Глава 4 Знакомство
- Наше с тобой бюро? Как и мечтали? Да это же просто замечательно! – взвизгнула от восторга Ада и бросилась на шею подруги, чем последнюю весьма озадачила.
За все шесть лет учебы за Ретро не наблюдалось подобного проявления чувств, даже когда она одержала победу в соревновании алхимиков среди всех академий страны.
- У тебя все нормально? – спросила Райна встревожено.
Она отстранила подругу от себя, потрогала ладонью ее лоб и удивленно пожала плечами.
- Что-то ты сегодня сама на себя не похожа.
- Да нормально все, - отмахнулась от нее Ретро. – Я так боялась, что мне придется уехать, и мы с тобой больше не увидимся.
Она невольно всхлипнула.
- Адусь, да ты что? Тебе же папа обещал!
- Обещал, - Ада снова всхлипнула и виновато улыбнулась. – И я так ему благодарна.
- Я тоже благодарна, - поспешила уверить подругу Рая, - только, хоть убей, не пойму. Почему он снял дом здесь? Почему не в Золотом кольце или Старом городе? Хотя…
Она задумалась и замолчала.
- Что, хотя?
- Да, папенька обещал дать рекламу во всех газетах города… Только все равно, не пойму…
- Я тебе потом объясню.
То, что здание для любимой дочки папенька арендовал отнюдь не в самом презентабельном районе города, Аду тоже слегка удивляло. Конечно, не в Трущобах и не в Пьяном квартале, а всего лишь в Новых кварталах, совсем недалеко от Золотого кольца, но все же. Хотя, если хорошенько подумать, Райну лерт Самуа обожал, но и деньги считать умел превосходно. А в Новом городе аренда обходилась в разы дешевле. Так что любовь любовью, а гешефт никто не отменял. А какой гешефт с сомнительной затеи двух сопливых девчонок? Правильно, никакого, по крайней мере, первое время. Сплошные расходы. А там, жизнь покажет. Если бизнес пойдет, можно будет и переиграть.
Но Рыжику об этом говорить не стоит. Пока.
У входа в бюро стоял фонарь с осветительным кристаллом – одно из новых изобретений артефакторов. Стоили такие фонари дорого, но и света от них было не в пример больше, чем от простых, газовых.
Судя по красной бирке на столбе, фонарь был заговорен на место у лучшей ведьмы, чтобы никакому умнику не пришло в голову стащить ценный артефакт и установить у себя в огороде. С такой биркой воровать себе дороже – если повезет, останешься без рук, а то можно и головы лишиться. Хотя, по правде, без рук и голова не слишком радует. Какой от нее прок?
Рядом сверкал витринами новенький ресторан – грустный и одинокий без посетителей. В такую рань все респектабельные господа изволили спать. А голодранцам подобная роскошь не по карману.
За фонарем начиналось высокое, в шесть ступенек, крыльцо с кованым ограждением и перилами. Над входом был приделан полукруглый металлический козырек – защита от дождя. Вывеска сияла прямо над козырьком.
Ада взяла подругу за руку.
– Пойдем знакомиться с нашими новыми владениями. А то проболтаем полдня, опоздаем на экзамены и останемся без диплома.
- Дался тебе этот диплом! – пренебрежительно фыркнула Рыжик. – Куда он от нас денется?
- Дался, - твердо сказала Ретро. – Мне очень нужен этот диплом.
- Да? Ну, ладно. Тогда идем. Только не здесь. У меня с собой ключи от черного хода. А торжественное открытие их сиятельство лерт Самуа нам обещали после получения диплома!
Рыжик страдальчески возвела очи небесам и с чувством вопросила:
- И что вы все на этом дипломе помешались? Кому он только нужен!
Ретро лишь усмехнулась в ответ.
Они обогнули здание. Миновали свежепосаженую клумбу, обошли чей-то мобиль и оказались у служебного входа. Там на ступеньках, привалившись спиной к двери, мирно спала незнакомая лейти. И выглядела она весьма странно.
***
Все произошло так спокойно, так обыденно, и Сандра даже не сразу осознала, что именно с ней случилось. Просто она открыла глаза и не увидела своей квартиры. Но и кошмара с руинами, пожарищем и трупами, к счастью, не увидела. «Наверное, это тоже сон, только другой», - решила для себя девушка и без испуга огляделась.
Этот сон ей сразу понравился. Сандра словно перенеслась на сто лет назад, в самое начало двадцатого века. Вокруг был город – невысокие кирпичные дома, старинные неожиданно яркие фонари, мостовая, палисадники с коваными оградами, горящие огнями витрины. Правда, такое обилие искусственного света с началом прошлого столетия не сочеталось. Но это же - сон? А для сна все хорошо. Даже то, чего на самом деле быть не могло.
У домов то тут, то там стояли автомобили. Наяву Сандра такие видела только на картинках и в телевизоре. Их округлые металлические бока сверкали лаком. Номеров на машинах не было. И ладно. Девушка все равно не знала, должны они быть или нет.
На улицах было пусто, что совсем не удивительно. В городе царила ночь – темная, бархатная с иссиня-черным небом над головой и бриллиантовыми брызгами звезд. Где-то пели цикады. И Сандра невольно заслушалась их стрекотом. Ветер играл ветвями плакучих ив. Сон был удивительно реалистичный. И девушка слегка продрогла, хорошо, что куртка перенеслась в видение вместе с ней.
Она спокойно оделась, забросила на плечо сумку с куклой и пошла вперед - вдоль витрин и фонарей. Брела она довольно долго. И странная эта прогулка стала казаться утомительной. А сон никак не кончался. Сандра временами поворачивала вправо, влево, стараясь разгадать смысл происходящего. Пыталась поворачивать назад. Но ничего не менялось: ночь, город, фонари, звездное небо, убаюкивающее пение цикад.
- Хоть знак какой-то подайте! – взмолилась она, обращаясь к неведомым высшим силам, затащившим ее в это видение.
Ответа, понятное дело, не получила. Сандра тяжело вздохнула и продолжила путь. Улица, по которой она шла, внезапно уперлась в тупик, оставив единственный проход направо. И девушка, не споря с сюжетом видения, послушно повернула.
Там, в самом начале новой улицы ей открылось воистину фееричное зрелище.
- Хотела знак? – вслух спросила себя Сандра. – Получи и распишись.
Перед ней оказалось небольшое двухэтажное здание из красного кирпича. В центре фасада один единственный вход - крыльцо, примерно с десятком ступеней. Над крыльцом металлический козырек. А еще чуть выше…
М-да, что это было такое, определить Сандра, скорее всего, не решилась бы. Вероятно, вывеска. Даже так – с большой вероятностью вывеска, так как написано там было: «Волшебное бюро заморочек от Аделины и Райны». Ни больше, ни меньше. Волшебное!
Девушка аж присвистнула. Какой интересный сон, однако, получатся! Любопытно, к чему это?
Вывеска не имела четких границ. Она сияла всеми цветами радуги одновременно. Цвета эти сменяли друг друга совершенно бессистемно, плавно перетекали один в другой. Но странным было совсем не это. Время от времени из вывески выпрыгивали стайки маленьких приведений, подтверждая, что бюро совершенно точно волшебное, и разлетались в разные стороны.
И можно было бы подумать, что вывеска просто такая большая, а часть ее не видна вот так, ночью, невооруженным взглядом. Если бы не одно но. Два призрака полетели прямиком к Сандре, обогнули ее по дуге и растворились в ночи, свернув на другую улицу.
- Мама дорогая, - прошептала изумленная девушка. – Что это? Как-то слишком даже для сна.
Вывеска выплюнула новую партию привидений. Часть из них взлетела прямиком в небеса, а часть полетела вдоль здания. Сандра сочла это новым знаком и поспешила следом. Ее проводники обогнули дом и зависли в проулке. Девушка тоже заглянула за угол. Там был еще один вход. Самый обычный, без помпезности и волшебства. В обе стороны от двери шел ряд окон. Свет в них не горел.
Призраки вдруг сорвались с места и все так же стайкой прошли сквозь дверь. Сандра рванулась следом. Взлетела на высокую широкую ступеньку и дернула витую ручку. Дверь была заперта. Тогда она постучала. В доме было тихо. Ни звука, ни света. Ничего.
- И что дальше? – снова вслух спросила она.
Сон ответил тишиной. Даже цикады замолкли.
- Ну и фиг с вами. Мне это все надоело!
Сандра уселась на ступеньку, примостила на коленях сумку, оперлась спиной о дверь, прикрыла глаза, и сама не заметила, как уснула.
***
- Ты только посмотри на ее обувь? – Рая указала пальцем на белые с цветными вставками кроссовки Сандры. – Ты когда-нибудь такое видела?
Ада пригляделась. Действительно, ни на что не похоже.
- Ну, и что? – сказала она скорее из желания найти всему объяснение. – Мало ли чего я не видела? Может, это магия какая-то?
Рыжик только хмыкнула.
- Можешь мне поверить, магией тут и не пахнет. И вообще, с ней что-то не так. Да, все не так!
Она засунула большие пальцы за ремень брюк и принялась раскачиваться с пятки на носок. Ада слишком хорошо знала подругу. Так у Раи выражалось крайняя степень недоумения и растерянности.
- Погоди! Чего зря гадать, - успокоительно сказала она. – Давай разбудим и все узнаем.
- Ой, не знаю, не знаю…
- Знаю, не знаю, - передразнила ее Ада.
Она подошла к девушке, осторожно потрясла ее за плечо и, когда та открыла огромные глазищи цвета аквамарина, спросила:
- Лейти, что с вами? Вам плохо?
- Я сплю, - произнесла незнакомка.
Потом вдруг отстранилась, нервным движением потерла плечо и спросила уже не так уверено:
- Это сон?
- Сон? – рыжая девица почти не удивилась. Она оглядела Сандру с головы до ног. –Сомневаюсь. На призрак или фантом ты не похожа. Духом от тебя тоже не пахнет. Зато пахнет…
Она шумно втянула ноздрями воздух, и лицо ее при этом стало неожиданно хищным, резким, словно из-под человеческой личины, как из норки, на миг выглянул дикий зверек. Перемена была такой внезапной, что Сандра вскочила на ноги и испуганно отшатнулась.
- Никак не пойму, чем пахнет, - рыжая даже расстроилась. – Но я такой запах раньше не встречала.
- Райка, ты чего ее пугаешь, - одернула рыжую вторая девушка. – Не видишь, что ли, она не здешняя, чужая.
- Вот и я говорю, что запах чужой, - задумчиво сказала первая, а потом вдруг встрепенулась: - Кто ее пугает? Я?
- Ты, кто же еще. Видела бы ты сейчас свое лицо. А лейти, похоже, с вашей породой первый раз встретилась.
Рыжая снова расстроилась.
- Адусь, я не хотела. Правда! Само как-то вышло.
Ее слова прозвучали так искренне, что Сандре стало девчонку жалко.
- Ничего, - сказала она. – Меня не так легко запугать. А что за порода? О чем вы?
- Об этом мы еще поговорим, потом, - Ада взяла незнакомку под руку, - я так понимаю, в Сатаре ты впервые? И идти тебе некуда?
Сандра старательно покивала головой, подтверждая, что да, некуда, совсем некуда.
- Тогда пошли внутрь, не на улице же разговоры вести. Рыжик, - обернулась она к подруге, - ты открывать собираешься?