Глава 15

Дух перехватило от вида открывшегося передо мной.

Огромный корабль «Победоносный» возвышалась над причалом.

Он был настоящим гигантом среди морских судов.

Его корпус, длиной более ста метров, был покрыт прочными дубовыми досками, укреплёнными железными обшивками, чтобы выдерживать удары волн и атаки врагов.

Высокие мачты тянулись к небу. На каждом из них развевались огромные паруса из белоснежного полотна, столь прочного, что оно могло выдержать даже самый сильный шторм.

Мощные якоря свисали с бортов. Они были настолько велики, что, казалось, могли удержать целый остров на месте. Шум моря, крики чаек и гул работы команды создавали неповторимую атмосферу жизни и движения на этом величественном судне.

— Мам! А можно мне тоже с тобой? — шепотом, но с таким придыханием произнёс мой сын.

— Нерей, мы обязательно с тобой попутешествуем. Я ведь обещала, — провела рукой по его чёрным вихрам и пригладила волосы. — Всего неделя, и я приеду обратно.

— Точно? Точно?

— Конечно, радость моя, — присела на корточки, я прижала сына к себе. Он очень просился посмотреть на военный корабль. Такие в нашем порту редкость. Поцеловала сына в пухлую щёчку, тот прильнул ко мне всем телом.

Мне так не хотелось уезжать от него. Но что поделать. Ректор знал, на что давить, чтобы заставить меня ехать в командировку. Потерять работу я не могла. Мне еще сына на ноги ставить.

— Всё будет в порядке, — произнесла мама и тепло улыбнулась мне. — Едь, не думай о нас.

— Хорошо.

— Мам, а там будет самый настоящий адмирал за штурвалом? — снова спросил сын. Его глаза горели огнем и он не мог устоять на месте, постоянно переминаясь с ноги на ногу.

— Так мне сказал лорд-ректор, — подтвердила я.

— Ух, посмотреть бы, мам.

— Милый, военный корабль не для детей.

— А ты видела такой уже? Была там внутри? Как там всё устроено? — вопросы сыпались из него, как из рага изобилия.

Он был не по годам развит и смышлёный. А ещё у него так горели глаза, когда он говорил о море. Я уже понимала, что сын не найдёт своё будущее на берегу. Хотя если знать, кто его отец, то чему я могу удивляться.

Торгард когда-то давно так же горел своим делом.

И вот мой сын… такой же.

— Ну-у, так ты была на таких кораблях? Мама! — Нерей всплеснул руками, как бы обрисовывая его в воздухе. — Он такой огромный, а якорь больше меня!

Я звонко рассмеялась, такая непосредственность. Такой маленький человечек, а уже такой любопытный.

— Была… очень давно, радость моя, — немного с горечью произнесла я и посмотрела вниз, накрыли воспоминания. Мама всё поняла, но ничего не добавила.

Вспомнила «Стремительный» и его капитана, его тёмные глаза и резкие черты лица. Когда-то я с любовью смотрела на него и ждала. А сейчас смотрю на его маленькую копию, глаза которого так же полны надежд и мечтаний о море.

— Оу! Вот это да! Ты не говорила, — немного с обидой в голосе произнёс сынок. Я снова погладила его по голове и по плечам.

— Это было так давно, что уже почти не правда.

— Как же я тоже хочу всё там изучить, — по-детски сморщил носик сынок. Он не смотрел на меня, постоянно выглядывал из-за моего плеча и не отрывал горящих глаз от корабля. Я улыбнулась. Мама положила руку на плечо Нерея.

— Когда вырасту, буду капитаном, и у меня будет такой же корабль.

Я рассмеялась.

— Только лишь капитаном?

— Нет, — важно выпятил грудь вперёд сын. — Адмиралом.

Мы с мамой тепло улыбнулись.

— Пойдём, наш маленький будущий адмирал, — бабушка подхватила его на руки и поцеловала в висок. Она за эти пять лет так и не изменилась. Словно застыла в своей красоте. — Маме уже пора на борт.

— Берегите себя, — я встала и оставила поцелуй на лобике у сына и поцеловала маму в щёку. Подхватила свой чемодан на колёсиках и, постоянно оглядываясь и махая рукой, поспешила к трапу.

Палуба корабля была просторной и широкой, изобилующей такелажем и оснасткой.

Здесь трудились матросы, подтягивая канаты, закрепляя узлы и подготавливая всё к отплытию.

Бронзовые пушки, выстроенные в ряд вдоль бортов, свидетельствовали о боевой мощи судна. Их чёрные стволы блестели на солнце, готовые в любой момент выпустить смертоносный залп.

Я смотрела на всё это, и чувство дежавю накрыло с головой.

Все военные корабли похожи друг на друга. Когда-то мне проводили тщательную экскурсию на одном из них.

Корабль принадлежал дяде Торгарда, известному мореплавателю и адмиралу Эдварду Харду. Именно из-за него заболел морем Торгард. Дядя для него всегда был примером.

А вот отец, тот самый, что пытался подкупить меня, оставался гражданским и занимался делами семьи.

Запахло лаком и маслом. Гвалт голосов и быстрые команды доносились отовсюду. Жизнь кипела.

Я даже не осознавала, что мы идем забирать курсантов. С таким-то вооружением нам прямая дорога на захват прибрежных крепостей.

От неприятного предчувствия засосало под ложечкой. Я подошла к борту и посмотрела на берег. Корабль возвышался над причалом на добрые пару десятков метров.

Рядом была якорная цепь, одно звено которой было с меня ростом. Размеры поражали.

Я нашла своих родных взглядом и снова помахала им, отправила воздушный поцелуй и дотронулась раскрытой ладонью до сердца.

Было тяжело покидать их, потому что это была первая моя командировка вдали от семьи.

Сердце было тяжёлым.

Внутри что-то взволнованно шевелилось. Под лопаткой зачесалось родимое пятно в форме трёх чешуек. Такое же, как у мамы.

Но долго смотреть на моих домочадцев не смогла. Ко мне подошёл мужчина лет тридцати. Высокий, широкоплечий, типичный чистокровный дракон.

— Добро пожаловать на «Победоносный», — сказал он, склонив голову в знак приветствия. — Я адмирал Рейнар. Вы, должно быть, маг воды, о котором нам сообщили.

— Да, это я, — ответила я, пожав его руку. — Меня зовут Талисса Сил.

Адмирал Рейнар был одет в униформу, которая соответствовала его высокому званию и статусу. Его одежда была строгой и без излишних медалей, орденов и золотых эполетов, как я думала.

Я помнила в прошлом дядю Торгарда и его грудь, увешанную знаками отличия. Здесь же адмирал Рейнар был одет в удлинённый темно-синий мундир, сшитый из дорогой ткани, идеально сидящий на его мощной фигуре.

Вдоль лацканов мундира и на манжетах рукавов шли изящные золотые шнуры и вышивка. Под мундиром виднелась белоснежная рубашка с высоким воротником, застёгнутая на блестящие золотые пуговицы.

— Рад познакомиться, Талисса. Мы отходим через десять минут. У вас будет время ознакомиться с кораблём и вашей каютой. Я пока оставлю вас на Брома. Он проводит. А потом мы познакомимся поближе.

— Хорошо, адмирал Рейнар.

— Можно просто Рейнар. Вы ведь не военная.

— Но ваша подчинённая на время рейса.

— Верно, и не могу сказать, что меня это не радует, — адмирал сдержанно улыбнулся. Он просто излучал силу и власть. А ещё, кажется, он немного заигрывал со мной. Хотя много ли я понимаю в мужчинах…

Дракон сократил расстояние между нами, взял мою руку и поцеловал её.

— Я не леди.

— Ну что вы. Последнее, что меня интересует, это положение в обществе. Мы, военные, мерим всё другими категориями.

— Да? — растерянно произнесла я. Его горячие руки и то, как он не отпускал мою кисть, смутили меня.

— Так точно, — а потом он подхватил мой чемодан и передал его светловолосому парню.

Как оказалось, это тот самый Бром. А потом развернулся и размашистым шагом направился к мостику за штурвал, громогласно отдавая приказ об отплытии.

Словно гром зашумели якорные цепи. Я стала оборачиваться, потому что слаженная работа экипажа завораживала меня.

— Давайте я вас провожу, — напомнил о себе юноша.

Я кивнула и последовала за матросом, который показал мне мою каюту. Она была небольшой, но уютной, с окном, через которое был виден бескрайний океан.

Я быстро разобрала свои вещи и вышла на палубу, чтобы оглядеться.

Корабль был полон жизни, словно единый организм.

Матросы поднимали паруса, офицеры отдавали приказы, и все вокруг казались занятыми своими делами.

Я нашла тихий уголок и стала наблюдать за происходящим, думая о предстоящем путешествии и о том, что ждёт нас на острове Рока, а главное, почему за курсантами из двадцати человек отправили целый военный корабль с адмиралом на борту.

Что-то подсказывало мне, что совсем скоро я это узнаю.

Три чешуйки на плече снова зачесались.

Пришлось даже положить ладонь на лопатку, чтобы унять этот зуд.

Что-то точно случится…