Глава 46

Карета тронулась, мягко покачиваясь на дороге.

Я старалась не смотреть на Кастера: стыд потихоньку начинал перебивать раздражение. И почему он меня так бесит? Если рассуждать логически, то не должен, но вот бесит, и всё. Мужчина сидел напротив в расслабленной позе, с крайне довольным выражением лица, и, закинув ногу на ногу, неторопливо барабанил пальцами по колену.

— Ты так напряжена, будто едешь не на ужин, а на казнь, — Кастер, наконец нарушил молчание.

— Может, и так, — глядя в окно, фыркнула я.

Улицы города мелькали за стеклом, становясь всё ухоженнее и богаче по мере приближения к Северной Башне.

— Лина.

Он произнёс моё имя так тихо и мягко, что я невольно повернулась и наткнулась на его взгляд: обычно насмешливый, но сейчас серьёзный и неожиданно тёплый. Стыд внутри нов прокатился волной. И чего я постоянно злюсь на него?

— Что?

— Расслабься, — с лёгкой улыбкой произнёс канцлер, — и наслаждайся жизнью. И хоть за тебя уже всё решено, начиная от твоей судьбы до испытываемых эмоций, всё же, попытайся расслабиться. Знай, я всё равно спрошу твоё мнение и приму твой ответ. А потом постараюсь его изменить на нужный мне.

— Очень смешно, — съязвила я, — и крайне галантно. Спросить моё мнение и сделать всё по-своему.

— Уверен, что, несмотря на твою ершистость, у тебя доброе сердце, — как-то невпопад ответил Кастер.

Вскоре карета остановилась у подножия высокой башни, чей шпиль терялся в вечернем небе. Кастер вышел первым, протянув мне руку.

Если честно, я до последнего думала, что он обманул меня и на самом деле собрался отвезти во дворец. Ну не может же канцлер государства проигнорировать день рождения королевы⁈

Но, как ни странно, мы действительно приехали к какой-то башне, а явно не во дворец. Или, может, королева здесь празднует?

Поэтому я приняла его руку, а сама находилась в лёгком недоумении. Его рука была тёплой и твёрдой. От этого прикосновения у меня по телу дрожь почему-то пробежала. От раздражения, видимо.

А почему, кстати? Почему он меня так бесит? Я впервые всерьёз задумалась над этой мыслью и не смогла дать себе ответ, а потому решила отбросить эти глупости.

Бесит, потому что, видимо, заслужил. Постоянно за меня какие-то решения принимает, вот почему!

— Добро пожаловать в Северную Башню, — с улыбкой сказал он, когда мы подошли к массивным дверям, у которых нас ждал, склонившись в почтительном поклоне, слуга в расшитом золотом камзоле.

— Господин канцлер, рады видеть вас в сопровождении прекрасной дамы, — учтиво проговорил дворецкий и взмахом руки открыл нам дверь.

Мы прошли в небольшое помещение, напоминающее кабину, но без видимых механизмов. Кастер положил руку на странный зелёный кристалл в стене — и пол под нами дрогнул.

— Что это⁈ — я инстинктивно схватилась за его рукав.

— Магический подъёмник, — с улыбкой ответил мужчина. — Не бойся, не упадём.

Я тут же отпустила его, но сердце бешено колотилось. Стены вокруг нас исчезли, сменившись прозрачным потоком магии, сквозь который мелькали этажи башни. Видимо, это местная вариация лифта.

Через несколько мгновений движение остановилось, и перед нами открылся ресторан.

Боже… Я замерла на пороге. Кажется, мы всё-таки во дворце, судя по обстановке.

Интерьер напоминал что-то среднее между роскошью дворцов из «Великолепного Века» и уютом таверны — низкие столики, подушки с вышитыми узорами, которые я бы назвала восточными в нашем мире, мягкий свет витражных фонарей, очень похожих на марокканские и бросающих разноцветные блики на стены и ковры.

Но больше всего поражали окна. Вернее, отсутствие стен — вместо них перед нами простирались вечерняя гавань Магдракаса, тёмное море и бескрайнее небо, окрашенное закатом в багрянец.

— Нравится? — видимо, наблюдая за моей реакцией, довольным тоном спросил Кастер.

Я не ответила. Не смогла. Просто молча кивнула.

Он провёл меня в уединённый альков, где на низком столике уже дымились блюда — ароматный плов и какой-то местный люля-кебаб поверх румяного лаваша.

Также на столике располагались красивые узорчатые тарелки со свежими и запечёнными овощами, розетки с закусками, высокий глиняный кувшин и небольшой чайничек с двумя пиалушками. Запахи, если честно, сводили с ума.

Мы устроились на подушках у окна. Кастер тактично молчал, позволяя мне наслаждаться видом. И это… было очень приятно и неожиданно.

— Красиво, да? Мне нравится этот вид. Тут, наверху, чувствуешь, как огромен и прекрасен наш город, — с улыбкой сказал мужчина.

— Да, — признала я наконец.

— Ну, тогда приступим. На голодный желудок о важных вещах не разговаривают, — мягко проговорил Кастер. — Надеюсь, я приятно удивил тебя выбором ресторана. Думаю, ты ожидала большего пафоса и чопорности. Но, не считая твоей таверны, тут самая вкусная еда в городе