Глава 16

Обернуться и снова ощутить ветер под крылом оказывается чрезвычайно приятно.

Я поднимаюсь в небо и некоторое время кружу над пригородом, словно бы сомневаясь, стоит ли покидать это место. Отсюда бедные лачуги выглядят маленькими точками, вырисовывающими узор на снежном полотне. В конце концов, я осознаю, что от наблюдения за окрестностями толка не будет, и направляюсь туда, где в свете солнца поблёскивают шпили башен академии Гутфрит.

Когда-то я тоже учился там. Развернувшаяся передо мной панорама напоминает о былых временах. Крыши корпусов пестреют разноцветной черепицей, дорожки между зданиями петляют так, будто тот, кто прокладывал их, не терпел прямых линий. Башня центрального корпуса горделиво возвышается над остальными и словно стремится дотянуться до небес.

Я опускаюсь немного, и детали становятся чётче. Драконий глаз различает студентов, спешащих по своим делам. Кто-то задорно и немного беспечно машет руками, завидев меня над головой. Самым старшим студентам академии, таким как Лаура, всего двадцать два. Так что вполне естественно, что большинство из них не обременены серьёзными заботами и просто наслаждаются жизнью. В груди разливается тягучее ноющее чувство. Я понимаю, что совсем немного завидую им.

Чтобы сэкономить время, приземляюсь прямо во дворе у исследовательского корпуса. Невольно привлекаю внимание. Взгляды студентов устремляются на меня, слышатся шепотки. Кажется, что многие узнают меня. Льстит ли мне это? Совсем чуть-чуть. Эффектно принимаю человеческую форму и отправляюсь в исследовательскую лабораторию. Хочу поскорее разыскать Лауру и убедиться, что её проект готов к запуску. Я наконец-то принял решение. Перераспределитель магической энергии будет собран. Мне придётся позаботиться о финансах, но это мой единственный выход. Я не могу позволить себе потерять магию насовсем.

В лаборатории меня встречает одногруппница и подружка Лауры, Рита. Девчонка странно улыбается, словно бы знает обо мне что-то, что не должна.

— К сожалению, Лауры сейчас здесь нет, — говорит она взволнованно. — По личным обстоятельствам, она на несколько дней покинула академию.

— И когда же она вернётся? — уточняю я, стараясь не выказывать раздражения.

— Этого она мне не сказала, — девушка пожимает плечами.

— Тогда, может, ты мне поможешь? — спрашиваю в нетерпении. — Скажи, возможно ли собрать перераспределитель магии до Нового года?

Рита мнётся и неловко отводит взгляд. Её уверенная улыбка исчезает, руки нервно начинают перебирать оборки на платье.

— Это всё Лаура… Она знает. А я… Ну, я просто помогаю с прикладными моментами.

Вздыхаю разочарованно, понимая, что полезного из неё не вытянешь. Страх и раздражение внутри лишь разрастаются. Небрежно простившись с Ритой, я направляюсь к ректору Клаусу. Возможно, что ему известны детали проекта Лауры.

Август встречает меня с улыбкой и пожимает руку. В надежде получить ответы на интересующие меня вопросы я рассказываю ему всё: и про уход Мари, и про проблемы с магией.

— К сожалению, я не могу тебе ничего рассказать про проект Лауры, — выслушав, отвечает мне Август. — Для того чтобы студенты чувствовали себя достаточно свободно, мы не ограничиваем их какими-либо условностями, кроме пяти основных этических правил. И не вмешиваемся в процесс исследований, пока работа не завершена.

— Насколько мне известно, Лаура испытывала прототип изобретения на магических кристаллах, и у неё всё получилось, — поясняю я, невольно хмурясь. — Она смогла выделить чистую энергию и перенести её в артефакт, сделав его ещё более мощным.

— Считаешь, что более мощный перераспределитель энергии может сделать то же самое с человеком? — спрашивает друг.

Я не отвечаю, но он понимает всё по моему выражению лица. Август со скепсисом поджимает губы и тяжело вздыхает.

— Слушай, Франц, а ты уверен, что оно того стоит? — он бросает на меня напряжённый взгляд. — И потом это проклятие… За всю свою преподавательскую и исследовательскую деятельность я не сталкивался с проклятиями, полностью лишающими магической силы. Зато много раз видел, как студенты теряют способность колдовать из-за самовнушения. Может, стоит подумать в этом направлении?

Я киваю, но внутри спорю с ним. Самовнушение? Нет, это точно не про меня. К тому же я не могу игнорировать тот факт, что первая часть проклятия уже исполнилась. Внутри появляется разочарование, связанное с тем, что я не встретил понимания у друга. Собираюсь уходить, но вдруг вспоминаю про свечные проблемы Мари. Останавливаюсь в дверях и оборачиваюсь на Августа.

— А ты не знаешь, как изготовить фитили для свечей?

— Фитили? — друг удивлённо вскидывает брови. — С чего вдруг ты заинтересовался подобным вопросом?

— Мари занялась изготовлением свечей, — отвечаю я, чувствуя себя необыкновенно глупо. — Не знаю, что ей в голову взбрело. Но, кажется, это и вправду занимает все её мысли.

— Изготовление свечей? Как занятно, — произносит Август задумчиво. — У меня есть кое-какие теоретические знания в этом. Однако из-за того, что уже давно никто не пользуется свечами, у меня не было возможности применить их на практике.

Сам удивляюсь оттого, что его ответ приносит мне облегчение. Словно бы он сказал, что может решить мою проблему.

— Не мог бы ты помочь ей с этим? — спрашиваю осторожно.

— Я? — удивляется Август.

— Ну да, — киваю, чувствуя себя жутко неловко. — Даже если ты мне расскажешь всё, Мари не станет слушать мои советы. А к тебе она относится с уважением, а потому может прислушаться.

Август долго смотрит на меня, будто пытается понять, что мною движет. Затем всё же соглашается:

— Что ж, ладно. Раз ты просишь меня об этом, я помогу Мари.

— Спасибо, — говорю я со вздохом. — Только не говори, что это я тебя попросил.

Август улыбается, и в этой улыбке читается снисхождение. Я понимаю, что всё это нелогично. Мари нужно вернуться домой, а не заниматься всякими глупостями. По идее, мне следовало бы мешать ей в её занятиях, а не потворствовать им.

Но вместо этого я прошу помощи для неё. Ругаю себя мысленно за слабость. Дракон внутри молчит. Не осуждает, не поощряет, просто наблюдает. И я не знаю, что делать с этим молчанием.