Глава 10

Слово «договор» неприятно обожгло меня, и я взглянула на отца совершенно другими глазами. Что происходит? Неужели он что-то решил за меня за моей же спиной…

Я ожесточённо тряхнула волосами. На пол тут же со звоном упало несколько шпилек, вывалившихся из окончательно растрепавшейся свадебной причёски. Я бездумно подняла их, зажала в кулаке и переспросила дрогнувшим голосом:

– Так что это за договор, папа?

Отец тяжело вздохнул и сгорбился ещё сильнее, будто его придавливала к земле тяжкая ноша.

– Не мне тебе говорить, дочка, про то, что нашей семье в последние пару лет пришлось туго, – тихо проговорил он. Я молча кивнула. Вместе с уходом мамы на нас обрушилось ещё одно несчастье: на наши знаменитые на всю империю виноградники обрушилась какая-то таинственная хворь, от которой листья чернели и иссыхали, а виноград стал настолько кислым и терпким, что из него не получалось ничего, кроме уксуса.

– Мы обязательно выкарабкаемся, папа, – пробормотала я и в ужасе поняла, что это прозвучало на редкость беспомощно.

Словно я сама уже потеряла всякую надежду. Нет! Нельзя позволять себе раскисать! Надо взять себя в руки.

Папа сокрушённо покачал головой.

– Я всегда был реалистом, энкели, и никогда не боялся смотреть правде в глаза. Всё складывалось один к одному, и отнюдь не в нашу пользу. Когда я понял, что без сторонней помощи наша семья пойдёт по миру, ко мне пришёл Матиас…

Я невольно затаила дыхание, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.

– Он предложил купить наши виноградники. И назвал достойную – очень достойную – цену. Хотя любой сказал бы ему, что он рискует сильно переплатить и остаться ни с чем, ведь виноградники к тому моменту превратились в убыточную обузу. Но он был готов к любым рискам, и я увидел в этом шанс не только для всей нашей семьи, но и лично для тебя.

– И что ты сделал? – дрогнувшим голосом спросила я. Голова закружилась, потому что я уже предчувствовала, каким будет ответ.

– Я сказал ему, что он получит моё согласие только в том случае, если возьмёт тебя в жёны. Шутка ли, у нас появился такой шанс породниться с древним драконьим родом! Тем более, готовым решить все наши проблемы…

При слове “породниться” у меня невольно вырвался горький смешок. Уже почти породнились с одним, и что из этого вышло?

Но эту мысль тут же перебила другая, более насущная.

– Погоди, погоди, – слабым голосом прервала я отца, почувствовав, что голова кружится всё сильнее. В глазах потемнело. Я просто не могла поверить в реальность того, что говорил мне папа. Нет, я отказывалась в это верить! – ты хочешь сказать, что Матиас меня никогда не любил?!

Отец вновь тяжело вздохнул. Его глаза на мгновение метнулись в сторону, и я почувствовала, как сердце у меня оборвалось.

С другой стороны, теперь мне многое стало понятно. Например, почему Матиас был так холоден со мной. Да потому что я – всего лишь приложение к виноградникам!

– Как ты мог, папа… – покачала головой я, чувствуя, как сердце разлетелось на тысячи осколков.

Чем я заслужила такое обращение, раз даже близкие предали меня?

– Энкели… – потупил взгляд отец, – …пойми, я делаю это только для твоего блага. Для твоего и твоей сестры.

– То есть, ты серьезно считаешь, что выдать меня за первого встречного – это и есть благо? – глаза защипало от слез.

– Да, – твердо отозвался отец, – Потому что у нас больше нет никаких вариантов. Когда я… умру, вы останетесь одни. Из наследства у вас будут одни только убыточные виноградники. Даже если вы продадите все это… – он окинул дом тяжелым взглядом, – …вам вряд ли хватит денег даже на год. А я не хочу уходить, зная что мои девочки останутся жить в нищете.

Грудь пронзила мучительная боль. С одной стороны, я понимала его чувства – пусть таким диким образом, но он хочет позаботиться о нашей с Аурелией дальнейшей жизни. Но с другой, отдавать меня чужому незнакомому мужчине как какую-то вещь… нет, это чересчур.

– И все равно, – замотала я головой, – Это слишком. Ты должен был для начала поговорить со мной. Уверена, мы обязательно что-нибудь придумали бы.

– Что, энкели? – поднял на меня уставшие глаза отец.

– Не знаю… – под его испытующим взглядом, вся моя уверенность просто растворилась, – В конце концов, сейчас у нас хватает денег. А потом виноградники снова расцветут, вот увидишь. Новый урожай был уже лучше прошлого. Уверена, что еще годик и мы снова сможем делать вино не хуже того, что раньше.

Отец перевёл взгляд в окно. В летнее время с его места были отлично видны длинные ряды вьющихся лоз. Но сейчас там были лишь темные пятна лапника, который защищал лозы от снега.

– А если нет? – спросил он, – Если одного года не хватит? Ты думала, что будет тогда? А даже если случится чудо и новый урожай действительно будет хотя бы вполовину таким хорошим как раньше, то где гарантия, что наше вино снова будут покупать так же хорошо как и раньше? Где гарантия, что виноградники не загнутся снова? Что вы будете делать в таком случае?

С одной стороны, его доводы были действительно логичными, но вот сердце отказывалось их принять. Как это вообще возможно – выйти замуж без любви, только чтобы обеспечить себе будущее?

Кончено, я не раз слышала такие истории, но всегда была убеждена в том, что со мной такого не случится. От одной только мысли о браке по расчету, я почувствовала отвращение.

– Энкели, если бы у нас был другой выход, я обязательно им воспользовался, – в голосе отца появились оправдывающиеся нотки, – Для меня ваше с Аурелией счастье превыше всего.

Счастье…

Я вытерла тыльной стороной ладони слезы.

Для меня все счастье закончилось два года назад и с тех пор не происходило ничего, что могло бы сделать меня хоть чуточку счастливой. Будто сорванная церемония с Антэро разом перечеркнула все хорошее в моей жизни. Ведь именно после этого и начались проблемы с виноградниками, ведь именно после этого заболела и умерла мама… а теперь, заболел отец, который пообещал договорился о моем браке за моей же спиной.

– Я хочу, чтобы ты дала Матиасу шанс! – внезапно попросил отец, – Хоть мы и сначала и договорились, что он получит виноградники и секрет изготовления нашего вина только после брака с тобой, но после первой вашей встречи он и правда положил на тебя глаз.

Я хмуро посмотрела на него, чувствуя что меня раздирают сомнения. Не будет человек… вернее, дракон, который и правда любит свою избранницу, оставлять ее одну во дворце.

– Ты так говоришь, потому что не хочешь, чтобы я выставила его за дверь? – недоверчиво спросила я.

– Вовсе нет, энкели, – протянул ко мне руки отец, – Я так говорю, потому что это правда.

Я бы очень хотела ему поверить. В конце концов, после двух лет терзающих нашу семью несчастий, хотелось, чтобы случилось что-то действительно радостное и приятное. Чтобы я больше не чувствовала себя ненужной, чтобы рядом появился кто-то кто будет по-настоящему любить меня, а я, в свою очередь, отдавала бы ему всю себя без остатка.

Но после всего что я услышала от отца… не знаю, могу ли теперь верить хоть во что-то.

Я отступила на шаг назад, чтобы отец не смог коснуться меня. Посмотрела ему в глаза и покачала головой.

– Извини, но мне надо побыть одной. Я не хочу никого видеть. Ни его, ни… – слова дались мне с трудом, но я все-таки заставила себя их произнести, – …ни тебя.

Отец разочарованно опустил руки.

– Боюсь, все уже решено. Рано утром Матиас приедет, чтобы забрать тебя и это не обсуждается.

От его слов у меня закружилась голова, а в горле пересохло. Что это вообще значит?

– Куда? – хрипло спросила я.