Глава 1.

Я не всегда жила в Империи Драконов.

Когда-то я была самой обыкновенной девушкой с далекой планеты Земля. Девчонкой со своими проблемами, мечтами и скромными радостями.

В то последнее утро на Земле было очень ветрено. Потоки холодного воздуха гуляли в верхушках деревьев, раскачивая их из стороны в сторону. Они будто пытались стряхнуть с ветвистых крон уныние этого пасмурного, серого дня.

Прохожие спешили укрыться от непогоды, бросая удивленные взгляды на меня, сидевшую на скамье опустевшего парка.

Укутавшись в теплый красный шарф, я слушала ветер.

И несмотря на то, что мои длинные каштановые волосы окончательно растрепались и спутались, а пальцы замерзли, мне совершенно не хотелось уходить.

Прикрыв глаза, я выбросила из головы все мысли и тревоги. Пустила их по ветру. Пусть полетают вместо меня!

Я всё никак не могла понять, почему мне все время кажется, что я знаю, какого это… ЛЕТАТЬ!

Может, дело в снах, в которых я так часто высоко парю над полями и реками? В грезах, где я чувствую поддержку попутного ветра и острый запах грозы?..

Мне снилось всё это столько, сколько я себя помнила.

А еще стоило ветру разбушеваться, как во мне сразу же появлялась вера, что я не одна. Будто где-то далеко, на другом конце Света есть кто-то, чье сердце бьется в такт с моим...

"Как всегда витаешь в облаках! – прервал на мгновение гармонию мерзкий голос отчима, заскрипевший в голове. - Никогда из тебя ничего путного не выйдет. Ты никчемная посредственность, что так и останется на моей шее".

Его сегодняшние слова, брошенные вслед, ядовитой тучей крутились в моей памяти, никак не оставляя в покое.

А потом… потом поднялся ветер, и наступило долгожданное умиротворение.

Как же мне не хотелось возвращаться в его унылый дом!

Видеть его самого - отвратительного, вечно унижающего меня мучителя.

Я бездумно поднялась и пошла по вымощенной дорожке парка. Ветви стройных, могучих деревьев окружали заботливо провожали меня в мой бесцельный путь.

Этот старинный парк, скорее, можно было назвать лесом. Зеленой сказкой, спрятанной в самом центре города. Где густая чаща неожиданно выводила к озеру с мирно рассекающими водную гладь утками и лебедями.

Но сегодня мне было не до любования природой. Я всё шла и шла, не глядя по сторонам. И даже не сразу заметила, что вокруг становится неестественно темно для этого времени суток. А воздух неприятно щекочет преследующим меня запахом гари.

Поняв же, в конце концов, что забрела в незнакомое место, я ускорила шаг, повернув в противоположную сторону. Я еще долго пыталась найти тропу, по которой пришла сюда, но вокруг были лишь деревья и нетронутая трава.

Запрокинув голову, я посмотрела на темные кроны, в далекой вышине обрамлявшие кусочек ночного неба, усыпанного непривычно яркими звездами.

И не успела я задаться вопросом, отчего могло так рано стемнеть, как вдруг раздался жуткий рев.

Мне даже представлять себе было страшно, что за животное способно так рычать!

А вслед за этим неожиданно раздались крики, выстрелы и ругань, окутавшие всё кругом шумной возней.

Ночное небо осветилось яркой вспышкой, аккомпанирующей повторяющемуся дикому реву.

И я побежала. Обратно. Направо. Нет! Надо налево!

Все равно куда, главное подальше, - думала я, пробираясь к свету.

Но абсолютно непредвиденно побег привел меня на край огромной пустоши.

"Я что, сплю?"- застыв от шока, выпалила вслух.

Потому что перед моими глазами разворачивалась фантастическая сцена. Тут шло настоящее сражение! Множество людей в странных доспехах рубились на мечах и потрясали пиками.

С воинственными криками атаковали они друг друга. Словно не замечая, что в них откуда-то летят огненные снаряды, а в небе парит несколько… ДРАКОНОВ!!!

Они кружились в своем смертоносном танце, завораживающем опасной мощью.

"Спокойно, Элиза, - сказала я самой себе. - Всему этому, наверняка, можно найти логическое объяснение"

Пусть логикой тут и не пахло!

Напротив, вокруг буквально воняло противоестественностью!

Я зажмурилась на несколько секунд, надеясь, что, когда открою глаза, всего этого буйства уже не будет. Я либо проснусь, либо очнусь, но, так или инчаче, этот эпичный бред, непременно, рассеется!

Однако сколько бы я ни закрывала веки, сколько бы не распахивала их - все оставалось прежним.

Драконы и не думали исчезать! А битва – завершаться.

Наконец, я сдалась и приняла свой причудливый сон как данность. А чуть позже начала постепенно всматриваться в происходящее, надеясь, что нахожусь достаточно далеко, и оно меня не затронет.

Тогда мне удалось различать две враждующие стороны.

Больших, неповоротливых громил в массивных доспехах и грубым оружием было намного больше. Они то и дело нападали, размахивая гигантскими мечами и колючими дубинами.

Других же было всего восемь. Среди них как женщины, так и мужчины. Все молоды и хорошо сложены.

А затем стали происходить еще более странные вещи.

Армия громил застыла. Они просто замерли все, до единого. Будто кто-то нажал на кнопку «пауза».

После появился какой-то человек. Подойдя чуть ближе, он взмахнул рукой, заставив великанов раствориться в воздухе.

Но что самое поразительное, это то, что Серебристый дракон, сражавшийся до того в небе, легко приземлился и исчез в тот же самый миг. А на его месте остался стоять обычный человек.

Он превратился?! – пропустило моё сердце удар.

Незнакомец же, отряхнувшись, спокойно присоединился к остальным восьмерым.

К сожалению, я не могла как следует рассмотреть своеобразных людей, а тем более, расслышать, о чем они говорят, так как была слишком далеко.

- Сковывание, - вдруг раздалось у меня за спиной на вроде бы неизвестном языке, который, однако, почему-то был мне понятен.

Но все мысли мигом испарились из-за неприятного ощущения, нахлынувшего на меня замораживающей лавой. Будто мне все суставы сжали, заставив заржаветь. И я испуганно застыла, не в силах пошевелиться.

- Кто тебя подослал? – прозвучал позади меня требовательный вопрос. - Ты шпионка Академии Вервольфов?

- Нет, - не задумываясь, ответила я. – А кто ты? И что здесь вообще происходит?!

Мне не видно было, с кем говорю, ведь я все еще не могла двигаться, хоть и очень хотелось обернуться и рассмотреть вопрошающего.

Но ответить никто не соизволил. Вместо этого, кто-то невидимой подкинул меня вверх, и я мерно поплыла по воздуху. Вскрикнув от ужаса, я было хотела ухватиться за ветку ближайшего дерева, но у меня ничего не вышло. Потому что руки упорно отказывались подчиняться.

Наконец, меня развернуло, а впереди показался какой-то светловолосый парнишка. Почти мой ровесник, только разодетый в странную одежду, своим старинным кроем напоминающую костюм скоморохов. Полный решимости, незнакомец шел сквозь лесную чащу, а я продолжала плавно плыть по воздуху вслед за ним.

- Да как такое возможно?! Что здесь творится? Где я?? – напрасно силилась я докричаться до него.

- Ага, еще притворись, что тебе память отшибло! – ехидно гоготнул он. – Я знаю, что ты шпионка!.. Эй! Я поймал шпионку! Я её поймал! - последнее он выкрикнул так, будто сам не верил в подобную удачу.

Через некоторое время из-за леса выглянул огромный замок. Он показался мне жутковатым, хотя было в нем и много впечатляющего. Величественного, что чувствовалось в суровых линиях и твердой стати. А несколько высоченных башен этого стародавнего построения терялось высоко в облаках.

У массивных ворот стояло двое вооруженных воинов. Их внушительная броня сверкала в свете луны, а сами они были будто высеченными из камня стражниками. Завидев парнишку, охрана тут же разошлась в стороны, и ворота грузно отворились, пропуская нас внутрь.

Передо мной разлеглась гигантским полотном огромная территория с небольшими пристройками и несколькими огороженными участками, похожими на огромные баскетбольные поля. Здесь также высилось множество деревьев, росли пестрые кусты цветов, а перед широкими ступенями, ведущими ко входу в замок, шумел, игриво брызгая водой, большой, круглой формы фонтан. Он поражал искусной скульптурой дракона в самом центре.

Тут меня потянуло вниз, вынудив побарахтаться, а затем протащило вперед в нескольких сантиметрах от земли. Так мы и вошли в замок.

Внутреннее убранство начиналось с роскошной залы, заменяющей собой и прихожую, и холл. Освещение обеспечивалось многочисленными свечами в позолоченных канделябрах, а в самый центр блестящего мраморного пола была впечатана эмблема в виде двух свирепых противников: змея и дракона, схлестнувшихся в смертельной схватке.

Потом по воле бессовестного паренька я перелетела над бесчисленным множеством ступенек. Причем незапланированный полет начинался с парадной лестницы, выложенной золотистым мрамором, а завершился скромными ступеньками меж этажами.

Заметив, как вымотался мой тюремщик, я не преминула злорадно отметить:

- А знаешь, спасибо за этот способ передвижения. Присоединиться не предлагаю – поделом тебе! Надеюсь, подниматься осталось еще до-о-о-л-го.

- Не вынуждай меня применить магию Молчания, - сердито предупредил запыхавшийся тип.

Дважды меня просить не пришлось, и, насупившись, я продолжила своё экстравагантное передвижение в полном безмолвии.

И лишь добравшись до самой верхушки выбранной парнем башни, я ощутила вокруг себя необычное схлопывание, характерное для исчезновения разве что великаньего мыльного пузыря!

Но благодаря этому я, наконец, почувствовала твердый камень под ногами.

Мы с незнакомцем стояли перед высокой резной дверью, украшенной изображениями непривычных, абсолютно неизвестных мне символов, которые невозможно было причислить ни к иероглифам, ни к древним рунам.

Хотя тут все было мрачным и неординарным для меня. Парень осторожно постучал в дверь, и та медленно распахнулась.

За дверью была просторная комната с бессчетным количеством стеллажей, усеянных аккуратно разложенными книгами.

Перед большим окном с тяжелыми ставнями, обрамленными темно-зелеными гардинами, стоял громоздкий стол с ровными стопками чуть пожелтевших от времени свитков.

А восседала за письменным столом древняя старушка с длинными седыми волосами и по прежнему идеальной осанкой. Она старательно выводила чернилами закрученные символы на одном из пергаментов, освещенном толстой свечой, что танцевала свой огненный танец в простой глиняной подставке.