Глава 13

Франц

Тишину кабинета нарушает лишь монотонный ход часов. Я сижу за столом, пытаясь сосредоточиться на документах и делах, но это невозможно. Каждый раз, как в голове возникает образ Мари, всё начинает валиться из рук. В мэрии я не могу сосредоточиться, потому что всё время думаю, вернулась Мари домой или нет. А дома мне всё напоминает о её дурацком побеге. Дом без неё… пустой. Как будто воздух здесь застоялся. Мой дракон, обычно спокойный, как озеро в безветренный день, каждую минуту грозится вырваться наружу и отправиться на её поиски.

— Вот же Мрак! — ворчу я себе под нос.

Как назло, в прошениях горожан — одни жалобы на высокую преступность в пригороде. Из-за суровой, голодной зимы люди вконец озверели — грабят друг друга прямо средь бела дня. На миг я представляю себе Мари в её обычных нарядах в таком вот неблагополучном районе, и мне становится дурно. Почему я отпустил её одну? Да, я отправил с ней Клару, но какая от той защита? Она разве что насмешить может до смерти тем, как пытается скрыть своё происхождение за умными речами и бесконечными поклонами.

Стоит мне подумать про неё, как одна из служанок является ко мне и докладывает, что Клара вернулась. В нетерпении я сам отправляюсь в кухню, где обычно собирается вся прислуга. При моём появлении все затихают, хотя до этого галдели будто сороки. Клара, завидев меня, как всегда, низко кланяется, словно я её лично спас от голодной смерти.

— Здравствуйте, господин, — приветствует она меня. — Госпожа Мари разрешила мне съездить за вещами, и я подумала, что это хорошая возможность рассказать вам, как у неё дела.

Я подаю знак, и остальные служанки и кухарки мигом покидают кухню. Клара выпрямляется и делает глубокий вдох, словно готовится к долгому рассказу. Внутри меня всё сжимается в ожидании. Сейчас она начнёт жаловаться, как всё плохо у Мари, и для меня это будет повод вмешаться.

— Дом родителей госпожи Мари хорошо сохранился. Крыша цела и даже окна не побиты, — с улыбкой говорит Клара.

Я морщусь. Совсем не такого рассказа я ожидал. Слишком уж радостной выглядит служанка.

— Мы уже успели прибрать всё и расчистить снег во дворе. Тяжело было, у меня до сих пор руки и поясница будто каменные. Но мы справились.

— И что же, и Мари вместе с тобой работала? — спрашиваю я возмущённо. Клара бледнеет.

— Ну да, — отвечает, пряча глаза. — Хотя тяжёлое я ей не давала поднимать. Да и вообще, нам соседи много помогали. И едой поделились, и с работой по дому подсобили.

Пальцы начинают нервно барабанить по столу. В голове сразу возникает образ какого-нибудь бедного, но симпатичного на лицо соседа, который решил «помочь» моей жёнушке. А она наивная… ведь легко купится на такие простые ухаживания. Она всегда была доверчивой и легкомысленной.

— Стало быть, там рядом с вами и мужчины есть? — спрашиваю резко. На висках и тыльной стороне ладоней невольно проступает чешуя.

Клара замирает, выпучив на меня перепуганные глаза.

— Да не то чтобы прямо мужчины, — мямлит себе под нос. — Есть один парень. Давний знакомый отца госпожи. Он как раз по соседству живёт.

Дракон внутри рычит угрожающе, я с трудом сдерживаю себя от трансформации.

— Только госпоже едва ли до него есть дело, — продолжает Клара чуть более спокойно. — Она одержима своей идеей изготовления и продажи свечей.

— Свечей? — спрашиваю растерянно. На миг даже ревность отходит на второй план. — Что за глупость? Сейчас уже никто не пользуется этим пережитком прошлого.

— Я ей то же самое сказала. А она: «Всё равно, — говорит, — буду делать. Я верю, что у меня всё получится».

В голове не укладывается... Свечи? Из чего? Да и откуда вообще у Мари эта тяга делать что-то своими руками. Она ведь была довольно избалованной девицей для бедной семьи. Ничего не умела и не хотела учиться. Но хотела жить красиво, потому и приняла моё предложение без всяких разговоров. Какая муха её укусила теперь?

— А нельзя ли её отговорить от всего этого? — спрашиваю я в смятении. Клара качает головой.

— Я пробовала. Но она сказала, что если я ещё раз заикнусь о возвращении в ваш дом, то она прогонит меня насовсем.

Холодная дрожь пробегает по спине. Для меня эти её слова не могут значить ничего хорошего. Клара меж тем продолжает:

— В тот момент она была какая-то другая. У меня не осталось сомнений, что она так и сделает, если я буду настаивать.

Тяжело вздыхаю. Значит, Мари не вернётся сама. Похоже, мне, как неверному мужу, придётся отправиться к ней с извинениями. Может, если она поймёт, что я хочу её возвращения и не заинтересован в Лауре, то сменит гнев на милость?

— Клара, собери припасы. И вот, возьми деньги на расходы, — говорю я, протягивая служанке мешочек с серебряными монетами. — Убедись, что в доме всегда натоплено, а госпожа тепло одета. Ты за неё головой отвечаешь, поняла?

Служанка кивает и прячет деньги за пояс. Я разворачиваюсь и на негнущихся ногах возвращаюсь к себе в кабинет. Внутри борются две противоположные силы. Мой дракон рвётся к Мари, желает вернуть её любой ценой. А разум шепчет, что отец бы не одобрил, что я так нежничаю с какой-то простолюдинкой. Он бы такую притащил домой за волосы, да ещё и высек бы за то, что не ночевала дома.

Но интуиция подсказывает мне, что если я позволю себе нечто подобное, то потеряю Мари навсегда. Нужно найти какой-то иной подход к ней. Но перво-наперво надо убедиться, что никакие проходимцы её не обхаживают.