Глава 45-2

– Хватит, – спокойнее повторил Хэмлин. Он подошёл ко мне, и встало рядом, словно готовый в любую минуту броситься на незнакомца. На месте его, я так подозреваю, удерживало точно такое же желание, как и меня – не напугать детей. – Вы находитесь на моей земле, не забывайте об этом.

Выше сказанное было произнесено отнюдь не враждебным тоном, даже с некоторым дружелюбием, но никого ни тон, ни слова не обманули.

Странный незнакомец понимающе хмыкнул, остальные же потупили взоры, как бы давая понять, что не собираются оспаривать волю хозяина.

– Как скажете, герцог, – мужчина в плаще поклонился с некоторой издёвкой, потом взмахнул рукой и отдал безмолвный приказ двигаться за ним. Всё, включая Маргарет и Эдира, направились к двери. А поравнявшись с нами, незнакомец произнёс:

– Думаю, это не последняя наша встреча.

И не дав ничего нам ответить, вышел из гостиной, а после и входная дверь закрылась за ними. Стоило нам остаться одним, как дети, не считая Аделии, которая и так стояла рядом со мной, подбежали и наперебой принялись спрашивать о моём самочувствии. Пришлось сначала успокаивать их, потом уверять бледную и трясущуюся Лили, что я не храбрюсь и, действительно, могу стоять на ногах без угрозы вновь свалиться в обморок.

Хэмлин всё это время не принимал особого участия в разговоре. Отошёл к окну и напряжённо всматривался вдаль, будто что-то ожидая. Кое-как выпроводив всех, я подошла к нему.

Помолчали. Нет, мне, конечно же, хотелось узнать, что произошло и закончились ли наши проблемы, но я сдерживала себя. Я… ждала. И ожидание моё было вознаграждено.

– Я должен извиниться.

– Снова? – иронично изогнула бровь и искоса посмотрела на мужчину. Он был мрачен, а ещё под глазами залегли чёрные тени.

– В последний раз, – совсем невесело усмехнулся он.

– Если точно в последний, – особо выделила слово «точно», – тогда извиняйся.

Моей милости не было предела.

– Я не хотел вмешивать ни тебя, ни детей, – что же, он начал объяснения с самого логичного. – Поэтому решил поехать к шахтам и там решить… нашу проблему.

Я тяжело вздохнула и покачала головой:

– Если бы ты сразу объяснил мне всё до конца, то можно было бы избежать много.

– Если бы, – он тоже покачал головой. После же обернулся и спросил совершенно серьёзно: – Почему я всё делаю не так?

Хороший вопрос. И ответ на него довольно прост:

– Я уже говорила тебя – ты слишком самонадеян. Нет, я понимаю, что мужчины априори пытаются выглядеть умнее всех. Потому что, в противном случае, они считают, будто кто-то ущемляет их гордость. Но секрет в том, что самонадеянность и гордость лишь разрушают доверие. А без доверия, даже если ложь во благо, в отношениях не будет ничего доброго.

Я говорила просто, не пытаясь его ни в чём обвинить, ни чем-то задеть. Мне было важно, чтобы он услышал и, наконец-таки, понял меня.

– Я всё испортил? – он склонил голову, рассматривая меня взглядом, полным боли.

Улыбка коснулась моих губ:

– Почти, но у тебя есть ещё одна возможность всё исправить.

– Какая? – спросил он с живостью.

– Расскажи мне уже всё, пока я не умерла от любопытства.

Хэмлин помедлил немного, а потом тихо рассмеялся:

– Всё же, Анна, ты удивительная.

Разубеждать я его в этом не стала. Потому что действительно такой и была.

Рассказ о случившемся вышел не таким уж и большим. Собственно, как и все рассказы. Своего партнёра Хэмлин начал подозревать давно. Не с самого начала, нет. А чуть позже. Когда узнал, что у него имеются кое-какие тёмные делишки с Джошелом.

Оказалось, что богатство дядюшки Аннэт оказалось липовым. Нет, кое-какие сбережения у него имелись, но они явно не соответствовали тому уровню жизни, которой он жил. Сначала он брал ссуды в королевском банке, но быстро смекнул, что это ненадёжно, потому что кто-никто, а проговорился бы о его «маленькой» проблеме. Поэтому он решил вложиться в кое-какие дела в Ларии, где и познакомился с Эдиром. Тот уже сотрудничал с Хэмлином и всё ломал голову, как бы обставить дело так, чтобы и шахта досталась ему в единоличное пользование, и королевские соглядатаи не разузнали об истинной их ценности. Он начал ссуживать Джошелу большие суммы денег без каких-либо процентов. Конечно же, герцогу это понравилось. И чем больше денег он брал, тем в большую зависимость попадал от Эдира.

Потом Эдир придумал гениальный план. На самом деле, план был глупым, но тут я поправлять Хэмлина не стала. Пусть себе дальше рассказывает.

О сути плана я уже знала, поэтому этот момент он решил опустить. И сразу перешёл к сути – сегодняшнему дню. Всё было просто – он хотел переговорить с Эдиров наедине, пообещать тому выполнить все просьбы, лишь бы никто из близких ему людей не пострадал. Но всё пошло наперекосяк.

– Как ты узнала про кулон? – спросил он меня, прежде чем рассказать о том, что произошло после моего обморока.

Я уже хотела признаться во всём, как на духу, как за его спиной появился… Хафо. Он взмахнул своими ни то руками, ни то клешнями и отрицательно покачал головой.

«Не гоф-ф-ори!» – прошипел умоляюще и я… малодушно замолчала. Открыла рот и вновь его закрыла.

Хэмлин, проследив за моим взглядом, обернулся. Но, как и в тот раз, не увидел Хафо. Тот же продолжал отчаянно жестикулировать, призывая меня не выдавать его.

– Эм… – начала и запнулась. Вот только просила говорить правду и ничего, кроме правды, и сама же эту просьбу нарушаю! – Просто почувствовала, – произнесла и зажмурилась. На душе стало муторно, будто я головой в грязную лужу окунулась.

– Почувствовала? – удивился мужчина.

– Да, – продолжила лгать, но потом тряхнула головой. Нет, ну это ни в какие ворота! Сама прочитала целую лекцию о важности доверия, и что? Я так не могу!

«Я помогу вылечить Вис-с-стеру», – пошёл в наступление Хафо, озвучивая самый весомый аргумент.

Вистера… Что же за такое?!

Ладно. Только в этот раз.

– Да, – повторила твёрже. – Я почувствовала что-то такое, поэтому схватилась за кулон.

– Хорошо, – с некоторым подозрением протянул Хэмлин и продолжил говорить, как ни в чём не бывало.

После того, как я сорвала кулон, в комнате стало темно, и послышался странный гул, который слышали все. А потом вновь появился свет. Эдир же и Маргарет, после темноты, оказались лежащими на полу, рядом со мной.

Благо, буквально через минуту, явились дознаватели с отрядом магов и взяли дело под свой контроль. Нет, Эдир перехватил посыльного, которого Хэмлин отправил в столицу, но муж мой, к счастью, хотя в этот раз, не стал полагать на удачу, и отправил в столице не одного посыльного, а целых трёх. Разными дорогами и в разное время, чтобы кто-нибудь из них точно очутился там, куда его посылали.

Теперь предстоит долгое разбирательство, но, что куда важнее – все мы теперь в безопасности. И ни мне, ни детям нечего бояться.

Хафо слушал рассказ вместе со мной. Он растёкся по креслу и, кажется, даже похрапывал. Впрочем, это мне могло лишь показаться.

– Господин, – нас прервал мистер Саташи извиняющимся тоном. – Там вас спрашивают.

– Иду, – отмахнулся было Хэмлин, но я, сама от себя не ожидая, нетерпеливо коснулась его руки и попросила:

– Иди, я подожду!

Мне было важно остаться с Хафо наедине.

Когда муж ушёл, я в один прыжок оказалась рядом с расползшейся кляксой и требовательно произнесла:

– Давай, рассказывай, как можно спасти Вистеру. Не зря же я солгала тому, от которого требовала честности.

Клякса вздохнул, тяжело так, но жалеть я его была не намерена.

«Хорофо», – бросил нехотя. – «Пофли».

И поднялся во весь свой огромный рост, потом полетел над полом, но не к двери, как я ожидала, а к окну. Пришлось лезть за ним. От окна он направился к конюшням, а от них к одиноко стоящему покосившемуся сараю. Там, среди старого проржавевшего инвентаря, он показал мне небольшое углубление, на дне которого лежали несколько камней. Они едва заметно пульсировали и вовсе казались живыми. Чем-то похожие на тот, что я сорвала с шеи Эдира.

– И что это? – спросила, совсем не торопясь к ним прикасаться.

«Круг», – очень понятно пояснил Хафо.

Нет, то что камни образовывали небольшой круг я и без него видела.

– А конкретнее, – стала я терять терпение.

Хафо горестно вздохнул, а потом нехотя пояснил:

«Круг, который создала Флора. Она ведьма. И тянула силу, фто из земли этой, что из тех, кто жиф-ё-ёт на ней».

– И Вистера? – задала наводящий вопрос, потому что не до конца понимала, как именно здоровье старой служанки было связано с этими камнями.

«Старуха эта», – с пренебрежением бросил Хафо. – «Отравлена же магически, вот и чувствовала, что с домом фто-то не так. Она страдала от камней этих, они бередили её рану. Искала их и нафла. А Флора решила сжить её со свету. Да только тут ты яфилась и фсё испортила».

Ну да, я появилась в этом мире исключительно лишь для того, чтобы расстраивать планы недозлодеев. А Вистера страдала не только из-за испорченного лекарства, но и из-за камней этих.

– Она тебе не нравится? – уточнила, потому что слышала, каким тоном он о ней отзывается.

«Конефно!», – взвился Хафо. – «Она фарахнула по мне тогда, когда я пытался тебя придуфыть».

Только произнеся всё это, он сконфузился, потому что сам понял, как это звучит со стороны. Действительно, всего лишь придушить хотел, а тут ему помешали. Обидно-то как. Я с трудом сдержала улыбку.

– Ясно, – пробормотала задумчиво. – И что теперь с камнями делать?

У меня, глядя на эти пульсирующие камни, по спине блуждал холодок. И внутри крепло какое-то странное чувство – я будто бы хотела бежать отсюда подальше, или же напротив, хотела схватить эти камни и прижать к себе. Выбрать было сложно и я себе в эту минуту не очень-то доверяла, поэтому отступила на шаг и спрятала руки за спиной.

«Манят?» – с нездоровым интересом спросил Хафо.

Глаза его азартно блеснули и я уверилась, что первое желание, которое подталкивало меня сбежать отсюда, было самым верным.

– Нет, – ответила поспешно и сделала ещё один крохотный шаг назад. Позади меня, как на беду, оказались какие-то инструменты, которые от прикосновения моего начали падать, и тем самым заставляя и меня полететь вперёд.

Всё произошло слишком быстро – вот я стояла на ногах, а вот уже лежу, при том мои руки касаются камней. В груди стало нестерпимо горячо, настолько, что мне было тяжело сделать вздох. Но длилось это всего мгновение. Потом всё прошло, а камни, которые до этого казались живыми, потухли, не подавая признаков жизни.

«Ну-у-у, фот», – довольно протянул Хафо. – «Теперь мы в расчёте. Ты спас-с-сла меня, а я помог тебе пробудить магию. Будь счас-с-стлива».

С этими словами он исчез, и я почему-то была уверена, что больше его никогда не увижу.

Я кое-как поднялась на ноги. Чувствовала я себя отлично. Даже удивительно. Словно ничего не произошло. Кое-как вышла из сарая и застыла в удивлении. Поместье, да и близлежащие постройки, вместе с плодовыми деревьями и кустами, выглядели, мягко говоря, подурнели. Всё вокруг приобрело вид заброшенный и будто бы даже нежилой.

М-да… Не зря нам с Реей казалось, что тут что-то не так. Да здесь всё не так!

В дом я вернулась уже через дверь. И сразу же столкнула с Хэмлином в компании какой-то статной женщины. Она выглядела так, будто готовилась к показу мод, не иначе. Я же, повалявшись на земляном полу в сарае, имела вид такое, что и трубочист был бы краше.

– Анна? – муж удивлённо выгнул бровь.

– Хэми, кто это? – одновременно с ним спросила женщина высоким голосом.

– Мама, познакомься, это моя жена, Анна.

Нет, более нелепой ситуации, чтобы познакомиться со свекровью, найтись и не могло.

Что тут началось… Маменька Хэмлина попыталась изобразить обморок, но под скептическим взглядом сына, передумала. Тогда, желая хоть как-то выразить собственное удивление, она всплеснула руками и принялась голосить:

– Жена? Жена? ЖЕНА?!

Хэмлин от звука её голоса только скривился, после подошёл ко мне и осторожно приобнял за плечи. Отвечал он спокойно, хотя я почему-то почувствовала напряжение, будто его отношения с родительницей хромало на обе ноги.

– Да, матушка, Анна моя жена. И советую вам не делать из этого трагедии. Моя женитьба ни коим образом не отразится на той сумме, которую я выделяю вам ежемесячно. Вы сможете и дальше предаваться вольному времяпрепровождению.

Удивительно, что эти пояснения вполне успокоили женщину. Она перестала кричать и заламывать руки, посмотрела на меня уже другим, более внимательным взглядом и произнесла:

– Да? Прекрасно! Тогда добро пожаловать в семью, Анна!

И она улыбнулась. Ужасно ненатурально, конечно же.

Нет, этот мир, похоже, никогда не перестанет меня удивлять.