глава 55

Маше и раньше приходилось гулять по ночному пляжу с Натаном. С ним это было как-то... необременительно. Наверное, потому что четко знала, небольшой кураж и легкий трепет увлечения это просто перчинка в их хороших дружеских отношениях. Этот мужчина никогда не перейдет границ, если она не позволит.

Это было ценно, рядом с ним она могла отдохнуть и расслабиться, и в то же время в любой момент рассчитывать на него. Машу даже уже мучила совесть за то, что она отдала Натана на растерзание Ларисе, она обещала себе при первой же возможности попросить у него прощения. Так и тянуло вернуться и "спасти" друга.

Сейчас, когда они с Отто молча прогуливались, двигаясь от аэрария в сторону пирса, она готова была думать о чем угодно, потому что присутствие мужчины давило. Насколько хорошо и просто было, когда их связывала только работа!

Он прервал молчание первым.

- Ну, как тебе тут отдыхается?

- Спасибо, очень хорошо, - ответила Маша вполне искренне. - Хотела поблагодарить вас...

- Давай уже на ты, - повернул он к ней голову. - И зови меня Отто, Машенька.

- Хорошо. Отто, - проговорила, преодолевая какое-то внутреннее сопротивление.

Ночная чернильная мгла, густая и вместе с тем прозрачная, желтые звезды фонарей в отдалении, отражение в воде. Все это было сюрреально, восприятие настолько отличалось от дневного, как будто ночью стиралась грань между действительностью и призрачным миром. Или мирами...

Не думать о том, что он сейчас спросит.

- Как вел себя наш умница Натан? - вопрос прозвучал неожиданно.

А Маша обрадовалась отсрочке:

- Он вел себя безупречно, - улыбнулась она, вспоминая, как поднимала его чуть свет, и бедняге приходилось досматривать утренние сны в кресле на пляже.

И еще другие моменты, которые дрожали в груди теплом.

- Хммм, я вижу, он постарался, - проговорил Отто, куда-то в сторону.

Расслабленного тепла как не бывало.

Еще несколько тягучих долгих секунд висело молчание, потом Маша снова услышала его негромкий голос.

- Машенька, ты подумала над моими словами?

Ну вот оно, Маша невольно отвернулась, засунув поглубже руки в карманы.

- Я не тороплю тебя с ответом, но... У меня есть неприятные новости.

В голосе мужчины читалось много чего: неудовольствие, досада, тревога. Маша остановилась и уставилась на него. Он подошел ближе, почти вплотную, внимательно оглядел ее, протянул руку, поправил прядку волос.

- Постарайся выслушать спокойно, хорошо?

А потом коротко и сухо рассказал о том, что на нее, возможно, сделан заказ. Маша слушала и не верила своим ушам. В какой-то момент начала просто задыхаться. Даже не от страха, от абсурдности.

Кому? Зачем это нужно?  

- Ну-ну, тише, тише... - она и не заметила, что Отто обнимает ее и поглаживает по спине.

Он мягко держал ее и успокаивал:

- Не бойся, здесь ты в полной безопасности. Но я не могу гарантировать твою безопасность там. Поэтому, Машенька, мы поступим так...

Его как будто слова проходили поверх, фиксировались, но не оседали в сознании.

- Ты ведь познакомилась с Цирой?

- Да, - ответила на автопилоте. - Она мне очень понравилась.

- Вот и отлично. Останешься тут у нее на какое-то время...

- Подождите, - резко выплыла из оцепенения Маша. - Я не могу остаться здесь. У меня работа!

- Нет, Машенька. В Москву ты не вернешься.

- Что вы сказали? - Это было сродни шоку, Маша потрясенно замерла.

- Пойми, я не тороплю тебя, но... Только так я смогу тебя защитить.

Вот теперь Маша точно задыхалась. Уперлась ему руками в грудь, пытаясь высвободиться. А объятия из мягких и расслабленных вдруг сделались стальными. Он прижал к себе ее голову и приказал:

- Перестань вырываться, у тебя истерика. Дыши глубоко и медленно, и все пройдет.

И тут она действительно успокоилась, оцепенение сменилось холодным отрезвлением. Все то, что еще минуту назад казалось призрачным миром и нереальным, резко обрело границы и смысл. Ее снова макнули в реальность.

- Отпустите меня!

- Отто, отпусти девушку. - раздался рядом спокойный голос Натана.

Объятия дрогнули, и Маша воспользовалась моментом, чтобы выскользнуть. Но уйти ей не дали. Отто не глядя успел перехватить ее за руку, а сам повернулся к Натану и язвительно заметил:

- Неужели? Братец, тебе удалось вырваться?

А вот из его хватки вырваться было практически невозможно. Пока он сам не разжал пальцы.

- Я хочу вернуться в номер, - проговорила Маша, которую от этого всего залило нервной дрожью. - Натан, проводите меня?

- Я сам провожу тебя. Это просто реакция на стресс. - проговорил Отто, мотнув головой Натану, чтобы уходил.

Однако тот на его слова только усмехнулся, подошел ближе к Маше и приглашающе согнул руку в локте:

- Пойдем?

- Натан... - процедил Отто, вымораживая его взглядом василиска.

Но Маша уже уцепилась за его локоть.

Когда они немного отошли, Натан проговорил, шумно выдохнув:

- Не обижайся на моего брата. Он... переживает за тебя.

- Да, я понимаю, - осадок от всего этого остался такой, что аж на зубах скрипело, но Маша постаралась пошутить. - Спасибо, что спас. И... прости, что бросила тебя под танк.

- Хмммм?! Так ЭТО было твоих рук дело? - засмеялся он.

С ним было легко, нервная дрожь немного улеглась. Стараясь не думать о неприятных минутах, Маша спросила:

- И как тебе удалось ускользнуть? Расскажешь?

Тот в лучших традициях ответил уклончиво:

- Ну, нам удалось договориться.

***

Отто смотрел им вслед и доходил от злости на себя и ситуацию.

В другое время он бы и не стал заморачиваться на эту тему, но сейчас мужчина сам был на нервах. Неустойчивое, непривычное и крайне неприятное для него состояние.

Может, это и глупо, но он рассчитывал на более радушный прием.

А разговор вышел непростой, как и следовало ожидать, Мария заупрямилась в самый неподходящий момент. Однако раздражало его не столько ее упрямство, сколько то, что скоро тут окажется Андрей Вольский!

Но ничего, он знал, как добиться нужного ему результата