Глава 39-1

Я собрала в кулак все силы и подалась вперёд, но куда там. Меня будто бы невидимые путы скручивали. И не просто мешая двигаться, ещё и заставляя задыхаться, то ли от воспоминаний, то ли от собственной беспомощности.

Так, Анна, успокойся. Эти воспоминания не твои, и реакция тоже не твоя. Да и в доме полно охраны, в конце концов. Хэмлин, опять же, обещал быть рядом. Ничего Маргарет не посмеет сделать. Пугает просто, но и страх можно победить. Главное, постараться.

Прикрыла глаза и попыталась глубоко вдохнуть, а потом медленно выдохнуть. Нет, сердце не перестало с силой стучаться о рёбра, и подвижность ко мне не вернулась, но стало значительно легче. Будто с плеч пропала давящая на них тяжесть. И страх притупился, позволяя думать куда рациональнее.

Маргарет тем временем подошла ко мне вплотную, окинула с головы до ног презрительным взглядом и выдала, склоняясь к уху:

– Деточка моя, давай уже поговорим начистоту, не прячась ни за чьими спинами. У нас не так много времени.

«Времени на что?» – хотела спросить, но я промолчала по естественным причинам.

А через секунду вдруг что-то изменилось. Маменька холодно улыбнулась, кивнула в сторону детей и приказала:

– Отправь их, нам лишние уши ни к чему. И давай выйдем прогуляться, вчера разговор как-то не задался, надеюсь, теперь ты передумала и готова к конструктивной беседе.

Нет, с тем, чтобы отправить детей подальше от этой чокнутой, я была полностью согласна. А вот на разговор с ней – нет. Но вопреки правильным мыслям, голова моя повернулась и я голосом, лишённым человеческих эмоций, произнесла:

– Дети, вы можете быть свободны.

И они, будто послушные марионетки, поднялись со своих мест и не глядя на нас, вышли вон.

Я наблюдала за всем со стороны. И это несмотря на то, что тело это, как бы, принадлежало мне. Но распоряжалась им в данную минуту уж точно не я. Странности продолжились. Маргарет довольно кивнула и схватила меня за руку своими потными, холодными пальцами, отчего я вздрогнула, а она тихонько усмехнувшись, прокомментировала:

– Не бойся, девочка моя, я не причиню тебе зла.

Несказанное «пока» так и повисло в воздухе. И это меня отнюдь не успокоило, напротив, притихший было страх вновь поднял голову. Пришлось мысленно шикнуть на него и расслабиться. Надежда на то, что она не возьмётся калечить меня при большом количестве охраны, всё ещё теплилась. Да и вера в Хэмлина никуда не пропала, я как никогда мечтала, чтобы он вошёл в гостиную и прервал этот затянувшийся кошмар.

Но его не было, а вот Маргарет была. Она повела меня к двери и я пошла за ней, словно послушная собачонка. Охрана нас не остановила, но я слышала их шаги за спиной и это немного придало мне сил.

Маменька молчала, лишь легонько поглаживала мою вмиг похолодевшую ладонь. Было слышно её какое-то надсадное дыхание и шелест многочисленных юбок. А ещё накрапывал мелкий дождик, но Маргарет это вовсе не смущало.

Мы дошли до яблоневого сада, того самого, где поймали Тая и Рею, и остановились под самым раскидистым деревом. Не сказать, что это как-то спасло нас от промозглой погоды, но отсутствие летящих на голову капель уже радовало.

Наконец-то, маменька отпустила мою руку и что-то ещё сделала, потому что я вдруг ощутила, что тело снова принадлежит мне. И вернулась возможность говорить своими словами, а не теми, которые хочется слышать ей.

Отскочив на добрых полметра, я уставилась на неё злым взглядом и спросила:

– Что это было?

Холодная усмешка коснулась её губ и она ответила, правда не на мой вопрос, а на тот, который мучил её саму:

– Говорила я им, что нельзя тебя далеко отпускать. Таких инфантильных дур, как ты, нужно держать на коротком поводке.

Маргарет едва ли не сплюнула на землю, настолько я, точнее Аннэт, была ей неприятна. Хотелось возразить, сказать, что детей нужно любить, а не использовать в своих коварных целях, но… Я промолчала. Потому что пока была не готова признаваться этой мегере в том, что рядом с ней стоит не совсем её дочь. Мало ли как эта сумасшедшая отреагирует на такую новость. Поймёт, что никакие запугивания на меня уже не действуют так, как раньше и прибьёт всех, не глядя.

– Чего ты хочешь? – спросила и скривилась. Мне даже рядом стоять с этой женщиной было неприятно.

Оглянулась. Охранники замерли неподалёку. Они стояли ровно – руки по швам, головы чуть запрокинуты. Посмотрела им в глаза и страх вновь всколыхнулся. Мужчины были похожи на кукол. Очень послушных кукол.

Проследив за моим взглядом, маменька легко отмахнулась:

– Не переживай, это временно. Не хочу, чтобы кто-то помешал нашему разговору.

Прекрасное объяснение. Просто прекрасное.

– Так начинай. Говори, – попросила её, устав от этой игры.

Маргарет сдержанно хмыкнула и произнесла:

– Аннэт, мне кажется, ты несколько забылась. Ты так не думаешь?

– В чём именно?

– В том, что у каждого принятого решения есть последствия.

– Предпочитаешь, – скопировала её холодную ухмылку, – чтобы последствия были такими, какими вы, – выделила обращение, – их видите?

– Неужели ты забыла о выгоде, которая ждёт тебя, после выполнения, эм… – намеренно замялась она, – поручения.

Боже! Ну и формулировки у неё! Поручение! Будто я письмо какое должна доставить, а не человека убить.

– Неужели заточение в тюрьме нынче называется выгодой? – удивилась наигранно, ещё и бровями поиграла, чтобы ненормальная эта поняла, как я отношусь ко всем их предложениям и выгодам.

Маргарет замерла на секунду, а потом рассмеялась. Громко, заливисто, но у меня желания смеяться вместе с ней вовсе не возникло.

– Неужели этот глупец настолько запудрил тебе мозги? Он весьма хорош собой, конечно, но не настолько же? – задала чисто риторические вопросы и тут же переключилась: – Никто тебя в тюрьму не отправит. Все сочтут, что ты просто избавилась от мужа-тирана. Если сюда же прибавить причину, по которой вас так спешно поженили, то… Никого ты не удивишь.

Как складно поёт. И отчего же я ей не верю?