Глава 23

Мне с трудом удается удержать улыбку на лице и не выдать своего страха.

— Ладно, я пойду в дом, жена ворчать будет, что задерживаюсь, — прощается мясник.

Я возвращаюсь в дом, оставляю опустошенное ведро где-то у входа и плетусь на второй этаж. Сажусь на стул возле стола и погружаюсь в свои мысли.

Полумрак, царящий вокруг, нагнетает, поэтому я зажигаю свечу, но тени от нее начинают меня пугать еще сильнее, и я задуваю ее.

Дядя Ник работает напротив и почти все время проводит на улице, это странно, что он не запомнил Нейта.

Но и сам Нейт не менее таинственный. Он приходит лишь после закрытия лавки, будто поджидая момента, и его интерес по поводу моей магии… Неужели он что-то знает о моей силе?

От этих мыслей мурашки покрывают все тело, но он не похож на призрака. Я бы сразу поняла, будь он им, но он точно необычный человек.

После такого уснуть мне не удается, я дергаюсь от каждого шороха, как маленькая девочка.

Весь день проходит как в тумане, не помню ни единого лица посетителя, ни одного диалога, вообще ничего.

После закрытия лавки я сижу в ожидании Нейта, желая поговорить с ним лично, но он словно чувствует неладное и не появляется ни сегодня, ни на следующий день, ни через неделю.

Сомнения все чаще закрадываются в мою голову, а что если он действительно кто-то из потустороннего мира? Но как же тогда объяснить его магию, и он точно состоит из плоти, иначе я бы не смогла прикоснуться к нему, и он бы не смог так бесстыдно трогать мои творения.

— Добрый день, — раздается женский голос.

Я не сразу слышу ее, погруженная в свои мысли.

— А? Добрый день, — быстро натягиваю дружелюбную улыбку.

— Это же лавка Элиры Бэил?

— Да, это я, чем могу помочь?

— Мы с вами лично не знакомы, но я помощница лорда Блэка, мы договаривались на индивидуальный заказ.

Лорда Блэка? Это она про Нейта?

Нет, он же не из главной ветви, вряд ли кто-то называет его так.

Точно, вспомнила, он обещал посоветовать мою лавку главе своего рода, у них какое-то торжество намечается.

— Вы пришли обсудить детали заказа?

— Да, вам сейчас удобно? — серьёзным тоном отвечает она.

— Уже конец дня, присаживайтесь, — приглашаю ее к столу. — Подождите минуту, я поменяю табличку на «закрыто», чтобы никто нас не потревожил.

Я закрываю дверь и занимаю место напротив своей гостьи.

— Слышала много хорошего о вашей посуде.

— От Нейта, то есть господина Нейта?

— Нейт? — недовольно хмурится женщина. — Да, от молодого господина, но и не только. Многие мои знакомые брали ваш товар.

— Мне лестно слышать такое, — улыбаюсь я.

— Лорда Блэк намерен устроить прием на свежем воздухе для особых послов из соседнего королевства. Господин желает удивить их приятными видами и изысканными блюдами, но на природе подобное тяжело приготовить.

— Вам нужна моя посуда, чтобы сохранить все блюда в их первозданном виде, — догадываюсь я.

— Все верно, прием будет длиться несколько дней, поэтому сохранить свежесть блюд — очень важно.

— Тогда вы обратились куда нужно.

— В качестве ваших изделий я не сомневаюсь, меня тревожит другой вопрос, — пристально смотрит она на меня.

От ее взгляда я начинаю нервничать, это важный заказ для меня, я не могу подвести ее ожидания. К тому же заказчик сам лорд Блэк.

— Что же вас тревожит?

— Прием состоится в первый день лета, гостей будет много, поэтому и посуду потребуется немало.

— Первый день лета… — задумываюсь я.

— Успеете ли вы изготовить столько посуды за оставшееся время? Слышала, у вас нет помощников.

Остался всего месяц, это слишком короткий срок для такого масштабного заказа, к тому же простые горшки и кувшины им точно не подойдут, нужны самые изощренные формы и кропотливая роспись. Но я не могу упустить этот шанс.

— Будет непросто, но, думаю, я справлюсь.

— Мисс Бэил, мне нужен четкий ответ, вы же понимаете, кто мой господин, — ледяным тоном произносит она.

— Я уверена в своих силах.

— Отлично, — улыбается она уголками губ. — Лорд Блэк щедро вознаградит вас за труд.

Еще несколько часов мы обсуждаем детали заказа: количество изделий, формы, размер и роспись, все до мельчайших подробностей. Спина даже начинает болеть от неудобной позы.

Помощница лорда покидает мою лавку далеко затемно.

День был очень утомительным, но продуктивным. Ради этого заказа мне придется сократить время работы своей лавки.

Сумерки опускаются на столицу, я выхожу на улицу занести свою вывеску. Свежий воздух приятно бодрит после длительного пребывания в сидячем положении.

Небо сегодня усеяно тучами, завтра точно будет дождь, а значит, и посетителей будет меньше. Можно будет провести время в мастерской.

Пока я гляжу на небо, любуясь розовым закатом, вдыхаю приятный аромат воздуха перед дождем, улыбка не спадает с моего лица, я получила отличную возможность прославить свою лавку, и убедилась, что Нейт вовсе не призрак, есть те, кто знают его.

В своих мыслях я не замечаю движения сбоку.

Темная фигура проноситься мимо меня, а после резко останавливается и возвращается, грубо отталкивая в сторону, из-за чего я едва не теряю равновесие и не падаю на деревянные ступени, но он успевает поймать меня за руку.

— Простите, могу я осмотреть в вашей лавке? — запыхавшись голосом произносит незнакомец.

Я в недоумении поднимаю свой взгляд, посмотреть на этого наглеца, но стоит мне увидеть его четкие черты лица и яркие глаза, я замираю.

— Тейвел? — шепчу я, совершенно не ожидая подобной встречи.

Он тоже медленно переводит взгляд, устремленный вдаль, на меня. На его лице вырисовывается еще большее удивление:

— Элира?