. Она более сильная, но и более опасная. Неизвестно, к чему это может привести. У призрака появятся сразу два энергетических источника.

— И?

— Призрак может со временем подавить вашу волю.

— Этот? — Качнула подбородком в сторону Маркуса.

— Как знаете. Но моё дело предупредить. — Весь вид некроманта выражал неодобрение.

— Но я не согласен, — вякнул Маркус.

Выразительно посмотрела на господина Беркхана, и тот сжал пальцы, прикрывая призраку энергетическую жилу.

Маркус захрипел и схватился за горло.

Мне и самой стало душно. Зачем я это делаю? Я ведь хотела только избавить себя от пыли и добиться обещания не вредить.

Но мысль заиметь в помощники призрака внезапно показалась очень соблазнительной.

— Клянись служить мне, пока я не отпущу тебя.

После этих слов даже некромант посмотрел на меня с осуждением.

Призрак же встал в горделивую позу и заявил:

— Чтобы я, герцог Чёрных болот, служил какой-то... Нет!

— Развейте его, — велела господину Беркхану и отвернулась.

— Она хочет сделать из меня раба! — пожаловался призрак некроманту.

— Да. — В голосе мужчины мне послышалось искреннее сочувствие Маркусу, однако ритуал господин Беркхан не остановил.

— Стойте! — услышала я крик призрака и резко обернулась. — Я согласен.

— Клянёшься?

— Клянусь, — подтвердил Маркус. Он был в ярости, сжимал и разжимал кулаки, но сделать ничего не мог. Ловушка некроманта вытягивала из него последние силы. — Клянусь быть твоим рабом, пока ты не освободишь меня. Выполнять все приказы и никак не вредить.

— Разумное решение.

Подошла к ловушке и стёрла ногой один из её элементов. Тот, что тянул из призрака силы.

Затем отошла в сторону, чтобы не мешать господину Беркхану заменять одни символы другими.

— Мерзкая девчонка, — прокряхтел Маркус. За пределы ловушки он выбраться всё ещё не мог, но и таять перестал. Наоборот, вновь набирал силу.

— Вы уверены, госпожа Флетчер? — уточнил Беркхан. — Да, вы связаны клятвой, и всё же это не лучшая идея. Я её не одобряю.

— Я поняла вас, и я уверена. Завершайте привязку.

— В таком случае, — некромант извлёк из своего бездонного чемоданчика ритуальный нож, — мне понадобится ваша кровь. Сделайте надрез на ладони и окропите руны.

Приняла нож. Повертела его, ловя отблески огня свечей на лезвии, и легко кольнула подушечку указательного пальца остриём.

— Этого мало, — возразил некромант.

Не слушая его, повернула ладонь вниз.

Кровь Ровендрейнов сильна. В этом нам с Роузи повезло. В то время как прочие ученицы мастера Хорхейма вынуждены были резать руки по каждому пустяку, мы с сестрой обходились малой болью.

Мгновение, и алая капля сорвалась с пальца, ударилась о каменный пол, точно по центру руны Оков, вспыхнула и... погасла.

Ничего не понимаю.

Да, своей магией я не управляю, но для подобных ритуалов это и не нужно. Достаточно того, что сила во мне просто есть.

В чём же дело?

— Слишком мало крови, — повторил некромант.

Мало? Но это невозможно!

Полоснула ладонь лезвием и заскулила сквозь стиснутые зубы. Дирхи! Как же это больно. Если и в этот раз не сработает...

Сжала и разжала кулак, наблюдая, как вспыхивают руны, соприкасаясь с бегущей по их контурам тонкой алой струйкой.

— Не переживайте, госпожа Флетчер. Шрама не останется, — донёсся до меня голос некроманта.

Не ответила. Смотрела, как наливается алым последняя руна, продолжая сжимать и разжимать ладонь, осознавая, что до сих пор, вопреки всему, где-то в глубине души верила, что папа просто пугает меня. Верила, однажды он успокоится и простит. Но кровь Ровендрейнов сильна... Во мне же отныне течёт вода.

Я не нужна собственному роду.

Не-нуж-на.

Стихия зарокотала.

Вцепилась влажными от пота пальцами в нагревшийся ошейник. Надо успокоиться. Срочно. Иначе артефакт сожжёт меня, или я сама наворочу дел. Зажмурилась, сделала глубокий вдох, медленный выдох.

Как весело было играть в самостоятельную жизнь, зная, если станет совсем тяжело, можно вернуться домой. Туда, где тебя ждут несмотря ни на что.

Вот только меня там больше не ждут. И единственным кровно связанным со мной существом станет призрак, ненавидящий меня.

Маркус висел в центре круга и не делал попыток вырваться. Не шевелился. Только смотрел укоризненно.

— Стойте! Остановите ритуал! Я передумала! — услышала я собственный крик, но было поздно.

Ошейник впился в горло, почти задушив, но не смог сдержать стихию, крохотная её часть вырвалась на свободу, на долю мгновения осветила подвал ослепительно-белой вспышкой.

Между мной и призраком возникла тонкая, алая нить.

Голова закружилась, зато призрак с каждой отданной каплей крови становился ярче и как будто плотней.

— Связь установлена, — услышала я сдавленный голос некроманта.

Мужчина скорчился на полу, закрыв глаза руками, и тихо постанывал.

— Что с вами? — бросилась я к нему.

— Не подходите. — Господин Беркхан слабо отпихнул меня и потерял сознание.

Маркус, больше не сдерживаемый ловушкой, склонился над бесчувственным некромантом.

— Прекрасно, — довольно потёр он ладони. — Ты его убила.

— Что? — ахнула я и принялась с удвоенной энергией тормошить мужчину.

Может я больше и не нужна близким, но жизнь-то продолжается, и я не собираюсь провести её остаток за решёткой.

У меня же ещё куча дел, планов. У меня бюро в конце концов!

— Маркус, не знаешь, какой срок дают за непредумышленное убийство?

— Понятия не имею. Главное, тебя посадят, а я вновь окажусь на свободе, — мечтательно протянул призрак.

— Уйдите от меня, — простонал мужчина. — Оба.

Кряхтя и охая, он принял вертикальное положение и привалился спиной к стене.

У меня отлегло от сердца, зато Маркус по-настоящему расстроился.

— Жаль, — заявил он и, просочившись сквозь стену, исчез.

— Кто вы такая? — спросил некромант отдышавшись.

— Грейс Флетчер.

— И всё?

— И всё.

— Хотите сохранить свою тайну? Ваше право.

Мужчина поднялся на ноги и посмеиваясь начал собирать вещи.

— Выходит, вы обладательница исключительной по силе магии, но при этом не можете активировать простейший артефакт освещения?

Невольно передёрнула плечами и не ответила. Неприятно, когда к тебе относятся как к диковинной зверушке.

— Вы едва не оставили меня без глаз, госпожа Флетчер.

Прекрасно! Давайте теперь всё свалим на меня.

— Вы чувствовали мой свет, но не отказались от ритуала.

— Я не предполагал, насколько силён ваш дар.

Да уж. Дар. Толку-то от него. Только некромантов и распугивать.

В полном молчании мы покинули дом. Уже во дворе я, спохватившись, протянула некроманту гонорар, накинув несколько золотых за оказание дополнительных услуг.

— Обращайтесь, — кивнул господин Беркхан, принимая деньги.

У самой калитки он обернулся:

— Госпожа Флетчер, могу я дать вам один совет?

— Если вы снова станете говорить мне про опасность...

— Нет. Вас не переубедить. Как я понял, вам бы хотелось использовать призрака в качестве полноценного слуги.

— Забудьте, — отмахнулась я. — Я говорила об этом, пугая Маркуса. Ясно же — это невозможно.

— Отнюдь, — возразил некромант. — Что вы знаете о призрачных перчатках?

— Только то, что они когда-то существовали. В данное время секрет их изготовления утерян. А что? — Не понимала, куда клонит некромант, но тема меня заинтересовала.

— Что если я назову вам адрес места, где можно приобрести данный артефакт?

Насторожилась, но виду не подала.

— Я спрошу, сколько мне это будет стоить.

— Вы правы, подобные перчатки весьма дороги, но они окупят себя.

— Я буду вам ещё что-то должна?

— Нет. Вы сполна расплатились со мной, госпожа Флетчер. Давно у меня не случалось таких выгодных и интересных заказов. Ищите артефакт в лавке старьёвщика Джеремера. Скажите старику, что вас направил я, так он станет сговорчивей. Прощайте.