Глава 1

Люба

Положив перед собой телефон, я закрыла лицо руками и выдохнула. Мне нужно было набраться смелости позвонить ему. Для себя бы никогда не решилась, а ради нее на все пойду. Только так страшно сделать этот небольшой, но единственный шаг – нажать кнопку вызова напротив ЕГО номера. Это оказалось слишком сложно. Когда-то давно я боялась нажать, потому что не хотела расплакаться ему в трубку. Не хотела, чтобы он знал, как мне больно и сложно. Сейчас я боюсь, что он забыл обо мне. Но даже не это так страшно, больше всего меня пугала вероятность того, что его номер больше недоступен.

– Ты всегда можешь мне набрать и попросить о помощи, маленькая. Я не откажу.

Набатом звучал голос Леона из прошлого. Двадцать лет прошло. Какова вероятность, что он все еще желает мне помочь? Даже не мне, а моей племяшке, которая отчаянно нуждается в мужской защите?

– Помни, чтобы тебе не понадобилось, только позвони.

Но это было так давно. И мы были молоды. А сейчас, скорее всего у него своя семья, жена, дети. Женщина, которую он любит, о которой заботится и доверяет. Та женщина, которой для него не стала я.

По щеке скатилась одинокая слеза. Я поторопилась ее стереть и схватив телефон, нажала кнопку вызова. Отсчет ударами сердца. Один… Два… Три… Я уже хотела сбросить, когда наконец-то услышала долгожданные гудки в динамике. Сердце заколотилось в бешеном ритме, и на третьем гудке шорох и тихое дыхание в трубке.

– Любовь Алексеевна, – хриплый, стальной и такой родной до сих пор голос разрезал тишину кухню.

– Здравствуй, Леон Савельевич.

Между нами повисла гнетущая тишина. Я прикрыла глаза, слыша стук своего сердца. Мне нужно было что-то сказать пока Сташевский не бросил трубку. Но как же сложно и страшно. Страшно получить отказ. Страшно, что его обещания больше не действительны и, по сути, он окажется прав. Кто я такая, чтобы спустя десятилетия звонить с такими просьбами.

– Полагаю произошло что-то серьезное, – все же первым заговорил он, вырывая меня из непрошенных мыслей. – Иначе бы ты никогда не позвонила.

– Да, я… Я не о том, прости, – вздохнула, положив голову на стол.

– Что произошло? Тебя кто-то обидел?

Он чувствовал меня на расстоянии, будто понимал, что мне трудно говорить. Нет, я просто придумала себе то, чего нет, а Леон слышал в моем голосе страх. Да-да, мне должно быть стыдно за мою слабость, а я двух слов связать не могу.

– Люба?

Я смочила языком губы и выпалила.

– Не меня. Мою племянницу обидели. Я бы не стала просить о помощи, но есть вещи, которые мне не под силу.

– Давай с подробностями.

Я кивнула, будто он мог меня видеть, а затем принялась рассказывать. Поделилась, что произошло с племяшкой и какая ей нужна помощь. Я была уверена, что Леону по силам помощь Катерине, но вот захочет ли он в это ввязываться? Другой вопрос.

– Я тебя услышал, Люба. Завтра приедет мой человек. Время и место сообщу в сообщении.

– Хорошо. Я тебе скину город и…

– Не стоит, я в курсе, где ты живешь.

От его слов меня словно кипятком обдает. Неужели он все обо мне знает?

– Как ты живешь?

– Хорошо, – почти не соврала. – А ты?

– Люба, я хочу увидеть тебя.

Я облизнула губы и сжала в кулак салфетку, лежавшую на столе.

– Зачем?

– Думаю, ты знаешь ответ.

– Леон, мне пора, извини, но меня ждут.

Я сбросила вызов и заскулила от боли, уронив лицо в ладони.

Двадцать лет, а я так и не смогла его забыть.