Глава 20

/Джослин Андервуд/

— Границы для начала надо открыть, — сурово ответил Итан, чуть потянув меня на себя, словно в желании спрятать за свою спину. 

— Конечно. И нам многое нужно обсудить. Мой долг состоит в том, чтобы предостеречь вас, — Тирос указал нам на свободные стулья. — Знаете ли вы, что закрытие границ — наша самая большая глупость, было спланировано и реализовано врагами с другой стороны?

Я застыла на месте, поражённая его словами. Адам тихо вздохнул от шока. Один Итан остался невозмутим. Вряд ли внутренне был спокоен, но ледяной клирик лучше нас умел держать себя в руках. 

— Что вам известно? — он отодвинул для меня стул, помогая присесть. 

— Немного. Шпионы мира мглы проникли в самое сердце моего дворца. Я был при смерти, когда подписали документ о закрытии границ, если помните. Моё место временно занял сын. Хотя сомневаюсь, что это был он. На него воздействовали, вынудив пойти против семьи и страны. Я должен был погибнуть от яда, но умер он.

— Вас отравил сын? —  не чувствуя ног, я опустилась на стул. 

— Он был мне как сын. Я принял его в род, отдал в жёны дочь. Маг портальщик, как и вы, Джослин. А он предал страну, меня, жену, даже свою дочь… О судьбе внучки мне до сих пор ничего не известно, скорее всего, она погибла. Лучше бы погиб я, но отыскалась она. Любимая пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Я выжил, чтобы узнать, как много потерял…

Тирос отрешённо завёл руку за плечо, касаясь крыла поменьше. Его слова звучали сухо, но в этот момент почудилось, будто он постарел на много лет. В этом жесте, во взгляде мужчины сквозила такая боль, что сердце жалобно заныло в груди.

— Мне жаль, — прошептала я искренне, на что Тирос с тяжёлым вздохом кивнул, но следом в его глазах вспыхнула жгучая ненависть.

— Я не смог повлиять хоть на что-то. Нашу страну окружил купол. Мы остались одни против тварей мглы.

— Как и мы, — Итан аккуратно опустился на стул рядом со мной. Адам предпочёл остаться стоять. — Императора Андервуда обвинили в попытке открытия Разлома. Его намеревались арестовать, но он не позволил. Нам до сих пор неизвестно, что из прошлого правдиво.

— Копайте глубже, Итан. Мгла коварна, она стремится уничтожить нас изнутри. Сначала разделила, лишила единства, а теперь убивает поодиночке. Альвиан не уберёг портальный дар. Рад, что хоть вам удалось его спасти, — теперь король развернулся ко мне. — Берегите себя Джослин. Берегите, чтобы не стать оружием в руках народа мглы. Вы способны как спасти, так и погубить нас всех, открыв путь для врага. И он знает, где вас искать.

— Враг? — дрожь пронеслась по телу от страшных слов предупреждения.

— Мы были слепы, я был слеп, считал, происходит банальная борьба за власть. А когда понял, было уже поздно на что-то повлиять. Нас специально сталкивали, усугубляли конфликт, чтобы мы пришли к разрыву отношений.

— Но кто и зачем? Разве мгла угрожает не всем? — в непонимании обратилась я к нему.

— Мы предполагаем, что мгла — это лишь субстанция из другого мира, которая противоположна энергии нашего мира, — пояснил Итан.

— Вам лучше других известно, что путешествия между мирами возможны, Джослин. Этому есть множество свидетельств в истории. Разлом — лишь портал. Возможно, даже открытый специально. Магия того мира трансформируется при переходе в наш, создавая чудовищ, порождений мглы. Но перейти через портал могут все, в том числе и разумные жители.

— Вы подозреваете в дестабилизации политической ситуации жителей мира мглы? — прямо спросил Итан.

— Это лишь мои догадки, доказательств нет, — покачал головой король. 

— И у нас, — Итан бережно сжал мои подрагивающие пальцы под столом. — Императора Андервуда под конец жизни окружили верные приближённые. Были найдены фрагменты переписок. Фигурировало название «культ мглы». Предположили, что Андервуд лишился рассудка из-за своего дара и собрал последователей в стремлении открыть Разлом.

— Но вы смогли поймать хоть одного представителя культа? — с жёсткой усмешкой на лице поинтересовался Тирос.

— Нет, — похолодевшим тоном ответил Итан.  

— Все они без раздумий прощаются с жизнью, лишь бы не выдать свою тайну, ведь паутина их интриг распространяется на весь наш мир. Я не уверен до сих пор, что очистил свой дворец от мглы. А вы?

— А нам только предстоит чистка. Для того мы и пришли, хотели обсудить открытие границ.

— Да, только сначала дар для наследницы, — Тирос снял с пояса полупрозрачную пластину и протянул её мне. — Заклинания, что создал мой сын при поддержке вашего отца. Он стремился обуздать свои способности. Уверен, он бы достиг успеха, но судьба сложилась иначе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, забирая пластину.

Значит, это какой-то накопитель. И в нём важные для меня знания.

— Вам они нужнее. В нашей стране больше нет портальщиков. Быть может, вы последняя в мире, Джослин.

Слова короля фениксов напугали. Одна я ничего не могу, но при поддержке союзников способна на многое. Однако в руках врагов мой дар может стать настоящей угрозой для всего мира.

— Похоже, я всё же не имею права молчать, — в задумчивости проговорил Итан, чем ввёл в замешательство и меня, и короля. — Мелания, ваша внучка жива.

— Жива? — резко осипшим голосом вторил ему Тирос. — Почему же вы молчали весь разговор? Логичнее использовать её жизнь рычагом в переговорах.

— Потому что я обещал защищать её тайну. Мне поведали правду о ней лишь из глубокого уважения и понимания, что это может быть важно при переговорах. Но сама девушка против, опасается действий семьи. Отец лично срезал ей крылья и передал в руки врагов.

Я задохнулась от ужаса и закусила щеку изнутри, чтобы сдержать восклицания.

— Как тяжелы его преступления, — Тирос будто ещё постарел, на лице особенно ярко прорезались морщины. — Спасибо, что успокоили, Итан. Теперь мне известно, что Мелания жива. Она… счастлива?

— Да. У неё были прекрасные опекуны, есть названная сестра, она вышла замуж за достойного мужчину, который готов защищать её ценой жизни.   

— Я буду молиться Свету, чтобы когда падут границы, она нашла в себе силы пойти с нами на разговор. Теперь эта цель важна для меня как ничто другое, — Тирос развёл руки в стороны, предлагая нам приступить к обсуждению.   

Разговор прошёл обстоятельно. Альвиан был открыт для сотрудничества. При общении с мужчинами мне стало известно, что купола вокруг стран создают столбы-накопители. Чтобы открыть границу, надо дезактивировать поддерживающие письмена либо уничтожить их. Чтобы система прекратила работу, следовало отключить хотя бы четыре из шести рабочих.

Также Тирос рассказал о ситуации в стране. Оказалось, они столкнулись с теми же трудностями, что и мы. Закрытие границ лишило их массы каналов поставок, пришлось перенастраивать производство, менять всю систему сельского хозяйства, ведь раньше фениксы активно занимались выращиванием редких фруктов, и параллельно защищать страну от порождений. Но им хоть удалось избежать государственного переворота, король сохранил свои позиции и сумел избежать разрухи в стране. Правда, это далось ему ценой потери близких.

— С нетерпением жду нашей встречи в реальном мире, Джослин, — король фениксов крепко пожал мою руку на прощание. — Уверен, Уильям бы гордился тем, что, несмотря на обстоятельства, дочь продолжает его дело. 

— Спасибо. И я буду рада встретиться с вами вживую, — удержать вежливую улыбку на губах оказалось непросто. 

— Берегите невесту, Итан, — попросил он уже моего спутника, и теперь меня накрыло беспокойством о будущем. 

— Джослин отказывается от защиты, но я пытаюсь, — усмехнулся клирик, не замечая, как подействовали на меня слова короля.

— Она же воительница, — рассмеялся феникс, по-отечески похлопав Итана по плечу.

На этом встреча завершилась. Мы покинули гостеприимный шатёр и вернулись под палящие лучи солнца пустыни. Наверное, бедные драконы все извелись. Нас снова проводили воины Альвиана, и мы благополучно забрались на ящеров.

— Всё прошло лучше, чем я рассчитывал, — стоило подняться в воздух, как Итан окружил нас сферой безмолвия. — Ты оказалась права, твоё участие помогло.

— Хм, это признание? — хитро сощурившись, я взглянула на него из-за плеча. 

— Ты молодец, Джослин, — он нежно поцеловал меня в скулу.

— И ты тоже. Тирос желает открыть границы из-за внучки. Он даже не спросил, унаследовала ли она дар.

— Потому что для него важнее другое, — в глазах Итана появилась грусть. — К сожалению, Мелания не унаследовала способности отца, но может передать их детям.

— Как же ей было тяжело…

Сердце защемило от тоски. Меня вытащили из пожара во время переворота, а её отдал в руки врагов родной отец. Скорее всего, он был под ментальным воздействием, но сути это не меняет. Жизнь оказалась к нам жестока из-за того, кем мы являемся.

— Расстроилась?

— Немного, — призналась я. — Мне жаль Меланию. А Тирос… знает моих родителей лучше меня.

— Ты скоро встретишься с родными. Они поведают тебе больше о матери и отце.

— Когда откроются границы. Но ведь это не так просто.

— Намного проще, чем ты думаешь, — голос его угрожающе понизился. — Альвиан поддержал нас и в ближайшее время дезактивирует свой столб, Трината уже сделала это, как и Традан.

— Ты и с ними общался? — удивилась я. — Это та людская страна, где создают искусственных людей?

— В Традане их не считают людьми. Гладио — живое оружие с душой человека. Но суть в другом. Они тоже с нами. Осталось избавиться от столба в Кириусе.

— В этом твой план? Открыть границы без одобрения Совета?

— Первая его часть. Сначала мы уничтожим столб, распылим действия членов Совета. Следом возьмём дворец. Раз Рамси объявили о тебе во всеуслышание, мы вернём род Андервуд на трон.

— Но трона больше нет, — сипло возразила я, ощущая, как сердце громко стучит о грудную клетку. 

— Он в подвалах дворца. Найдём.

— Я о другом, Итан!

— Знаю, — его руки сильнее стиснули мою талию. — Нам не оставили выбора, Джослин. Мы либо заберём власть силой, либо лишимся свободы и жизней. Я разделяю опасения Тироса, нужно действовать, иначе тайный враг победит.

— Ты веришь в интриги жителей мира мглы?

Мне до сих пор с трудом верилось, что напасть, сжирающая наши земли многие годы — это угроза из другого мира. Казалось, часть разговора с правителем Альвиана — вымысел, просто сон, настолько нереальными звучали его предположения. Но Итан действительно не удивился, а, напротив, насторожился. 

— Если есть хоть малейшая возможность, я её пресеку. Ты всё ещё со мной? — ухмыльнулся он невесело.

— Конечно, — фыркнула я сердито. — Вместе вопреки всему и всем, ведь так?

— Так, Морошка, — он чуть нахмурился будто в сомнении. — Затишье скоро закончится. Охрану столба усилили.

— Снова собираешься меня оставить? — осведомилась я с предупреждением.

— Будто это возможно, — вздохнул он сокрушённо-весело. — Но сначала Леди.

— Потом столб, дворец и… трон…  

Если ради обретения счастья и спокойной жизни нам придётся возродить монархию, мы сделаем это. Пусть мне страшно, но я выбрала свой путь. И собираюсь дойти до конца вместе с Итаном.

Обратный путь занял намного меньше времени. Мы отлетели от альвианцев и закрепили точки входа с помощью артефактов, что позволило вернуться в реальный мир. Зной пустыни остался позади, мы вновь попали в помещение склада с витающим в воздухе запахом протухшей еды.

— Всё хорошо? — Итан помог мне подняться с годриса.

— Конечно, — покачала головой я. 

В последнее время он чрезмерно меня опекает. Но я стараюсь относиться с пониманием, ведь мне известны причины его тревог.

Остальные члены команды тоже вышли из астрала. На годрисах остались сидеть только Лея и Питер. Они собирали кристаллы. Мысль о том, что кто-то работает за меня, коробила, но встреча с королём Альвиана была важнее наполнения моей астральной книги. Впрочем, и этим предстояло заняться вплотную, Итан ждал скорейшего приручения Леди. Это усилит меня и расширит возможности дара. И быть может, тогда он будет меньше переживать за мою безопасность.

— Что дальше? — поинтересовалась я.

— Мне нужно связаться с союзниками, поставить их в известность о результатах переговоров, — Итан задумчиво растёр лоб пальцами, словно пытаясь разгладить хмурые складки. — Ты можешь пообедать и отправиться в астрал. Кристаллы лучше наложить как можно раньше, тебе будет плохо после повышения уровня.

— Тогда сначала пообедаем вместе. Ты и на завтраке толком не ел, — я взяла его за руку и потянула за собой.

— Я сам могу связаться с союзниками, — поддержал меня Адам. — Отдохни, Итан.

— Да, поступим так, — улыбнулся он, что развеяло его задумчивость.

Вот только в глубине сине-чёрных глаз вспыхнул странный огонёк, значение которого стало мне ясно буквально через десять минут.

— Что ты хотел? — уточнила я озадаченно, когда он привёл меня в комнатку, где для нас устроили постель. — Нужно что-то взять в сумках? Снова какие-то секреты? — предположила, наблюдая, как он закрывает дверь и окружает нас сферой безмолвия.

— Всё гораздо проще, — Итан приблизился, обнял меня за талию, привлекая к своей груди. — Все заняты, у нас есть время побыть наедине, — прошептал в мои губы.

Я кашлянула от удивления. Опять надумала ужасов. 

— Тебе нужно поесть.

Перед отправлением к фениксам Итан был задумчив, наверняка волновался, потому не уделил внимание завтраку. Если так и дальше продолжится, вскоре он начнёт валиться с ног от истощения. Сам он и дальше готов забывать о собственных нуждах, потому мой долг следить за состоянием его здоровья. Впрочем, как выяснилось, не от всех потребностей он готов отказаться. 

— Потом. Ещё одной ночи рядом с тобой без возможности получить больше, чем поцелуй, я не выдержу.

Голос его хрипел, глаза темнели от желания, а руки уже блуждали по моей спине в порывистых прикосновениях. По телу расползались волнующие мурашки, дыхание сбивалось. Слабо кивнув в согласии, я запрокинула голову, позволяя губам Итана накрыть мои губы. В этой проблеме мы были едины.

— Мне нужно где-нибудь закупить травы, — поделилась я своей проблемой позже, когда мы затихли после близости, лёжа на спальнике. — Сварить противозачаточную настойку. Да и вообще, каков лекарь без лекарской сумки?

— С этим непросто, — он провёл кончиками пальцев по моему обнажённому плечу, отчего на коже выступили мурашки. — Мы стараемся не рисковать и не появляться лишний раз в городе, в розыск могли объявить и приближённых ко мне военных. Напиши список, попробуем кого-нибудь отправить.

— Хорошо, — я приподнялась на локтях, приглядываясь к расслабленному лицу любимого. — А ты одевайся и пошли обедать.

— Идём, — поцеловав меня в лоб, Итан нехотя сел.

Я бы тоже желала весь день провести с ним, но мы и так потратили достаточно ценного времени. Пора возвращаться к делам и нашим проблемам.

После того как привели себя в порядок, мы отправились обедать. Похоже, все догадались, где и по какой причине мы пропадали, потому большую часть трапезы наши спутники старательно подавляли улыбки, а я пыталась не краснеть, один Итан невозмутимо жевал кашу. Этого мужчину ничем не пронять.

Завершив с едой, мы разошлись по делам. Я с Леей и Питером переместилась в астрал. Они постарались, добыли мне шесть кристаллов: три алых, соединяющих в себе воду и огонь, два растительных и один просто водный. Я наложила усиления на книгу, потом добавила и подарок Гранта. Шаблона, само собой, никто с собой не брал, чтобы заняться и страницами, но их я успела наплести достаточно за время работы в экспериментальной группе. Только в астрале было ещё одно дело.

В подаренном мне Тиросом накопителе нашлось несколько незнакомых плетений с краткими пояснениями к каждому и примером расположения в разных билдах. Я сразу перенесла их на чистые листы астральной книги, но применять не стала, решила дождаться стабилизации резерва и предварительно посоветоваться с Итаном. Если есть риск конфликта с другими плетениями и связками, нужно это предусмотреть. К тому же не хотелось бы случайно открыть в нашем убежище портал.

На этом дела в астрале были завершены, мы вернулись в реальный мир. К сожалению, усиление не прошло без последствий, остаток дня и всю ночь я провалялась в лихорадке. А на утро пришли неприятные новости.

Из города принёсся встревоженный Килиан, ещё один член нашей команды. Он сообщил, что заметил слежку, когда занимался покупками. Рисковать Итан был не намерен, потому приказал срочно замести все следы и собирать вещи. Буквально через полтора часа после возвращения Килиана мы сорвались в путь. И как позже выяснилось, закупить для меня ингредиенты он не успел. Оставалось ждать более удачного случая.

Нам с Итаном всё же пришлось разделиться, большой отряд мог привлечь внимание. Мы отправились на юг разными дорогами. К счастью, разлука продлилась всего день пути по лесу, потому я не успела известись от беспокойства, зато в полной мере оценила особенности жизни беглецов. Мы добрались до нового убежища, южного города Крекс на берегу широкой реки Серебряной, получившей своё название благодаря горной породе с необычными вкраплениями, усеявшей её дно. На этот раз предстояло провести время более комфортно. Наш отряд приняли в двухэтажном добротном особняке, расположившемся на возвышенности, откуда открывался потрясающий вид не реку.

— Джослин, рад, что вы благополучно добрались, — в фойе нас радушно встретил Себастьян.

— И вы здесь? — удивилась я, но тут же спохватилась. — Рада новой встрече.

— Да, я готовил годрисы к вашему визиту, правда, предполагалось, что вы прибудете позже. 

— Обстоятельства вынудили, — развела я руками в стороны. — А Итан?

— Уже здесь, — ответил вместо него любимый, появляясь в проходе соседней комнаты.

Встрёпанный, словно только после купания, со следами усталости под глазами, но с радостной улыбкой на лице. Я тут же бросилась к нему.

— Говорил же, что будет непросто, — прошептал он в мою макушку, крепко прижимая меня к своей груди.

— Я и не жалуюсь, — пробурчала, украдкой стирая слёзы с глаз.

Знала, на что иду, но расставания не могут не причинять боль.

— Ты никогда не жалуешься, — усмехнулся он, потянув меня вглубь дома. — Пошли, покажу наши комнаты. У нас есть кровать, правда, замечательно?

— С настоящим матрацем? — рассмеялась я.

— И подушками, — подтвердил он весело.

Это означало скорую близость, надо бы срочно решить проблему с противозачаточной настойкой. Если не выпью к завтрашнему дню, придётся сдерживать себя и быть осторожными.

Мы как раз добрались до небольшой, но невероятно уютной спальни, когда зазвенел артефакт связи Итана. В отличие от меня, ледяной клирик умел создавать сферу безмолвия за секунды, я даже не успевала отметить появления астральной книги.

— Слушаю, — ответил Итан, вытягивая артефакт из кармана.

И перед нами сразу соткалось серьёзное лицо… Шейна.

— Привет, — сухо бросил он, но взгляд его изменился, когда он заметил и меня.

В голубых глазах мелькнули беспокойство и неуверенность.

— Что-то случилось? — поторопил его Итан.

— Случилось. Я нашёл Леди… — он с тяжёлым вздохом замолчал. 

— Что? Моя Леди в беде? — испугалась я, дёрнув руку Итана с артефактом на себя.

— Да, я отыскал её по маяку. Её заперли, создали астральную тюрьму. Я не выясняю причин. Вряд ли они точно знают, что драконица запечатлена с тобой, просто перестраховываются. Мой интерес подтвердит их предположения. Да и вытаскивать её бессмысленно, она же не улетит.

— Но что делать?! — я вновь потянула Итана за руку. — Её нужно спасать! И срочно!

— Мы ничего не можем сделать. Придётся отложить приручение, — сурово ответил Итан. — Сосредоточимся на других целях. 

— Нет, нельзя! Они же могут ей навредить или убить!

— Мне жаль, — прочистив горло, произнёс Шейн и прервал вызов.

— Итан! — я развернула мужчину к себе, отчаянно заглянула в его глаза, но он отвёл взгляд.

— Это риск, на который придётся пойти, — отозвался он сухо.

— Итан! Нет! Пожалуйста!

Я пребывала на грани паники. Драконица являлась моей недостающей частью, момент единения с ней представлялся естественным и обязательным. А теперь мне сообщили, что она в беде, может погибнуть. Вдруг её убьют просто из желания не допустить моего усиления. И тогда я никогда не стану полноценным драконом.

— Джослин, успокойся, — Итан встряхнул меня за плечи. — Леди на территории врага, в расставленной для нас ловушке. Мы отложим приручение. Будем надеяться, что её не тронут.

— Нет… Леди надо спасти, — прошептала я в замешательстве, отказываясь принимать правду.

— Успокойся, — вновь повторил Итан, крепко обнимая меня в попытке поддержать в сложный момент.

Но я ничего не чувствовала, ни тепла его присутствия, ни нежности слов, потому что дрожала изнутри от ужаса, ведь моя своенравная драконица попала в беду. 

Итан долго обнимал меня, ожидая, когда шок пройдёт. Позже я опомнилась, извинилась за истерику и попросила дать мне время прийти в себя. К счастью, он послушался, оставил меня одну. И я действительно попыталась собраться, сходила в купальню, привела себя в порядок с дороги и переоделась в чистое. Но сердце было неспокойно, я боялась лишиться возможности стать полноценным драконом. И тогда в голову пришла гениальная мысль. Мои способности могут позволить узнать планы врагов, понять, что они намерены делать с Леди. И практически никакого риска! Никто не знает об особенности моего дара. Несколько минут я сомневалась, потом же решилась. Написала записку Итану, легла в постель и вышла из тела.

— Ненадолго. Туда и обратно, — словно в оправдание произнесла я, глянув на кровать. Наверное, стоило укрыть себя одеялом. Но замёрзшие ноги — самая малая из моих бед. — Ладно, полетели.

Я поднялась выше, просочилась через потолок.

— Себастьян, хватит, наконец! — услышала недовольный возглас Итана. — Мы с Джослин сами разберёмся.

Мелькнули любопытство и тревога из-за новых возможных проблем, но беспокойство за Леди пересилило, потому я полетела дальше. Как только поднялась над домом, определила примерное направление движения и рванула вперёд на всей возможной скорости. Позади остались Серебряная и Крекс, внизу понеслись побелевшие от снега деревья, а потом ещё деревни и городки, но вскоре впереди показались знакомые виды. Мне удалось добраться до столицы.

Теперь предстояло отыскать Рамси. Для этого я долетела до дворца, а здесь пришлось носиться по комнатам в его поисках. Как назло, дракон нашёлся в самой последней из них. В рабочем кабинете на пятом этаже. Массивный письменный стол был завален бумагами и корреспонденцией, по ковру разметало листы газет. Сам Генри сидел на годрисе с закрытыми глазами. И это расстроило. Я надеялась подслушать его разговоры с союзниками, выяснить хоть что-то о его планах на Леди. И вообще, понять, связан ли он с её пленением. Что делать теперь, не знала.

— Посмотрим... — я подлетела к столу, пригляделась к разбросанным документам, но здесь не нашлось ничего важного.

А валяющиеся на полу газеты вещали о том, что мне и так известно. Андервуд жива, опасна для общества из-за своего дара, но желает вернуть несуществующий трон, Вилдбэрн с ней в сговоре, потому скрывается. В отношении обоих Рамси ведутся разбирательства из-за моего похищения, но Генри утверждает, что так пытался защитить город от сумасшедшей Андервуд, которая изувечила его сына Ричарда. Всё паршиво, и ничего из этого не могло спасти Леди. 

— Что-то новенькое… — в газете всё же нашлась интересная новость.

«Драконы снова перехватывают власть? Из Совета исключили всех людей».

И всё равно этот скандал хоть и был относительно нам на руку, но никак не мог помочь моей драконице. Я вновь подлетела к Генри, присмотрелась к его спокойному лицу. Вспомнилось похищение Кэтрин, как призрак управлял её телом. Появился соблазн вновь испытать эту способность, тем более жертва сейчас в астрале, может не суметь защититься, но я тут же отбросила прочь пришедшую в голову глупость. В прошлый раз мы с Грантом чуть не погибли и получили серьёзные повреждения ауры. Лучше не рисковать.

Я собиралась было лететь обратно, расстроенная неудачной вылазкой, но взгляд зацепился за вырезанный на деревянном полу рисунок годриса. Плетение сильно отличалось от тех, что использовались в академии. Хотя, учитывая, сколько там ограничений, ничего удивительного. Годрисы Совета наверняка не накладывают никаких запретов и имеют лучшую защиту. Я коснулась кончиком пальца внешнего круга плетения, и этот жест обернулся ужасом.

Моё астральное тело вдруг потянуло к Генри с невероятной мощью. Я успела лишь придушенно пискнуть, когда меня бросило в темноту его сознания. Мелькнуло удивление мужчины, обрывки других эмоций, вспышки фраз, но следом случилось нечто ещё более невероятное. Если при контакте с Грантом я стала невольной пленницей его сознания, то в голове Генри не продержалась и нескольких секунд. Меня выбросило в незнакомом тёмном помещении.

— Что? Что происходит? — послышались возгласы мужчин. 

Генри Рамси, Эндрю Форест и ещё трое незнакомцев, что до моего появления сидели за круглым столом, на котором я развалилась, повскакивали со своих кресел. Я тоже резко подскочила на ноги и заозиралась в поисках спасения. Нас окружала сплошная тьма, а стол будто просто парил в окружающем пространстве, освещённом лишь десятком зависших над ним магических огней.

— Как ты сюда попала? — потребовал ответа Рамси.

Он опомнился быстрее всех, вскочил на столешницу и направился ко мне. Ужас сковал тело. Накатило осознание катастрофических последствий собственной глупости. В бессмысленной попытке спастись, я отпрянула от Рамси, но Форест попытался схватить меня за ноги. Только не сумел! Его рука прошла сквозь моё тело. Генри тоже не смог меня поймать. А я от испуга подлетела на несколько метров в воздух. Мысли заметались в беспорядке. Если здесь происходило общение мужчин, значит, меня бросило через Рамси в астрал, но, выходит, тело сохранило свойства моих перемещений в реальном мире, разве что стало видимым.

— Это иллюзия! Что происходит?! — рявкнул Генри.

— Это обманка, — щёлкнул пальцами незнакомый брюнет. — К нашим годрисам подключились. Расходимся, быстрее.

Мужчины принялись исчезать один за другим. Рамси прожёг меня ненавидящим взглядом и ушёл последним. Как только его тело покинуло астрал, за ним утянуло и меня. Обратный путь был таким же ошеломляющим. Снова мир погрузился в темноту, когда я оказалась в сознании Генри, следом, меня подбросило к потолку его кабинета. А сам он вскочил на ноги и выхватил из кармана артефакт связи. Но потом встрепенулся, вскинул голову, подозрительно сощурив глаза. Почувствовал, как тогда Итан. Проверять на себе силу его заклинаний не хотелось, потому я выпорхнула в окно. А там зависла в воздухе, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Я могу проникать через чужое сознание в астрал, — произнесла тихо, чтобы поверить в странную возможность.

Ни за что бы не поверила, если бы только что не испытала на себе. С другой стороны, всё логично. Душа Генри находилась не в теле, а с помощью годриса переместилась в астрал, следовательно, меня следом за ним бросило туда же. Но каковы мои возможности при таких перемещениях? Можно ли использовать магию или хотя бы защищаться, как при попытке нападения Леаны? Эта случайность помогла узнать нечто важное. Я могла перемещаться по астралу без вреда для себя. И может… теперь у меня появился шанс спасти Леди?

Воодушевлённая внезапным открытием, я понеслась прочь от дворца и столицы. Обратный путь из-за волнения занял будто меньше времени либо всё дело в том, что на таком расстоянии меня и так тянула к реальному телу незримая связь. Я вернулась в домик на берегу реки Серебряной, пролетела в спальню и застыла над кроватью, столкнувшись взглядом с Итаном. Он сидел возле моего тела, держал меня за руку, но смотрел наверх. Почувствовал…

— Джослин… — процедил он сердито. — Возвращайся немедленно.

Кажется, меня ожидает разнос. Но не прятаться же теперь. Я мягко опустилась в своё тело. И только тогда вспомнила, как ломит мышцы от усталости. Но отдых мне светит не скоро, предстоит тяжёлый разговор.

— Наконец-то, — выдохнул Итан, когда я присела на кровати. — Джослин, ты обвиняешь меня в том, что я пытаюсь принимать решения за тебя, а сама без моего ведома полетела во дворец. Вдруг бы тебя схватили…

— Я же летала астральным телом, — возразила, но тут же прикусила нижнюю губу, ведь тут Итан как раз оказался прав.

Меня чуть не поймали.

— Нам неизвестно, какие знания остались от Андервудов о способностях магов портальщиков. Рамси может знать об особенностях твоего дара и подготовить соответствующую ловушку. Не могу поверить, что ты не посоветовалась со мной и совершила такую глупость, — он вскочил с кровати, прошёл взад-вперёд по комнате, словно в попытках справиться со злостью. — Ты оставила меня в неизвестности о твоей судьбе. Мне оставалось только сидеть и держать тебя за руку! — обвинил сердито.

— Прости, Итан. Я… так переживаю за Леди.

— Я это понимаю, — он гулко втянул носом воздух. — Но в итоге ты заставила переживать за тебя.

— Прости, — снова выдохнула я. Ощущала чувство вины, но на фоне открытия новой возможности своего дара оно было не столь сильно. — Я выяснила, что могу попасть в астрал через чужое сознание!

— Что? — его глаза расширились от шока, и тогда я спешно принялась за рассказ.

Итан мрачно кивал на мои сбивчивые объяснения, но не перебивал. А я нутром ощущала, как в нём копятся злость и раздражение.

— Джослин, об этом я и говорю, ты попала в беду, — стремительно вернувшись к кровати, он замер надо мной, нависая с высоты своего роста. 

— И пусть. Итан, это важно. Мы должны испытать возможности этой способности. Я могу помочь Леди и…

— Нет, — перебил он меня. — Мы уже говорили об этом, идти спасать Леди — сознательно отправляться в ловушку.

— Но в таком состоянии я… практически неуязвима.

— К тебе просто не могут прикоснуться, — возразил он.

— И я могу летать. Добраться до Леди и освободить её.

— Она же тебя первой и атакует.

— Поэтому и надо проверить мои способности, понять, что для меня опасно, — я приподнялась на кровати, взялась за его руку. 

— Проверим, само собой, — хмыкнул он, переплетая наши пальцы.

— А Леди?

— Я уже сказал, опасно, — он взмахнул свободной рукой, словно пресекая любые споры.

— Итан… — я подалась к нему.

— Хватит, Джослин, — он сжал пальцами переносицу и устало присел на кровать рядом со мной. — Ты хоть представляешь, каково мне было? Ты без сознания, твоя душа летит навстречу с врагом. Я чуть с ума не сошёл от беспокойства. А теперь ты просишь отпустить тебя на опасную миссию.

Его слова заставили опомниться. Обида кипела в глазах слезами, злость затмевала разум, но ведь не мне одной. Мы просто ссоримся, кричим в пустоту, идя на поводу эмоций. Он рассержен из-за того, что я заставила его волноваться, и не слышит меня. И даже прав, Леди бы не заперли без причины, там может ждать ловушка. А я бешусь из-за его чрезмерной опеки, переживаю за себя и драконицу. Нет, в этом вопросе надо проявить терпение. Итан не отпустит, но он не отказывает мне в изучении возможностей дара. Значит, начну с малого, докажу ему, что нет никакой опасности.

— Если годрисы готовы, я бы хотела попробовать, — высвободив руку из его хватки, я перевернулась на другую сторону кровати и спустила ноги на пол.

— Тебе бы отдохнуть с дороги, — голос Итана чуть смягчился, хотя всё ещё царапал холодом.

— Ночью отдохну, — поднявшись с кровати, я направилась на выход.  

Тем более, вряд ли мы сегодня будем близки, слишком злы друг на друга. Но всё же…

— Итан, действие противозачаточной настойки завтра завершится, мне нужны травы или хотя бы готовый состав.

— Я подумаю, что можно сделать, — отрешённо ответил он. — Попроси Адама помочь тебе с… экспериментом.

— Джослин?! — послышался из коридора знакомый задорный голосок.

— Кэтрин! — я сорвалась с места и понеслась встречать сестру.

Радостное предвкушение затопило с головой. Я пронеслась через коридор и выбежала в фойе. И на меня тут же на полном ходу налетела смеющаяся Кэтрин. Родной огненный аромат опустился теплом на душу, рассеивая тревоги. Сестра снова со мной. Живая и невредимая.

— Кэтрин, какое счастье, — я обняла девушку так крепко, насколько возможно.

— Задушишь, — прохрипела она, продолжая смеяться, и тогда пришлось её отпустить.

Выглядела она уставшей с дороги, но улыбка на её губах будто наполняла солнечным светом всю комнату.

— Привет, Джо, — на мою макушку опустилась большая рука Калеба, и только тогда я осознала, что в фойе мы не одни.

В помещении находились Адам с Себастьяном, незнакомые военные и наш пламенный друг. 

— Калеб! — я тут же прижалась к огневику.

— Эй, сильно не обнимай, моё, — проворчала шутливо Кэтрин, потянув меня к себе за руку.

И комната наполнилась нашим смехом.

— Как вы? Как добрались? Всё в порядке? — затараторила я, переводя взгляд от сестры к Калебу. 

Эмоции кипели в груди, угрожая выплеснуться через край.

— Всё хорошо, но пришлось покидать академию в спешке, — небрежно махнула рукой Кэтрин. — А потом убегать и убегать, но вот мы здесь.

— Здесь, — широко улыбнулась я, а на глаза отчего-то навернулись слёзы.

Видимо, нервы подводят. В таких обстоятельствах и неудивительно.

— Калеб, рад, что вы благополучно добрались, — Итан приблизился и крепко обнял друга.

Больше не казался разозлённым. Мужчины рассмеялись, обрадованные встречей.

— Предлагаю собраться за столом, — объявил Себастьян. — Уверен, все голодны.

Так мы и поступили. В небольшой столовой оказалось тесновато для такой компании, но все поместились. Потянулись радостные разговоры, рассказы о наших приключениях, звучали шутки и смех. 

— Когда вы снова успели поцапаться? — Калеб подтолкнул Итана в плечо, и указал на меня.

— Сама расскажешь? — ледяной взгляд сосредоточился на мне.

Стало обидно. Я же извинилась, признала свою вину, так зачем продолжать злиться и упрекать меня?

— Нет, — буркнула я недовольно, уткнувшись взглядом в тарелку.

— О, похоже, девочкам нужно посекретничать, — оживилась Кэтрин, подскакивая с места. — Хватай еду, Джослин, пошли болтать. Где здесь можно уединиться?

— В моей комнате, — улыбнулась я.

Предложение сестры снова подняло настроение. Я взяла тарелку, вышла из-за стола и двинулась вперёд, показывая Кэтрин дорогу. Там мы разместились за небольшим круглым столиком и окружили себя сферами безмолвия, чтобы пообщаться откровенно.

— Ну, рассказывай, за что ты отлучила такого мужчину от тела? — сестра нетерпеливо захлопала в ладони.

— Отлучила от тела? — опешила я.

— Ты так жёстко заявила, что комната твоя, — озадачилась она. — Тут вещи Вилдбэрна, его запах. Я решила, что это намёк ему, — она смешно постучала пальцем по вытянутым трубочкой губам.

К моему лицу сразу прилила кровь от осознания, как прозвучали мои слова. Я ведь без задней мысли, просто не хотела заявлять при незнакомых, что делю комнату с Итаном.

— Да ладно тебе, так и надо. Чтобы больше не обижал. Я тоже отлучила Калеба от тела, на целых полчаса.

— А почему только на полчаса? — удивилась я.

— Потом он не выдержал, взорвал мой щит. Протестовать вышло только до первого поцелуя, — мечтательно хихикнула она, разведя руками в стороны.

Кашлянув от изумления, я рассмеялась. 

— Лучше расскажи, что у вас случилось. Потом и решим, можно ли пускать его в постель, — Кэтрин упрямо вскинула подбородок, но кончики губ подрагивали в задорной улыбке.

Сестра была словно солнце, стоило ей вернуться в мою жизнь, как масштаб проблем будто уменьшился. Правда, они никуда и не делись. После обеда нужно срочно хватать Адама и нестись в астрал, испытывать мои способности.

— Виноват Вилдбэрн, — со знанием дела закивала Кэтрин, когда я завершила свой рассказ. — Ты же молоденькая и глупая, это он не уберёг тебя от ошибки. Мужчины вообще всегда виноваты. Это золотое правило.

— Но… я не глупая, — прыснула я, наблюдая, как сестра корчит рожицы, пытаясь выглядеть серьёзнее. 

— Нужно притворяться слабее и глупее, чем ты есть. Тоже золотое правило.

— Вряд ли у меня выйдет, — продолжая смеяться, я поднялась из-за стола. — Нужно в астрал.

— О, я с тобой. Только вещей толком нет. Поделишься чистой одеждой?

— Совсем нет? Я думала, попрошу у тебя противозачаточную настойку.

— Вообще ничего с собой нет, — вздохнула она расстроенно. — У меня тоже беда с настойкой. Но ведь Вилдбэрн отлучён от постели, не переживай, — задорно подмигнула она, и я вновь расхохоталась.

Надеюсь, Итан сумеет решить нашу проблему, а пока нужно заняться более важными делами.

***

— То есть мне нужно перейти в астрал и ждать, когда ты войдёшь в моё сознание? — Адаму явно не нравилась моя просьба, но он вёл себя сдержанно.

Кажется, впервые я общалась с ним о серьёзных вещах, потому он представал суровым и собранным военачальником. Таким его и знало большинство. Интересно, каков он с Элизой? Они ведь наверняка провели вместе брачную ночь. Я попыталась вспомнить день заключения брака с Итаном. А если бы мне понадобилось лечь с ним в постель в тот же день? Кажется, я бы не смогла. Тогда он пугал и злил, а отбитое обоняние лишало инстинктивной тяги.

— Да, я перейду через тебя в астрал. И потом нужно будет проверить мои способности.

Я указала на вычерченные на полу плетения годрисов, к которым от разрушенной стены тянулись толстые испещрённые магическими письменами металлические канаты. Пришлось тайно подключиться к накопителям рыбной фабрики. Сами годрисы расположились в подвале, но комнату прогрели, чтобы не промёрзнуть насквозь во время нахождения души в астрале. 

— Это точно не опасно? — сомнения Адама читались на его лице невооружённым взглядом.

Наверное, если бы не просьба Итана, он бы мне отказал.

— Моя аура в порядке, Рамси тоже выглядел… нормальным.

— Информативно, — хмыкнул мужчина. — Но давай пробовать.

— Так и быть, я не расскажу твоей жене, что ты пустил в своё тело другую девушку, — задорно заявил Калеб, входя в подвал под руку с Кэтрин.

Оба успели привести себя в порядок с дороги. Сестра переоделась в выделенные ей из моего гардероба серые брюки и чёрную рубашку.

— Ладно, начнём, — усмехнулся Адам, проходя к годрису. — Мне просто перейти в астрал и ждать? — снова уточнил.

— Да, я пойду следом за тобой, — уверенно кивнула.

Не стоит множить его сомнения.

— Тогда мы следом за вами, — Кэтрин протянула мне одеяло. — Чтобы было мягче лежать.

— Спасибо.

Сама о такой мелочи я как раз забыла.

Адам закрыл глаза, годрис под ним слабо блеснул светом, сообщая об удачном переходе. Я расстелила одеяло на полу, легла и вышла из тела. После чего сразу влетела в сознание дракона. Мир погрузился во мрак, в мыслях пронеслись вспышки чужих воспоминаний, но следом меня выбросило на мягкую траву. Я оказалась в неизвестном лесу в окружении гигантских деревьев. 

— Получилось, — Адам протянул мне руку, чтобы помочь подняться, только та прошла сквозь моё тело.

— Я нематериальна, — рассмеялась, подлетая в воздух. — Физически мне не навредить. Давай проверять магические способы.

— То есть в этом будет заключаться проверка способностей? Я должен пытаться тебя ранить? Мне это совсем не нравится, Джослин. Итан точно разрешил? — Адам с хмурым выражением лица, скрестил руки на груди. 

— Да, конечно. Это же важно, — растерялась я. Похоже, он просто не хотел бить жену друга. — Давай, начнём с малого и неопасного, попробуй меня порезать, — и вытянула руку.

Тяжко вздохнув, Сеймур создал водный меч. И аккуратно ткнул лезвием мне в палец. Такой укол я бы не ощутила даже в реальном теле. Кажется, эксперимент затянется. Надо было выбирать кого-то более кровожадного. Где там Калеб?

Огневик появился как по заказу. И я сразу полетела к нему со своей просьбой. Но и тут меня ждал сюрприз.

— Чтобы меня потом Итан порешил? Нет, Джо, пусть тебя бьёт Адам, — Салливан указал на своего друга. 

Сеймур успел обрадоваться появлению Калеба, но теперь совершенно сник.

— Сестру можно бить только мне, — Кэтрин до этого с интересом наблюдала за замешательством мужчин, но теперь решила напомнить о своём присутствии. — Для начала попробуем отрубить тебе что-нибудь! Джослин, ногу или руку? — и создала огненный топор.

— Подожди, — Калеб остановил её, положив ладонь на плечо. — Зачем же так спешить? Начните с пальцев.

Как-то я передумала…