ПРОЛОГ

– Возьмите свою истинную за руку. Крепко переплетите пальцы. В последний раз. Голос жреца был безжизненным и отстраненным. – А это обязательно? – тон Гриона не предвещал ничего хорошего, в нем слышалось отвращение. Он словно мне пощечину отвесил. – Я бы тоже не хотела касаться… этого дракона, – поддержала я. Видеть его больше не могу, дышать одним воздухом с ним не желаю, не то что за руку брать! – Если вы хотите стереть метку истинности и расторгнуть помолвку, этого не избежать, – служитель был неумолим. Мы стояли в храме, в котором через месяц должно было состояться наше венчание. Сегодня здесь не было гостей, кроме охраны со стороны жениха и невесты. Уже почти бывших. Мрачные воины следили, чтобы не было покушения ни на меня, ни на Гриона Карца. Наш брак, полностью договорной и политический, должен был скрепить две державы, ознаменовать перемирие двух королевств. Но условия нашего мира были дерзко нарушены. И виноват в этом тот, кто стоит сейчас рядом и не хочет подать мне руки. Мерзавец Грион Карц, младший сын правителя соседнего королевства. Капитан драконьей гвардии. Убийца моего дяди. Кроварный и хладнокровный. Разумеется, когда об этом стало известно, ни о каком перемирии не могло быть и речи, и о договорном браке тоже. Однако просто так расторгнуть помолвку с драконом нельзя, нужно стереть метку истинности, которая связала нас против воли. Мы с Грионом виделись всего трижды. Первый раз на официальном балу со знакомством, где у нас появились эти проклятые метки, второй – на нашей помолвке. И в третий сейчас, на ее расторжении. На свое счастье, я еще не успела его полюбить. Но первая встреча была такой волнующей, многообещающей. Она заставила мое сердце трепетать и ожидать продолжения. Его мужественный образ уже был запечатлен в моем сердце. Гордая посадка головы, величественный разворот широких плеч. Черные вьющиеся волосы, всегда чуть растрепанные, но эта небрежность его только красила, придавая еще больше привлекательности. Пронзительный взгляд, который, кажется вот-вот коснется твоей души. Четкие, ровные черты лица, красивая, чуть надменная линия рта… И драконья грация в походке и движениях. Я думала, мы честны друг с другом и у нас могут сложиться прекрасные супружеские отношения, пусть мы пока и почти не знакомы… – Осознаете ли вы, Грион Карц, что истинность дается дракону лишь один раз, и больше вы не сможете ее обрести ни в ком? – Да, – ответил предатель. – А вы, Лейла Мелени, отдаете себе отчет в том, что у вас останется всего один шанс на удачное замужество, и воспользоваться им вы должны, прежде чем вам исполнится двадцать один? – Да, – звонко сказала я, подавая левую руку своему врагу. Его пальцы – пламя, мои – лед. Кажется, сейчас раздастся шипение. Но ничего не слышно, только лишь мое сердце словно сводит судорогой. Моя вооруженная свита напряженно следит за ритуалом, как и охрана Гриона. Одно подозрительное движение, и полетят стрелы и пики. Я была уверена, что испытаю отвращение, когда наши пальцы соприкоснутся. Но его огонь и мой холод смешиваются и дают тепло. Оно поднимается до самого сердца и дарит неожиданное умиротворение, расслабляя напряженные до предела, почти каменные, мышцы. Я ощущала это преступное сейчас спокойствие и злилась на себя. Так не должно быть, он предатель! Жестокий, вероломный, такой ни перед чем не остановится. Он мечтает, как и его отец-тиран, спалить дотла наши владения! Монотонный голос жреца читал заклинание. Остро отточенный клинок легко коснулся наших сцепленных рук, оставляя тонкие, но глубокие порезы, проходящие как раз по центру меток на запястьях. Я невольно вскрикнула, а Грион чуть вздрогнул, потому что это было болезненно. Жрец говорил все громче, так, что у меня закладывало уши. Его голос гремел, отражаясь от купола храма. А наши метки вдруг начали словно стекаться к ранам. Еще мгновение, и все увидели как из порезов и у меня и у Гриона выходят лепестки двухцветного пламени, голубое смешано с алым. Все тело пронзила резкая боль, то же самое наверняка испытывал и мой враг, потому что он внезапно сжал мои пальцы, словно спасаясь от невыносимых страданий. Цвета разделились. От моего запястья теперь отходил голубой огонь, от Гриона – алый. – Истинная связь разрушена! – торжественно объявил жрец. За нашими спинами послышался общий вздох изумления. Зрелище было устрашающим и очень редким. Такие ритуалы проводятся в исключительных случаях и не в каждом столетии. Мы расцепили руки. Раны на запястьях моментально затянулись, кожа стала гладкой, ни шрама, ни следа брачной метки. Только лишь сердце мое все еще кровоточило. – Лучше нам больше не попадаться друг другу на глаза, – сказал Грион, глядя на меня с бешенством. – Смерть предпочтительнее вашего общества, мезир Карц. – И если вы встретитесь на моем пути, я вам ее дарую! – пообещал Грион. – Не факт, что успеете первым! – прошипела я. Мне хотелось убить его… и плакать навзрыд, бросившись ему на грудь. И даже не знаю, какое из желаний было сильнее. Одно я четко понимала: никогда, ни при каких обстоятельствах мы не должны увидеться с бывшим женихом вновь.