24 Глава

Скрывшись за спасительными дверями дамской комнаты, я прижимаю руки к горячим щекам. Этот короткий разговор с Ритой выбил меня из душевного равновесия. Ее слова о моей первой беременности задели сильнее, чем я думала. Вот поэтому Надя считает родной бабушкой Нину Владимировну, которая помогает мне её воспитывать почти с рождения, а не мою родную мать. Не виделись почти шесть лет и ещё бы столько не встречались. К чему это было?

Они с Артёмом общаются? Я припоминаю, что в нашу первую встречу, когда он приехал к казино Давида, Артём спрашивал, не у Риты ли я нашла его номер телефона. Получается, они продолжали общение без меня. А я – наивная – полагала, что наша весёлая семейка распалась после смерти дяди Серёжи и моего исчезновения из дома.

Я долго мою руки под холодной водой, несколько раз промокаю глаза бумажным полотенцем, а затем долго и старательно вывожу контур губ. Оттягиваю момент возвращения в ресторан.

За дверью меня поджидает невозмутимый водитель Артёма.

Он молча сопровождает меня в зал, идя чуть впереди. Оказывается, все уже заняли свои места за столами. Моё, конечно, рядом с Артёмом. Я присаживаюсь, приклеив к губам вежливую улыбку. За нашим столом сидит ещё несколько человек, с которыми Артём ведёт тихую беседу, казалось бы не замечая моего возвращения.

Он сегодня очень хорошо выглядит. Когда Николаев говорит, все его внимательно слушают, не перебивая. Он уважаем, богат, и к его мнению прислушиваются. Чувствуется, что он не просто так зашёл на эту тусовку толстосумов. Несмотря на свой возраст, он имеет здесь определенный вес и влияние.

Статный, взрослый мужчина, он больше не тот мальчик, каким оставался в моей памяти долгие годы. Не тот, кто украл мой первый поцелуй на вечеринке, посвящённой Новому году, в доме наших родителей. Моё сердце сжимается в тоске по тому времени. Сколько воды утекло, сколько всего было в наших жизнях до и после. Мы были когда-то самыми родными людьми, а теперь едва ли знакомы.

Я тяжело вздыхаю и тянусь к бокалу с водой, который для меня любезно наполнил официант.

Рита сидит через несколько столов от нас и, встретившись со мной взглядом, приподнимает свой бокал с шампанским. Она мне омерзительна. Не знаю, как мне хватает выдержки не скривиться в ответ на её действие.

– Артём. – Я трогаю мужчину за колено, пытаясь обратить на себя его внимание.

Николаев вопросительно поднимает брови, сосредоточенно печатая что-то в своём смартфоне.

– Я бы хотела поехать домой, – в конце мой голос понижается до шёпота. – Что-то мне нехорошо…

– Ты что-нибудь съела? – Артем мажет взглядом по моей тарелке, на которой я уже полчаса раскидываю листья от салата.

– Конечно.

– Не надо лгать. Закажи себе всё, что хочешь. Мне нужно решить ещё несколько вопросов, и тогда поедем.

Николаев поднимает руку, подзывая к нам официанта.

– Домой? – решаю уточнить на всякий случай, игнорируя появившееся у меня перед глазами меню.

Артём отрицательно качает головой, возвращаясь к столь важной для него беседе.

Я ощущаю себя пустым местом. Мои желания не учитываются, меня не слушают и не замечают. Я просто вещь. Сама себя отдавшая во временное пользование этому человеку. Нужно, кстати, уточнить, как долго будет длиться наш договор и будут ли у меня выходные. Сейчас я бы с радостью воспользовалась ими.

Оставшуюся часть ужина я откровенно скучаю. Даже подумываю достать телефон и проверить, как там моя ферма. Растет ли кукуруза, не проголодалась ли коза.

Есть мне не хочется, но я пью много воды, поэтому спустя какое-то время поднимаюсь из-за стола. Артём тут же оборачивается ко мне, хватает за руку. Не грубо, но довольно требовательно. Кровь моментально вскипает.

– Ты куда?

Наклоняюсь к его уху и, задев губами мочку, озвучиваю цель моего ближнего путешествия.

– Я быстро.

Артём кивает. Когда я отстраняюсь, ещё раз проделываю опасный фокус, задевая губами линию его подбородка. С мстительным удовольствием замечаю, как дёргается его кадык. Не стоит его дразнить, но больно поганое у меня сейчас настроение, хочется его немного поднять. Пока иду между столиками, чувствую на себе взгляд Артёма. Надеюсь, мне удаётся поднять и кое-что ещё в этом зале.

Видимо, за моими перемещениями следит не только Артём. Как только, сделав все свои дела, я выхожу из кабинки и двигаюсь к крану, чтобы помыть руки, в зеркале натыкаюсь взглядом на свою мать. Моё сердце в очередной раз за вечер ухает вниз. Воровато оглядываюсь по сторонам. Рядом никого нет, мы совершенно одни в тесном помещении, предназначенном исключительно для женщин.

Не в моих правилах паниковать перед опасностью, поэтому, выпрямив спину, подхожу к раковине и становлюсь плечом к плечу с женщиной, которая меня родила.

– Преследуешь меня? – спрашиваю я.

Рита заканчивает показательно пудрить своё идеальное лицо и поворачивается ко мне. Я хочу отступить от неё на пару шагов. Увеличить пространство между нами, но понимаю, как это будет выглядеть со стороны, поэтому продолжаю по третьему разу медленно намыливать руки.

– И не думала, милая, – приторно сладко улыбается моя мать. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Это женский туалет.

– Ты понимаешь, о чём я. Столько лет сидеть в подвалах казино и наконец-то выйти в люди. Как тебе дневной свет, ещё не забыла, как он выглядит?

– Что ты такое говоришь? – я хмурюсь и не обращаю внимания, что брызги воды летят мне прямо на платье.

– Знаешь, я удивлена, что в итоге, когда у тебя возникли проблемы на работе, ты решила вспомнить о существовании Николаева, а не меня. – От улыбки Риты меня начинает натуральным образом тошнить. – Что должно произойти в твоей жизни, чтобы ты пришла ко мне, дочь?

– Так это ты…

Я теряюсь и впервые за долгое время не могу найти подходящих слов. В моей голове начинает складываться своеобразный пазл, в котором долгое время не было нужных деталей. Моя работа у Давида и моя мать как-то связаны. Я давно это подозревала, но не могла найти точек соприкосновения. А сейчас её слова неумолимым образом подталкивают меня к нужным выводам.

– Думаешь, я бы так надолго оставила тебя без присмотра? Зная любовь моей девочки к неприятностям.

– Что тебе нужно? – наконец мне удается взять себя в руки и смело посмотреть в глаза этой ядовитой змее.

– Ты уберёшься от Артёма как можно дальше, иначе он узнает твой маленький секрет.

Мороз расползается по коже длинными щупальцами, сковывая моё сердце страхом. Она знает… она знает о том, что у меня есть Надя…

– Зачем тебе это?

Рита неопределённо пожимает плечами. Она не собирается рассказывать мне свои мотивы. А я, возможно, и не хочу их знать.

– Я предупредила.