Глава 38

Эраст так широко улыбается, словно сообщает мне потрясающую новость, а я не знаю, что чувствовать. С одной стороны, понимаю, что мужчина хотел мне помочь, поэтому совершил… ну то, что совершил. Но с другой…

— Как? — выдыхаю я, чувствуя, как мой желудок болезненно стягивается.

Сердце, которое еще не пришло в норму после перепалки с Дарьей, снова разгоняется. Грудь словно жгутом затягивается. Дышать с каждой секундой становится все труднее и труднее. Смотрю на Эраста, который выглядит так, будто максимально горд собой, и боюсь сорваться. Мои ноготти впивается в ладонь так глубоко, что вот-вот проткнет кожу, но я готова на все, чтобы хотя бы попытаться сохранить самообладание, которое в любой момент готовиться меня покинуть.

Эраст же явно не замечает моего состояния или предпочитает игнорировать ледяную волну, исходящую от меня. Он становится напротив, даже немного нависает надо мной, и понизив голос произносит неверотяно мягко, как будто успокаивает испуганного зверька:

— Я же обещал, что буду рядом с тобой, Лиза. Всегда, — мужчина протягивает руку, хочет дотронуться до моего лица, но я невольно отступаю, не позволяя ему дотронуться до себя. Пальцы Эраста замирают в воздухе.

С одной стороны, я должна быть благодарна Эрасту за то, что он хочет мне помочь. Но с другой меня кое-что смущает, и я не успокоюсь, пока не выясню всю правду… правду о мотивах мужчины передо мной. Помощь — это одно. Вторжение в мою профессиональную среду — совсем другое.

— Как так получилось, что теперь ты тоже участвуешь в организации конференции? — произношу хрипло, чуждым для меня голосом. — В качестве кого?

Эраст хмурится, искренне не понимая, почему я веду себя как ледяная королева. Его брови сдвигаются к переносице, в глазах мелькает раздражение, быстро сменяющееся терпением. Похоже, мужчина действительно ждал благодарности, а оказался на допросе.

— В качестве координатора от головного офиса, — произносит Эраст спокойно, словно это очевидный и единственно возможный вариант. — Для контроля качества и соблюдения стандартов сети на мероприятии такого уровня.

У меня сдавливает горло. Воздух со свистом врывается в легкие.

— То есть, ты снова становишься моим боссом, верно? — стараюсь контролировать каждое слово, но они вылетают сдавленно, срываясь на визгливую ноту к концу.

— Да, но… — Эраст прерывается, его терпение лопается. Он делает шаг вперед, его лицо теряет мягкость. — Лиза, может ты уже скажешь, что не так? Что я опять сделал не по-твоему? — в его голосе зреет буря.

Требуется вся моя сила воли, чтобы не закричать, не разбить что-нибудь о ближайшую стену. Сжимаю кулаки так, что костяшки белеют.

— А ты сам не понимаешь? — дышу спокойно, размеренно, сквозь стиснутые зубы. — Совсем?

— Нет, черт возьми, не понимаю! — Эраст взрывается. Его голос гремит в пустом коридоре, эхо отскакивает от стен. Глаза сужаются до щелочек, в которых пляшут искры ярости. — Что я опять сделал не так, Лиза?! Я сделал все, чтобы меня пригласили в этот проклятый проект! Поднял все свои связи! Перевернул горы бумаг! Даже с твоим Марком договорился — он, кстати, не против моего участия! Я пробил это место для себя, чтобы быть рядом! Чтобы оградить тебя от игр бывшего мужа! Как я обещал вчера! А ты… ты смотришь на меня, как на врага!

Волна его гнева накатывает на меня, но моя ярость оказывается холоднее и острее, не дает мне потонуть в чужих чувствах — мне и своих хватает.

— То есть, ты еще вчера все это задумал, правильно? — хмыкаю горько. — И мало того что со мной не посоветовался, так еще и в обход меня пошел! За моей спиной договорился с Марком! — голос повышается, срывается. — Тебе не кажется, что ты грубо вмешиваешься туда, куда тебя не просили?! Что ставишь меня в неловкое, унизительное положение?!

— Я хочу тебя защитить! — Эраст почти кричит, его лицо приближается к моему. — Ты же сама сказала вчера, что бывший муж собирается тебя уничтожить, будет с тобой играть в кошки-мышки! Я вижу, как он тебя изматывает! Как эта его… жена… Дарья, тебя травит! Я не могу просто стоять и смотреть!

— Защитить?! — усмехаюсь, мой смешок звучит резко, истерично. — Исключительно из альтруизма, да? Никакой личной выгоды? Никакого профита ты не получишь? — делаю шаг навстречу мужчины, которого столько времени считала другом, в которого была влюдлена, впиваюсь взглядом в его растерянно-злые глаза. — Скажи честно, Эраст! У кого теперь в резюме засияет строчка “Главный организатор масштабной юридической конференции в отеле “Карлтон'”? Кто получит этот жирный куш в профессиональной копилке? Кто будет купаться в лучах славы перед головным офисом и.. всем гостиничном мире Москвы?