Глава 24. Последний день в Городе-кочевнике.

Но когда я, наконец, решилась полушутливо намекнуть Торину, что все это слишком, он ухитрился опередить меня совершенно обескуражившим заявлением!

- Ты мне нравишься, Эйлиз, - неожиданно выпалил Торин, не отрывая от меня сияющих радужек и накрыв мою руку своей.

Руку в месте соприкосновения мгновенно обожгло чуждым мне огнем, будто насилу пытавшемуся просочиться в напрягшееся нутро.

А всё моё существо словно завопило, что я предназначена Рэйгарду. Ему и только ему. И что не имею я права принимать ухаживания кого-то иного.

Что, естественно, жутко злило!

За ничтожные доли секунды в моем сознании успело пролететь столько всего противоречивого! Но самым важным вопросом, задаваемым мною самой себе, было: Почему это генералу без зазрения совести можно быть с кем-то другим, а я чувствую себя едва ли не предательницей?!

Настолько, что в первую минуту я совершенно растерялась и механически одернула руку, чтобы на автомате отшить неудачливого ухажера.

- Ты отличный парень, Торин. И хороший друг… - начала я говорить, стараясь как-нибудь помягче его отвергнуть, но внезапно в моей голове зазвучали все те обидные слова, что сказал мне Рэйгард перед нашим с ним расставанием.

А затем перед внутренним взором возникли идеальные черты его сногсшибательной невесты, от которой генерал ни за что не согласился бы отказаться. И уж тем более не сделал бы этого ради меня.

И вместо того, что я собиралась сказать, мой рот сам по себе выдал абсолютно иное:

- Прости. Просто все так неожиданно, - пролепетала я, преодолевая шум колотящегося в несогласии сердца. - Я не ожидала от тебя чего-то подобного, вот и, - улыбнулась, покрывшись обжигающим румянцем.

- Почему? А ведь даже Гето понял, что ты мне нравишься. Потому-то и не хотел отпускать нас вместе, - произнес Торин, натянуто в ответ кривоватую улыбку.

Парень явно пытался скрыть за ней испытываемый сейчас конфуз от того, что я отпрянула от него, будто током шандарахнутая.

И именно это понимание помогло мне задавить то нелогичное чувство, которое каким-то коварным образом принуждало меня считать, что я целиком и полностью принадлежу Рэйгарду.

Да что за чушь, от которой давно уже пора избавляться! Эта противоестественная привязанность к отказавшемуся от меня генералу и в самом деле начала ужасно выводить меня из себя!

И я приказала себе бороться с этим.

- Давай, вернемся к этому разговору потом, после турнира, - выдавила я, наконец, наперекор разрывающей душу бессмысленной верности к тому, кому я вовсе не нужна. - Иначе сейчас нам обоим сложно будет сосредоточиться на испытаниях.

- Конечно! - ответил Торин, облегченно вздохнув.

Он, разумеется, догадался, что я планировала сказать вначале, и теперь был несказанно рад, что я передумала.

- Это ты меня извини! Мне не стоило волновать тебя до состязаний, Эйлиз. Однако я посчитал, что будет честно, если ты узнаешь, - вопросительно впился он своими полыхающими глазами в мои.

- Нет, ты все верно сделал. Ты поступил очень благородно! - на этот раз моё восклицание было совершенно искренним, и парень это тотчас же почувствовал. А я вздохнула чуть свободнее, когда на красивом лице Торина расцвела счастливая улыбка.

***

- Каковы, по-твоему, наши шансы? – спросила я у Дейта, разминавшегося рядом со мной.

Сегодня был последний день состязаний, устраиваемых в городе-кочевнике. После чего он должен был переправить нас на своей широченной спине в саму столицу Империи Драконов.

Сейчас же нас ждало последнее испытание в пределах этого сказочного города, которое называлось "Кузница Судьбы".

По сути никакой разминки или особой физической подготовленности для прохождения этого задания не требовалось. Однако наши парни все равно зачем-то во всю разминались. Наверное, это чисто драконья привычка во всем полагаться на свою мощь и демонстрировать ее при каждом удобном случае. Ведь драконы зачастую такие… драконы!

Но я подозреваю, что собравшиеся вокруг нас девчонки, были более, чем благодарны за это мускулистое шоу.

Итак, в чем же заключалось сегодняшнее необычное испытание? Как разъяснил мастер Дрейк, в волшебной Кузнице нам предстояло создать магический артефакт.

Его задачей было без слов передать наше стремление к совершенству. Однако речь шла не просто о внешней гармоничности деталей артефакта. Нас обязали главным образом вложить в его функции ту, что будет символизировать наш духовный рост.

И как водится, мыслей и предложений у нас было вагон и маленькая тележка, при этом битком набитая огромным количеством абсолютно неподходящих идей!

Мы спорили, активно жестикулируя и оспаривая каждый свою затею, хотя в глубине души все понимали, что ни одна из них не тянет на победу.

Тем временем огонь пылал в печах, лукаво зазывая в свое раскаляющее тепло холодный металл. А стук магических молотов, нетерпеливо постукивающих по парящим в жарком воздухе наковальням, создавал потрясающее музыкальное сопровождение для предстоящего нам приобщения к фантастическому ремеслу.

- Надо выковать оружие… Нет, статуэтку! Дракона! А давайте, свиток изготовим! Может, тогда лучше что-нибудь под инструменты Древних?.. - выкрикивали ребята, перебивая друг друга.

Адепты других Академий тоже горячо обсуждали, что же могло бы выступать символом духовного роста и силы духа команды?

И, судя по их яростному шипению и жестам, они тоже пока еще не смогли договориться и придумать хоть что-то дельное.- Духовное - это нечто противоположное материальному... отказ от материального… что-нибудь простое… чистое, - бормотала я то, что крутилось в голове.

Время уже было на исходе, другие команды одна за другой брались за работу. Вот уже и Наги перестали шелестеть и, слепив с помощью магии детали металлического артефакта, они готовились отправить его в печь.

А за ними и команды остальных Академий, подправив на наковальнях кусочки своих артефактов, несли их закалять в пламени.

Я на мгновение замерла, наблюдая, как слаженно действуют адепты команды противников. Они по очереди дули на свой артефакт, который будто оживал с каждым дуновением их магии. И постепенно словно нечто одушевленное, их творение из невзрачного, неумело обработанного сырья превращалось в настоящее произведение искусства!

Так были созданы сияющие миниатюрные звезды, красивые летающие предметы, похожие на сказочных существ и, очевидно, символизирующие легкость и чистоту духа.

Но были среди артефактов и различные виды оружия.

- Ведь личное оружие воина тоже является для него частью души, - пояснил мне Торин, услышав, как я удивленно рассматриваю артефакт наших соперников.

А драконы так и не пришли к согласию. Еще немного, и подойдет очередь нашей команды приниматься за дело.

- Что ты имела в виду, когда говорила о бесплотном? – спросил вдруг Дейтер, сфокусированно глядевший в одну точку на потолке. – Нечто, лишенное телесной оболочки? – на местный лад перевел он мои слова о нематериальном.

И студенты, перестав выкрикивать свои замечания, мигом замолчали, почувствовав, что тут наклевывается что-то стоящее среди сумбура их мнений.

- Чистое и невинное... оно совершенно, - только и успела пояснить я, как Торин неожиданно выпалил:

- Как любовь?

- Э-э… - поперхнулась я следующей фразой. – Или дружба? – вопросительно вскинула я брови.

- Готовность прийти на помощь, - спас меня Гето, обняв за плечи и елейно добавив, - всегда. Только позови, - в ответ на что отхватил сердитого рыка Торина.

Парень сверкал на нас с Рыжим опасными зрачками дракона, и я невольно повела плечами, скидывая руку друга.

- А мы с Лирой чувствуем, если нужны друг другу! – воскликнула вдруг Лиа.

- А вот это уже интересно, - расцвела на губах Дейтера довольная улыбка.

А потом нас неожиданно озарило, какую основную функцию нужно вложить в артефакт.

Кто-то выкрикнул идею о важности командных действий. Кто-то второй проворчал в поддержку ему, что нам нужно не спорить, а дополнять предложения другу друга.

А затем нас всех практически одновременно прострелило мыслью, что это и есть самоцель. И что воплотить нам следует именно идею командной игры в своем магическом артефакте!

- Что-то, что сообщает о проблеме товарища по команде, - задумчиво протянул Торин.

- Чтобы остальные сразу узнали и пришли на помощь! – воскликнула я, подхватив его мысль.

- Академия Драконов! – выкрикнул в эту минуту глашатай, прервав наше обсуждение.

- Наша очередь, - проговорил Виториан. – Прекращайте пускать попусту пузыри, пора шевелить ластами! – первым пошел выполнять задание морской дракон, брызнув в нас своим ворчливым замечанием.

- Бесподобная у нас команда! – иронично прокомментировал его выпад Гето, последовав за осматривающим наковальню Виторианом.

Подойдя к кузнице, мы протянули ладони, как того требовали инструкции, и принялись вращать кусок плотного металла в воздухе. Наши пальцы покрывались пылью и мерцающими искрами, а сердца колотились в предвкушении знакомства со своим общим шедевром.

И постепенно металлический слиток начал меняться. Смягчаясь и разрыхляясь, порода послушно поддавалась нашей совместной магии, превращаясь в овальный комок.

Лишь, придав ему форму, мы облегченно заулыбались и, сосчитав до трех, единовременно вдохнули в металлическую жилу магическую жизнь.